結婚許可券は永遠に白紙

「翔太、この許可券をもらう条件って何かあるの？私がどうすればいいの？」翔太は首を横に振り、眩しい笑顔で私の腕に抱きついた。「決まったルールなんてないよ。全部俺の気分次第さ」当時の私は気にも留めなかった。恋人同士のちょっとしたお遊びだとしか思っていなかったからだ。だが今にして思えば、おそらくあの頃から翔太はもう私を裏切り、莉乃と関係を持っていたのだろう。「亜里沙、いつ帰ってくるの？」私が黙り込んでいると、母が急かすように尋ねてきた。「1週間後かな。こっちの用事を片付ける時間が少し必要なの」私は出張から戻ったばかりだった。本来なら先に会社へ行って仕事の引き継ぎをする予定だったが、翔太を驚かせたくて早めに帰宅したのだ。その結果が、あの浮気現場との遭遇だ。私は深呼吸をして翔太と莉乃の件を一旦頭から追い出し、会社へと向かった。業務の整理を終えた後、私は社長の藤原にメールを送り、個室での面談を取り付けた。「藤原社長、お時間をいただきありがとうございます。突然ですが、部長職を辞任する決意をいたしました」藤原は穏やかに微笑んだ。「恋人の結城くんと上手くいっているんだね。結婚すると聞いていたが、退職して家庭に入るつもりかな？」夫の収入が自分より高いため、仕事を辞めて専業主婦になるという選択をする女性は確かに多い。しかし、私の場合は違う。私はあえて訂正せず、藤原の言葉に合わせることにした。「ええ、そういうことになります。1週間で、すべての引き継ぎを終わらせるつもりです」退職手続きに追われていると、翔太からLINEのメッセージが届いた。【出張から帰ってきた？】【ええ、今は会社にいるわ】【後ろを見てごらん】振り返ると、花束を抱えた翔太がオフィスの入り口に立っていた。彼の笑顔は相変わらず爽やかで、つい先ほど莉乃と浮気していた男とは到底思えなかった。「おかえり、亜里沙」同僚たちが羨ましそうにヒソヒソと噂している。「いいなぁ、森田部長と結城さんは相変わらずラブラブね。あんな彼氏がいたら最高なのに」引き継ぎ業務を終えた私は半休を取り、何も言わずに会社のドアを出た。翔太はピンクのユーストマの花束を私に差し出した。私の好きな花はバラなのに、ある時から彼はユーストマばかり贈ってくる

「翔太、私はただ亜里沙に新しい彼氏ができたって報告しただけなのに。亜里沙のどこを怒らせたのかわからないけど、いきなり殴られたのよ。あなたが彼女の彼氏なんだから、ちゃんと叱ってよ。昔の亜里沙はこんな乱暴じゃなかったわ」翔太は私を睨みつけた。その目には一瞬の後ろめたさがよぎったが、莉乃の顔に残る傷跡を見ると、激しい怒りを露わにした。「そんな些細なことで彼女を殴ったのか？亜里沙、君は彼女の言葉が気に入らなかったのか、それとも俺に何か不満でもあるのか？理由はどうあれ、今すぐ莉乃に謝れ！」私の彼氏であるはずなのに、彼は今、事の是非も問わずに莉乃の肩を持っている。翔太がすでに私を愛していないという事実は受け入れていたが、それでも今の状況には心が締め付けられた。私たちはかつて、心から愛し合っていたのだから。莉乃は腕を組み、私を見下ろした。「謝ってよ、亜里沙。私たちは親友じゃないの？これ以上事が大きくなったら、もう友達でいられなくなるわよ」翔太も私を急かした。「そうだ、莉乃の言う通りだ。早く謝るんだ。彼女ならきっと許してくれる」自分の彼氏が、私に彼の浮気相手へ謝罪するよう強要している。翔太への愛が冷め切っていたとしても、胸の奥がチクりと痛んだ。「断る。莉乃、絶交よ。今日からあなたは私の友達じゃない。今すぐ私の家から出て行って」私がここまでキッパリと拒絶し、一切の情けをかけずに追い出しにかかるとは、莉乃も翔太も思っていなかったようだ。莉乃はあからさまに顔をしかめ、わざとらしいほど可哀想な表情を作って翔太を見つめた。「わかったわ。亜里沙に歓迎されていないなら、もう二度と来ないわ」莉乃はドアを押し開けて出て行った。翔太も慌ててその後を追った。「莉乃が何かあったら君にも迷惑がかかるからな。様子を見てくる」見え透いた嘘を残し、莉乃と翔太は揃って去っていった。私は一人、部屋の真ん中で立ち尽くしていた。この家は、私と翔太が一緒に作り上げた場所だ。家具も小物も、すべてがお揃いのペアアイテムだった。しかし、そのどれもが、翔太の裏切る心を繋ぎ止めることはできなかった。私は翔太と莉乃のことは放っておき、仕事の処理を進めた。夜になって、翔太が帰ってきた。「亜里沙、お土産を買ってきたぞ」翔太は私の

亜里沙からの絶縁のメッセージを目にした瞬間、翔太はソファで莉乃を抱きしめていた腕を弾かれたように解いた。パニックに陥った彼は、そのままソファから跳ね起きた。「おい、これどういう意味だ！？莉乃、君言ったよな。わざと親密な写真を送りつければ、亜里沙は嫉妬して俺のところに戻ってくるって。でもこれを見ろよ！戻ってくるどころか、完全に別れるって言ってるじゃないか！」翔太は血相を変えて莉乃を責め立てた。莉乃は内心の歓喜を抑えきれずにいたが、翔太が振り向いた瞬間、さも心配そうな顔を作り、わざとらしく眉をひそめた。「翔太、どうしたの？ちょっと見せて」莉乃は翔太からスマホを奪い取るようにして画面を覗き込むと、ふっと余裕の笑みをこぼした。「焦らないでよ、翔太。亜里沙は本気で別れたいわけじゃないわ。彼女は今、あなたと同じように駆け引きをしているのよ。あなたを焦らせて、自分から追いかけさせようとしてるだけ。むしろ、私の計画が完璧に成功した証拠じゃない。亜里沙はもう、あなたなしじゃいられないのよ。今あなたがすべきことは、このまま彼女を無視し続けること。そうすれば向こうから折れて、泣きついてくるわ」莉乃の都合の良い分析を聞き、翔太は戸惑ったように瞬きをした。「本当に、そうなのか？」莉乃は彼の手をきつく握りしめた。「当然よ。あなたと亜里沙、何年付き合ってきたと思ってるの？ちょっとした誤解くらいで、彼女があなたを手放すわけないじゃない。安心して私に任せて。絶対に亜里沙は離れていかないから」その言葉に翔太はようやく安堵し、再び莉乃の肩を抱き寄せた。「そうだよな。亜里沙が俺から離れるはずがない。あいつは俺のことが大好きだし、独占欲だって強い。助手席に他の人間を乗せることすら嫌がるくらいだからな。別れるなんて到底できるはずがない」翔太はそう自分に言い聞かせるしかなかった。「今すぐ亜里沙に電話してやる。俺は騙されないぞってな。今回の喧嘩はあいつが悪いんだ。直接謝りに来ない限り、絶対に許してやらないからな！」しかし、翔太が電話をかけると、すぐに留守番電話に切り替わってしまった。「おかしい。あいつが俺の電話に出ないなんてあり得ない。今までこんなこと一度もなかったのに。やっぱり君の言う通りなんかじゃない！」翔太は再び血の気が引く

「君なんかと関わったのが間違いだった。二度と俺の目の前に現れるな！俺は亜里沙を探し出して、土下座してでも許してもらう！」……翔太が再び姿を現したのは、よりにもよって私と龍之介の結婚式当日だった。私と龍之介の結婚式のウェルカムボードを見た瞬間、翔太の目は真っ赤に血走った。「亜里沙、俺と一生を添い遂げるって言ったじゃないか。どうして他の男と結婚なんかできるんだよ！」翔太は力ずくで式場に踏み込もうとしたが、堂島グループの屈強なボディーガードたちに羽交い締めにされ、外へつまみ出された。私は両家の親族が見守る中、龍之介と共に静かに永遠の愛を誓った。結婚式がすべて終わった後、私と龍之介は連れ立って翔太に会いに行った。結婚を決める前、私は龍之介に自分の過去をすべて打ち明けていた。元恋人が私の親友と浮気をし、裏切った彼とは到底一緒にいられなくなったこと。もしこの過去が堂島グループの跡取りである彼にとって不都合であるなら、この縁談は白紙に戻して構わないし、責任はすべて私が負うと。しかし、龍之介は豪快に笑い飛ばしてくれた。「亜里沙、過去を包み隠さず話してくれて嬉しいよ。元彼がいたことなんて全く気にしない。むしろ、裏切りという絶望からすぐに立ち直れるお前の芯の強さに惚れ直したくらいだ。もし俺が愛する女と親友の両方から裏切られていたら、お前ほど勇敢に前を向けなかったかもしれないな」龍之介は非常に器が大きく、包容力のある男だった。彼とデートしているここ最近、私は心からの安らぎを覚え、翔太と莉乃から受けた傷も少しずつ癒やされていった。今日、龍之介と共に翔太に会いに来たのは、過去の未練などではなく、彼との因縁に完全な終止符を打つためだった。翔太は私の姿を見るなり、かつてのようにすがりつこうと飛び出してきた。「亜里沙！」私は冷たく彼を制止し、龍之介の手をしっかりと握り直した。「翔太、私はすでに結婚している身よ。適切な距離を保って」翔太はその場に凍りつき、ボロボロと涙をこぼした。「亜里沙、俺が悪かった。お願いだから許してくれないか？」龍之介は彼を一瞥した後、私に向かって優しく微笑んだ。「二人で話すか？俺は席を外した方がいいか？」私は首を横に振り、彼の手をさらに強く握った。「いいえ、あなたは私の夫よ。彼

莉乃がナイフを振り上げ、私に向かって突進してきた。私は思わず目を閉じたが、予想していた痛みは訪れなかった。代わりに耳をつんざいたのは、翔太の凄惨な悲鳴だった。目を開けると、私の前に翔太が立ちはだかっており、莉乃が振り下ろしたナイフは、彼の眼球に深く突き刺さっていた。「翔太！？嘘、ごめんなさい、あなたを傷つけるつもりなんてなかったの！」自分が刺したのが翔太だと気づいた莉乃は、血まみれのナイフを放り出し、パニックを起こして翔太にすがりついた。その瞬間、工場の重い鉄扉が蹴り破られ、龍之介が大量のボディーガードを引き連れて突入してきた。龍之介は一切の容赦なく、莉乃の腹に強烈な蹴りを見舞い、彼女の体を数メートル先まで吹き飛ばした。「俺の女に手を出して、タダで済むと思うな。そいつの足をへし折ってから、警察に放り込め！」龍之介の命令に従い、ボディーガードたちが莉乃を取り囲む。私と翔太が龍之介の車に乗せられる間も、廃工場からは莉乃の骨が砕ける音と絶叫が響き渡っていた。翔太は片方の視力を完全に失った。病室のベッドの上で、彼は痛々しい姿のまま私の袖を掴み、哀れっぽく懇願した。「亜里沙、君を庇って片目を失った俺に免じて、もう一度だけやり直してくれないか？」私は彼の手を冷たく振り払い、無慈悲に拒絶した。「翔太、それは無理な相談ね。裏切りは裏切りよ。あなたを許すつもりもないし、やり直す気も一切ないわ。今回私を助けてくれた恩返しとして、最高峰の医療チームを手配するし、莫大な見舞金も払う。でも、それだけ。それ以上の見返りを期待しないで」一度でも私を裏切った人間を、私は絶対に許さない。翔太がどれほど悲痛な涙を流そうと、私は一度も振り返ることなく病室を後にした。この事件以降、私は常に腕利きのボディガードをつけるようになり、二度と危険な目に遭うことはなくなった。私と龍之介の絆は、結婚生活でより一層強固なものになっていった。……結婚から1年後、私たちの可愛らしい娘が誕生した。顔立ちは私に似ているが、その大きく輝く瞳は龍之介にそっくりだった。さらに1年後。私と龍之介は互いの組織と企業を束ね、ビジネスの世界でも圧倒的な力を手に入れた。私たちの名前は連日のように経済紙のトップを飾り、誰もが羨む権力者となっていた