縁語り其の二十一：魂の共鳴

虚無の音がした。

僕の手から滑り落ちた懐中電灯が、カツン、と一度だけ硬質な音を立て、あとは闇の中を転がる微かなカラカラという音だけを残して、光の円ごと沈黙した。

「――っ、美琴っ！！」

背中と後頭部をコンクリートの壁に叩きつけられ、肺から空気が強制的に絞り出される。一瞬、視界が白く明滅した。それでも、思考より先に、声が漏れた。

「美琴！ 大丈夫！？」

霞む視界を無理やりこじ開け、身を起こす。痛みよりも先に、彼女の安否が気になっていた。

僕から数メートル離れた場所。美琴は、そこに膝をついていた。だが、その所作は驚くほど静かだった。まるで祈りを捧げるかのようにゆっくりと立ち上がると、その茶色の瞳は、目の前の闇――霊が荒れ狂う中心を、ただ真っ直ぐに見据えている。

「私は、大丈夫です。…少し、驚いただけですから……」

そう言って僕を振り返った彼女の顔は、ひどく寂しそうに微笑んでいた。

『ごめ…んなさい……私が、わるかったの……おかあさん……ごめんなさい……』

懺悔の声が、トンネルの湿った空気に溶けるように響く。先程までの空間を揺るがすほどの絶叫が嘘のように、か細く、そして哀しい。その声と共に、人の形を保っていた霊の輪郭が、急速に周囲の濃霧へと霧散していく。まるで、初めからそこには何もいなかったかのように。

「お母さん…？ 今、そう言ったよね…」

僕の呆然とした呟きに、美琴は何かを堪えるように、そっと目を伏せた。

「…あの人は、数年前にこのトンネルで、交通事故で亡くなったんです」

「でも、ずっと謝ってた。それに、今の言葉も…」

「ええ」と美琴は頷く。その声には、どうしようもないほどの切なさが滲んでいた。

「きっと…心の底から後悔しているんです。本当は、決して“悪い霊”なんかじゃないんだと思います」

だが、僕の胸には、あの拒絶の絶叫が生々しくこびりついている。

「それでも…現に事故が起きているんだよね……？ 他の人にとっては、やっぱり危険な存在なんじゃ…？」

「………彼女は、自分が事故を起こした時と、同じような状況…」

美琴は言葉を選びながら、静かに続けた。

「――例えば、雨の日の夜道で、車のヘッドライトを見た時。強烈なフラッシュバックに襲われて、半ば無意識に姿を現してしまうようなんです」

「…それでパニックになったドライバーが、事故を…」

僕の言葉に、彼女は小さく、重く頷いた。

ただ、ここで自分の過ちと、失った母への想いに苦しみ続けているだけ。それなのに、面白おかしく“悪霊”と呼ばれ、恐怖の対象にされている。その事実が、鉛のように重く胸にのしかかる。

「………先輩」

不意に、美琴が僕の顔をじっと見つめてきた。

「もしよろしければ…彼女の過去を、もっと深く、一緒に視てみませんか？」

どこまでも透き通った瞳が、薄暗いトンネルの中で、静かに、力強く揺れている。

その誘いを、断る術を僕は知らなかった。

「……うん。視てみよう」

僕の返事に、美琴はそっと頷き返し、右手を差し伸べる。そして、トンネル内に微かに残る女性の霊の気配へと、左の掌を、まるで水面に触れるかのように、そっとかざした。

すると、彼女の小さな掌の中へ、周囲の霊気が生き物のように集まり始める。やがて、誠也くんを包んだ時と同じ、温かく清浄な紅い光が生まれ、まるで心臓のように、トクン、トクンと優しく脈打ち始めた。

「先輩、私の手を、しっかり握っていてくださいね」

言われるがまま、差し出された少し冷たい手を、強く握り返す。

次の瞬間――僕の意識は、深い水底へ引きずり込まれるように、急速に、そして抗いようもなく遠のいていった。

【滲む記憶：詩織】

意識が遠のくと同時、世界から音が消えた。

時間の流れが停止し、全てが色を失ったモノクロームの世界。トンネルの湿った壁も、転がった懐中電灯も、隣にいたはずの美琴の姿さえも、まるで灰色のガラス細工のように静止している。

その中で、ただ一つだけ、動くものがあった。

いや――動いているように見える、人影。

僕の数メートル先。クリーム色のトレンチコートを着た女性が、俯いて立っている。

詩織さんだ。

彼女の周りだけが、僅かに陽炎のように揺らめいて見えた。

（……誠也君の時と同じだ。）

僕は、まるで何かに引かれるように、ゆっくりと彼女へと歩み寄る。

一歩、また一歩と近づくにつれて、彼女の魂から、声なき声が直接、僕の意識へと流れ込んできた。

『なんでっ…！ なんで、お母さんは、私たちの結婚を認めてくれないのっ！！』

怒りと悲しみがぐちゃぐちゃに混ざった絶叫。それは耳で聞く音ではなく、魂そのものの叫びだった。彼女の左手には、古びたシルバーの指輪が、色を失った世界で唯一、鈍い光を放っている。

さらに一歩、踏み出す。

今度は、ヒステリックな年配の女性の声が、空間を切り裂いた。

『男なんて、どいつもこいつも皆同じなんだよっ！！ どうせすぐにアンタを裏切って、泣かせて、傷つけるに決まってるんだ！！』

詩織さんは、唇を血が滲むほどに噛み締め、俯いたまま、か細く、しかし必死に反論する。

『彼は…！ 私の好きなあの人は、絶対にそんな人じゃないっ！！ お母さんの知ってるような、ろくでなしじゃないの！』

『いいや、同じさね！！ 男なんてみんな同じなんだよ！！』

『お願いだから、私の話をちゃんと聞いてよっ！！ 一度でいいから、彼に会ってさえくれれば…！』

『嫌だね！！』

平行線の会話。いや、これはもう、会話ですらない。互いの傷を抉り合うだけの、悲しい応酬だ。

僕は、ただ立ち尽くすことしかできない。

そして、詩織さんの魂が、限界を迎えた。

『もう……もう知らないっ！！ 勝手にすればいいでしょ！ 私はもう、こんな家、絶対に出て行くからっ！！』

怒りに震える声。だが、その奥にある涙の気配を、僕は感じ取ってしまう。大切な人を、たった一人の母親に理解してもらえない、どうしようもないもどかしさ。

『詩織っ！！ お前、本気で言ってるのかい！？』

母親の悲痛な叫びを背に、彼女は玄関のドアに手をかけた。

クリーム色のトレンチコートの裾が、決意を秘めて大きく揺れる。

その直後――

世界が、白く塗りつぶされた。

視界の全てが、思考の全てが、強烈な閃光に呑み込まれ、僕の意識は現実へと無理やり引き戻された。

「っ……はぁっ……はぁっ……！！」

激しく息を吸い込む。喉が灼けるように乾き、全身の肌は氷水に浸されたように冷え切っていた。心臓だけが、警鐘のように早鐘を打っている。

だが、それ以上に――詩織さんの悲痛な叫びが、後悔が、絶望が、呪いのように脳に焼き付いて離れない。

「えっ……先輩…？ 大丈夫、ですか……？」

隣から、美琴の心配そうな声が聞こえる。

重い頭を上げると、彼女が大きな瞳で僕をじっと見つめていた。そして、ハッと息を呑む。

「先輩！？ その眼…っ！」

普段の彼女からは想像もできないほど狼狽した声。僕は、おそるおそる自分の頬に触れた。

指先が、いつの間にか止めどなく流れる熱い涙で、ぐっしょりと濡れていた。

視界の端で、何かがおかしい。

トンネルの壁に映る自分の影――その、目の部分が。

黒いはずの僕の瞳が、深海の底のような、どこまでも深く、淡い“碧”を帯びていた。

ぼんやりと、けれど確かに、内側から光を放っている。

この世ならざる色が、トンネルの闇の中で、静かに、妖しく揺れていた。

転がっていた懐中電灯の弱々しい光が、その不思議な碧をわずかに照らし出す。それを見た美琴の顔に、信じられない、という驚愕の色が広がった。

「これ…なんだ…？ 僕の眼が…」

自分の身体ではないみたいだ。

違う。ただ記憶を視ただけじゃない。

彼女の深い後悔を、行き場のない絶望を――僕自身の魂が、丸ごと引き受けてしまったかのような、重苦しい感覚。

胸が、息もできないほど苦しい。

詩織さんの感情が、僕の心に濁流のように流れ込んできた。

「彼女の…詩織さんの後悔が…僕の中に、直接…」

「先輩…それは…」

美琴の声が、水の中から聞こえるように遠い。

「先輩…あなたは……もしかして……」

彼女が何かを悟ったように呟く。

だが、今の僕には、その言葉の意味を考える余裕はなかった。

碧く滲む視界の奥で――

さっきよりも輪郭のはっきりとした詩織さんの姿が、心配そうに、こちらを見つめて揺れていた。