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第502話
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縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第506話
結衣は姉に確かめたことこそなかったが、今もあの恋を引きずっているから、成越と顔を合わせたがらないのだろうと思っていた。「楓ちゃん、他の弁護士を紹介するわ。私の知り合いにも、姉と同じくらい腕の立つ弁護士が何人かいるの。別の人も考えてみない？」楓は首を横に振った。「いいえ、結衣先輩。離婚に伴う親権争いなら、結夏さんが一番有名です。結夏さんが手がけた案件は、これまで一度も負けたことがないと聞いています。だから、やっぱりお姉さんにお願いしてみたいんです。一度だけ会わせてもらえませんか。断られたら、それ以上は無理強いしませんから」もし湊の親権がかかっていなければ、楓も結衣にこんな無理を頼んだりはしなかっただろう。結衣もそれはよく分かっていた。少し迷った末、頷いた。「分かったわ。それなら、姉に会えるようにしてみる。でも、説得できるかどうかは楓ちゃん次第よ」「結衣先輩、本当にありがとうございます！」「ほら、まだお礼を言うのは早いわよ。うまくいく可能性はかなり低いんだから。それに、私だって湊が小さい頃から見てきたんだもの。力になれることなら、何だってするわ」楓は胸が熱くなった。「はい」「でも、どうして鳴海社長に頼まなかったの？彼は日進グループの社長だし、弁護士の知り合いなら私と同じくらい多いはずよ。彼が手を貸してくれれば、弁護士を雇わなくても桜井社長に湊を返させられるかもしれないのに」楓は目を伏せ、首を横に振って言った。「何でもかんでも彼に頼りきりになりたくないんです」結衣は一瞬呆気にとられた。「そっか」楓が今、奏を頼ることにためらいを感じるのも、結衣には理解できた。以前の楓は大輔に頼りきりで、彼のために大学院進学まで諦めて聖都に戻り、結婚した。だが、最後には彼に不倫され、裏切られた。八年も続いた恋愛だ。今ではもう吹っ切れたとはいえ、楓の中に何の影響も残っていないはずはなかった。だから似たような状況になると、無意識に相手を頼るまいとしてしまうのだろう。しばらく楓を慰め、気持ちが落ち着いたのを見て、結衣はようやく安堵の息を吐いた。「楓ちゃん、今から姉のところへ行って、できるだけ早く会えるようにしてくるわ。連絡を待っててね」「はい、よろしくお願いします」結衣が帰ってから間もなく、奏がやってき
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第505話
恵理の表情は暗く沈んだ。彼女はこれまで何年もの間、雅也に自分の時間も労力も費やしてきたのだ。突然現れたあの忌々しい子供のせいで、自分の計画を狂わされることなど絶対に許せなかった。彼女は深く息を吸い込み、怒りと悔しさを押し殺すと、努めて穏やかな声で言った。「雅也……あまりに突然で、今は受け入れられないわ。一週間だけ時間をちょうだい。私にも、この現実を受け入れるための時間が必要なの。自分の中で整理がついたら、私から会いに行くわ。それまでは、少し連絡を控えましょう」そう言い終えると、雅也から再び婚約の解消を持ち出されるのを恐れ、彼女はそのまま通話を切った。恵理はギリッと歯を食いしばり、怒りで顔を歪ませた。木村楓の泥棒猫め！澄ました顔をして、いつの間にか雅也にあの子の存在を知らせていたなんて！あいつが雅也に興味ないふりをしていたのは、全部演技だったのよ！彼女は別の番号に電話をかけ、怒りに任せて怒鳴った。「あんた、一体何をしてるの！？私が頼んだ件は、どうして今まで何の音沙汰もないのよ！」「もう少しです。春川さん、どうか焦らずに……」恵理は鼻で笑った。「警告しておくわ。もし私の計画に少しでも支障が出たら、あんたを絶対に許さないからね！」こいつの動きがもっと早ければ、楓があの小賢しいガキを雅也に会わせる隙など生まれなかったはずだ！電話の向こうの相手は沈黙した。少し荒い息遣いだけが聞こえ、まだ通話が切れていないことが分かった。恵理は相手の感情などお構いなしに、冷酷な声で言い放った。「あと三日やるわ。こんな簡単なことすらできないなら、とっとと消えなさい！」乱暴に電話を切っても、恵理の胸に溜まった怒りは収まらず、表情もひどく険しいままだった。木村楓がいる限り、平穏な日々など永遠に訪れない！一方、家に帰った楓は、すぐに結衣に電話をかけた。結衣が駆けつけたのは、30分ほど後だった。魂が抜けたような楓の顔を見て、結衣は痛ましげに目を細めた。「楓ちゃん、心配しないで。この数年間、湊をずっと育ててきたのはあなたよ。湊だってあなたに一番懐いている。もし裁判になったとしても、彼が選ぶのは絶対にあなたよ！」楓は首を横に振った。「桜井社長がすでに人を使って湊を連れ去り、弁護士とDNA鑑定の結果まで用意していた
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第504話
雅也の顔はひどく険しくなった。彼にはこれまで子供の相手をした経験がなく、無意識のうちに部下に接するのと同じやり方を湊にも使ってしまったのだ。まさか完全に逆効果になるとは思ってもみなかった。彼は湊を見下ろし、その目には明らかな苛立ちが浮かんでいた。もしこのガキが自分の息子でなければ、自分の家でこれほど大騒ぎするような奴は、とっくに外へ放り出していただろう。お菓子を買いに出かけていた恭平が戻ってきて寝室に入ると、そこでは険しい顔の雅也と大泣きする湊が向かい合っていた。彼は思わず頭を抱えた。「社長……私が部屋を出る前は、湊くんも落ち着いていたはずですが、どうしてまた泣き出してしまったんですか？」雅也は苛立たしげに顔をしかめた。「お前が宥めろ」そう言い残し、彼は振り返って足早に部屋を出て行った。「はあ……」自分で子供を泣かせておいて、俺に宥めさせるのか？恭平はため息をつき、諦めて手のお菓子を置き、湊の傍にしゃがみ込んで彼を宥め始めた。寝室を出た雅也はタバコに火をつけたが、吸うことはなく、ただ険しい顔で立ち上る煙を見つめていた。胸の内の苛立ちは、どうしても収まらなかった。彼は子供の扱いが極端に苦手だ。これまでも会食の席などで取引先の子供に会うことはあったが、皆行儀よく礼儀正しかった。湊のように、あれほど反抗的な子供は見たことがない。望月楓の育て方が悪いから、あんな生意気な子に育ったに違いない。楓のことを思い出すと、彼女のあの美しくも強情な顔が脳裏に浮かび、雅也の苛立ちはさらに増した。親も子も、どちらも厄介極まりない。過去の自分は、どうしてあんな女と関係を持ち、知らないうちに自分の子供まで産まれていたのか？突然、頭が割れるような痛みに襲われ、雅也の顔から血の気が引いた。しばらく痛みに耐え、ようやく痛みが引いた頃には、雅也にはもう自分と楓がどう出会ったのかを考える余裕など残っていなかった。彼はタバコを揉み消し、スマホを手に取って寝室へ向かおうとした。その時、着信音が鳴った。画面に恵理の名前を見て、雅也はようやく思い出した。ここ数日、遊園地のプロジェクトにかかりきりで、彼女とは一週間近く連絡を取っていなかった。彼女が自分の婚約者であることを思い出し、雅也は湊の件を彼女に伝えておくべきだと判断した。突
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第503話
楓は冷笑を浮かべた。「私の同意もなく勝手に息子を連れ去っておいて、今さら親権を争うつもりですって？寝言は寝て言いなさい！」関弁護士は眼鏡を押し上げ、ブリーフケースから一部の書類を取り出し、楓に差し出した。「望月さん、こちらは桜井社長と湊くんのDNA鑑定の結果です。これにより、湊くんと桜井社長の親子関係が確認されています。したがって、桜井社長には湊くんの親権を求める権利がございます」楓はその書類を受け取らず、無表情で関弁護士を見た。「その鑑定は、私の同意を得ずに勝手に行われたものです。私は絶対に認めません！」関弁護士は少しも動じることなく言った。「望月さん、この鑑定結果には法的な効力があります。私の依頼人はすでに訴訟の準備を整えております。もちろん、穏便に解決できるに越したことはありませんが、もし協議がまとまらなければ、私の依頼人は法的手続きに踏み切らざるを得ません」要するに、何があろうと雅也は彼女と湊の親権を争うつもりなのだ。楓は頷いた。「いいでしょう。それなら、訴えればいいと伝えてください」そう言い残し、彼女は関弁護士の横を通り過ぎて警察署を後にした。関弁護士は雅也に電話をかけ、状況を報告した。「社長、望月さんはやはり同意されませんでした。事態は少々厄介です。おそらく、法廷で争うことになるかと存じます」「分かった。予定通りに進めろ」電話を切ると、雅也は眉間を揉み、寝室のドアを開けて中に入った。湊はまだ泣いていたが、大声で泣き叫ぶのは止み、しゃくり上げるだけになっていた。ドアが開く音を聞いて、彼はベッドサイドテーブルに置かれていたクリスタルボールを手に取り、雅也に向かって投げつけた。「出て行け！この悪い人！大嫌い！」しかし力が足りず、クリスタルボールは雅也の足元の絨毯に落ち、何度か転がって部屋の隅で止まった。先ほど楓に書類を投げつけられた時のことを思い出した。彼女の表情や動作が、今の湊と全く同じであることに気づき、雅也は目を細めた。「お前は、望月楓の悪い癖ばかり真似しているようだな」楓のことを悪く言われ、湊はたちまち怒りを爆発させた。「お母さんの悪口を言わないで！この悪い人！大嫌い！おじさんなんか、絶対にお父さんだって認めない！奏おじちゃんにお父さんになってもらうもん！」
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第502話
雅也の顔がたちまち険しくなった。「お前が湊の存在を隠していなければ、俺はこの数年、あいつの成長を見守ることができたはずだ！望月楓、俺と湊が今まで会えなかったのは、お前の身勝手のせいだ！二度と、お前のような利己的な女に湊を渡すつもりはない！」「私を身勝手だと非難する資格があなたにあるとでも！？湊を返してくれないなら、もうあなたと話すことなんて何もないわ。法廷で会いましょう！」そう言い残し、楓は踵を返してそのまま立ち去った。雅也は彼女の後ろ姿を鋭く睨みつけ、その目には嫌悪と怒りが渦巻いていた。ここまで話の通じない女は見たことがない！傍らに置かれたスマホが鳴った。画面に恭平の名前が表示されると、雅也はわずかに目を細め、通話に出た。「社長……湊くんが、ずっとお母さんのところへ行きたいと泣き叫んでいまして。もう目も腫らして、何も食べようとしません……」雅也の顔は強張り、温度のない声で言った。「食べないなら、放っておけ！」「しかし、このまま泣き続けさせるわけにも……」雅也はしばらく黙り込み、冷たい声で言った。「今すぐそっちへ行く！」一方、車に乗り込んだ楓は、迷わず警察に通報した。ほどなくして、警察は湊が連れ去られた時の幼稚園の防犯カメラ映像を確認した。湊を連れ去った人物が恭平であることを知っても、楓は驚かなかった。彼女は表情を険しくし、すぐに恭平へ電話をかけた。電話が繋がった瞬間、向こうから湊の張り裂けんばかりの泣き声が聞こえてきて、楓の胸が締め付けられた。「恭平さん、湊をどこへ連れて行ったの！？今すぐ言わないなら、拉致で警察に通報するわよ！」恭平は彼女の問いには答えず、スマホを湊の耳元に当てて言った。「湊くん、お母さんからの電話だよ」大泣きしていた湊はそれを聞いて、すぐに泣き止み、ヒックとしゃくり上げた。「お母さん……うぇぇん……どこにいるの？……お母さん……早くお迎えに来て……」彼女は湊を育ててきたこの数年、彼がこんなにも悲しそうに泣く姿を一度も見たことがなかった。雅也に連れ去られてから、まだわずかな時間しか経っていないのに、声が枯れるまで泣き叫んでいる。楓の胸は張り裂けそうだった。怒りを必死に抑え込み、優しい声で言った。「湊、怖がらないで。お母さんがすぐにお迎えに行くからね
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第501話
しかしすぐに、楓はその考えを打ち消した。もし雅也から湊を守るためだけに奏と結婚するのなら、それは奏に対してあまりにも不公平だ。いずれにせよ、何があっても湊だけは絶対に雅也へ渡さない。それからの数日間、雅也が楓の前に姿を現すことはなかった。しかし楓は少しも安心できず、むしろ心は日を追うごとに重く沈んでいった。……金曜日、退勤時間が近づいた頃から、楓は言い知れぬ不安に襲われた。やがて相馬から電話がかかってきた。湊を迎えに幼稚園へ行ったところ姿がなく、先生の話では、父親だという人物が先に連れて帰ったという。楓の顔色が一変した。彼女は必死に平静を保ち、低い声で言った。「分かりました。あなたは先に帰ってください。誰が連れていったのかは分かっていますから」電話を切ると、楓は震える手で雅也に電話をかけた。何度かけても、相手は出なかった。明らかにわざと無視しているのだ。楓は歯を食いしばり、かけ続けた。何度目かも分からなくなった頃、ついに電話が繋がった。「なんだ？」「桜井雅也、湊をどこへ連れて行ったの！？今すぐ湊を返して！さもないと警察を呼ぶわよ！」電話の向こうでしばらく沈黙が続いた後、雅也の氷のような声が響いた。「正大（せいだい）の一号棟だ」冷たくそれだけを告げると、雅也は一方的に電話を切った。楓はバッグを掴み、助手に実験の後片付けを頼むと、大急ぎで正大へ向かった。正大は首都でも有数の超高級住宅街だ。しかし今の楓には、周囲の景色に目を向ける余裕など全くなかった。彼女はハイヒールを鳴らしながら、足早に一号棟へと向かった。玄関のドアは開け放たれていた。明らかに彼女が来るのを待っているのだ。楓は深く息を吸い込み、足早に中へ入った。邸宅の内部はシンプルなモノトーンで統一されており、一目で見渡せるリビングには雅也のほか、誰の姿もなかった。楓はソファに座る雅也を冷たく睨みつけ、怒りに満ちた声で叫んだ。「桜井雅也、湊はどこ！？」雅也は顔を上げて彼女を見た。その瞳には微塵の温度もなかった。「望月さん、まずは座れ」「湊はどこかって聞いてるの！警察を呼ぶわよ！」楓の激昂とは対照的に、雅也は恐ろしいほど冷静だった。「座れと言ったはずだ。お前は湊の母親だ、会わせないとは言っていない。だが、も
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第5話
雅也は屋敷を出る準備をしながら、ふと車窓の外へ目をやった。雨の向こう、門のそばの石壁に身を寄せている楓が見える。ドレスはすっかり濡れて体に張りつき、無防備に体のラインを浮かび上がらせていた。長い髪は水を含んで頬に垂れ、ひどく心細そうに見える。――なるほど。雅也はすぐ状況を察した。麗子や雪乃の性格はよく知っている。気に入っていない義理の姪に、わざわざ送迎など手配するはずがない。助手席の秘書の恭平（きょうへい）へ目を向ける。「降りろ。傘を差してやれ」恭平は即座に足元の黒い傘を掴み、雨の中へ出ていった。雅也は窓を下ろす。「乗れ」低い、命令口調。「家まで送る」楓
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第4話
雅也のどこ吹く風という態度に、麗子はこめかみを押さえた。頭痛が増したようだ。小さく首を振り、それから視線を大輔と楓へ向ける。「結婚して、もう三年になるのよ」穏やかな口調を装ってはいる。けれど言葉の刃は隠せていない。「子どもはいつ？ひ孫の顔を見るのを楽しみにしているのだけれど」その話題が出た瞬間、リビングの空気がぴんと張りつめた。楓は無意識にティーカップを強く握り、指の関節が白くなる。――いちばん触れられたくない話。口にされるたび、胸の奥をえぐられる。そこへ、大輔の叔母・雪乃（ゆきの）が身を乗り出した。「楓。大輔と結婚して三年よ？」薄く笑いながらも、声の端には
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第3話
吐き気が一気に込み上げ、楓は息を詰めた。首元に手を伸ばしてネックレスを外し、そのまま迷いなく寝室のゴミ箱に投げ捨てる。ダイヤが金属に当たった音がした。楓はその足で客用バスルームに飛び込み、シャワーを全開にした。熱い湯が肌を刺す。でも、そんな痛みはどうでもいい。ボディソープを掴み、首元から身体まで必死に洗い続ける。大輔の痕跡を、触れられた記憶を、全部流し去りたかった。肌が赤くなってヒリつくのに、まだ汚れている気がした。あのネックレスが、別の女の首にかかっていた――それだけで胃がひっくり返りそうになる。想像してしまう。昨夜、大輔のそばで笑っていた女。そして、さっきまで自分に向け
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第2話
楓は家に戻ると、そのままリビングのソファに沈み込んだ。スマホの画面には、さっきかけた番号がまだ残っている。怒りと悲しみが少し引いたぶん、現実がじわじわ押し寄せてきた。離婚するなら、まずは自立しなきゃいけない。――でも、父の治療費。今、毎月の医療費は全部大輔が出している。月に600万円。とてもひとりで背負える額じゃない。楓は指先を震わせながら連絡先をスクロールした。そして、ある名前で手が止まる。安藤教授。大学院時代の指導教官だった人。迷う時間はなかった。楓は通話ボタンを押した。「もしもし……安藤（あんどう）教授ですか？私です。木村楓（きむら かえで）です」落ち着い
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