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第528話
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縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第625話
手続きに問題がないことを確認すると、武田弁護士は病室を後にした。楓は、先ほどから一言も発せずに沈黙を守っている佐智雄をちらりと見た。彼が雅也に何か話があるのだと察し、自分は同席しない方がいいと判断して、湊を連れて退室した。病室のドアが閉まると、佐智雄はようやく雅也に向き直った。「雅也叔父さん、あんたが桜井家の人間じゃないってこと……いつから知ってたんだ？」「つい最近だ」雅也の表情は極めて淡々としていた。「安心しろ。俺がお前と桜井グループの経営権を争うことはない」元々、彼は桜井グループの経営などには微塵も興味がなく、この数年間はずっと佐智雄を次期後継者として育成し、独り立ちできるように手助けしてきたのだ。今の佐智雄にはすでに会社を管理する十分な能力がある。雅也がこれ以上口出しする理由などどこにもなかった。佐智雄は眉をひそめた。「俺がそんなことを気にしているわけじゃないことくらい、あんたも分かってるだろう。もしあんたが会社を望むなら、いつでも両手で差し出す準備はある。何より、桜井グループは俺よりあんたの手にある方が遥かに将来性があることは、お互いに百も承知のはずだ。俺が言いたいのは……あんたが俺の叔父じゃないという事実を、まだどう受け止めていいか分からないということだ……」雅也はしばらく沈黙した後、低く重い声で言った。「血が繋がっていようがいまいが、俺はお前の叔父だ。これからもそう思ってくれて構わない。会社で何か困難にぶつかったら、いつでも俺を頼れ」それを聞いて、佐智雄はようやく安堵の息を吐いた。「……よかった。血の繋がりなんて関係ない。あんたは永遠に俺の尊敬する叔父だ」昔、両親が事故で他界し、次男の家系で自分だけが取り残された時、直人と大輔は裏で執拗に彼を冷遇し、排除しようとしていた。もしあの時、雅也が彼を海外へ留学させ、経営学を学ばせてくれなければ、彼が桜井グループの中枢に入る機会など一生巡ってこなかっただろう。彼が帰国して桜井グループの専務に就任してからも、雅也は常に裏から彼をサポートし、今日の地位まで引き上げてくれた。桜井家において、彼が心から感謝している人間は雅也ただ一人だった。二人は歳こそそれほど離れていないが、雅也さえいてくれれば、彼はいつも安心していられた。「余計なことは
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第624話
病室はたちまちひどい騒ぎになった。楓は慌てて湊を自分の背後に庇い、暴れ回る直人と雪乃の巻き添えを食わないように警戒した。雅也は楓の傍に寄り添い、低く落ち着いた声で言った。「君と湊は、俺の後ろに下がっていろ」「……ええ」佐智雄は、取っ組み合う二人を絶望と嫌悪の入り混じった眼差しで見つめていた。本来なら誰よりも固い絆で結ばれているはずの肉親が、ほんの僅かな金のために大げんかをしているのだ。直人に至っては、遺産のために実の父親の命まで奪った。もはや人間失格だ！傍に立っていた武田弁護士は、最初は完全に呆気にとられていたが、次第に事態の異常さに気づき、無意識のうちに深く眉をひそめた。自分は、知ってはならないことを知りすぎたのではないか？ただ遺言書を読み上げに来ただけだったのに、まさか桜井雅也が桜井家の血を引いていないという極秘の事実を知らされ、さらに理一が実の息子である直人に殺害されたという衝撃の真実まで聞かされる羽目になるとは……コンコン！病室のドアがノックされ、二人の警察官が足を踏み入れた。乱闘の現場を目にして警察官たちも一瞬たじろいだが、すぐに駆け寄り、直人と雪乃を強引に引き離した。二人が息を切らしながらもようやく落ち着きを取り戻したのを確認すると、警察官は直人を鋭い眼差しで見据えた。「桜井直人さん。殺人容疑で、署までご同行願います」直人の瞳に極限の恐怖が広がり、彼は無意識に後ずさった。雪乃に引っ掻かれた顔には生々しい血の筋が走り、恐怖で歪んだその顔は、見るも無残な有様だった。「ば、馬鹿な……俺は何もやってない……絶対に同行なんかしないぞ……！」警察官の表情が険しさを増した。「桜井さん。我々はすでに証拠を掴んでいます。これ以上抵抗されるなら、強制措置を取らざるを得ません」直人は警察官の警告など全く聞こえていないかのように、踵を返して病室の入り口へ向かって脱兎のごとく逃げ出した。しかし、ドアに辿り着く前に、待機していたもう一人の警察官に取り押さえられ、そのまま床に押さえつけられて冷たい手錠をかけられた。「離せ！！こんなの不当逮捕だ！俺は何もやってない！！武田先生！お前は桜井家の顧問弁護士だろう！何とか言え！！」武田弁護士は極めて冷淡な声で答えた。「直人さん。私と桜井家の契約は、先ほどこ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第623話
佐智雄は無意識のうちに雅也の方を見た。しかし、雅也の顔には微塵も驚きや動揺の色がなく、佐智雄は思わず奥歯を噛み締めた。「雅也叔父さん、直人叔父さんが言ってること……」「事実だ」佐智雄は限界まで目を見開いた。長い沈黙の後、ようやくその事実を受け止めた。雅也が、桜井家の人間じゃなかったなんて！直人は冷笑を浮かべた。「認めるなら話は早い。雅也、どんなに親しい仲だろうと、金のこととなれば話は別だ。まして、お前は桜井家の人間じゃないんだ。なら、親父の遺産を、お前と望月楓、そして湊が相続する資格などないはずだよな？」彼に嘲笑の視線を向けられながらも、雅也は極めて淡々とした声で答えた。「遺言書は法的に完全に有効だ。俺が桜井家の人間かどうかは、遺産の相続にいささかの影響も及ぼさない」「お前……！」この手が通用しないと悟り、直人はさらに食い下がった。「お前の手にはすでに展望技術があるじゃないか！それなのに、なぜ俺たちからこの程度の遺産まで奪おうとする！？」「展望技術は俺が自らの力で立ち上げた会社だ。桜井家の金など一円も使っていない。それに、手元に入る金が多すぎて困る人間がこの世にいるか？」「どのみち、俺はこんな遺言書絶対に認めないからな！裁判所で決着をつけてやる！」雅也は彼を氷のように冷酷な目で見下ろした。「残念だが、お前には俺を訴える資格すら残されていないかもしれないぞ。何しろ、親父を殺したのはお前なんだからな」「……なんだと？」直人の顔色が一瞬にして土気色に変わり、その瞳には明らかな動揺と恐怖が過った。「何をデタラメを言ってるんだ！？親父の体は元々ボロボロだったじゃないか！俺に何の関係がある！？それに、親父は俺に一円も残さなかったんだぞ。そんな親父を殺して、俺に何のメリットがあるっていうんだ！」「お前が親父に手を下す前は、お前自身が一円も遺産をもらえない事実を知らなかっただろう？その見苦しい言い訳は、警察の取調室でたっぷりと聞かせてもらうんだな」佐智雄と雪乃の視線が一斉に直人に突き刺さった。二人の顔には凄まじい怒りが浮かんでいた。しかし、佐智雄が実の父親にまで手を下した直人の非道さに激怒していたのに対し、雪乃の怒りは「直人が手を下すのが早すぎたせいで、自分が理一に遺言書を書き換えさせるチャンスを永遠に
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第622話
佐智雄は雪乃を冷ややかに見据えた。「叔母さんには負けるよ。祖父さんが病気になっても見て見ぬふりをしておきながら、ちゃっかり6億も遺産をもらえるんだからな」「たったの6億よ！」雪乃は冷笑した。「6億ぽっちで、一体何ができるっていうの！？」「もしあんたが今まで通り狂ったようにギャンブルに注ぎ込むつもりなら、確かに一ヶ月も持たずに底をつくだろうな。だが、少しは身の丈に合った生活をするなら、数年間は十分に暮らしていけるはずだ」雪乃は怒りのあまり血を吐きそうになった。同時に、理一に対する憎しみもさらに深まった。あれほどの莫大な現金と不動産を、望月楓の産んだあの忌まわしいガキに全て譲るだなんて。これでは、望月楓に直接譲るのと同じではないか！考えれば考えるほど怒りが沸騰し、雪乃は猛然と振り返り、ずっと黙っていた楓を睨みつけた。「望月楓。まさかあんた、本当にそんな大金と不動産を厚かましく受け取るつもりじゃないでしょうね？」楓は元々、理一が残した遺産などには欠片ほどの興味もなかった。しかし、雪乃のその人を小馬鹿にしたような詰問の口調が、無性に腹立たしかった。彼女は眉を上げ、口角に微かな冷笑を浮かべた。「理一さんが湊に残してくれたものなんだから、どうして私が受け取らないわけ？私が放棄して、あんたがおこぼれに預かれるとでも思ってるの？」こんな桜井家のハイエナどもにタダでくれてやるくらいなら、全額どこかに寄付した方が何万倍もマシだ。雪乃は吐き気を催すようなものを見る目で楓を睨んだ。「やっぱり本性を現したわね！あんたがコソコソ隠れてあの……雅也の子供を産んだのは、初めからこの遺産を奪い取るためだったんでしょ！？」「そう思っていた方があなたの気が済むなら、好きに想像していればいいわ」雪乃のような人間に、何を説明しても無駄だ。彼女は自分の信じたいことしか信じず、他人の言葉など最初から聞く耳を持っていないのだから。そう言い捨てると、楓は自分を食い殺さんばかりに睨みつける雪乃を完全に無視し、武田弁護士に向き直った。「武田先生、一つお聞きしたいんですが。湊が受け取る遺産を、別の誰かに譲渡することは可能ですか？私はこの遺産を全て、桜井社長に譲渡したいんです」彼女は金に困っていないし、理一が残したこんな汚れた遺産など虫唾が走るだけ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第621話
「第三条。私の長男である桜井直人には、私の性格における『自己中心主義』と『冷酷さ』を遺産として遺す。彼がこれを存分に活用し、この『遺産』の力を最大限に発揮してくれるものと固く信じている。第四条。私の末息子である桜井雅也には、たった一言だけを遺産として遺す。『自業自得』だ。本遺言は私の真意に基づくものであり、すでに公正証書として作成され、法的な効力を有する。遺言者（署名・捺印）：桜井理一日付：2024年8月19日」武田弁護士が読み終えた瞬間、直人が狂ったように跳ね上がった。「そんな遺言書、俺は絶対に認めない！！親父がそんな真似をするはずがない！長男の俺に一円も残さないなんて、絶対にあり得ない！！」武田弁護士は極めて冷静な表情で彼を見つめた。「直人さん。この遺言書はすでに公正証書として正式に作成されています。もし疑念がおありでしたら、公証役場にてご確認いただけます。全て正式な記録として残されておりますので」「いや！こんなのは不公平だ！俺は絶対にこんな遺言書を認めない！こんな狂った遺言、絶対に無効だ！！」直人は激怒して顔を真っ赤に腫れ上がらせ、同じく陰惨な顔をしている雪乃を振り返った。「雪乃、お前もこの遺言書が本物だなんて思ってないだろう！？親父がお前にたった6億しか残さないはずがない！忘れるな、お前は親父に一番可愛がれていた娘なんだぞ！そんなお前に、たった6億のはずがない！絶対に雅也と佐智雄が裏で遺言書を偽造したんだ！！」雪乃自身も、この遺言の内容には腸が煮えくり返るほどの不満を抱いていた。その言葉を聞くや否や、彼女は毒蛇のような視線を雅也に向けた。「あんたの仕業ね！？あんたがお父さんの遺言書を書き換えたんでしょ！？お父さんが、百億円と全ての不動産やファンドを、あんなガキなんかに……」雅也の殺気を帯びた眼差しに射抜かれ、雪乃の体は無意識にビクッと震え上がり、彼女の口から出かかった「ガキ」という言葉は、震える唇に押し込められて消えた。しかし、百億円もの現金と莫大な不動産への執着が勝り、彼女は奥歯を噛み締めて言い返した。「雅也、自分のやったことがどれほど吐き気がするほど汚いか、分からないの！？そのお金も不動産も、全部お父さんが私に残してくれたものに決まってるわ！望月楓とあの子に何の関係があるっていうの！？お父さ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第620話
それからの数日間、特に奇妙な出来事は起こらず、楓の緊張も少しずつ和らいでいった。金曜日の夜。楓が湊と一緒に夕食を済ませた直後、突然佐智雄から電話がかかってきた。「望月さん、今すぐ湊を連れて病院へ来てくれない？」楓は一瞬呆気にとられた。「どうしたの？」彼女と佐智雄はそれほど親しい間柄ではない。彼が突然自分を病院へ呼び出すなんて。まさか、雅也の身に何かあったのだろうか？そう考えた瞬間、楓の心臓がドクンと跳ね、顔色からすっと血の気が引いた。「祖父さんが、昨夜未明に息を引き取った。今日これから弁護士が来て遺言書を読み上げるんだが、望月さんと湊にも同席してもらう必要があるとのことだ」楓は驚きを隠せなかった。理一が急死しただなんて。「彼……この間まで、体調は持ち直してきていたはずじゃなかった？」佐智雄は深いため息をつき、低い声で答えた。「俺にもよく分からない……確かに以前は、先生も順調に回復していると言っていたが、昨夜急に……はぁ、とにかく今はその話は置いておこう。もし時間があるなら、湊を連れて病院へ来てくれ。祖父さんはおそらく、湊にも何か遺産を残しているはず……」楓は眉をひそめ、強い拒絶感を示した。「たとえ湊に何か残してくれていたとしても、私たちには必要ないわ」彼がまだ生きていた頃でさえ、彼から何かをもらおうなどと考えたことは一度もなかった。ましてや、本人がすでに亡くなっている今となっては尚更だ。電話の向こうがしばらく沈黙した後、佐智雄の少し困惑したような声が再び響いた。「でも、望月さんが来てくれないと、弁護士が遺言書の開封を拒否しているんだ。関係者全員の同席が絶対条件らしくて……お願いだから、来てくれない？」以前、佐智雄が明里を助けてくれた恩がある。楓は少し考えた後、了承し、病院と病室の番号を聞き出した。湊を連れて病院に到着したのは、それから一時間後のことだった。病室には佐智雄の他に、直人、雪乃、そして雅也の姿があった。楓と湊の姿を見るなり、雪乃は冷笑を浮かべた。「武田弁護士、あなたボケたんじゃないの？お父さんの遺言書を読み上げるのに、どうしてこんな部外者を二人も呼びつけたわけ？私の記憶が確かなら、彼女は大輔ととうの昔に離婚しているはずだけど？あんな女、どこの世界に桜井家の人間だと認める馬鹿
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第6話
大輔は若い女の体をそっと支えながら、産婦人科の診察室から出てきた。二人とも満面の笑みで、幸せがそのまま顔に浮かんでいる。楓は一瞬で気づいた。――あの写真の女だ。そのとき、先に楓の存在に気づいたのは女のほうだった。廊下に立ち尽くす楓を見るなり、驚き……そして、楽しげな悪意を瞳に灯らせた。「まあ！桜井夫人じゃないですか？」わざとらしく声を張り上げる。「病院で会うなんて、すごい偶然ですね」その声に、大輔が顔を上げた。視線が楓とぶつかった瞬間、彼の全身が固まる。慌てて女の腕から手を離し、動揺が隠せない。「楓！」大輔は駆け寄ってきた。声が上ずっている。「どうしてこ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第5話
雅也は屋敷を出る準備をしながら、ふと車窓の外へ目をやった。雨の向こう、門のそばの石壁に身を寄せている楓が見える。ドレスはすっかり濡れて体に張りつき、無防備に体のラインを浮かび上がらせていた。長い髪は水を含んで頬に垂れ、ひどく心細そうに見える。――なるほど。雅也はすぐ状況を察した。麗子や雪乃の性格はよく知っている。気に入っていない義理の姪に、わざわざ送迎など手配するはずがない。助手席の秘書の恭平（きょうへい）へ目を向ける。「降りろ。傘を差してやれ」恭平は即座に足元の黒い傘を掴み、雨の中へ出ていった。雅也は窓を下ろす。「乗れ」低い、命令口調。「家まで送る」楓
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第4話
雅也のどこ吹く風という態度に、麗子はこめかみを押さえた。頭痛が増したようだ。小さく首を振り、それから視線を大輔と楓へ向ける。「結婚して、もう三年になるのよ」穏やかな口調を装ってはいる。けれど言葉の刃は隠せていない。「子どもはいつ？ひ孫の顔を見るのを楽しみにしているのだけれど」その話題が出た瞬間、リビングの空気がぴんと張りつめた。楓は無意識にティーカップを強く握り、指の関節が白くなる。――いちばん触れられたくない話。口にされるたび、胸の奥をえぐられる。そこへ、大輔の叔母・雪乃（ゆきの）が身を乗り出した。「楓。大輔と結婚して三年よ？」薄く笑いながらも、声の端には
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第3話
吐き気が一気に込み上げ、楓は息を詰めた。首元に手を伸ばしてネックレスを外し、そのまま迷いなく寝室のゴミ箱に投げ捨てる。ダイヤが金属に当たった音がした。楓はその足で客用バスルームに飛び込み、シャワーを全開にした。熱い湯が肌を刺す。でも、そんな痛みはどうでもいい。ボディソープを掴み、首元から身体まで必死に洗い続ける。大輔の痕跡を、触れられた記憶を、全部流し去りたかった。肌が赤くなってヒリつくのに、まだ汚れている気がした。あのネックレスが、別の女の首にかかっていた――それだけで胃がひっくり返りそうになる。想像してしまう。昨夜、大輔のそばで笑っていた女。そして、さっきまで自分に向け
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