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第7話
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縁の切れ端、愛の苦海 第11話
雅貴は胸が張り裂けるような痛みに耐えかね、胸を押さえたまま、長いことその場を去ろうとしなかった。彼は私の家の庭で、二時間も跪いていた。私が本当に振り向く気がないのを見て、彼は静かに立ち上がり、背を向けて去ろうとした。跪いていた時間が長すぎたせいで、雅貴の両足はとうに痺れていた。よろめきながら立ち上がろうとして、またしても地面に強く倒れ込んだ。実家の庭には木の床も、タイルの地面もない。でこぼこのセメントと土が彼の膝を擦りむき、血がだらだらと流れ出ていた。しかし雅貴は痛みを感じていないかのようで、立ち上がる時、私は彼の無様な笑みを見た。彼は窓越しに私を見つめ、喉仏が何度も上下したが、結局何も言わなかった。紙とペンを取り出すと、彼は静かに署名し、離婚協議書を窓辺に置いて、一人去っていった。その後の数日間、私は庭の手入れに忙しかった。しかし、時々遠くから雅貴が私をじっと見つめているのに気がついた。幸い、彼はもう私の生活を邪魔しに来ることはなく、ただ距離を保って遠くから見ているだけだった。そんな日々がおよそ半月続いた後、彼はついに去っていった。病院の執刀医として、彼には私と消耗戦を続けるほどの長い休暇はなかった。一方、私は天涯孤独の身、何を恐れることがあろうか。あと半月待てば、彼と役所へ離婚届を出しに行ける。しかし思いもよらなかったのは、半月後、私がまたこの町で雅貴の姿を見かけたことだ。今日の彼は、特別におしゃれをしてきたように見えた。私は踵を返し、彼とすれ違って通り過ぎようとした。しかし彼は、そっと私の腕を引いた。「今日、届けを出す日だろう。もう俺を拒絶しないでくれないか？」「帰りの道は長いから、わざわざ君を迎えに来たんだ」彼はあの数珠を取り出し、私の目の前に差し出すと、丁寧にそれを拭いてから私に手渡した。「俺は、本当の心というものを分かっていなかった。こんなものを持つ資格も、もうない」「この三十数年、俺は物事の是非をわきまえ、善悪のけじめを心得て、誰かを裏切ったことなど一度もないと自負していた」「だが結局、俺は君を裏切ってしまった」離婚手続きは非常にスムーズに進んだ。ただ、雅貴は彼の名義の財産をすべて私に譲った。彼の罪を償いたいのだと言った。私は本来受け
縁の切れ端、愛の苦海 第10話
私は不機嫌に彼の手を振り払った。「あなたの話はもう終わったでしょう。私もあなたに口を開く機会をあげたわ。もう帰ってくれるかしら？」雅貴は抑えきれないように、低い声で叫んだ。「美桜、君には本当に申し訳ないと思っている、でも、俺は本当に君を愛しているんだ。もう一度だけチャンスをくれないか。俺のもとを去らないでくれ、頼む！」「ここ数日、一人で家にいても、夜も眠れないんだ。頭の中は君のことでいっぱいで」「この三年間、俺たちが一緒にいて、楽しくなかったとでも言うのか？」彼はあたりを見回した。「もし帰りたくないのなら、俺は仕事を辞めて、君と一緒にこの町で暮らす」私は冷笑を浮かべ、彼の頬を平手で打った。「これは偶然。私もあなたと同じ。ここ数日、一人で家にいても、夜も眠れないの」その言葉を聞いて、雅貴の目に再び光が宿った。「でも私の頭に浮かぶのは、あの事故の日のこと。あなたが非情に私たちの子供を見殺しにした、あの時のあなたの姿よ」「それに、私はあなたにこの町にいてほしくないわ。私の家の庭が汚れるから」以前の私は、確かに雅貴との子供が喉から手が出るほど欲しかった。この三年間、ずっと授からなかったことで、自分を責めずにはいられなかった。彼と同じくらい優秀な子を産んであげたいと、どれほど願ったことか。私は思い出すように、続けた。「あなたは知らないでしょうね。体外受精が成功したと分かった時、私がどれほど嬉しかったか」「あなたがトラックに轢かれそうになっているのを見た時、天が崩れ落ちてくるような、あの絶望感も、あなたは知らないでしょう」「あなたはもっと知らないでしょう。退院した日、家の前であなたと佐智子の会話を聞いてしまった時の、私がただの都合のいい女だったと知った時の、この胸の痛みを」信じられなかったことがあった。驚いたことがあった。納得できなかったことがあった。悲しかったことがあった。でも、それらはすべて、過去のことだ。「あんなのは全部、あいつを騙すための口からでまかせだ！本気になっていけないんだ！」「あの日、お前が俺と彼女の会話を聞いていたのなら、最後の言葉も聞こえたはずだろ？」「俺は佐智子に言ったんだ、君こそは永遠に俺の妻で、それは誰も変えられないって……」しかし、私は全く
縁の切れ端、愛の苦海 第9話
「あなたが私たちの子供をその手で殺害することを計画した、その時から、私たちにもう元に戻る道はなくなったの」「この件だけで、あなたは一生をかけても償えないわ」彼は苦痛に満ちた様子で私の前に跪き、力一杯、地面に頭を打ち付けた。「俺は、俺たちの子供を自分の手で殺そうなんて、一度も思ったことはない……」「俺がお前を誤解していたんだ。君の真心に対して、勝手な憶測をすべきじゃなかった」私も彼の前にしゃがみ込み、三十年間愛し続けたこの顔を見つめ、嫌悪感を覚えた。「私とあなたは元々夫婦で、心を一つにすべきだった。でもあなたは、他の女のほんの数言を信じただけで、私を奈落の底に突き落とした」「あなたと出会って三十年、それが何だというの？結局、佐智子の三ヶ月の甘い言葉にも敵わなかったじゃない」いつもは冷静な彼が、私の前で遂に声を上げて泣き出した。その誠実な眼差しは、彼が本当に嘘をついていないことを私に告げていた。私は椅子を一つ取り、庭の涼しい日陰に腰を下ろした。彼は私の前に跪いたまま、すべてのことをゆっくりと語り始めた。事の始まりは一年前、佐智子が突然、彼のそばに現れた。ちょうどその頃、私は一本の医学論文を発表する準備をしていた。しかし発表前、私の論文のデータがなぜか盗用されてしまった。そのせいで、私は医師になるための一度の機会を失った。雅貴は、何かがおかしいと感じた。だが佐智子の振る舞いはすべて、彼女こそが自分の幼馴染であり、昔からの知り合いなのだと彼に信じさせた。ましてや、佐智子が語る時間や場所は、すべてが一致していたのだ。あの年の、あの小さな町、同じく亡くなった母親。それに加え、その頃の私と雅貴は仲が良かったものの、ずっと子供がいなかった。私はそれ以上詳しく調べることはせず、安心して家で妊活に専念していた。単純だった私は、これらがすべて陰謀だなんて、考えもしなかった。ただ雅貴の栄光を、すべて自分の栄光であるかのように、得意になっていただけだった。雅貴は話を続けた。彼は偶然、佐智子の論文の中に、私のものと類似した研究結論と成果を発見し、真相を突き止めようと決意した。しかし、自分の「幼馴染」に手出しすることもできず、私がその事実を受け入れられずに体を壊すことを恐れ、熟慮の末、私には告
縁の切れ端、愛の苦海 第8話
私は軽蔑に笑いを声に出した。いったいどんな調査に、自分の身を捧げる必要があるというの？いったいどんな調査に、他の女の信頼を得るために、自分の妻を傷つける必要があるというの？そして、いったいどんな調査が、私に隠れてこそ、秘密裏に進められるというの？雅貴の嘘は、あまりにも下手だと思った。彼は自分の頬を平手で打ち続けた。私が答えないのを見て、雅貴は続けた。「美桜、俺が間違っていた。俺を殴るなり、罵るなり好きにしてくれ。ただ、もう二度と俺のもとを去らないでくれ！」「俺は死ぬべきだ、クズだ。君には本当に申し訳ないことをした。だから、説明するチャンスをくれないか」「俺は君を愛しすぎているんだ。だから、他の男が君と一緒にいることが許せなかった」私はからかうように笑い、目じりに涙が浮かんだ。「だからあなたは、あの事故を計画して、私のお腹にいた『父親不明の子供』を消すつもりだった、そうでしょう？」雅貴は言葉に詰まり、うつむいて私と視線を合わせようとしなかった。「君は知っていたのか……その後のことを」彼は跪いたまま私のほうへ這ってきて、私の足に強く抱きつくこともできず、私が再び去ってしまうのを恐れていた。「あの日、病院に戻っても君はおらず、家に帰ってお前が机に置いた体外受精の報告書を見て、すべてを理解したんだ」雅貴が私に連絡しなかったこの数日間、彼は証拠を探し回っていたのだ。あのHPVの検査報告書は、佐智子が偽造したものだった。雅貴の経験から判断して、単にドアノブにお腹をぶつけただけで、流産する確率はそれほど高くない。そしてあの日、佐智子が子供がもうダメだと雅貴に告げた時、彼が駆けつけた時間は完全に予測の範囲内だった。それでも佐智子の子供はやはり助からなかった。雅貴が同僚に確認したところ、やはり佐智子が、彼女と同期で病院に入った友人を金で買収していたことが分かった。彼女自身のHPV感染の検査報告書を、私の名前に書き換えて印刷させたのだ。佐智子は、そもそも雅貴の幼馴染ですらなく、ましてや手の届かない高嶺の花などではなかったのだ。彼女の私生活は非常に乱れており、頻繁に違う男と関係を持っていた。雅貴がこれらすべてを病院に報告すると、佐智子はすぐに解雇された。彼は、これらすべてを私に説明しさ
縁の切れ端、愛の苦海 第7話
子供の頃の私は、確かに何も分かっていなかった。ただ覚えているのは、その年の夏、私と同じ年頃の、一人の男の子に出会ったこと。私は、彼の泣き虫な顔を見るのが好きだった。彼をからかって笑わせるのが好きだった。私と同じ数珠を身につける彼を見るのが好きだった。だから、再び彼に会った時、彼が私のことを覚えていなくても、私はそれでも構わなかった。雅貴は目の前のすべてを見て、記憶はさらに鮮明になった。彼は独り言を始め、泣きながら、そして笑いながら言った。「やっぱり君だったんだ。夢で見たあの庭が、本当に存在していたなんて……」彼はあたりを見回した後、この上なく悔恨に満ちた目で私を見た。「俺の記憶は間違っていなかった……でも、どうして俺を見つけた時に、教えてくれなかったんだ？」「君がもっと早く打ち明けてくれていれば、俺が佐智子のことを君だと勘違いすることもなかったのに」でも私は、佐智子より一歩先に彼を見つけていたのに。今となっては、彼が私を見つけ出したところで、私の体の心配をしてくれるわけではなかった。そうではなく、私がもっと早く彼に真相を告げなかったことを、責めているのだ。彼は手を伸ばし、私を腕の中に抱きしめようとしたが、私はそのまま家のドアを閉めた。ドア越しに、彼の苦痛に満ちた呻き声が聞こえた。「美桜、頼むから、ちゃんと話そう」しかし、私たちの間にはもう、説明すべきことなど何もなかった。もし唯一繋がりがあるとするなら、それは一枚の離婚協議書だけだ。近所の人たちが、家のあちこちから顔を出して野次馬をしている。なにしろ、このような田舎町では、雅貴のような格好のいい都会のエリートは実に珍しいのだ。私は、母がこの町のたちの悪い噂に飲み込まれていったことを思い出した。仕方なく、私は再びドアを開け、雅貴を中に招き入れた。再び彼を見て、前よりもっと注意深く観察した。彼は、あの日、流産した佐智子に付き添っていた時よりも、さらに憔悴していた。おそらく、その眼差しに罪悪感と自責の念が宿っているせいで、より一層やつれて見えた。雅貴は私が彼と話す気になったのだと思ったらしく、色を失っていたその瞳が、わずかに輝きを取り戻した。彼は恐る恐る、探るように私に尋ねた。「俺の説明を聞いて、もう一度だけ
縁の切れ端、愛の苦海 第6話
実家は長いこと誰も住んでおらず、すでに少し寂れていた。私の体はまだ完全に回復しておらず、ほんの少し片付けをしただけで、すでに夜の帳が下りていた。雅貴に私がいなくなったことを気づかれるのが怖くて、私は思い切って携帯の電源を切り、何も考えないようにした。庭は長年手入れがされておらず、掃除をするだけで丸三日もかかってしまった。四日目になって、ようやく雅貴から電話がかかってきた。私はちょうど町で、新しいSIMカードに交換しようとしているところだった。携帯がずっと振動しているせいで、店員さんが気まずそうに「電話、出なくていいんですか」と声をかけてきたほどだ。私は微笑んで、そのまま雅貴をブロックした。彼には離婚協議書を郵送し、わざとこちらの住所が分かるようにしておいた。この協議書は、実は非常にシンプルに書いてある。私たちは結婚してからずっと、すべてのものを別々にしてきた。だから財産分与の面では、明瞭そのものだった。雅貴はすぐに署名して同意すると思っていたが、意外にも、彼は数日経っても何の音沙汰もなかった。私はすでに弁護士に連絡を取り、裁判の準備を始めていた。まさか雅貴が、私の実家まで探し当てるとは思ってもみなかった。彼が憔悴しきった様子で私の家の前に現れた時、私の心に浮かんだのは、驚きよりも遥かに大きな、不可解さと苛立ちだった。もしこれが以前の私なら、彼が私たちの子供の頃の思い出を思い出してくれたことに、きっと大喜びしただろう。彼の手を取り、かつてこの庭で起こった出来事を、何度も何度も話して聞かせたはずだ。だが今の私は、彼の世界から消え去り、この記憶などなかったことにしてほしいと願っている。すべては、私が雅貴と初めて出会った年、私たちがまだ五歳だった頃に遡る。彼は両親に連れられてこの小さな町に遊びに来ていたが、うっかり迷子になってしまったのだ。最終的に、夜勤明けだった私の母が彼を見つけた。あの時の彼は弱々しくて哀れで、一人で道端に座り込み、目が腫れ上がるほど泣いていた。母は彼が私と同じ年頃なのを見て、不憫に思い、家に連れて帰った。さらには、お寺でご祈祷してもらったばかりの二つの数珠のうち、一つを彼にあげたのだ。その夜、私たちは二人とも眠らなかった。母が彼をなだめると、雅貴は最
