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publish date:
2026-08-25 10:53:46
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罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 164
~五年前~~イザベル~「パパ！ パパ！！ ママが帰ってきたよ、やったー！！！」犬と遊んでいたアーデンの声が、屋敷の芝生越しに元気に響き渡った。ルイスは愛らしく吠えながら、アーデンの後ろをトコトコと追って屋敷の中へ駆け込んでいった。私は微笑みながら、ポルシェをガレージに止めた。仕事で使うバッグと書類を車から持ち出しながら、私はこれまでの日々を振り返った… 私は昨年ロススクールを優秀な成績で卒業したが、人生の最愛の人であるウィリアムがいなければ不可能だった… 彼はここロンドンでの生活が私に与えてくれた、最大の支えであり祝福だった。「アーデン！ アーデン！！ 気をつけなさい！」 小さな足で階段を駆け上がり続ける幼い息子に、ヒギンズ夫人が注意を促す声が聞こえた。「おかえりなさいませ、スターリング夫人。今日のお仕事はいかがでしたか？」 彼女は笑顔で尋ねた。「相変わらず大変だったわ」 私はため息まじりに声を漏らした。「ありがとう」 彼女が私のバッグと書類挟みを受け取って部屋へ運んでくれると、私は静かにささやいた。私は反対側の部屋…アーデンの部屋…へと向かい、予想通りの光景を目にした… おもちゃや彼の荷物が散らかり放題になっていた。遊び終わったら片付けるようにと、彼に注意した回数はもう数え切れない。見た目を別にすれば、彼はウィリアムとはまるで正反対だった… あまりにもやんちゃで無邪気すぎる。お互いに補い合っているのだから、もしかすると良いことなのかもしれない。「彼女はどこだ？」 アーデンの玩具を元の場所へと片付け、居間にいる彼らの様子を見に外へ出たとき、廊下の奥からウィリアムの低い声が響いた。彼がまさにドアから外へ出ようとするところで、ヒギンズ夫人は静かにするよう合図する私を横目で見ながら、彼らに向かって悪戯っぽく微笑んでいた。「さっき外に車を止めたんだよ！ ぼく見たもん！」 アーデンは私を早く見つけようと、パパの手を引っ張りながら、少しもどかしそうな声で叫んだ。私は彼らに気づかれないほど近づくまで、爪先立ちで歩いた… 音がしないようにスチレットヒールを手に持っていたが、ウィリアムはまるで背後に私がいるのを察知したかのように、ちょうどそのとき振り返った。「あーあ、ダメじゃない！」 私のサプライズを台無しにされて、私は声をあげた。「ママがいた！
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 163
~イザベル~ 黙り込むウィリアムの横顔を見つめながら、私の腕に冷や汗がにじみ出た。 もし私が押し通していなかったら、あらゆる脅迫に立ち向かい、偽の超音波写真を暴いていなかったら、ウィリアムは殺人犯と結婚するところだったのだ。 自分が邪魔になった瞬間に人を排除するような女と、ベッドや家を共にするところだったのだ。 ジュリアナは上流階級の頂点におり、裕福で、誰の手も届かず、羨望の的だったが、その終わりのない強欲が彼女自身を葬り去った… その破滅は彼女ひとりにとどまらず、父親を巻き込み、彼らの名門法律事務所をも壊滅させた。 翌朝、法廷は超満員だった… 外のバリケードには報道陣が押し寄せていたが、室内は静まり返っていた。 ウィリアムは最前列で私の隣に座り、肩を寄せ合いながら膝の上で私の手を握っていた。扉が開き、2人の警察官がジュリアナ・ヴェインを室内へと連行してくると、彼の握る力がわずかに強くなった… 彼女からは、かつての栄光が完全に剥ぎ取れていた。 金髪はツヤのない雑なおだんごにまとめられ、オレンジ色の囚人服を着ていた… 彼女の手首は、腰のベルトに繋がれた手錠で拘束されていた。 被告人席へと歩きながら、彼女の視線は室内を巡り、私とウィリアムのところで止まった… 彼女の唇が蔑むように歪むのを私は見つめた。 反対側では、彼女の父親であるローレンス・ヴェインが遠くの隅にぽつんと座っていた… 彼らの事務所の倒産ニュースは明け方に報道を駆け巡っていた… 3人のシニアパートナーが辞任し… 州の弁護士会は、ネクサリ・ケミカルの贈賄への関与に関する調査が終わるまで、彼の資格を正式に停止したのだ。 「全員起立」 廷吏が大声を上げた。 裁判官が法壇に上がり、法衣を擦れ合わせながら着席した… 彼は眼鏡の位置を直し、被告側を見下ろした。 「州対ジュリアナ・ヴェインの件について」 裁判官が口を開いた… 「本法廷は、主任捜査官から提出された証拠、および故ポーリナ医師のコンピュータから復元された音声記録を精査した。第一級殺人罪の棄却を求める被告側の申立ては、よって棄却する」 ジュリアナの弁護人が立ち上がった。 「裁判長、私の依頼人はポーリナ医師への送金は個人融資であったと主張しております…」 「静かに、弁護人」 裁判官は彼を遮った。 「銀行の記録には、ポーリナ医師の口
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 162
~イザベル~墓地の小道を進む参列者の足元で、砂利がジャリジャリと鳴る音だけが静寂に響いていた。空は薄暗い曇り空で、墓石の周りに立ち込める冷たい空気そのものだった。掘り起こされた墓の前に辿り着くと、2人の作業員がロープを使ってアーサー・スターリングの棺を泥の中にゆっくりと降ろしていった… 棺が地上から姿を消した瞬間、母が大声で泣き崩れた。その泣き声が響き渡り、式を執り行っていた牧師が手を止めた。クロエは震える母の肩に腕をまわし、落ち着かせようと背中をさすった。隣にいたウィリアムの指が、私の手を強く握りしめてきた… その力はとても強く、手を離す頃には青あざになっているかもしれないと思うほどだった… でも、私は手を振り払わなかった。彼を押し潰そうとしている重い痛みが伝わってきた。彼は奥歯を噛み締め… まるで何かを消し去ろうとするかのように、親指で私の手甲を何度も擦り続けていた… おそらく、父に伝えられなかった言葉に対する、胸を刺すような罪悪感を消そうとしていたのだ。時間が経てば、その傷もいつかは癒えるかもしれない。たぶん。たとえ後悔が完全に消えることがなかったとしても… そもそも、後悔が消えることなんてあるのだろうか？けれど彼を見つめながら、両親をともに亡くしたばかりの彼が、どうやってこれほどまっすぐに立っていられるのか、私には理解できなかった… スターリングの家名、屋敷、そして事業のすべてが、今や彼の肩に重くのしかかっている。重荷を分かち合う兄弟もいない… 草原の向こう側には、お揃いの黒いコートを着た数人の遠い親戚が立ち、今日の午後に予定されている遺言書の開示を待っているだけだった。頬を伝い落ちる涙を隠すように、私は濃いサングラスの位置を直した。母はまだ泣いていたが、今はハンカチに顔をうずめて静かにすすり泣いていた…これで母は、もう離婚の手続きを進める必要がなくなった。ほんの数週間前、私はアーサーの元を去るよう母に泣きついたばかりだった… それなのに、彼の方が先に逝ってしまうなんて。胃がねじれるような罪悪感で手が震えた… 私が残酷だったのだ。今ならそれがわかる。私たちは無言のまま、墓地の管理人が掘り起こされたばかりの土の盛られた場所に白いユリの花輪を供え、彼の名前と生没年月日が刻まれたブロンズの墓標を設置する様子を見つめていた。すべ
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 161
~イザベル~ 「親父の葬儀が終わったら話をしよう、アリスター。片付けなきゃいけないことがある。クロエを家に送ってやってくれ」ジャスティンと一緒に車へ向かって歩いてくるアリスター教授に向かって、ウィリアムが言った。 彼はクロエの手から私の小さなバッグを受け取り、後部座席に放り投げた。 ガラス越しに、クロエが躊躇いがちに小さく手を振るのが見えた。ウィリアムがギアを入れて警察の駐車場から車を発進させると、彼女の笑顔は消えていった。 私たちの間には沈黙だけが流れていた…彼は私をクルーザーに連れて行くつもりなのか、それとも屋敷なのかと考えながら、私はじっと道路を見つめていた。 数秒ごとに、私の視線は彼の手に移った。 彼の指の関節はハンドルを強く握りしめて白くなっていた…話し合わなければならないことがあるのは分かっていたけれど、彼が固く結んだ顎のラインを見て、私の不安な思考は渦を巻いて深みにはまっていった。 「警察署まで来させることになって…全部ごめんなさい…」これ以上耐えきれなくなって、私から口を開いた。 「本気で言ってるのか？おいおい！イザベル！」彼は私の言葉を遮った。 「俺が本当に理解できないのは、なぜこの妊娠を俺に隠していたのかってことだ。君の母親がうっかり口を滑らせなかったら、君は俺に話すつもりがあったのか？」 彼は一瞬だけ道路から目を逸らして私を睨みつけ、すぐに前方の交通状況へ視線を戻した。 「当然話すつもりだったわ！あなたの子なんだから、あなたには知る権利があるわ！」私はシートの上で身体を彼の方へ向け、言い返した。 彼は鼻で笑った。 「知る権利？」 前触れもなく、ウィリアムはブレーキを踏み込んだ…車を路肩に寄せると、タイヤが悲鳴を上げ、彼はエンジンを切った。 私は手が震えるのを止めるため、膝の上で両手を強く握りしめた。彼が運転している最中にこんな話を切り出したことを後悔した。 ウィリアムは肩を怒らせ、身体を完全に私の方へと向けた。 「その『知る権利』ってのは、一体いつのことだ？」彼は低く遅い声で詰問した。 「疑いを持った時点で、俺には知る権利があったんだ、ベル！君は俺抜きで超音波検査まで受けた」彼はハンドルを叩いた。クラクションが鈍い音を立てた。 「ごめんなさいウィリアム、本当にごめんな
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 160
~イザベル~ジュリアナの超音波写真を偽造した医師…録音テープでジュリアナを脅迫していたあの医師が…消えた？そして、ナトレックス・ケミカルの労働者の裁判でジュリアナから賄賂を受け取っていた裁判官まで姿を消した？どうして！一体何が起きているの！！あの二人は、私が手に入れた証拠でジュリアナの罪を証明するための決定的な目撃者だったのに…外部の誰かが彼女を助けているのか、それとも逮捕される前から彼女の手で消されていたのか？まさにその時、ドアが勢いよく開いた。入口にはウィリアムが立っていて、そのすぐ後ろにジャスティンがいた…二人とも黒いスーツを着ていたが、ウィリアムは一夜にして5歳も老け込んだように見えた。別の警官が彼の行き道を塞ごうとしたが、ウィリアムは振り返りもせずにその手を払い除けた。彼の視線は私に注がれていた…私の無残な姿を目にした彼の表情が凄まじい怒りで陰り、私は息を呑んだ。『彼は私を憎んでいるんだ』『きっと今は私のことを憎んでいるに違いない』私はそう思った。「彼女を家に連れて帰る」ウィリアムの声が私の席へと一直線に歩み寄りながら部屋中に響き渡った…彼は私の手を掴み、引き上げた。「スターリングさん、困ります…」裁判官が立ち上がりながら言いかけたが…立ち上がるのが急すぎてカツラがズレ落ちそうになった。「彼女を連れて帰ると言ったんだ！今すぐ連れて行く、一秒たりともここには置かない！」彼は私を自分の脇へと引き寄せながら叫んだ。「お怒りは分かります」裁判官が答えた。「ですがスターリングさん、私たちは今、法的手続きの最中です…」「そんなの知るか！明らかに誤審だった事件の証拠を見つけただけなのに、なぜ彼女をここに留めておくんだ？明らかに有罪であるヴェインが告発したからといって、よくも彼女をこんな場所に泊めさせたな！」ウィリアムはジュリアナの弁護士の方を向いた。「いいだろう！」彼はテーブルを指さして言った。「プライバシーの侵害と、僕を結婚にハメるための妊娠偽装で、僕もジュリアナを告訴する」弁護士たちと裁判官は混乱した様子で周囲を見回し、息をのんだ。「スターリングさん、私たちはすでにメイフィールドさんを釈放しようとしていたところです。彼女は無実です…」裁判官が告げた。「先に保釈金を支払う必要があります！これは法的な犯罪です。スターリングさん
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 159
~イザベル~ 「クロエ？どうしたの？ウィリアムは一緒？アーサーさんの様子は？」私はすでに焦りを感じながら尋ねた。 「ごめんなさい、イジー…アーサーさんが…亡くなったの」クロエは持ってきた紙袋を強く握りしめながら答えた…それを持つ彼女の手が震えているのが見えた。 「嘘でしょ！何だって？」 「本気で言ってるの？冗談だと言ってよ！」 私は彼女の手を握ろうとしたが、警察官に腕を強引に引き剥がされた…クロエの元へ行きたくて、彼女の肩を掴んで今の言葉を取り消させたくて、私は必死にその拘束を振り払おうともがいた。 「イザベル」アリスター教授が声をかけた。 彼はクロエの後ろから歩み出てきた。コートはシワだらけで、長い夜のせいで髪はぼさぼさだった。 「彼女の言う通りだ。昨夜、アーサー氏を失った。聞いた話では、極度のストレスがかかっていた上に、搬送も遅れたそうだ」 「そんなの嫌！」私は首を振りながら叫んだ…視界が涙で滲み、膝から崩れ落ちた…彼が死ぬはずがない…アーサーさんがそんなはずない！ 「クソッ、ウィリアムに嫌われる。どうしよう、私なんてことをしちゃったの！」警官が脇を抱えて引き起こそうとする中、私は床に突っ伏した…全身から力が抜けていくのがわかった。 クロエが手で口を覆い、声を殺して涙を流しているのが見えた。 最悪だ！ 「ウィリアムはどこ？」私はアリスター教授とクロエの顔交互に見つめながら問い詰めた。 「彼に会いたい…会わせて…！」 「あなた、今は無理です」警官が私の肘を掴みながら言った。 「裁判官が保釈金を決定する準備をしています。落ち着いて、少し身なりを整えてきてください」 「彼は来ないんでしょ？来ないわよね。来られるわけがない…」私は警官を完全に無視して、息を詰まらせながら吐き捨てた。 「私が騒ぎを起こして彼の父親の死を引き起こしたのよ。彼はもう私を見捨てるんだわ！」私は声を上げて泣き叫んだ。 アリスター教授は警官の脇を通り抜け、私の手を包み込んだ…そして震える足で私が立てるように引き上げてくれた。 「聞きなさい、イザベル。ウィリアムは来る。彼は必ず来るが、君は自分をしっかり保ち、これに向き合わなければならない。もうすぐ自由になれるんだ。クロエについて行って身づくろいをしなさい。保釈の書類にサインしに行こう」彼はそう言って私を宥めた
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