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再会２
Last Updated:
2025-12-18 14:30:32
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罪状『無知』 最終判決２
「私はみか」「私はみな」「知ってるだろうけど、私はえり」 ３人はファーストネームだけを名乗ると、名刺を差し出す。それぞれローマ字でmika、mina、eriと書いており、肩書はふわリンゴのデザイナーだった。「３人ともデザイナーさんなんて、すごい」「ふわリンゴは私達４人で作ったの」 そう語る水樹の目は前回よりも柔らかで、誇らしげだ。「あの、ママ。これを見てほしくて……」 ドキドキしながら、昔のように彼女が優子と呼んでくれることを祈りながら、発行したばかりの戸籍謄本を渡した。「何、これ」「とにかく、見て」 うまく言葉にできず、震える声で促すことしかできなかった。水樹は一瞬訝しげな顔で優子を見たが、封筒の中を取り出し、目を見開いた。「あぁ、本当に……。優子……！」 水樹は戸籍謄本をテーブルの上に置くと、立ち上がって優子を抱きしめた。１０年ぶりの母のぬくもりが、においが、涙腺を刺激する。「ママ、ママぁ！」 優子は母の胸で子供のように大声で泣きじゃくった。その後ろで、３人の元使用人達は戸籍謄本を覗き込んで喜びを分かち合った。「優子ちゃんだ！」「優子ちゃんが戻ってきたんだ！」 ３人もふたりに抱きつき、涙を流した。しばらくの間、親子は空白の時間を埋めるようにお互いの名前を呼び、３人はふたりが再び親子としての時間を紡ぐことを喜んだ。 落ち着くと、それぞれが席に座り、アイスティーで喉を潤した。「優子、本当にありがとう。あなたを娘として受け入れるわ」「こちらこそ、ありがとう……」「苗字の件だけど、今度一緒に家庭裁判所に行きましょう。真田の苗字、是非名乗って。戸籍も、親子関係にしましょう」「うん……！」「よかった、本当によかった……」 リラックスルームは、涙と幸福にあふれていた。「優子は、今はどうしてるの？」「女性用マンションに住んでるよ」「仕事とか、大学は？」「してない。ママを探すつもりでいたし、やりたいこともなかったから」「そう……」 水樹は目を伏せ、息を吐く。愛娘の将来を憂いた息だ。「これから、どうしたいの？」「最近ね、手芸教室に通い出したの。ママ達がミシンでなにか作ってたのを見て、自分もやってみたいって思ってたの、思い出して。まだ１回しか行ってないし、刺繍しかしてないけど……」「嬉しい……。もしよかったら、うち
罪状『無知』 最終判決
家庭裁判所に行って３週間、母と再会してから半月、審判書謄本が届いた。そこには乃愛が優子になることを認めるといった旨が書いてある。「よかった、よかったぁ……！」 嬉しさと安堵で、涙が溢れる。審判書謄本が涙で汚れないようにテーブルに置くと、クッションを抱きしめ、声を殺して泣いた。嬉し涙を流すのは、短い人生で初めてのことだった。 泣き終わると晴れ晴れとした気持ちになる。希望の光が見えた気がした。「市役所、行かないとね」 顔を洗って薄化粧をすると、乃愛は市役所へ行き、手続きをした。「３日から７日ほどお時間いただきますね」「分かりました。お願いします」 深々と頭を下げると、マンションへ戻る。道中、スマホの通知音が鳴る。見てみると母からのメールで、来週の午後１時に会いたいとのこと。場所は前回と同じく本社だ。「いよいよか……」 スマホを握る手に、力が入る。まるで最終判決を待つ気分だ。 １週間、乃愛は再び悶々とした日々を過ごさなければならなかった。手芸教室は半月に１回で、言われた日時までには１回もない。ようやく見つけた夢中になれる刺繍も、身に入らない。ほんの数分やったら、すぐに手が止まってしまう始末だ。 映画館に行ってもだめで、母親が出てくると、水樹のことを考えて不安になってしまう。 連日寝不足が続き、絶不調の中、水樹と再会する日が来た。 早めに家を出ると、駅ではなく、市役所に向かう。あの時受付は３日から７日かかると言っていた。それなら、もう改名手続きは済んでいるはずだ。 自分でも確認したいという意思があるのはもちろんのことだが、水樹に見てもらいたいというのが１番の理由。 市役所に行くと、戸籍謄本取得申請をする。 そわそわしながら待つこと５分。受付に呼ばれて戸籍を受け取りに行く。恐る恐る見てみると、名前は優子になっていた。「やった……やったぁ！」 受付に咳払いをされ、軽く頭を下げてそそくさと市役所を後にする。再び戸籍謄本を見て、口角が上がる。「よかったぁ……」 封筒に戸籍謄本を戻し、抱きしめると、駅に向かって歩き出した。その足取りは羽のように軽く、気持ちとしてはひとっ飛びでふわリンゴの本社に飛んでいけそうなほど。 じれったいと思いながら電車を乗り継ぎ、速歩きで本社に行くと、えりが待ち構えていた。「久しぶり、乃愛ちゃん」「はい、お久
罪状『無知』 懺悔。そして前へ
乃愛がマンションに帰ったのは、翌日のこと。目が覚めると深夜だったので、ネットカフェにそのまま泊まったのだ。 シャワーを浴びると、ベッドに倒れ込む。腹は空いているが、食べる気力も、何かを作る気力もない。「ママ、結局名前を呼んでくれなかった……」 会う前は、どちらの名前で呼ばれるのかドキドキそわそわしていたが、水樹は結局、優子とも乃愛とも呼ばず、〝あなた〟と呼び続けた。他にも乃愛にショックを与えた要因はあるが、１番は今の乃愛を娘として見れるか分からないと言われたことだ。「許されるわけないって分かってたけど、つらいな……」 枕をぎゅっと抱きしめる。涙は枯れてもう出ない。それ故に、悲しみをはじめとした負の沈殿物が、心にどんどん溜まっていく。吐き出そうにも、吐き出す術を知らない。「こういう時、皆はどうしてるんだろ……？」 頼れる身内も友もいない乃愛には分からない。気を紛らわせる方法も、どうすれば発散できるのかも。だから、溜めて溜めて、押さえ込むしかない。「友達、欲しいな……」 ネットで〝友達 作り方〟とまで打ち込み、指が止まる。もし学生時代だったら、「学校」と打っただろう。どこかで働いてたら、「職場」か業種を入れるだろう。だが、今の乃愛は働いていない。なんとなくだが、「ニート」と入力するのはためらわれた。 そのまま検索をかけると、学生か社会人向けが多い。SNSをおすすめするサイトもあるが、そういったことに詳しくないため、手を出すのは少し怖い。 他のサイトを見てみると、「習い事やイベントに参加してみましょう」というのがあった。「習い事かぁ……」 くすんでいた子供の頃の好奇心が、再び光を放つ。思い出すのは、水樹や使用人達が、楽しそうにミシンを動かしていた光景。「手芸教室とか、あるのかな……」 検索してみると、手芸店や地域主催の手芸教室がいくつか見つかった。乃愛が選んだのは、近場にある手芸店。ショッピングモール内にあるから、意気投合したら、そのままカフェやランチに行くことができるかもしれない。それに、作りたいものがあれば、その場で材料を購入することができる。 幸いなことに、手芸教室は明日開催されるらしい。乃愛は早速予約をした。 当日、意気揚々と出かけていったが、正直がっかりした。乃愛と歳の近い人が見当たらないのだ。ほとんどが４０から５０代で、１
罪状『無知』 葛藤
乃愛が去った後、水樹は大きく息を吐いた。「大丈夫？」 様子を見に来たえりが、顔を覗き込む。「私、あの子を許すつもりなんてなかったの。あのふたりと一緒になって、私を追い出したんだから。あの子に言われた言葉、今も全部覚えてるくらい、憎い。けど、あの子も被害者って知って、混乱してる。あの子が、私をママって呼ぶ度に、気持ちが揺らいで、抱きしめたくなったの……」 涙を流す水樹をえりは優しく抱きしめる。「そうなって当たり前よ。あなたはやっとの思いで優子ちゃんを授かって、何よりも、誰よりも大事にしてきたんだから。それに、ふわリンゴは優子ちゃんのために作ったブランドじゃない」「そうだけど、違う……。私は、素直で優しかった、小さかった頃の優子のために作ったの。今のあの子は、私の優子じゃないもの……」「そう？ 私には、可愛くて優しい、あの頃の優子ちゃんに見えたよ」「え？」 水樹が顔を上げると、えりは懐かしむように目を細めている。「私達が追い出された頃の優子ちゃんだったら、『こんなダサいブランド作って私の気を引こうとしたの？ ダサいんですけど』とか言ってきそうじゃない。でも、あの子は私の目をまっすぐ見て、深々と頭を下げて謝ってくれた。あの子に何があったか知らないけど、反省はしてる。そうでしょ？」「そう、だけど……」「けど、すぐに答えが出せないっていうのも分かる。だから、今は落ち着きましょう」 水樹は返事もせず、俯いている。彼女が深く傷つき、悲しんでいると悟ったえりは、水樹をそっと抱きしめる。「あの子、私達がいなくなってから、苦労ばかりしてたの。なのに私、名前を呼ぶことも、抱きしめてあげることもできなかった……！」 水樹はボイスレコーダーのスイッチを入れて、先程の会話を流した。もし危害を加えられたら、証拠として使うつもりでいた。監視カメラも、分かりにくいところに設置してある。 話が進んでいくにつれ、えりの顔色は徐々に悪くなっていく。終わる頃には顔面蒼白で、怒りと恐怖で震えていた。「なんてひどい……！ 優子ちゃん、可哀想……」「あの人のことだから、修斗って子が産まれたから、あの子はいらなくなったんでしょうね。跡取りは男がいいって思ってたし」「だからって、こんな……」 誰かがドアをノックし、ふたりは同時に顔を上げる。「社長、みかです」 その声に、
罪状『無知』 母との再会５
「私はね、こうして話を聞くまで、あなたを許せなかった。私が愛した優子は、もういない。あのふたりと一緒に、威張り散らしながら生きてるんだって思ってた。けど、あなたも結局捨てられて、ずっと罪悪感を抱えながら、苦労してたって知って、今は分からなくなってる」 水樹の声は震え、目には涙が浮かんでいる。そんな母の姿を見て、胸が熱くなる。「だからね、時間をちょうだい……。気持ちの整理ができたら、私から連絡するから」「ママ……」「電話番号、教えてもらっていい？」「うん……！」 母との繋がりができるのが嬉しくて、声が弾む。スマホを出して連絡交換をすると、まだ話さなくてはならないことがいくつかあることを思い出す。「あの、まだちょっと話したいことあるんだけど、いい？」「いいけど、何？」「私今、名前を戻す手続きをしてるの」「え……？」 水樹は目を丸くする。心做しか、驚きの中に僅かな喜びがあるように見える。「この前、公式ホームページからメールしたでしょ？ その日に、いつも行くふわりっていうお店に、ふわリンゴとのコラボ商品があって、それでママがブランドを立ち上げたことを知ったの。バスで移動してる時、看板も見えたよ」「そうだったの……」「それと、えりさんには謝ったけど、他のふたりはまだで……。他のふたりも、ここで働いてるの？」「えぇ、そうね。けど、今はふたり共、出張に行ってるの」「そうなんだ……。そうだ、ママの苗字、聞いてもいい？」「真田だけど、それがどうかしたの？」「パパに……、ううん、あの人はもう、パパじゃないね……。月野さんに、言われたの。月野の名前を名乗るなって。だから、苗字も変えたいんだけど、ママの苗字がいいなって、思って……」 水樹は軽くうつむき、数秒考えた後、顔を上げる。「ごめんなさい。今のあなたを娘として受け入れられるか、まだ分からない。次会う時までに決めておくから、それまで待って」「……そっか、分かった。もうひとつだけ」「それで終わりにしてね」「うん……。ふわりで、インタビュー動画を見たの。その動画で言ってた女の子って、私のこと……？」「あなたであって、あなたじゃないわ。あの女の子は、私が愛した優子のことであって、あなたじゃない」「そう、だよね……。今日はありがとう」 乃愛はポーチをしまい、アタッシェケースを持ち、リラックス
罪状『無知』 母との再会４
「そうだったみたいね。顔に苦労が滲み出てる。弟が産まれた後、どうしてたの？」「聖愛さんは、私に家事を押し付けるようになった。けど、小学生だったから、まともにできなくて……。ベビーシッターと使用人を雇ってた。雇われた人と一緒に私をいじめてたよ」「あの人は？」 一瞬誰のことか分からなかったが、父のことだと気づき、言い淀む。「どうしたの？」「パパは、私に無関心だったよ。聖愛さんと使用人にいじめられてるって、パパに何回か言ったんだけど、うるさいとか、お前が悪いんだろって言われて、相手にしてくれなかった」 水樹は頭を抱えてため息をつく。ぶつぶつとなにか言っているが、乃愛には聞き取れない。「ママ？」「あぁ、ごめんなさいね。続けて」「うん。その後は、完全寮制の、中高一貫校に入れられたの。小学校では友達だった子もいたんだけど、その子が私の話を広めて、孤立させてね……。私が悪いんだけど……」「どうして自分が悪いって思うの？」「ママを追い出したことを、悪い魔女を追い出したような気持ちでいて、武勇伝みたいに語ってたんだ。自分は特別って思ってたし、周りは特別な自分を僻んでるって思ってた。いくら聖愛さんに色々言われたからって、流石にあれはひどすぎたって、自分でも思う」「悪い魔女、ね……」「毎日のように、毒親の特徴とか、やばい親の特徴とか、そういう動画のリンク送られて、そういうの見てたから、そう思っちゃったの……」「それで、中高はどうだった？」「親を追い出したヤバい奴って認識が広まってたから、ずっといじめられたし、助けてくれる大人はいなかった。寮室のシャワーは使うなって言われてたから、銭湯に行ったりしてたっけ。先生も、厄介者だって思ってたみたい。けど、自業自得だよね」「……そう」 うつむき加減の水樹の表情は読めない。乃愛は水樹の言葉を、じっと待った。だが、なかなか口を開かない。秒針の音が、痛いくらいに響く。「あの、これ……」 沈黙に耐えきれなくなった乃愛は、アタッシェケースを差し出し、カバンからポーチを出してアタッシェケースの上に置いた。「これは、何？」「お金。アタッシェケースには１億、通帳には、３００万近く入ってる。お金で償える問題じゃないし、これはパパのお金だけど、受け取ってほしい」 水樹は数秒ほどアタッシェケースを見つめた後、押し返した。乃愛
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