第15話

「冗談じゃない。潜在意識にそうやすやすと侵入できるとでも思っているのか」

「ないなら、それでいい」颯斗はそう言われ、少し安堵したように座り直した。

「ただ、思ったんだが……」車を走らせてしばらく経った頃、練が不意に口を開いた。

「何をだ？」颯斗は彼の方を向く。

言葉を飲み込んだ練の横顔を、ネオンの光が鮮やかに撫でていく。その鋭く怜悧な瞳の奥に、珍しく躊躇の色が滲んでいた。

結局、練は首を横に振った。「いや。なんでもない」

だが、すっかり好奇心を煽られた颯斗は、むっとして抗議した。

「おい！話を途中でやめるのはよせ。わざとじらしているのか？」

練は薄く笑った。「知りたいか？なら俺のクリニックに来て働け。助手になったら教えてやる」

「お前、本当に諦めが悪いな」

「当然だ。来いよ。うちのクリニックに来れば、毎日猫をモフれるぞ」

「なんだと！？」

颯斗はカッと目を見開き、明らかに興味をそそられた様子だ。

「お前のところに猫がいるのか？この間は見かけなかったぞ」

「あの時はまだな。だが今はいる」

「今？」

「今日、お前が助けたあの黒猫だよ。俺が金を出して傷の手当てをし、ワクチンも打ってやった。お前の猫じゃないと言うなら、当然俺の猫だろう」

颯斗は呆れ返った。「お前は本当に思いつきで行動するな。猫を飼うのに、そんな適当でいいわけがあるか？」

「適当なんかじゃない。有効活用、と言うんだ」練は真顔で訂正した