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第54話
Date de publication:
2026-01-29 17:02:28
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美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第140話
もう一方では、颯斗が少女と囲炉裏端に腰を下ろし、語り合ううちにいつしか時を忘れていた。練と銀狐はなかなか戻ってくる気配がなく、窓の外を見上げれば、すでに日は高く昇っている。二人が出て行ってから、少なくとも一刻は経っていた。胸騒ぎを覚えた颯斗は、二人を捜しに行こうと立ち上がる。その時だった。外から突然、激しい怒鳴り声と罵声が響いてきた。慌てて飛び出すと、村の入口近くの小川のほとりで、四、五人の子供たちが銀狐と練を取り囲んでいた。子供たちは容赦なく石を投げつけながら、口々に叫んでいる。「魔物だ！こいつ、化け物だぞ！」銀狐は全身ずぶ濡れになっており、どういうわけか隠していたはずの耳と尾が露わになっていた。練はその前へ毅然と立ちはだかり、子供たちへ必死に怒鳴り返しながら、自らの身を盾にして降り注ぐ石礫から銀狐を庇っている。「何してやがる！」颯斗は大股で駆け寄ると、怒声を張り上げた。「ガキのくせに寄ってたかって、何やってんだ！」その凄まじい剣幕に、子供たちはたちまち怯え上がった。手にしていた石を放り出すと、わめき散らしながら蜘蛛の子を散らすように逃げ去っていく。「一体、何があったんだ？」悪童たちを追い払った後、颯斗は急いで二人の様子を確かめた。幸い、命に別状はない。練は軽い打撲程度で済んでいたが、銀狐は額へ石が当たったらしく、裂けた傷口から細く血が流れていた。「さっき、川辺で話をしていたら、突然助けを呼ぶ悲鳴が聞こえてきたんだ」颯斗の問いに、練が静かに説明する。「一人の女が川辺に座り込んで、子供が溺れたって泣き叫んでいてね。水面を見ると、確かに子供が必死にもがいていた。銀狐は助けたい一心で、考えるより先に川へ飛び込んで、その子を救い上げたんだ」「あの時は一刻を争う状況だった。必死で……そこまで気が回らなかったんだ」銀狐が暗い顔で、練の言葉を引き継ぐ。「溺れていた子供を抱き上げ、岸の女へ渡した瞬間、相手は僕の顔を見て真っ青になった。その時になって初めて気付いたんだ。無意識に耳と尾を出してしまっていたことに……」颯斗は納得できないという顔をした。「でも、お前はそいつの子供を助けたんだろ？」練は深くため息をつく。「いくら説明しても、あの女は聞く耳を持たなかった。まるで疫病神から逃げるみたいに子供を抱えて、一目散に走り去ってい
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第139話
練が後を追って村の入り口まで数歩歩くと、底まで透き通った小さな川が見えてきた。銀狐は川沿いの荒れ果てた草むらに膝を抱えて座り、じっと水面を見つめて物思いに耽っていた。背後から人が近づいてくる気配を察し、銀狐は耳をピクリと動かして、振り返りもせずに言った。「……僕たちはここで袂を分かとう」「俺たちと一緒に幻蛇を探しに行かないのかい？」練が問う。銀狐は伏せ目がちに首を振った。「どうして？怖気づいたのかい？」「あんな奴、ちっとも怖くない！」練は銀狐の隣まで歩み寄り、横顔を覗き込んだ。「……なら、万が一にも刑天岳を傷つけるのが怖くて身を切られるように胸が痛むのかい？」「あのクソ剣修のことなんてどうでもいい！」銀狐は弾かれたように立ち上がり、身を翻して練をにらみつけた。「……僕はただ、一つのことに気づいただけなんだ」「何に気づいたんだい？彼のことが好きだと？」「大間違いだよ！」銀狐は顔を真っ赤にし、羞恥と怒りのあまり地面を激しく踏み鳴らした。「……僕はただ、最初から刑天岳に関わるべきではなかったと気づいただけなの！」「どういう意味だい？」練は首を傾げた。銀狐は拳を固く握りしめた。「勝ち気に任せて彼に決闘を挑むべきではなかったし、ましてや白神岳で一時の情けをかけて彼を救うべきでもなかった。もしあの時、彼を救っていなければ、彼がハエのように僕を追い回すこともなかったはず。も
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第138話
立て続けに門前払いを食らい、銀狐は少しうなだれた。その後も彼はほぼ一軒一軒尋ねて回ったが、一口の飯すら恵んでくれる家はなかった。家によっては端から門を開けようともせず、ただ扉越しに拒絶の言葉を返すだけだった。銀狐がすっかり気落ちしかけたその時、ようやく態度の良い一軒の民家に巡り合うことができた。その家に暮らしていたのは、一組の母娘だった。母親は慈愛に満ちた顔立ちをしており、娘は痩せ細っているものの、聡明で利発そうな目をしていた。馬車に怪我人が乗っていると知ると、母親は食事を施すことを快諾しただけでなく、家の門を開いて三人を出迎え、中で休んでいくよう促してくれた。この母娘の暮らしが裕福でないことは一目で分かった。家に残された余剰の食糧は決して多くはない。最後に運ばれてきた飯といえば、わずかな野菜の切れ端が浮いているだけの薄い粥だった。三人の一人前の男たちにとっては、歯の隙間に挟まる程度の量にも満たなかったかもしれない。だが、今は非常時である。口にするものがあるだけでも有難いことであり、練たちもそれ以上贅沢を言うつもりはなかった。一同が囲炉裏の周りで粥をすすっていると、不意に奥の部屋から男の呻き声が聞こえてきた。母親は慌てて立ち上がり、部屋の中へと入っていく。奥からはかすれた咳込みと、それを宥める低い声が響いてきた。どうやら体弱な病人が伏せっており、母親がその看病に追われているようだった。「中にいるのはお父さんです」小さな少女が言った。「お父さんは目が悪くて、一年前、畑仕事の時に足を滑らせて不自由になってしまったのです。今は私とお母さんでずっと看病をしています」なるほど、と練は合点がいった。だからこそこ
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第137話
夜の間に降った突発的な豪雨のせいで、元から悪かった田舎の小道はさらにぬかるみ、足の踏み場もないほどひどい状態になっていた。空がようやく白み始めた頃、一台の馬車が朝霧を踏み越え、揺れながら村の入り口へと入ってきた。馬車を駆って先を急いでいるのは練だ。その後ろの藁の山には、頭に血の滲んだ布切れを巻き、片目だけを出した颯斗が力なく横たわっている。その腕には、白い毛玉のような生き物が抱えられていた。銀狐である。「……全部、僕のせいだ。僕が一瞬でも躊躇わなければ、幻蛇につけ込まれることもなかったのに」銀狐は湿った鼻をひくつかせ、申し訳なさそうに耳を垂らした。「お前のせいじゃないさ、幻蛇が狡猾すぎたんだ」颯斗は銀狐の頭をぽんぽんと叩いた。「刑天岳があいつに乗っ取られていたなんて、誰も予想できなかっただろ」「そうだ、気にするな」練は鞭をひと振りし、前を向いたまま声を飛ばした。「責めるなら、この鈍の剣が鋭さを欠いていたことを責めるべきだね。あの日、浮析山であの蛇を直接仕留めていれば、今日こんな無様な目遭わずに済んだんだ」「おい！」颯斗が不満げに反論する。「そりゃあ言い草が酷すぎるだろ。少しは同情心ってものがないのか？俺は傷病人なんだぞ！」「俺に同情心がないだって？お前のその眼球が残ったのは、一体誰のおかげだと思っているんだい」練はバラバラになりそうな腰をさすりながら、忌々しげに言った。「君が怪我をしたせいで、一番割を食っているのは俺なんだよ！」「俺だって、わざとこんな大怪我をしたわけじゃないし……」&
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第136話
その頃、禁地の外では、突如として発生した激しい地響きが練と隣にいた赤い衣の弟子を驚かせていた。練が猛然と振り返ると、石門の奥から地鳴りのような轟音が響いてくる。彼は即座に大声を上げた。「まずい、禁地が崩落するぞ！」「な、何だと！？」赤い衣の弟子は顔色を変え、狼狽した。「当主がまだ中に！」そう言って突き進もうとする彼の腕を、練は素早い手つきで引っ掴んだ。「早まるな！ここは非常に危険だ。万が一落石に遭えば、当主を救う前に僕たちの命がない。急いで山を降り、他の連中を集めて加勢を頼むんだ！」その言葉に、赤い衣の弟子も理を認めた。「……分かった、すぐに人を呼んでくる！」足早に去っていく弟子の後ろ姿を見送ると、練はそれまでの表情を一変させ、冷静沈着な足取りで石門へと歩み寄った。そして、腰の玄鉄剣を引き抜く。激しく降り注ぐ砕石のただ中、練は石門の前に毅然と立ち塞がった。口の中で呪文を唱え、二本の指を揃えて剣身を軽くなぞると、眩いばかりの光の塊が突如として浮かび上がった。「破！」彼の低い気合いとともに、石門に光を放つ剣痕が刻まれる。その亀裂は瞬く間に広がり、次の瞬間、轟音を立てて石門は真っ二つに裂け、崩れ落ちた。立ち込める濃煙が晴れると、広大な禁地には至る所に巨大な岩石が転がっていた。その中央で、白と黒の二つの影が激しく組み合っている。白い影は銀狐、そして黒い影は、刑天岳の肉体を乗っ取った幻蛇だった。「化形！」練が呪文を唱えながら玄鉄剣を放り出す。玄鉄剣は空中で鋭く回転し、刹那、颯斗の姿へと変わって激
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第135話
「……何を言っている！？」銀狐は強張った顔で彼を見つめた。「青丘の湿原だと？何の話か全く分からない！」「青丘の湿原でのあの夜、お前と一夜を共にしたこと、俺ははっきりと覚えているぞ」その言葉を聞いた銀狐は、まるで雷に打たれたかのように全身を硬直させ、呆然とした後、ガタガタと震え始めた。「あの夜、僕たちは何一つしていない。お前はあのクソ剣修じゃない。お前は一体誰だ！？」刑天岳はふと動きを止め、俯いてしばらく沈黙した後、肩を震わせて声を上げて笑い出した。その笑い声は次第に大きくなり、やがて堪えきれなくなったかのように天を仰いで大笑いしながら言った。「口は災いの元、というやつだな。まあいい、ここまで来たら、我もこれ以上取り繕うのは面倒だ」剣修と自身の十年越しの約束を語り、さらに江湖に出回る二人の「青丘の湿原の戦い」の噂を耳にしている。つまり、目の前にいる者は当時、必ずあの祠の中にいたはずだ。銀狐の頭の中で轟音が鳴り響き、青天の霹靂のように一つの名前が弾け飛んだ。「お前は、幻蛇か！？」銀狐は青ざめた顔で言った。「まさか、生きていたのか！？」「驚いたか？」刑天岳の皮を被った幻蛇は得意げに笑った。「お前たちは我の姿が消えたのを見て、灰も残らず消滅したと思っただろう。しかし、我が最後に残った魂を振り絞り、お前の愛する男の体を乗っ取って、十年間も生き延びていたとは知るまい」そう言うと、幻蛇は銀狐の腰を掴み、情け容赦なく奥へと突き上げた。銀狐は「ああっ」と悲鳴を上げ、指で床の地面に深い掻き傷を残した。「この十年間、我は名を隠し、屈辱に耐え忍んできた。すべては再び法力を奪い返すためだ」「だから魔物捕獲の令を下し、配下の弟子たちに善悪も問わず魔物を生け捕りにさせたのか。すべては……自分の魔力を補給するためだったと！？」銀狐は歯を食いしばりながら言った。「我の生贄になれたのだから、奴らにとっても本望だろう。だが、お前は違う。お前は刑天岳の眷属だ。我はお前まで生贄にするつもりはない。だが、この体の持ち主に代わって、たっぷり可愛がってやろう」目の前の者が決して剣修ではないと知り、銀狐の顔には次第に絶望の色が浮かび上がった。目いっぱいに溜まっていた涙はもう堪えきれずにポロポロとこぼれ落ち、激しい律動に伴って四方へ飛び散った。本性を隠さなくなった幻蛇は、そ
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第71話
「もしかして、親に捨てられたんじゃ……？あんな小さな子が一人で立ってるなんて、周りに大人もいないし危険だよ。ちょっと聞いてくる」颯斗がそう言った。「待て、颯斗……！」練が制止する間もなく、颯斗は有無を言わさず駆け出していた。「こんにちは。何か手伝おうか？」少女の前まで走り寄ると、颯斗は軽く手を振った。
Dernière mise à jour : 2026-04-01美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第72話
少女の顔にはいかなる感情の色も浮かばず、ただ淡々と数歩後ずさった。「颯斗！颯斗！！」練は颯斗の体を強く抱き寄せ、まず鼻先に手を当てて呼吸を確かめ、続いて頸動脈に指を添えて脈拍を測った。「霧生さん！？颯斗はどうしたんですか？」奏も駆け寄り、練と並んで颯斗の肩を支える。「心拍が少し乱れている。仰向けに寝かせて、まぶたの上から眼球を指で静かに圧迫しろ」
Dernière mise à jour : 2026-04-01美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第69話
九月五日。その日は雲一つない快晴で、空はどこまでも澄み渡り、日差しもそれほど毒々しくはなかった。空港へと続く高速道路。助手席に座る練は窓を全開にし、秋の気配を含んだ涼やかな風に短い髪をなびかせていた。「おい。高速に入ったんだ、もう少しスピードを上げたらどうだ？」練は窓枠に肘をつき、隣の男にけだるげに問いかける。「話しかけないで！俺がよそ見して事故起こしたらどうするんだ？」
Dernière mise à jour : 2026-03-31美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第68話
激しい雨が無情にも血痕を洗い流していく。フォグレインの広場は、度重なる激闘と衝撃によって大地が引き裂かれ、いたるところに無残な爪痕が残されていた。瓦礫の山と化した廃墟の中で、颯斗はいまだにアルベインと死闘を繰り広げ、一進一退の攻防を続けていた。練が去ってから、どれほどの時間が経っただろうか。練は立ち去り際、「俺が戻るまで、必ず持ちこたえてくれ」とだけ言い残した。颯斗はあの時、自信満々に「任せてください」と答えたもの
Dernière mise à jour : 2026-03-31
