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第389話
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義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第626話
律は静かに目を閉じ、深く息を吐き出した。これ以上、颯馬の悲痛な言い訳を聞き入れる気力はなかった。今、彼の頭の中にあるのはただ一つ、祖母が無事に一命を取り留め、また以前のように凛とした姿を見せてくれることだけだ。だが、この場にいる全員が、残酷な現実を痛いほど理解していた。以前、主治医から突きつけられた宣告が律の脳裏をよぎる。志津の心臓はすでに限界に近く、いつ発作を起こしてショック状態に陥ってもおかしくないほど危険な状態だった。もし次に発作が起きれば、以前のように持ち堪えることは到底できないだろう、と。かつて、心臓への負担を軽減するための大手術が提案されたことがあった。医師は「手術自体が極めて危険な賭けになるが、乗り越えられれば回復の見込みはある。だが、何もしなければ悪化の一途を辿るだけだ」と告げた。しかし志津は、その不確実な手術を断固として拒絶したのだ。この先どうなるかなど、誰にも予測はつかない。今はただ、重い扉の向こう側にいる医師たちが、彼女を死の淵から引きずり戻してくれるのを祈るしかなかった。唯一の救いがあるとすれば、病院への搬送が極めて迅速だったことだ。屋敷の使用人が倒れた志津をいち早く発見し、一刻の猶予も置かずに救急車を手配したため、手遅れになるまでのタイムロスは最小限に抑えられていた。「全部、僕が悪いって分かっています。こんなことになるなんて……実はおばあちゃんには、前もってこの話をしておいたんです。少しでも心の準備ができればと思って……でも、まさかここまで深刻な事態になるなんて思わなかった。信じてもらえないかもしれないけれど、僕も今、本当に辛いんです……」颯馬はこれ以上、二人にどう弁解すればいいのか分からなかった。今の自分はまるで大罪人のようで、何を言っても言い訳にしかならない。きっともう、彼らは自分を身内として見てはくれないだろうという絶望に打ちひしがれていた。「今ここで何を言っても、どうにもならないわ。私たちが一番望んでいるのは、志津様が無事に目を覚まされることでしょう。あの気丈な方なら、きっとまた元気な姿を見せてくださるはずよ。だから、今は静かに待ちましょう」紫音は、静かだが凛とした声で諭した。これ以上誰かの責任を追及しても無意味だ。果てしない自責と後悔の堂々巡りを聞いているのも忍びなかった
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第625話
一方、紫音は会社で山のように積まれた業務の処理に追われていた。怪我から復帰したばかりで、まだ片付けなければならない案件が山積しており、息つく暇もないほど焦燥した日々を送っていたのだ。しかし、律から志津が倒れたという連絡を受けるや否や、全てを放り出して病院へと車を走らせた。――どうして急にそんなことに。胸騒ぎが止まらない。きっとまた、あの拝島家の人々の醜い諍いが原因に違いない。彼らの身勝手な振る舞いが、確実に志津の心を削り、追い詰めたのだ。紫音、律、そして颯馬が次々と病院へ駆けつけると、志津はすでに救急救命室に運ばれ、緊迫した気配の中で処置を受けていた。中の様子は一切分からない。救命室の前で顔を合わせた三人は、皆一様に複雑な表情を浮かべていた。重苦しい沈黙が広がり、誰一人として口を開こうとはしなかった。「志津様の具合、どうして急に悪化したの？最近の点滴治療で容態は安定していたはずじゃない。それに、お抱えの主治医も特に異常はないって言ってたのに……どうしてこんなことに？」沈黙を破ったのは紫音だった。現状が呑み込めず、ただ戸惑うばかりだ。そして、目の前で打ちひしがれている兄弟二人を見て、彼女もまた胸を痛めていた。「……全部、僕の両親が原因です」颯馬が顔を伏せ、震える声で絞り出した。「二人が屋敷に押しかけて、母さんを認めるようにおばあちゃんに迫ったんです。僕は最初からずっと反対していたのに……一番恐れていたことが起きてしまった。こんなことになるなんて……こんなおばあちゃんの姿なんて、見たくなかった。でも、今更そんなことを言っても遅いんだ」颯馬は激しい自責の念に押し潰されそうになりながら、ただ懺悔のように言葉をこぼした。「おばあちゃんの体が万全じゃないことくらい、分かっていたはずだろ。どうしてあいつらを屋敷へ行かせた！」律の冷たく、刺すような声が廊下に響いた。「お前もこっちへ戻ってきてそれなりに経つんだ。おばあちゃんがどういう人か、まだ理解していなかったのか？それとも、お前もあの両親と同じで、何が何でもあいつらを受け入れさせようとしていたのか！」律の目は、颯馬への怒りと、あの強欲な一族への激しい憎悪に燃えていた。もしあの一家が帰国さえしなければ、こんな事態には決してならなかった。結局のところ、あいつらの目
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第624話
これ以上、この両親と話をしても無駄だ。颯馬はそう悟った。このままここに留まっても、果てしない口論が続くだけだ。両親が何を考えているのか、彼にはもう到底理解できなかった。特に父親に対しては、彼がこれほどまでに自己中心的で利己的な人間だったのかと、絶望に近い感情を抱いていた。ただこれまでは、こうした権力争いやしがらみと無縁の生活を送っていたため、父の冷酷な本質に気づけなかっただけなのだ。父親の世界には、自分自身しか存在しない。長年寄り添い、自分という息子を産んだ母親のことも、彼は少しも尊重していなかった。だが、冷静に考えれば当然のことかもしれない。自分を産んでくれた実の母親のことすら顧みず、その恩を平気で仇で返すような人間に、どうして長年連れ添った妻を大切にすることなどできようか。結局のところ、父は自分が一番可愛いだけで、他人の人生や感情などこれっぽっちも考えていないのだ。どれほど醜悪であろうと、彼が自分の血の繋がった父親であるという事実に変わりはない。だからこそ、颯馬はその残酷な事実にどうしようもなく打ちのめされ、ただ深い無力感に苛まれることしかできなかった。颯馬が部屋を後にする時も、両親はまだこの一件で言い争いを続けていた。どちらも一歩も譲る気配はない。特に宏は自分の言い分に固執しており、穏やかに話し合うことなど到底不可能な状態だった。だが、それでも颯馬としては母親の側に立ちたかったし、彼女に『正妻』という正当な名分を与えてやりたいと思っていた。何しろ、志保は長年影のように宏に寄り添ってきたのだ。これまで二人の関係は良好だったのに、本国へ戻ってきさえしなければ、こんな事態には陥らなかったかもしれない。重い足取りで歩きながら、颯馬の心は深く沈み込んでいた。一体どうしてこんなことになってしまったのだろう。両親が帰国して以来、平穏な日は一日たりともない。祖母である志津のことも酷く気がかりだった。少し様子を見に行こうか――そう考えた矢先、唐突にスマートフォンが震えた。画面には、兄である律の名前が光っていた。「おばあちゃんが急に心臓の発作で倒れた。かなり危険な状態だ。動けるなら、お前もすぐに病院へ来てくれ」律はその時、会社で重要な会議の真っ最中だった。しかし、屋敷の住み込みの家政婦から知らせを受けるや否や、全てを
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第623話
息子がこれほどまでに悲痛な表情を浮かべ、自分たちに対して完全に失望しきっている姿を目の当たりにして、志保はどう言葉をかければいいのか分からなかった。本国へ戻ってきてからというもの、自分たちの考え方はすっかり歪んでしまい、本来の自分たちの本心すら見失ってしまったかのように思えた。「母さん……僕が一番望んでいるのは、みんなが心から笑って過ごせることなんだよ」颯馬は絞り出すように言った。「母さんも知ってるだろ？僕はこの家の財産なんか、これっぽっちも欲しいと思ったことはない。それは前にもはっきり言ったはずだよ。僕の気持ちはもう十分に伝えてあるのに、どうして僕にやりたくないことを強要するんだ？どうして自分たちのことばかりで、他の人の気持ちを思いやれないんだよ！」颯馬の声には、深い悲哀が滲んでいた。「おばあちゃんは、これまでずっと一人で大変な苦労を背負ってきたんだ。もうお年だし、体調だって万全じゃない。これ以上、おばあちゃんを追い詰めるのはやめてほしい。残りの人生を、心穏やかに過ごしてもらえば、それでいいじゃないか」颯馬はさらに言葉を継いだ。「これ以上、おばあちゃんの生活をかき乱さないでくれ。何年も離れて暮らしていて、お互いのことなんてよく分かってもいないのに、どうしてわざわざ波風を立てるような真似をするの？全部、自分たちの利益のため？正人伯父さんに洗脳でもされたの？どうしてあの人の言いなりにならなきゃいけないんだよ！」颯馬には本当に理解できなかった。なぜ母親がここまで強硬に権力に固執するのか、一体何をどうしたいのか、全く分からなかった。そもそも、父親がふらりと帰国しただけでも、祖母には多大な迷惑と心労をかけているのだ。それでも、あの気高く厳しい祖母は、心の底では久しぶりに帰ってきた息子の姿を見て、少なからず喜んでいたはずなのに――どうしてこんな恩を仇で返すような真似ができるのだろうか。「……ここ最近、私も色々と考えていたの。本当は私に、こんなことを要求する資格なんてないんじゃないかって。だって私には、『妻』という一番基本的な名分すらないのだから……これ以上何かを望むなんて、私にとっては過ぎた願いなのかもしれないわね」志保は自嘲するようにそう口にした。その言葉の裏には、言い知れぬ挫折感と不満が渦巻いていた。――どう
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第622話
父親の無責任な態度に激しい怒りを覚えると同時に、母が不憫でならなかったのだ。自分にはどうすることもできない歯がゆさを抱えながらも、今の父の態度を見てはっきりと悟った。父はただ、自分が面倒事を抱え込みたくないだけなのだ。だが、愛する妻のために行動を起こすのは、当然のことではないのか。それが男としての責任というものではないのか。もし自分なら、愛してもいない相手とはとうの昔に縁を切り、心から愛する女性に温かい家庭を与えているはずだ。颯馬は、自分の父親がここまで自己中心的で、何をするにも自分の保身しか考えていない人間だとは思ってもみなかったのだ。「おれにはおれなりの考えや段取りってもんがあるんだ。お前にわざわざ説教される筋合いはない！」宏は苛立たしげに手を振り払った。「母さんに正妻の立場を与えないなんて、一言も言ってないだろう。そもそも、この何年も、海外でおれたちは十分幸せに暮らしてきたじゃないか。たかが『名分』なんてものが、そんなに大事なのか？どうしてそこまで、そんな肩書きみたいなものにこだわるんだ？お前たちの考えていることは、おれには本当に理解できないよ」そう口には出したものの、宏の内心には焦りが生じていた。志保も颯馬もここまで強硬な態度に出ている以上、自分一人でさっさと海外へ逃げ帰ったところで、二人を決して納得させられないだろう。いくら面倒でも、何かしら手を打つしかないのか――そんな嫌な予感が彼の頭をよぎっていた。「僕たちは、父さんを無理に追い詰めているわけじゃない。これは、父さんがやらなきゃいけないことなんだよ！」颯馬は一歩も引かずに言い返した。「夫としての責任、そして父親としての責任だ。父さんは、母さんが望む平穏で確かな生活を、ちゃんと与える義務があるはずだ。それに……あまりにも自分勝手に生きるのはよくないと思う。自分の保身ばかりで他人を蔑ろにしていれば、いつか周りの人間はみんな離れていくよ。昔は、父さんがそんな人だなんて思いもしなかった。今日ほど、父さんが変わってしまったことに失望した日はな……」言い過ぎたとは思わなかった。颯馬はただ、父親の決定的な過ちを指摘し、もっと母親と向き合ってほしいと訴えたかったのだ。そうすれば、両親の関係もまた修復できると信じたかった。海外で暮らしていた頃は、ただ穏やかで、誰もが
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第621話
颯馬は、自分がこの国のビジネスの最前線――その息の詰まるような速いペースと、血で血を洗うようなドロドロとした環境には向いていないと痛感していた。彼には、あの海外での穏やかなペースの方がずっと性に合っていたのだ。実は、彼は長年、自分が本当にやりたいことを見つけられず、ただ漠然と努力を重ねるだけの毎日を送っていた。しかし、律と接するようになってから、まるで目の前の霧が晴れたように、自分の進むべき研究の方向性がはっきりと見え始めたのだ。この短い期間で得たものは計り知れない。律は、颯馬にとって争うべき敵などでは決してなく、暗闇を照らし、進むべき道を教えてくれた偉大な先導者（メンター）だった。「もしお前がどうしても向こうへ戻りたいと言うなら、父さんは賛成するよ。お前にはお前のやるべきことがあるって分かっているからな。これ以上、こんなことで言い争う必要なんてない。確かに、最初のおれの考えが少し間違っていたことは認める。だが、今さらそんなことを議論したところで何の意味もないだろう」「世の中、必ずしも利益ばかりに振り回されて生きる必要はない。どうしてこんなくだらないもののために、わざわざ自分たちから不愉快な思いをしなきゃならないんだ？おれは今の生活で十分満足しているし、こうして家族が一緒にいられるだけで幸せだ。だから、こんな骨肉の争いなんて、まったく必要ないと思っている」「ただ、おばあちゃんの方に関して言えば……もしお前が、本来おれたちが手にするはずだった権利を取り戻したいと思うなら、それも応援する。おれたちにとっても悪い話じゃないし、父さんとしても、お前にはもっといい暮らしをしてほしいと願っているからな。でも、お前がそれを望まないのなら、無理強いは絶対にしないよ」宏という男はそういう人間だった。兄である正人とは、まるで正反対の性格をしている。利益しか目にない兄とは違い、宏の目に映るのは、ただ波風の立たない平穏で堅実な日々だけだ。昔から他人と争うことをひたすら嫌う。なぜなら、ただ単に『面倒くさい』からだ。それに、自分のやりたくないことは絶対にやらない主義でもあった。もし彼に少しでも野心というものがあったなら、そもそも最初から海外へなど行かず、ずっと母親の傍にへばりついて、会社の実権を自らの手中に収めようと立ち回っていたはずなのだ。
