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第525話
Dernier chapitre
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第534話
州から事情のあらましを聞かされると、弾かれたように琴音が声を荒らげた。「あなたが何を考えているのかは知らないけれど、この件は絶対に私の言うことを聞きなさい。もう縁の切れた他人なのよ。相手がどんな病気にかかっていようが、今のあなたには一切関係ないことじゃない！」一切の妥協を許さない、ヒステリックな口調だった。「今すぐ帰ってきなさい。今日中に直接あなたの顔を見て話がしたいの。帰ってこないなら、私とお父さんでそっちへ向かうわよ！」琴音は怒りとともに、深い失望を抱いていた。息子が未練がましく会いに行き、あろうことか自ら看病までするなど言語道断だ。少しトーンを落とし、諭すように言い含める。「州、その子が大変な状況にいるのは分かったわ。うちの力で腕のいい医者を手配してあげてもいいし、援助としてまとまったお金を出してもいい。それくらいなら、お母さんだって文句は言わないわ。でもね、あなた自身が向こうに残るのだけは、絶対に許しません！」「母さん！あいつがどれだけ酷い状態なのか、少しでいいから分かってくれないか！」州は痛切な声で叫んだ。「あいつを一人置いて帰るなんてこと、今の俺には絶対にできないんだ。俺がそばにいなかったら、あいつはどうなるんだよ！」これほどの惨状を知ってもなお、引き離そうとする母親になんと言えばいいのか分からなかった。本心では、親に自分の決断を少しでも認めてほしかった。だが、その切実な思いは空回りするばかりだ。「だから、それはもうあなたには関係ないことだって言ってるでしょう！」琴音の金切り声が鼓膜を打つ。「京極家の力で一番いい医者を探してあげるって言ってるじゃない。それだけでも十分すぎるほどの手助けよ。まさかあなた、これからもずっとあの子のそばにいるつもりなの？」琴音には息子の執着が不可解でならなかった。とっくに終わったはずの女に、なぜそこまで固執して身を滅ぼそうとするのか、一向に理解できずにいた。「母さん、今日電話したのは、許可をもらうためじゃない」州の声は、張り詰めた糸のように冷たく、けれど確固たる意志を帯びていた。「俺はもう決めたんだ。こっちの状況がちゃんと落ち着くまでは、絶対に帰らない。仕事のことは向こうでも上手く回すから心配いらないし、母さんたちはただ、紫音のことだけをしっかり守っててくれ」これ以上ないほど断固たる態度の息
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第533話
「ああ、分かっている。全力で当たらせているよ」律は力強く頷いた。「実行犯はすでに拘束して口を割らせたが、やはり誰かに金で雇われたらしく、依頼主の正体までは辿り着けていない。黒幕は相当用心深く尻尾を隠している。全容解明には少し時間がかかるかもしれないが……必ず私があの男を引きずり出し、二度と紫音に近づけないようにする。だから、君は紫音のことは気にせず、今の自分の問題にだけ集中してくれ」それを聞き、州は少し安堵したように息をついた。「俺もお前も、次から次へと厄介ごとに巻き込まれて、揃いも揃って踏んだり蹴ったりだな。ここ最近はずっと気が休まらないよ」州は自嘲気味に笑ったが、その目には確かな信頼の光が宿っていた。「でも、どんな困難でも、俺たちなら絶対に乗り越えられる。お互い、すべては時間が解決してくれるはずだ」昔からの親友であり、ビジネスでも互いを高め合ってきた最高のパートナー。そんな男が、やがて妹と家庭を築き、本当の『家族』になるのだと思うと、州の心にはこれ以上ないほどの絶対的な安心感が広がっていた。俺たちなら、きっとこの嵐を共に乗り越えられる。州は強くそう信じていた。有加里が入院している地方の病院を後にした律は、ひとまず自身の暮らす街へ戻る帰路についた。このまま自分まで顔を出さずにいれば、かえって京極家の人々に無用な疑いを抱かせかねない。それに、他人がおいそれと手出しできる問題ではないのだ。有加里との未来をどう切り開くのか、親友の覚悟を見届けた今、ここから先は州自身の手で解決するしかない。律の背中を見送った州の手元で、スマートフォンが再び震え出した。画面に表示されたのは母の名前。一瞬ためらいが胸をよぎったが、意を決して通話ボタンを押す。「母さん」「州、本当のことを言って。一体どういう状況なの？会社で何か重大なトラブルでも起きたのかしら？お母さんに隠し事をしてるんじゃないでしょうね？」電話口から飛び込んできたのは、ひどく焦燥した琴音の声だった。「一体何をしているの。ここ数日、お母さんがどんなに心配しているか分かっている？何をするにしても、せめて一言相談して頂戴。親なんだから、一緒に悩むことくらいさせてよ」矢継ぎ早に問い詰めながらも、その声の端々には深い愛情と疲労が滲んでいる。「あなたたち兄妹は昔からしっかりしていて、お母
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第532話
律は親友として忠告することしかできない。周囲がどれだけ手助けしようと、最終的に京極家の両親とどう向き合うのかは、州自身が決着をつけなければならない問題だった。「……腹は括ってる。あいつが一人で孤独に病魔と闘うのを、黙って見過ごすなんて絶対にできない。これは俺の意地であり、男としての責任だ」州の目は、もう何があってもブレない強い光を宿していた。「両親には……俺からすべて正直に打ち明ける。たとえこの先、有加里と恋人に戻れなかったとしても、俺はあいつの命を救って最期まで世話をする」親からどれほど強く反対されようと、有加里を守り抜く。見返りや一緒になる未来を求めているわけではない。ただ、愛した人を生かしたい。その純粋で強固な思いだけが、今の州を真っ直ぐに突き動かしていた。「……ご両親がそれを受け入れられると思うか。下手に正直に話せば、激怒させるだけかもしれないぞ」律は慎重に言葉を選びながら問いかけた。「すべては琴音さんの親心から来ていることだ。根はあれほど優しくて善良な人なのに、大事な息子に釣り合わない相手だと思ったからこそ、あそこまで強硬な手段に出た。そんな琴音さんが、さらに『白血病』という重い事実を背負った有加里さんを、素直に受け入れられるとは到底思えない」普段の州は、誰の目から見ても成熟し、頼りがいのある完璧な男だ。しかし、こと恋愛においてのみ、自らを破滅させかねないほど無防備で感情的になる。有加里に対する彼の愛情の深さと、そこに注がれる狂気にも似た責任感に、律は少しの圧倒すら感じていた。「ああ、隠し通せるとは思っていない。どうせ何日もこっちに張り付いていれば、遅かれ早かれバレる」州の態度は揺るぎなかった。「もし有加里がこっちの病院に来るのを拒むなら、俺が向こうに留まって付きっきりで看病する。中途半端に嘘を重ねて後からバレるより、いっそ最初から全て打ち明けて正面からぶつかるつもりだ。母さんがどう怒り狂おうと、俺の意志は変わらない」あらゆる最悪のシチュエーションを想定した上で、それでも有加里のそばにいると決断している。その迷いのない眼差しを見て、律はこれ以上説得するのは無意味だと悟った。これほどの強い愛情と贖罪の念に囚われている男に、どんな正論をぶつけたところで届くはずもない。自分と別れたことが引き金となって有加里が地
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第531話
その後、州は素早く裏で必要なあらゆる手配を済ませると、あえて有加里の病室には戻らず、静かに病院を後にした。今の自分があいつの視界に入れば、余計なストレスを与えるだけだと痛いほど分かっていたからだ。病院を出た州は、すぐに律の元へ向かい、重々しい口調で報告した。「……悪いが、俺はまだ帰れそうにない。お前だけ先に帰って、俺の両親には『まだ出張が長引く』と伝えておいてくれないか。有加里の検査報告が出た。……白血病の疑いがあるらしい」「なんだって……？」その衝撃的な知らせに、常に冷静な律でさえ目を見開いた。あまりにも悲惨な不運が立て続けに起きたことに、かける言葉も見つからない。「……だが、君がいつまでも家を空けていれば、ご両親はいよいよ隠し事に気づくぞ。すでに実家の方もギリギリの状態で、紫音が両親からのプレッシャーを一人で矢面に立って耐えているんだ。このままというわけにはいかないだろう。もし有加里さんに最高の医療を受けさせたいなら、こっちの大病院へ連れ帰るのが最善の策だ。だが……彼女の性格を考えれば、素直に君について来るとは到底思えない。君自身、相当の覚悟が必要になる」律の言う通りだった。もし有加里を地元に連れ帰り、しかも彼が彼女の治療のために奔走していると京極家の両親が知れば、再び凄まじい反発と妨害に遭うのは目に見えている。だが、そんなことを気にしている余裕はなかった。「……正直、事態が急すぎて俺の頭もまだ追いついていない。実家の両親のことも、あいつの説得のことも、どれも難題ばかりで気が遠くなる。だが……」州は固く拳を握りしめ、強い決意を込めて律を見据えた。「何があろうと、あいつに最高の治療を受けさせることだけは絶対に妥協しない。それだけは決めている」「分かった。私で協力できることは何でもする。だが、今日は私だけでも一度実家に帰って、紫音とご両親のフォローに回らなければならない。これ以上一緒に姿を消していれば、取り返しがつかなくなるからな」「すまない、律……紫音にも、本当に申し訳ないと思っている」「気にしなくていい。君の戦いなんだから」律は州の肩を軽く叩いた。これから州が直面する試練は並大抵のものではないが、この問題ばかりは他人がどうこうできるものではない。最後は州自身の覚悟と決断に委ねるしかなかった。「お前の懸念はもっともだ。で
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第530話
州の決意は固かった。有加里がこれほど明確に縁を切ろうとしている以上、これ以上強引に復縁を迫るつもりはなかった。けれど、彼女が白血病かもしれないという残酷な可能性を前にして、このまま背を向けて帰ることなど絶対にできなくなったのだ。彼女のそばには、この親友しか頼れる人間がいない。見知らぬ土地で孤独に病魔と闘おうとする元恋人を見捨てるような真似は、州の強い責任感と愛情が許さなかった。「でも、州さん……もう有加里とは終わった関係なんだから、あなたがここまで責任を感じる必要はないのよ。別れた後に起きた不運なんて、正直誰のせいでもないんだし……」鈴香は慌てて州を引き止めた。「私が報告書を見せたのは、ただパニックになって、どうすればいいか少し相談に乗ってほしかっただけなのよ。州さんをこれ以上面倒に巻き込むつもりはないの。だから、無理して残らなくても……」本当のところ、鈴香自身も動揺してつい口を滑らせてしまったと後悔していたのだ。もし、勝手に州を引き留めて病気のことまで伝えたと知れれば、有加里は間違いなく激怒するだろう。彼女の頑ななプライドを思えば、どんな反応が返ってくるか分かったものではない。「俺に教えてくれたのは絶対に正しい。前にも言ったはずだ、有加里の身に何か起きたら、どんな些細なことでも俺に知らせてくれと」州は鈴香の言葉を力強く遮った。「こんなことになって、俺が黙って引き下がるわけにはいかない。あんな惨い目に遭って、その上こんな重い病気まで背負わされたあいつを、ただ見殺しにしろって言うのか？……君だって君自身の生活があるのに、全部を背負いきれるわけがない。でも俺は違う。俺にとって、あいつは一度は人生を誓い合った恋人なんだ。絶対に放ってはおけない」そもそも、州の心の中では有加里との関係を諦めたつもりなど毛頭なかった。白血病と聞けば絶望的な響きだが、今は医療も進歩している。自分の財力とコネで世界中から最高の専門医を呼び寄せ、最先端の治療を受けさせれば、必ず彼女を救う道はあるはずだ。「でも……私が州さんに話したと知ったら、有加里は絶対に怒るわ。あの子、何があってもあなたにだけは助けを求めようとしないもの。もう関係のないあなたに迷惑をかける筋合いはないって……そうやって一人で抱え込もうとするわ」鈴香の心境も極めて複雑だった。親友を
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第529話
「……有加里」「州、もう何も言わないで」州が何かを言いかける前に、有加里はきっぱりとその言葉を遮った。「最後にあなたの顔が見られて、本当に良かった。私、もう怯えて隠れるのはやめる。この街で、一人でちゃんと生きていくわ。……だから、もう二度と私を探しに来ないで。私たち、もう会うべきじゃないの」有加里はゆっくりと顔を背け、静かに目を閉じた。「あなたなら、絶対に素晴らしい家庭を築ける。誰よりも幸せになれるわ。だって、あなたは本当に……最高の彼氏だったから」その声は最後まで震えていたが、州の言葉はもう彼女に届かなかった。これ以上の未練を引きずることは、お互いを泥沼に引き摺り込むだけだと、彼女は心から理解していたのだ。これ以上、何を言っても彼女には届かない。有加里の固い意志を悟った州は言葉を飲み込み、愛する人の蒼白い顔を静かに目に焼き付けると、ゆっくりと背を向けた。今日で完全に縁が切れるのだと、胸が引き裂かれるような痛みを抱えながら病室を後にする。せめてもの救いは、有加里を脅かしていた連中を徹底的に排除し、今後の安全だけは確保できたことだった。重い足取りで廊下を歩いていると、ふいに後ろから声が掛かった。「州さん、待って！」足を止めると、鈴香が血相を変えて駆け寄ってくるところだった。「どうした」「州さん……大変なことになったの……」ただ事ではない鈴香の表情に、州は眉をひそめた。「数日前から有加里がずっと体調が悪いって言うから、念のために全身の精密検査を受けさせたんだけど……その結果で、白血病の疑いがあるって……」白血病……？思いもよらない病名に、州は息を呑んだ。鈴香から検査報告書をひったくるように受け取り、急いで文字を追う。記載されている異常な数値が、残酷な現実を突きつけていた。「さっき先生にも直接聞いてきたわ。確定診断を下すには、さらに詳しい病理検査をしないといけないらしいの」どうしてここまで、あいつが苦しまなきゃならないんだ。信じがたい事態に、州は検査結果を握りしめた。「……こんな地方の病院じゃ設備も専門性も不十分だ。俺の力で、こっちの大病院へ移す。俺たちの街なら最高の専門医を集めて、確実な検査と治療を受けさせられる」「でも、有加里が素直に転院すると思う？あの子の頑固さを知ってるでしょ。絶対にあなたとは一緒に行
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