義母は愛人を家に

私は腕を組んで、玄関口に山積みの荷物を置く義母と、その後ろに立つぶりっ子ちゃんを冷ややかに見つめた。

「祐、紹介するわね。こちらは地元の川井志乃。今年、仕事探しに出てきたの。ちょうど会いに来るつもりだったから、一緒に連れてきたわ。あなたたちもちょうど良く面倒を見てあげてちょうだい」

義母は私を押し退け、私の後ろに立つ小林祐に言った。

ぶりっ子ちゃんは本当にかわいい名前している。川井志乃はうつむいていたが、ちょうどその時顔を上げたので、私はその視線を捉えて、思いっきり白目を剥いてやった。

川井志乃は凍りついたように固まった。初対面でこれほどまでにプライドを傷つけられるとは、想像もしていなかったのだろう。

「ちょうど良く面倒を見てあげる、とはどういう意味ですか？どこがちょうど良いのですか？」私は振り返り、義母に穏やかな口調で、しかし容赦のない言葉を投げかけた。

「あなたって、どうしてこんなに失礼なの？川井志乃もここにいるのに、そんな風に言われたら、あの子はどう思うかしら、うちのことを」義母はようやく私の方を向いたが、その態度は極めて不満げだった。

「では、人を連れてくる前に、私がどう思うかを考えてくれましたか？」

「まあまあ」小林祐が間に入って仲裁を始めた。「母さんも好意でやってるんだ。同じ地元の人間だし、この家に空いている部屋もあるし......」

言葉の意味は明らかだった。私はそれ以上拒否しなかった。「分かりました。では、彼女に貸し出しましょう。この部屋の相場は月3万円ですが、地元のよしみで割引して、月2万円でどうでしょうか」

三人で私を騙そうとしている。タダで済ませようなんて、夢にも思わないことだ！

義母はすぐに私が金に目がくらんでいるとわめき始めた。小林祐は小声でなだめながら義母を引き離した。

小林祐が払おうと、ぶりっ子ちゃんが払おうと、とにかく私から一銭も巻き上げることはさせない。

小林祐はどちらにも恨まれたくないようで、結局、彼自身が私に送金してきた。

私はため息をして寝室に戻り、ドアを閉めた。小林祐が入ってこないことを確認してから、親友の速水ももに電話をかけた。

「やっぱり義母があの女を連れてきたわ」

「ふん、やっぱり全て雫の予想通りね」速水ももはひどく軽蔑した。「カメラはちゃんと設置したの？」

「とっくに設置済みよ。小林祐は全く気づいていないわ」

数日前、私が動画を見ていたら、トップページに突然義母の最新動画がおすすめで表示された。動画には義母と一人の女の子の自撮りが映っており、田舎から出て行く車の中での出来事だと分かった。

川井志乃はぱっつん前髪で、親しげに両手を義母の肩に乗せていた。

「お嬢ちゃんを息子の家に連れて行って数日滞在させるわ」と義母はコメントを付けていた。

先週、小林祐から義母が家に来るという話を聞いていたが、どうやらおまけ付きらしい。

私はついでにコメント欄を見てみた。

ほとんどがいいねと投げキッスのお年寄りたちからの返信だった。

その中で、蓮の花のアイコンがこんなコメントを残していた。「今度こそ息子に健康なお孫を抱かせてあげよう/いいね」

義母は「ご親切にどうも/投げキッス」と返信していた。

このやり取りを見て、瞬間的にひらめいた。小林祐と結婚して1年になるが、まだ妊娠していない。義母は毎日泣きわめいていた。

地元で私が体が弱くて子供を産めないと言いふらしていた。私はそれを関係断絶とみなし、小林祐の実家には二度と戻らなかった。

しかし、陰で悪口を言うだけならまだしも、今、目の前で踊っているのだから、黙って見過ごすわけにはいかない。

今回はきっとまた、田舎の誰かが何か妙案を授けたのだろう。

私は義母のフォローリストをクリックし、くまなく探してみたが、何も手がかりは見つからなかった。そこで、私は蓮の花のアイコンのフォローリストをクリックし、4ページ目に若い女の子の後ろ姿のアイコンを見つけたので、プロフィールをクリックした。

高速で逆再生されている風景は、義母の動画に出てきたものと同じだった。コメントには「都会で良い暮らしをするぞ～未来は明るい！」と書かれていた。

ふっ、ずいぶんと面の皮が厚い。どんな風に良い暮らしをするのか、この目で見てやろうじゃないか。

速水ももとの電話を切り、外の物音を聞きながら、タブレットでゲストルームのカメラの映像を開いた。ちょうど義母が川井志乃に何かをこそこそと指示しているのが聞こえた。

「来る前に祐に話しておいたから安心して。ちゃんと面倒見てくれるから。仲良くして、あの意地悪な女のことは気にしなくていいのよ」

川井志乃は少し恥ずかしそうに頷いた。「恐れていません。お母さんと祐さんがこんなに良くしてくださるんですもの。子供が生まれたら、あたしもお母さんに親孝行します」

義母はたちまち満足げになり、声を潜めて言った。「今は子供がいる人が正妻よ。あなたが子供を産めば、あの女が威張っている姿は見られないわ。祐は貿易会社の部長よ。一緒になれば、きっと良い暮らしができるわ！」

私は義母がすでに小林祐に話を通していることを予想していた。先ほど、小林祐はこの二人を見て、少しも驚いた様子を見せなかった。

火を見るよりも明らかだ。彼らに思い通りにさせてたまるか。