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第2話
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良妻卒業～夫が全財産を隠し子へ～ 第10話
私は思わず言葉を失った。どうすればいいか、一瞬分からなくなった。この子はまだ5歳だ。まだ何も分かっていない歳だ。洵と喧嘩することはあったけれど、それは子供同士でよくあるいざこざの範囲内だっただ。つまるところ、浩平がこの子を歪ませてしまったのだろう。私は由花の涙をそっと拭うと、優しく話しかけた。「分かってるよね。あなたの本当のママは、別にいるってこと。だから、あなたの親権は私になくて、パパのところにあるの。もし私と一緒にいたいなら、私が頑張るから。あなたと一緒に暮らせるようにしてあげる。それでいい？」由花は私の指をぎゅっと握って、力強く頷いた。私はひとまず彼女を家に連れて帰った。洵は由花を見ると、すぐに駆け寄ってきた。彼は自分のおもちゃを全部、由花の懐に押し込んだ。「お姉ちゃん、泣かないで。これ、全部お姉ちゃんにあげるから」由花はしゃくりをあげながらお礼を言った。子供たちが仲良くしているのを見て、私は何も言わなかった。あとは使用人に任せることにした。私は警察とソファに座って話をした。「北条さん、この子は実の父親に捨てらているんです。もしこのまま父親の方へ戻ることになったら……」私は頷き、きっぱりとした口調で言った。「親権調停を申し立てます。離婚したら、由花ちゃんの親権が私にあるようにと」私は腕利きの弁護士を雇った。浩平が由花を無責任に施設に預けたことについては、目撃者も多かった。何より由花自身が深く傷ついていた。だから、特に苦労もなく由花の親権が私に認められた。審判が終わると、浩平が私を呼び止めた。「すまなかった。澪、俺は本当に間違っていた。俺は……」私は冷たい声で彼の言葉を遮った。「ええ、あなたは間違っているわ。あなたにひどい仕打ちをされたのは、私だけじゃない。亡くなった新井さんに対してもよ。浩平、もし私が新井さんだったら……あなたがしたことを知ったら、きっとお墓から這い出てでも、あなたの首を絞めてやりたいと思うはずだわ」浩平の顔は、みるみるうちに青ざめていった。もう彼の顔を見るのも嫌で、私はまっすぐ家に帰った。ドアを開けると、真っ先に由花が駆け寄ってきた。彼女は不安げに私を見つめ、欲しい答えを聞いていいかどうかを迷っている、そういう表情を
良妻卒業～夫が全財産を隠し子へ～ 第9話
私は一瞬彼が言うことを理解できなかったが、すぐに眉をひそめた。「あの子をどこかへやったの？まだ5歳よ」「でも、お前は彼女のこと、嫌いだっただろ」浩平は声を震わせながら、私の手首を強く掴んだ。「お前が嫌いだから、俺は由花を施設に送ったんだ。だから……離婚するのは、考え直してくれないか。この間、俺はいろいろ考えたんだ。澪、もうお前と一緒にいる生活が当たり前なんだ。お前がいないと、俺はもう生きていけないんだ」浩平の言葉がばかばかしくて聞こえて、乾いた笑いを漏らした。「浩平、少しは男らしく責任を取ってみたらどうなの？私があなたと離婚するのは、あなたが嘘つきで、結婚生活を維持する努力もしないで、浮気までした上に他の女性を未だに想い続けているからよ！こんなこと、5歳の子供となんの関係があるの？あの子をどこへやったのよ！」浩平は体をびくっと震わせ、唇を固く結んだ。私は息を深く吸い込んで、彼になるべく冷静に話そうと努めた。「私たちの結婚生活は、もうどうしたって続けられないの。でも、子供に罪はないわ。浩平、あなたはいつも新井さんのことばっかりだったじゃない。彼女の子供を施設に送って、天国の新井さんに申し訳ないと思わないの？」彼はこの言葉に、ようやく反応らしい反応を見せてくれた。彼の目に溜まっていた涙が、ぽろりとこぼれ落ちた。「これ以上、どうやって凛に顔向けしろって言うんだ？凛が死んでから、もうずっと経っているのに。彼女の遺言のせいで、俺はもう家庭がめちゃくちゃだ！これでお前が離婚を考え直してくれるなら、凛に申し訳が立たなくたって、もうどうでもいい！お前の言う通りだ、彼女はもう死んだ人間じゃないか！」私はついに怒りを抑えきれなくなり、思いきり浩平の頬に平手打ちした。「この人でなし！浩平、よくもそんな愛情深いフリができるわね？私と一緒にいた時に新井さんと浮気して子供まで作って、彼女が亡くなった後も何年も心の中で想い続けてきたくせに。私が離婚を切り出したら、今度は当たり前のように彼女を忘れて、私にまとわりつくなんて。どれだけ醜い男なの？」私はバッグを浩平の顔に叩きつけ、氷のように冷たい声で言った。「あなたが離婚届にサインしなくても、私は裁判で離婚を成立させるわ。今
良妻卒業～夫が全財産を隠し子へ～ 第8話
株主総会当日。私は背筋を伸ばし堂々と、本来の自分の席に座った。遅れてやってきた浩平は、くしゃくしゃなシャツを着て、憔悴しきった顔をしていた。ほぼ満場一致の、圧倒的な投票結果を前に、彼は呆然としていた。「皆さんは、どうしてこんなことをされるのですか？俺の仕事に何か不満でもあるんですか？」私は軽く微笑み、親切に教えてあげることにした。「会社はあなたの独壇場じゃないわ。マスコミの前で、会社を由花ちゃんに継がせると言った時、他の株主の気持ちをちゃんと考えてみた？浩平、あなたは会社経営は向いてないのよ。あなたには、家で子育てをする方がお似合いよ」その言葉に、彼の顔はみるみるうちに険しくなった。「澪、気は確かなのか？自分が何を言ってるのか分かってるのか？」私は静かに微笑んだ。「ええ、もちろん。私たちが離婚したら、あなた一人で由花ちゃんの世話をするのは大変だろうと思っていたの。でも、違ったみたいね。ここ数日、あなた一人でうまく世話ができていたじゃない。だから、あの子も父親とずっと一緒にいられて嬉しいだろうし、あなたは安心して家で子育てに専念すればいいじゃない」浩平は怒りで全身を震わせ、今にも掴みかかってきそうな目をしていた。私は意にも介さず笑うと、内線で警備員を呼んだ。「悪いけど、すぐ上に来て。部外者がいるから、会社からつまみ出してくれない？」浩平は悔しそうに、必死に何かを叫んでいた。でも、結局は連れ出されてしまった。私は一度目を閉じ、込み上げる感情を抑え込んで会議を続けた。仕事に集中していると、時間はあっという間に過ぎていく。会議が終わる頃には、もう午後になっていた。萌が昼食を用意してくれた。ぼんやりと食事をしながら、ふと窓の外に目をやった時、思いがけない光景が目に映った。外は、いつの間にか雨が降っていた。しかしそこに、浩平が突っ立っていた。傘も差さずに雨の中に立ち尽くす姿は、まるで捨てられた犬のようだった。「あの人、社長を待っているんでしょうか」私はもう一口食べ、それを飲み込んでから答えた。「私以外に、待つ相手がいるかしら？」どうでもよかった。浩平への愛情なんて、繰り返される日々の暮らしの些細なことの中でとっくに消え失せていった。愛も
良妻卒業～夫が全財産を隠し子へ～ 第7話
浩平はもう周りの目も気にせず、私の手首を掴んで自分のオフィスへ引きずっていった。私は抵抗しなかった。どちらにせよ、はっきりさせなければならないことがあるから。ただ、浩平の腕の中にいた由花が、その乱暴な動きに驚いてわっと泣き出した。でも、今の浩平に由花を慰める余裕はなかった。彼は怒りをむき出しにして、私を問い詰めた。「澪、自分が何をしているか分かっているのか？ここで働く？冗談はよせ！おとなしく家で専業主婦でもしてればいいじゃないか！金ならちゃんと渡してるだろ！家でのんびり子供の世話をして、ペットとでも遊んで暮らす、そんな毎日が不満なのか？なんでこんな真似をするんだ？」浩平はほとんど我を失っていた。「家では離婚だなんだと騒いで、今度は会社まで乗り込んできて。澪、お前は気でも狂ったのか？」私はただ静かに、浩平がわめくのを見ていた。彼が怒鳴り終えたところで、私はふっと笑った。「浩平、あなたは何にそんなに腹を立ててるの？何を恐れているの？5年間もあなたたち親子のために尽くしてきた私が、会社でのあなたの居場所を奪うのが怖いの？」浩平の顔はひくりと引きつった。図星を突かれて取り乱したのだろう。「この俺が何を怖がるっていうんだ！子供の面倒を見る人がいなくなるのが、心配なだけだ。由花はお前の実の子じゃないからって、世話したくないならそれでもいいさ。でも、洵はどうするんだ？あの子は誰が面倒を見るんだよ？まだ……」そこで、浩平の言葉は途切れた。私は思わず笑ってしまった。「続けて言って。あの子は、今いくつ？浩平、あなたって、本当にこういう時しか自分に息子いたことを思い出さないのね」そう言い残して、私は部屋を出ようとした。その時、由花が私の足に必死に抱きついてきた。彼女はとても焦っているようだった。この子の目に、こんなに必死な色が浮かぶのを、私は初めて見た。「ママ、行かないで。もう洵をいじめないから。だから、洵と一緒に帰ってきてよ、お願い。ママがいないと、夜もちゃんと眠れないの」浩平は、まるで渡りに船とでも言うように、慌てて由花を私の腕の中に押しつけて言った。「澪、俺が悪かった。お前が怒るのも無理はない。でも、悪いのは全部俺なんだ。子供たちは何も悪くない
良妻卒業～夫が全財産を隠し子へ～ 第6話
「私が由花ちゃんを5年間見てきたけど、アレルギーを起こしたことなんて、ほとんどなかったわ。それに比べて、娘を愛してやまない良い父親を自称するあなたは、あの子のアレルゲンが何かさえ知らないんじゃないかしら？」浩平は、しばらく黙っていた。電話が切れたかと思ってしまうくらい、長い沈黙だった。やがて、彼が口を開いた。「お前がアレルゲンを教えてくれなかったからだろ。どうして言ってくれなかったんだ？」「言わなかったかしら？」私の声は、どんどん冷たくなっていった。「浩平、私は言ったはずよ」由花が私のところに連れてこられたとき、粉ミルクを飲むといつもお腹を壊すことに気づいた。初めて母親になった私は、まだおむつも取れない赤ちゃんを前にして、どうしたって優しくなってしまうもの。あの頃、私は由花を抱きながら、浩平の服の裾を掴んでお願いした。「この子、いつもお腹を壊すの。もしかしたらミルクの何かにアレルギーがあるのかもしれない。一度、検査しようよ」浩平は、どうしたと思う？彼は腕時計に目をやり、冷たく私を突き放した。「一人で行ってくれ。俺はまだ仕事がある。結果が出たら、その時教えてくれればいい」私は不満をぐっとこらえて、病院へ向かった。検査の結果、数十種類ものアレルゲンが見つかった。その検査報告書を、私は浩平のデスクの上に置いておいた。ほこりが積もるまで、彼はそれに目を通そうともしなかった。なのに、また私のせいにするのね。「もっとちゃんと、俺に注意してくれればよかったんだ。毎日忙しくて……忘れてたんだよ」私は鼻で笑った。「大丈夫よ。これからはあなたが、少しずつ覚えていけばいいわ。由花ちゃんが何回かアレルギーを起こせば、あなたも自然と覚えるでしょ」浩平は目を大きくした。「どういう意味だ？澪、由花はお前が育てた子でもあるんだぞ。少しも情はないのか？お前のことを5年間もママって呼んでたんだ。それなのに、こんなふうに見捨てるのか？」私は静かな声で言った。「あなたは毎晩、新井さんの写真を見せながら、『こっちが本当のママだよ』って由花ちゃんに言い聞かせてたんじゃない？あの子の母親は死んだんだから、実の父親であるあなたが面倒を見るのが当然でしょ？私たちはもうすぐ離婚するの。あ
良妻卒業～夫が全財産を隠し子へ～ 第5話
浩平の表情は一瞬で歪み、私を食い殺さんばかりの目で睨みつけてきた。私は彼に目もくれず、子供部屋に駆け込んで、ぐっすり眠っている洵を抱き上げた。そのまま玄関から出ようとした時、背後から、浩平の怒りを押し殺したような声が響いた。「澪、よく考えてみろ。俺がいなくなったら、どうやってこののんびりした生活を続けるつもり？」私は足を止め、振り返った。「浩平、あなたと一緒に過ごしている間、のんびりした生活だなんて一日も思わなかったわ。それに、自分がどうやって上り詰めてきたかを、もう忘れたのかしら？」私は浩平の怒りなど気にせず、毅然としてその場を去った。私は、浩平に頼ることしかできない、役立たずなんかじゃない。私には、自分の家も車もある。洵を連れて、浩平の家から一番遠い家に向かった。道中、私は車の窓を開けた。これからはもう浩平の態度に耐える必要がないし、私に懐くことがない子の面倒も見なくていいんだ。窓から吹き込んでくる風は、自由の香りがした。口角が上がり、笑いがこみ上げてくるのを抑えきれなかった。洵が眠そうに目をこすりながら、無意識に私にしがみついてきた。「ママ、どこに行くの？」うつ伏せで寝ていたせいか頬には赤い跡がついていて、すごく可愛かった。私は身を寄せて、洵の頬にすり寄った。「私たちの家に帰るのよ。ママと洵、二人だけのおうち」洵は目に見えて嬉しそうな顔になった。でも、その喜びの裏には、心配の色が見えた。「でもママ、パパとお姉ちゃんはどうするの？パパ怒るよね？」私は平気な顔で首を振った。「これからは、あの人たちのことなんて、気にしなくていいのよ。最初からあなたのものであるべきものは、ママが全部取り返してあげるから。よその子に渡したりなんて、絶対にさせない」私が主婦としてキッチンに立つ時間が長すぎたせいで、浩平はとっくに忘れていたんだろう。私の能力が、彼よりもずっと上だということを。洵を新しい家で落ち着かせると、私はまず実家で暮らす母に電話をかけて、洵の面倒を見に来てほしいと頼んだ。そのすぐ後、会社の古参役員たちと面会する約束を取り付けた。私は単刀直入に、株式に関する契約書をテーブルに広げた。「私と浩平は離婚することになる。そうなれば、会社の
