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第10話
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薄情なあなたへ 第10話
聖と私は病院に駆けつけた。病床に伏す神宮寺おじい様は、見る影もないほど痩せ衰えていた。だが、私の姿を見た瞬間、その目にわずかな光が宿った。「雪乃ちゃん……よく来たね……」私は近づき、その手を握った。その手は冷たく、指関節がくっきりと浮き出ており、皮膚には老人斑がびっしりと広がっていた。「おじい様、会いに来ましたよ」「いい子だ。神宮寺家がすまないことをした。すまなかった……」神宮寺おじい様の目尻から涙が溢れた。「いいえ、おじい様のせいじゃありません」私は彼の手を強く握りしめた。神宮寺おじい様は息をつくと、ゆっくりと振り返り、私の後ろに立っている聖を見た。しばらく見つめた後、彼は深く頷いた。「そうか、よかった。君を支えてくれる人がいるなら、儂も安心して逝ける……」一息ついて、神宮寺おじい様は続けた。「俊哉のようなろくでなしには、君はもったいない。……あんな奴、許さなくていい。振り返るんじゃない。君の人生を、幸せに生きなさい……」私の涙がこぼれ、彼の枯れ枝のような手の甲に落ちた。「雪乃、どうか……お幸せに……」神宮寺おじい様はゆっくりと目を閉じた。手はまだ私が握っていたが、もう握り返す力はなかった。機械が長いビープ音を鳴らし、画面に直線がゆっくりと伸びていった。神宮寺おじい様は、旅立った。私はその場に立ち尽くし、複雑な感情が渦巻いた。聖が私を抱き寄せ、何も言わず寄り添ってくれた。病室を出ると、俊哉が廊下で待っていた。彼は随分と痩せており、目の周りは深く窪んでいた。彼は私を見て、唇を震わせた。「雪乃……もう一度だけ、チャンスをくれないか？」私はゆっくりと、首を振った。「神宮寺さん。しっかり生きて。でも、もう二度と私を探さないで」俊哉の目から涙がこぼれた。一滴、二滴。私はそれ以上何も言わず、背を向けて立ち去った。数ヶ月後、一通のメッセージが届いた。見覚えのない番号からだったが、一言だけ添えられていた。【雪乃、ごめん。この罪は一生かけても償いきれない。本当にすまなかった】誰からのものか、すぐに分かった。私は返信しなかった。さらに数ヶ月後、神宮寺家の執事から連絡があった。「雪乃様、俊哉様が先月、海外で交通事故に遭い、亡くなられました。
薄情なあなたへ 第9話
俊哉が結愛との家に戻った時、すでに夜が明けていた。ソファで待っていた結愛は、彼の手の傷と真っ赤に腫れた目を見て、一瞬狼狽した。だが、すぐに作り笑いを浮かべて駆け寄った。「俊哉さん、おかえりなさい……」俊哉は結愛にスマホを叩きつけた。画面には、結愛が外から冷酷に家の中を伺っている監視カメラの録画が映っていた。「お前は彼女が階段から落ちるのを見ていた。なのに俺には言わず、映像まで消去させた」結愛は数秒間呆然としたが、やがて涙が溢れ出した。しかし、今回の涙には「弱さ」はなかった。結愛は奥歯を噛み締め、俊哉を睨みつけると、その瞳には不満と怨念が宿った。「そうよ、見ていたわ。教えなかったわよ。でも、それが何だって言うの？俊哉さん、彼女を振り払って、流産させたのはあなた自身じゃない！」彼女は立ち上がり、顔を歪ませて叫んだ。「今さら真実を知ったからって、私を責めるつもり？鏡を見なさいよ！あなただって、私と同類よ。彼女の夫でありながら、自分の手で我が子を殺したんだから！」私はただ、教えなかっただけ。あなたは彼女を見ようともしなかった！」俊哉の顔色は紙のように白くなった。最も痛いところを突かれ、彼は獣のような鋭い目つきで結愛を睨んだ。「……消えろ。二度と俺の前に姿を見せるな」流石に結愛も焦った。彼女は彼の足にしがみつき、泣き叫んだ。「俊哉さん、捨てないで！行かないで！」俊哉は彼女を見下ろしたが、その瞳には一滴の温度も残っていなかった。翌日、俊哉は復元した監視カメラの映像を母の前に叩きつけた。母はそれを最後まで見ると、ソファに崩れ落ち、顔面蒼白になって一言も発せなかった。「結愛がしたことは、この社交界で生きていけなくなるのに十分な証拠だ。江ノ島家の教育はどうなっている。もし彼女が二度と俺の前に現れるようなら、江ノ島家を社会的に抹殺してやる」俊哉は氷のような声で告げた。江ノ島家は保身のため、その日のうちに結愛を勘当した。結愛は江ノ島家の門前で一夜中膝をついて許しを請い、声が枯れるまで泣き続けたというが、聞き入れる者は誰もいなかった。すべてを処理した後、俊哉は病院に私を訪ねてきた。聖がドアの前に立ち、俊哉を中に入れさせない。俊哉はドアの外で、ひどく掠れた声で言った。
薄情なあなたへ 第8話
俊哉は病院を出ると、そのまま家に帰った。執事がちょうどドアに鍵をかけようとしていたところ、目を赤くした俊哉の姿を見て、驚いた。「俊哉様、どうなさいましたか」「七年前、玄関に設置されていた監視カメラの映像を出せ」執事の顔が曇った。彼は躊躇い、首を振った。「あの映像は……すでに消去されております」俊哉が絶句した。「どういうことだ？」執事がもごもごと言いよどんだ末、小さな声で説明した。「結愛様に、消去するよう命じられました」俊哉は呆然とした。執事を長い間睨みつけた後、突然背を向けて立ち去った。彼はその足で専門の技術会社を訪れ、家の監視カメラのハードディスクを持ち込んだ。消去されたデータの復元を命じるためだ。俊哉は会社の廊下で、一本、また一本と煙草を吸い続けた。手はひどく震え、ライターの火がなかなか点かない。数時間後、専門家が出てきた。「社長、一部は復元できましたが、損傷が激しいファイルもあります」「……復元できる分だけでいい。見せてくれ」俊哉は掠れた声で言った。画面に、七年前のあの夜の映像が映し出された。白黒でノイズ混じりだが、はっきりと見えた。階段の入り口にて、私の手が彼の袖を掴んでいる。彼は苛立たしげに、その手を乱暴に振り払った。私はバランスを崩し、階段から転がり落ちる。画面の中で、私の体は数段転がり、最後には一階の床に伏したまま動かなくなった。俊哉は画面に釘付けになり、全身を硬直させていた。映像は続く。床に伏せる私の下から、血がじわじわと広がり始めた。私は彼が去っていった方向へ手を伸ばし、口を動かして何かを叫び続けていた。俊哉の涙がキーボードの上に滴り落ちた。画面の中の車内にいる結愛が、家の中を一瞥した。カメラの角度は、彼女の顔を正確に捉えていた。結愛は、私が血の海の中で倒れているのを見ていた。……丸三分間、眺めていたのだ。そして結愛は静かに車の窓を閉め、俊哉が乗り込むのを待ち、車を出させた。俊哉はその動画を凝視し、指の関節が白くなるほど拳を握りしめた。これまでの数年間、自分の前で見せていた結愛の姿を思い出した。優しくて、善良で、物分かりが良く、常に自分の味方だった結愛を。すべては、演技だったのだ。俊哉は映像を見終わった後、長い間、
薄情なあなたへ 第7話
聖は私を急いで病院へと運び込んだ。ストレッチャーの上で横たわりながら、私は必死にお腹をさすり、心の中で祈り続けた。行かないで……お願い、行かないで。ママを置いていかないで。七年前、私はあの子を守れなかった。今回は命に代えてもこの子を守り抜きたい。幸い処置が早く、子供は助かった。医師によると、薬の量は多くなく、搬送も早かったため、取り返しのつかない損傷はなかったが、数日間の入院観察が必要だとのことだった。病床で横になり、お腹の上に手を置くと、まだそこが温もりを感じて、ようやく涙が止まった。聖は病床脇に座り、私の手を握りしめていた。その目は真っ赤に充血している。お手伝いさんに連れられてきた陽太は、さっきまで泣きじゃくっていたらしく、今は聖の膝の上で疲れ果てて眠っている。小さな顔にはまだ、涙の跡が残っていた。「すまない……店に君を一人にするべきじゃなかった」聖の声は、ひどく掠れていた。私は首を振った。「あなたのせいじゃないわ」しばしの沈黙の後、聖はついてきた私の母に視線を向け、冷徹に言い放った。「この件、決して許しませんよ」母は顔を背けて何も言わなかった。ほどなくして、俊哉が病院に駆けつけ、結愛が彼の後ろについていた。聖が立ち上がり、私の病床を庇うように立ち塞がった。「何の御用ですか？」俊哉は聖を無視し、その視線は私の青白い顔と、手の甲に刺さった点滴の針に向けられた。そして、眉をひそめながら、私の母に問い詰めた。「……やり方が強引すぎる。毒を盛るなんて聞いていない」母は開き直ったように言い返した。「すべては俊哉さんのためよ！他人の子を宿したままじゃ、神宮寺家に戻れないでしょう？」病床の上で、二人のやり取りを聞きながら、私はふっと笑った。「お二人は本当に似た者同士ね。なぜいつも私を一番傷つけるのは、信じていた人や、血の繋がった家族ばかりなのかしら」俊哉は眉をひそめた。「何を言っている、雪乃。俺は何も指示していない」私は呆れて笑いが出た。「何もしていない？」私は体を起こした。聖がすぐに助けてくれ、背中に枕を当ててくれた。私は俊哉を真っ直ぐに見据え、まじめに言った。「あの日……離婚届に署名する前夜のことを覚えている？」俊哉の表情がわずかに強張っ
薄情なあなたへ 第6話
翌日の午後、思いも寄らない人物が店を訪れた。実の母が、不快そうに店内を見渡し、開口一番に言い放った。「こんな掃き溜めみたいな場所に住んでいるの？雪乃、本当に落ちぶれたわね」私はカウンターの奥に立ち、冷めた目で見つめた。母は中へ入ってくるにつれ、その嫌悪感はますます強まっていった。「江ノ島夫人、何の御用？」「はあ？」母は声を荒らげた。「よくもそんなことが聞けるわね？神宮寺の当主様の病状がますます悪化しているのを知らないの？あの一族は今、大混乱よ。俊哉さんが必死に駆けずり回っているというのに、あなたときたら、こんなボロ本屋で呑気に隠居生活なんて」母は一呼吸置くと、今度は恵んでやるかのような穏やかな口調に変わった。「雪乃、母親の言うことを聞きなさい！今すぐその腹の子を降ろして、神宮寺家に戻るのよ。神宮寺家の跡取りを産みさえすれば、セレフ妻は安泰だし、うちだってあなたを娘として認めてあげるから」私はただ滑稽に思えた。かつては彼らが私を嫌っていたのに。今となっては、私が神宮寺夫人になれると知るやいなや、手のひらを返して戻れと言う。「あのね、江ノ島夫人。七年前、私があの子を失った時、あなたはどこにいたのかしら？」母の顔色が豹変した。「何を今さら……」「入院した私を、一度でも見舞いに来た？電話一本、よこしもしなかったくせに」「あなた……！」母が立ち上がった。「何をデタラメを！私はあの時……」「あの時、私は近所の人たちに『疫病神』だと罵られ、路地に追い詰められていた」私は彼女の言葉を遮った。「あなたは隣にいたのに、一言も庇ってくれなかった。あなたは本当に、私の母親なの？」母は言葉を詰まらせ、顔に一瞬の気まずさがよぎったものの、すぐに苛立ちに覆い隠された。「そんな昔話をほじくり返して何になるの！」彼女は手を振って追い払う仕草をした。「とにかく、今のお腹の子は産んじゃダメ。あなたは神宮寺家に戻って、あそこの子を産むべきなのよ」彼女を見ていると、胸が締め付けられるように苦しくなった。母の目には、結愛だけが娘として映っていて、私はただの「利用価値のある他人」に過ぎないのだ。私は背を向け、水を飲もうとしたが、手が震えてポットをうまく持てない。それを見た母が近寄り、コップ一杯の水を差し出してきた。
薄情なあなたへ 第5話
俊哉は陽太を凝視し、絞り出すように聞いた。「……これは、誰の子だ？」「僕の息子です」聖は淡々と答えた。俊哉は自分の耳を疑うかのように、呆然と私を見つめた。「雪乃、いつからそいつと関係を持ったんだ？離婚する前からか？！」俊哉は陽太の後頭部を数秒間見つめ、それから私の顔を何度も見回し、何かを確認しているようだった。聖が静かに一歩前に出、私と陽太を庇うように立ちはだかった。「神宮寺社長、息子を怯えさせないでください」「お前の息子だと？」俊哉の口元が引き攣る。「一条、お前……俺が捨てた女を拾って、満足か？」聖は怒る様子もなく、ただケーキの箱をカウンターに置いた。「言葉を慎んでください。雪乃があなたを捨てたんです」俊哉は言葉を詰まらせ、顔色をめまぐるしく変え、激しく動揺した。私は陽太を抱き上げ、胸に抱き寄せ、この大人たちの喧嘩を見せないようにした。そして、私は俊哉を見た。「見たでしょう。これが私の夫、そして私の息子よ。私は新しい人生を歩んでいるの。二度と現れないで」三人が寄り添う姿を目の当たりにし、俊哉の唇を震わせた。彼は私を長い間見つめ、それから聖を長い間見つめた。何事か言いかけようとした瞬間、結愛がまたか細い声で叫んだ。「俊哉さん……胸が……苦しいの……」私はそちらを振り返った。結愛は片手で胸を押さえ、今にも崩れ落ちそうな様子だ。「さっき、お姉様に突き飛ばされた拍子に、どこか傷ついたのかも……」俊哉の顔色が、怒りと困惑で激しく変わった。結愛はそのまま気を失ったように、力なく床へ倒れ込んだ。俊哉は反射的に駆け寄って彼女を抱き留め、眉間に深い皺を刻んだ。彼は彼女を抱きかかえて立ち上がり、出口で一度だけ私を振り返った。そして最後には、聖を睨みつけ、絞り出すように言った。「一条、俺の妻を奪ったこと……相応の報いを受けてもらう」吐き捨てるように言い残すと、俊哉はドアを叩きつけるようにして去っていった。ボディーガードたちもその後を追い、全員が姿を消した。書店は静まり返った。私は全身の力が抜けてしまった。陽太を抱く手が小刻みに震えている。陽太を下ろそうとしたが、力が入らず、足もガクガクと震えていた。陽太は私の異変に気づいたのか、私の肩から小さな顔を上げ、その手
