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第8話
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藤堂社長、この子はあなたの子ではありません！ 第12話
俺は辛抱強いハンターのように、獲物が自分で掘った罠にはまっていくのを、じっと見ていた。もう俺が直接手を出す必要はない。慎也自身の視野の狭さと、高すぎるプライドが、彼を勝手に追い詰めてくれたんだ。そして、ある日、俺はある交流会で、遠くに詩織の姿を見つけた。スポットライトを浴びてきらきらと輝く彼女は、仕事仲間と楽しげに談笑していた。でも、ふとそっぽを向いた一瞬、詩織の目に光のない、深い疲れが宿っているのが見えた。彼女が慎也と喧嘩しているのは知っていた。だけど仕事の場では、そんな素振りは少しも見せられないんだ。心にはたくさんの痛みを抱えているのに、それを吐き出せずにいる。詩織を支えている張り詰めた糸は、もう限界なのかもしれない。その瞬間、俺はチャンスが近づいていることを確信した。しかし同時に、彼女の中にある情熱の炎が、消えかかっているのかもしれないか、という予感もした。なんだかわけもなく、胸がぎゅっと痛くなった。ずっと手に入れたかったものが、目の前から消えてしまいそうだった。もしあれが消えてしまったら、俺の心にもぽっかりと穴が開いて、二度と埋まることはない。それが、はっきりとわかった。もう誰も詩織を傷つけちゃいけない。たとえ、この俺であってもだ。俺が彼女に、ありったけの愛をそそごう。そこで俺は、詩織が住むマンションの階下に、結婚相談所を開いた。ターゲットとなる客は、彼女ただ一人だ。詩織が毎日店の前を通るたびに、誰かがチラシを渡すように手配した。チラシのキャッチコピーは俺が考えた。そのときの彼女のコンディションに合わせて、心に響く言葉を毎回選んで載せた。これを続ければ、潜在意識に刷り込まれていくはずだ。案の定、二人がまた大喧嘩したあと、詩織からチラシの番号に電話があった。会うなり彼女は、いきなり本題に入ってきた。全身からトゲを出し、すべてを見透かしたような皮肉な態度だった。詩織が俺と深く話す気がないとわかったので、俺は仕方なく人脈を使い、詩織と慎也の関係を裏で操った。作戦は成功だった。慎也から立て続けに非難のメッセージが届き、おかげで彼女は再び腰を下ろした。内心の喜びを隠しながら、俺は次々と詩織のグラスを満たした。ワインがまわると、彼女はすぐにリラックスして本音を語り始め
藤堂社長、この子はあなたの子ではありません！ 第11話
慎也は最後に私と子供のことを深く見つめて、「お前たちの……幸せを祈ってるよ」と言った。そう言うと慎也は背を向け、寂しそうな後ろ姿が廊下の奥へと消えていった。私はファイルを開けて、中の契約書に目を通した。確かに、私にとっては満足すぎるほどの条件だった。ほとんど、タダ同然と言ってもいいくらいだ。慎也が消えていった方を見つめながら、私は少しぼーっとしていた。いつのまにか戻ってきた直樹が、後ろからそっと私を抱きしめ、頭に顎をのせてきた。「もう終わった？」直樹は小さな声で訊いてきた。「うん」私は彼の胸に寄りかかり、その安心するぬくもりを感じた。慎也に聞かれたことを思い出し、私は彼を見上げてたずねた。「どうしてあの時、結婚相談所に登録したの？私たちが出会ったのは、本当に偶然だったの？」直樹は一瞬かたまって、私を抱きしめる腕にすこし力が入った。「お前たちは俺を密かに観察し、調べているのだろうが……」直樹の声は優しくて甘い。「父には外に隠し子がいて。だから俺も、あの隠し子のことを同じように気に掛けている。でも、いつからか……お前のことだけを見ていたんだ」……俺は直樹だ。俺が詩織を気にするようになったのは、誰もが知るより、ずっと前のことだ。もちろん、最初は慎也がきっかけだった。彼は父が外で作った、隠し子だ。責任感というか、警戒心からかな。俺は彼の動きを把握するのが習慣になっていたんだ。そうしているうちに、慎也のそばにいた詩織という女の子が目に入るようになった。最初に見かけた時、彼女は正義感からか、両手を広げ、まるで雛を守る親鳥のように、顔を腫らした慎也を庇っていた。相手は彼女よりずっと体格の良い男の子たちなのに、少しも怖がっていなかった。当時の俺もまだ若かったけど、損得勘定くらいはもう分かっていた。あれは何も考えずに突っ走った結果だと思っていた。でも、二人の仲が深まっていくのを見るうちに、あの女の子が本当に純粋な子なんだって分かった。彼女の好きも嫌いも、全部が本物なんだ。一度「この人だ」と思ったら、どんなことがあってもその人を守り通す。俺は二人が大きくなるのを見てきた。詩織が飲み会で慎也の酒を代わりに飲むところも、徹夜でいくつも企画書を直すところも、契約のためホテル前で一晩中張りこむと
藤堂社長、この子はあなたの子ではありません！ 第10話
その時の自分は、いったい何を考えていたんだろう？あ、その時莉奈がそばにいてさ、詩織がどうしても折れてきたって。あと数日放置して、少し苦労させたほうがいい、今後また調子に乗らないようにね、って。そこまで思い出して、慎也の頭はキーンと鳴り、何も聞こえなくなってしまった。私は部屋を出るとき、慎也の代わりにドアを閉めてあげた。でも、次に部屋へ戻ったときには、もう彼の姿はなかった。後で聞いた話だと、慎也の会社の中核チームがごっそり辞めて、てんてこまいだったらしい。別に、わざわざ彼の会社から人を引き抜いたわけじゃない。だけど、毎日届く履歴書の半分は、見覚えのある名前ばかりだった。向こうから来てくれた優秀な人材を、断る理由なんてないしね。彼らが加わってくれたおかげで、私の会社はあっという間に軌道に乗った。それに直樹の支援もあって、私は初めて「寝ててもお金が入ってくる」って感覚を味わったの。一方で慎也の方は、中核チームが離脱したせいで、会社が大きなダメージを受けていた。彼は高い給料で別のチームを引き抜いてきたけど、どうも上手くかみ合わなかったみたい。結局、新しい事業計画が中止になっただけじゃなく、もともとの仕事まで大幅に減ってしまった。すぐに潰れるわけじゃないけど、一度なくした勢いを取り戻すのは、そう簡単なことじゃない。私が娘を産んだ日、ずっと連絡のなかった慎也から、突然会いに来たいと連絡があった。本当は断りたかったけど、彼は仕事の話があると言った。慎也はやっぱり私のことをよくわかってる。仕事の話をされると、断れないんだ。直樹は私のために、産後ケア施設をまるごと貸し切りにしてくれた。私のそばにいたいからって、わざわざオフィスまでこっちに移してくれたの。私が慎也に会うのを許すと、直樹は気を遣ってくれて、「仕事をしてくる」と、私たちだけに空間を空けてくれた。慎也が来たとき、私は窓際でひなたぼっこをしていた。娘は隣の揺りかごで、すやすや眠っていた。彼は近づくと、まず娘の小さな顔に視線を落とした。そのまなざしは一瞬やわらいだけど、すぐにまた深い寂しさの色を帯びていた。ずいぶん経ってから、慎也はやっと私の方に顔を向けた。「元気そうだね。直樹に、本当に大事にされてるんだな」私は笑うだけで、何も答
藤堂社長、この子はあなたの子ではありません！ 第9話
直樹という後ろ盾ができたから、もう思いっきりやれる。私が部屋を出る時、慎也は背を向けたまま、窓の向こうに広がる賑やかな都心をじっと見つめていた。私と直樹の結婚式は、とても盛大に行われた。藤堂家と直樹の母親側の実家である近藤家の関係者を、片っ端から招待した。私はこの結婚式を利用して新しい会社の宣伝をし、その場で商談まで2件もまとめた。最初はちょっと気が引けたけど、直樹は「使えるものは使わないともったいない」と言ってくれた。なんだかイージーモードで進んでいるような気分だった。でも、すごく気持ちがよかった。昔、慎也は、直樹が大学時代に起業したのを見て、負けたくない一心で自分の力を証明しようとした。でも彼は、父親である浩からの援助を一切受け付けなかった。だから私も一緒にたくさん苦労して、やっと会社を軌道に乗せたのだ。でも直樹は正反対で、使えるものは何でも堂々と利用する人だった。だから彼の会社はたった3年で上場できた。一方で私と慎也は、必死に頑張ってやっと10年近くかかって彼の生まれ持ったものに追いついたのだ。そしてこの結婚式で、私は初めて藤堂家と近藤家の人たちに正式に会った。直樹がどうして政略結婚を必要としなかったのか、その理由が分かった。他人の施しを待っているだけの人こそ、人に人生を左右されてしまうのだ。でも直樹は、藤堂家と近藤家の両方から「家業を継いでほしい」と頼まれる存在だった。直樹には両家の事業をさらに発展させる力があって、みんなの期待を背負っている。だから、慎也にそもそも藤堂家に戻れる可能性なんてなかったんだ。お色直しの時間になり、私はメイクを直しに休憩室へ戻った。部屋の中には、慎也が静かに座っていた。彼に招待状は送っていない。ここに入れたのは、たぶん彼の父親である浩が手引きしたんだろう。なんだか笑えてくる。慎也が浩に頼み事をするのは、これが初めてだった。私はあえてドアを開けっぱなしにした。彼は伏し目がちに、低い声で言った。「もし俺が、あの子を産むのを許すと言ったら……直樹と別れてくれるか？」あまりに呆れて、私が何か言おうとすると、慎也は話をさえぎった。「お前が直樹と結婚したのは知ってる。でも、お腹の子が俺の子なのも分かってる」私は怪訝な顔をした
藤堂社長、この子はあなたの子ではありません！ 第8話
「皆さん、すみません。遅れてしまいました」慎也は、まるで助け舟が来たかのように、かすれた声で早口にたずねた。「渡辺さん、ご存じなかったんですか？さっき、藤堂社長が他の女性と結婚するって言ってたんですよ！」杏奈は、案の定、不満そうな顔をして直樹のほうを見た。「直樹さん、私が翔平と婚約したときは、すぐに報告したじゃないの。なのにあなたと木村さんの婚約を、私が最後に知るなんて……ひどい、水くさいよ！」慎也の笑顔が、くちびるに張りついたまま固まった。その顔は、泣き顔よりもひどかった。杏奈は、さらに続ける。「でも、今知れたからいいよ。木村さんはすごく素敵な人だから、大切にして！彼女を狙ってる人は、外にたくさんいるわ。大切にしないと、すぐに誰かにとられちゃうよ！」そして、彼女は慎也に尋ねた。「ねえ、そう思いませんか？」その一言一言が、慎也の心をえぐった。その夜、彼はほうほうのていで逃げ帰った。私はほっとため息をついた。これで、慎也とはもう二度と関わることはないだろう、と。帰り道、私はSNSで会社を辞めたことを発表した。すぐに、メッセージが次々と届いた。ほとんどは、転職するのか、それとも起業するのかっていう質問だった。昔からの中心メンバーたちは、私についていきたいと言ってくれた。それに、長年お付き合いのある大口のクライアントからも連絡があった。うちに来ないかと誘ってくれる人もいれば、次の会社でもまた一緒に仕事をしたい、と行き先をたずねてくる人もいた。私は一人ひとりに感謝を伝えて、少し休みたいだけだと説明した。もし、私がこの人たちをみんな引き抜いたら、慎也はきっとてんてこまいになるだろう。そこまでひどいことをするつもりはなかった。でも、事態は私の予想を超えていた。私が辞めたせいで、契約更新するはずだったいくつかの大口クライアントが、手続きを止めてしまったのだ。話がまとまっていた投資家の何人かも、投資を引き上げる動きを見せ始めた。慎也は激怒して、ここ数日、あちこち走り回ってめちゃくちゃ忙しそうだった。しかも、間の悪いことに、彼の若い秘書が、大事なクライアント数社の資料を取りちがえてしまった。そのせいで、クライアントの機密情報が同業他社に漏れてしまったのだ。これでは契約更新どころの話ではない
藤堂社長、この子はあなたの子ではありません！ 第7話
そして、まわりの人たちは、慎也にそそがれる視線は、もっとあからさまに嘲笑の色をおびていた。彼の出生の秘密は公にされていなかったけど、みんな多かれ少なかれ、なにかしらの噂は耳にしていた。普段はみんな、暗黙の了解でその話題にふれない。でも今日ばかりは、好奇心をかくしきれないみたいだ。すこし離れた場所に、とっくに来ていた慎也が青い顔で立っていた。彼のそばにいる若い秘書は、あきらかにこういうパーティーに慣れていない様子だった。ただでさえ慎也の隣で居心地悪そうにしていたのに、彼の不機嫌な空気を感じて、もっと話せなくなってしまった。どうしていいかわからず、その場でかたまってしまっている。私は社交に夢中で、慎也の視線がずっと私に張りついていることには気づかなかった。パーティーの途中で、私はトイレに向かった。でも、慎也に掴まれ、むりやり休憩室に引きずりこまれた。彼はかなり怒っているみたいで、歯のすき間からしぼりだすような声だった。「詩織、わざわざここまで追いかけてきて、いったい何がしたいんだ？こんなに人がいる前で妊娠したって発表して、俺に結婚をせまるつもりか？」私は彼の手をふりほどくと、思いっきり平手打ちを食らわせた。「何なの、いきなり？私が直樹さんと一緒に来たのが見えなかったの？私が結婚するとしても、相手は直樹さんよ。あなたには関係ないでしょ？その自意識過剰なところ、直したら？」慎也は、なにかおかしな冗談でも聞いたかのような顔をした。「お前が直樹と結婚、だと？あいつと渡辺家の令嬢が幼馴染で婚約者なんて知らないのか？渡辺家と藤堂家は、近々婚約を発表する準備をしている。二人が結婚したら、お前はただの邪魔者だ」私が信じないと思ったのか、彼はスマホを取り出してニュース記事を見せてきた。【渡辺家の令嬢が婚約指輪を披露、藤堂グループが近く政略結婚を発表か】噂では、確かにこの渡辺家の令嬢が、藤堂家の政略結婚の相手だった。慎也は昔、人を使って彼女のことを調べさせたことがある。私が慎也の引き出しから資料を見つけたとき、彼は直樹を調べるついでだと言っていた。慎也の狙いは、直樹とあの令嬢の政略結婚を壊して、後継者としての彼の正当性をくずすことだったんだろう。でも、渡辺家の令嬢は直樹とは幼馴染。彼女は、き
