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publish date:
2026-09-21 08:03:09
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裏切られた億万長者の元妻の逆襲 36
第36章翌日。夕暮れが訪れ、西の空が赤く染まり始めた頃、エレナはタマラからのメッセージを受け取った。彼女はささやかなアパートのリビングに座り、感情に満ちた顔で、抑えきれない笑みを浮かべながらスマートフォンの画面を見つめていた。『エレナ、信じられないわ！ 新しいパートナーからの入金があったんだけど、予想を遥かに超える金額よ！』タマラは大泣きの絵文字を添えて書いてきた。エレナは誇らしさと安堵を抱きながら、深く息を吸い込んだ。『本当、タマラ？ こんなに素晴らしい結果になるなんて思ってもみなかったわ。これまでの努力が、やっと報われたのね』すぐにタマラから返信が届いた。『ええ、エレナ。すべての取引が完了したわ。これで、ネイサンさんの会社でのタスクも完璧に終わったことになるわね』エレナは自分の頬を撫でながら、かすかに微笑んだ。『ええ、本当ね。今こそ前へ進み、新しいページをめくる時だわ』エレナは携帯電話を置くと、街を見渡せる大きな窓の近くに立った。「すべて計画通りよ。誰にも行き先を知られないようにして、この街を出ていくの。過去の陰から離れた外国で、自分自身のビジネス帝国を築くんだわ」彼女は誰にも聞こえない声で静かに呟いた。それから間もなくして、タマラが紙とペンを手にリビングルームに現れた。「エレナ、ネイサンさんの会社に送るための退職届の下書きを作ったわ」真剣でありながらも温かいトーンで言った。エレナは近寄った。「見せてもらってもいい？」タマラから紙を受け取ると、エレナはすぐに目を通した。「これでぴったりね。すべて明確になっているかしら？」彼女は念を押すように尋ねた。「ええ。この退職届を送ってほしいの。それともう一つ、私が去ることは誰にも知られてはならないわ。ここに痕跡を残してはダメ。あなたにすべてを処理してほしいの」エレナは親友であり助手でもあるタマラの目を真っ直ぐに見つめ、きっぱりと言い放った。タマラはうなずいた。「心配しないで、エレナ。すぐにこの退職届を送って、あなたと子供たちの個人データがすべてシステムから削除されていることを確認するわ。あなたの望み通り、すべてが順調に進むようにするから」エレナは安心したように微笑んだ。「これからはもう、昔の生活に縛られたくはないの。ビジネスを始めるための十分な資金はすでに確保できたわ。パートナーからの前払金は、
裏切られた億万長者の元妻の逆襲 35
第35章エレナは震える足取りで自分のアパートに入った。背後でドアが閉まり、彼女を外の世界から遮断した。彼女はとしばらく壁に寄りかかり、目を閉じて深く息を吸い込んだ。ネイサンの車の中での出来事が鮮明に脳裏に焼き付いており、彼女の頬を熱くさせた。「私、なんてことをしてしまったの？」彼女は誰にも聞こえないほどの静かな声でつぶやいた。エレナは目を開け、シンプルだが居心地の良いアパートを見回した。明かりをつけないまま、彼女はバスルームへと向かった。一歩踏み出すごとに足取りが重く、まるで思考の重みが彼女にかかる重力を増しているかのようだった。バスルームに到着すると、エレナは明かりをつけ、鏡に映る自分の姿を見つめた。普段は明るい彼女の茶色の瞳は、今は戸惑いと後悔に満ちて濁っていた。「エレナ、もっと強くならなきゃ」彼女は自分に言い聞かせるように囁いた。心の中がまだ混乱に陥っているにもかかわらず、自分を奮い立たせようとしていた。エレナは一着ずつ服を脱ぎ捨て、さっきまでの雨で肌にまとわりつく冷たい生地の感触を感じた。すべて脱ぎ捨てると、彼女はシャワーブースに入り、温かいお湯を出した。水滴が彼女の体を濡らし始め、頭から足先へと流れていった。それは物理的な汚れだけでなく、彼女が抱える感情の重荷までも洗い流そうとしているかのようだった。エレナは目を閉じ、顔を流れるお湯に身をまかせた。彼女の心は、ネイサンと車の中にいたあの瞬間に引き戻されていた。彼の優しい手触り、その瞳の差し込み、そして……あのキス。思い出すだけで心臓の鼓動が速くなった。「あんなこと、許すべきじゃなかったのに」彼女は溢れる水の音に声を消されながら、ぽつりと呟いた。しかし、後悔の裏には、表面化してきたもう一つの感情があった――切望。元夫のダミアンが最後に愛情を持って触れてくれてから、もう三年が経っていた。ネイサンと感じた温もりは、彼女の人生から長い間失われていたものを思い出させた。「でも、こんなの間違ってる」彼女は自分に言い聞かせるように再び言った。数分後、エレナはシャワーを止め、タオルに手を伸ばした。肌を擦る布の感触一つひとつが心を落ち着かせてくれるかのように、彼女はゆっくりとした動作で体を拭いた。心地よい部屋着に着替えると、バスルームを出てキッチンへと向かった。お腹が鳴っていたが、食欲はどこかへ消え
裏切られた億万長者の元妻の逆襲 34
第34章夕方から激しく建物のガラスを打ち叩く雨の音が聞こえていた。空が暗くなるにつれ、街灯がぽつりぽつりと灯り始める。エレナは画材をフォルダーに収め、深く息を吸い込むと、雨粒の影がうつるオフィスの窓の外をじっと見つめた。なんて日かしら、と彼女は思った。けれどデザインはすべて完成し、修正案もすべて送信済みで、保留になっているものは何一つなかった。「エレナさん、まだお帰りにならないんですか？」薄手のレインコートを着て傘を持ったミラが尋ねた。エレナは立ち上がり、バッグの位置を整えた。「タクシーを待っているの」ミラは外を一瞥した。「すごい大雨ですね。私、代わりにロビーで待っていますよ」エレナはただ微笑むだけだった。ミラが挨拶をして去った後、エレナはロビーへと降りていった。玄関の階段にある水たまりのせいで、彼女の靴は濡れていた。ひさしの屋根の下からまだ完全には出ていないというのに、髪も湿り始めていた。エレナは歩道に立ち、スマートフォンのアプリでタクシーを呼ぼうとした。しかし、どれも「配車不能」と表示されるばかりだった。「たく、こんな時に……」彼女は低く呟き、小さくため息をついた。冷たい空気のせいで肌が刺すように痛み、手が震えた。遠くから、黒い車のライトがスピードを落とし、彼女の目の前に停まった。窓がゆっくりと下り、ハンドル越しに見覚えのある声が届いた。「エレナ！」ネイサン。やはり彼だった。エレナは眉をひそめ、見えないふりをした。スマートフォンの画面に忙しそうに視線を送りながら、バッグを強く抱きしめるだけだった。ネイサンは大きな黒い傘を手に車から降りてきた。彼は素早く駆け寄り、エレナを雨から庇った。「こんなところで一人で立ち尽くして、ずぶ濡れになって何をしているんだ？」ネイサンはエレナの上に傘を差し伸べ、心配そうに彼女を見つめた。「タクシーを待っているんです」冷気とネイサンの突然の登場に少し呆然としながら、エレナは短く答えた。「車に乗りなさい、エレナ。さあ、本当に体調を崩してしまう前に」ネイサンは促し、震えるエレナの腕にそっと手を触れた。エレナは頑なに首を振った。「ご迷惑をおかけしたくありません」ネイサンはため息をついた。「家で子供たちが待っているんだろう？ 君が病気になったら、誰が面倒を見るんだ？」エレナはネイサンの目を見つめた。躊躇
裏切られた億万長者の元妻の逆襲 33
第33章タクシーから降りたエレナの足音は静かに響いていた。髪はすっきりとまとめられ、その顔には疲色が浮かんでいたものの、強い意志が感じられた。彼女がネイサンの会社のオフィスビルのガラス扉をくぐり抜けたまさにその時、黒のフォーマルスーツを着た男性が真剣な表情で近づいてきた。「申し訳ありません、エレナ様。社長は外出中でミーティングを行っております。私についてきていただけますか」エレナは不審に思った。だが、表に停められた光沢のある黒のセダンを目にした瞬間、胸に嫌な予感が走った。車の窓がゆっくりと下りていく。その奥から、ソニア夫人の高慢な顔が現れた。「乗りなさい。話があるわ」女性は淡々と、しかし抗うことを許さない口調で言った。エレナは深く息を吸い込んだ。それでも彼女は車へ足を進め、ドアを開けて後部座席に腰掛けた。ドアは自動的にロックされた。車は停まったままであったが、その場の空気はまるで底なしの深淵へと沈み込んでいくようだった。「奥様、どのようなお話でしょうか？」エレナは胸の鼓動を抑えながら、静かに、そして落ち着いた声で尋ねた。前置きもなく、ソニア夫人は高級なハンドバッグから分厚い白い封筒を取り出した。そして、それをエレナの膝の上に置いた。「中に十億入っているわ。あなたと三人の子供たちが、別の街で快適に暮らすには十分な額よ。ご希望なら外国でもいいわ。ただし、条件があるの」エレナは封筒に触れたが、開けようとはしなかった。彼女の瞳は、隣に座る女性の眼差しを真っ直ぐに見つめ返した。「奥様の仰りたいことは分かります」彼女は静かに言った。「ネイサン様から離れてほしいということですね？」「同じことを二度言わせないで」ソニア夫人は低く威嚇するように言った。「あなたのことは調べてあるわ。あなたの家族の生い立ちも、あなたの過去がいかに波乱に満ちたものであったかもね。私の一人息子を、あなたのような女に台無しにさせるわけにはいかないのよ」エレナはかすかに微笑んだ。怒りを押し殺していたが、目元が熱くなり始めていた。「お話はそれだけですか？」彼女は淡々と言った。「まだよ」ソニア夫んは顔を近づけ、さらに鋭い声を出した。「もし断るというのなら……あなたの名声を失墜させるだけでなく、あなたの三人の子供たちの人生を地獄に変えてあげることもできるのよ。そんなこと望んでいないでしょ
裏切られた億万長者の元妻の逆襲 32
第32章カフェの中は温かい雰囲気に包まれていた。エレナはネイサンと三人の娘たちと共に座り、笑い声に満ちたランチを楽しんでいた。オリヴィア、キャティ、デリヤの三人はネイサンの前で実にリラックスしており、まるで父親の愛情を得たかのようだった。しかし、エレガントな装いの身なりの良い中年の女性がカフェに入ってきたことで、その温もりは一瞬にして消え去った。彼女の鋭い視線が店内を見回し、ネイサンの姿で止まった。息子がエレナやその子供たちと一緒に座っているのを見て、彼女の顔は険しくなった。母親の存在に気づいたネイサンは、すぐに立ち上がった。「母さん」彼は淡々としたトーンで挨拶した。ソニア夫人が近づいてきて、その視線は冷たくエレナと三人の娘たちに注がれた。「ネイサン、その女性は誰なの？」彼女は厳格に尋ねた。気まずさを感じたエレナは急いで立ち上がり、丁寧な笑みを浮かべようとした。「初めまして。エレナと申します。こちらは娘のオリヴィア、キャティ、デリヤです」ソニア夫人は自己紹介を無視し、再びネイサンに視線を向けた。「ネイサン、あなたと話があるわ。今すぐに」ネイサンはため息をつき、エレナに向き直った。「すまない、エレナ。少し席を外すよ」エレナは理解を示してうなずいた。ネイサンと母親がカフェを出て行った後、エレナは料理や雑談で娘たちの気をそらそうとした。しかしほどなくして、皮肉な笑みを浮かべたイザベラが現れた。「エレナ、見事な見ものね」イザベラはあざけるようなトーンで言った。エレナは彼女に鋭い視線を送った。「何の用、イザベラ？」イザベラはくすくす笑った。「子持ちの未亡人が、どうやって金持ちの男を惹きつけようとしているのか見に来ただけよ」エレナは頭に血が上るのを感じた。考えるよりも先に、彼女の手がイザベラの顔を張り倒していた。平手打ちの音が店内全体に響き渡り、誰もが息をのんで静まり返った。イザベラは真っ赤になった頬を押さえ、信じられないというように目を見開いた。「よくもやったわね！」突然、ダミアンが現れてエレナを床に押し倒した。「二度とイザベラに触れるな！」彼は怒鳴り散らした。オリヴィアは心配そうな目を浮かべて母親のもとへ駆け寄った。「ママ、大丈夫？」エレナはうなずき、娘を落ち着かせようとした。「大丈夫よ、良い子ね」ダミアンは怒りに満ちた目でエレナを睨み
裏切られた億万長者の元妻の逆襲 31
第31章隣で飛び跳ねているオリヴィアの明るい笑顔を、エレナは見つめた。学校のプログラムは無事終わり、長女の顔に浮かんだ笑顔のおかげで、これまでの疲れがすべて吹き飛ぶようだった。ネイサンは彼女たちの隣を静かに歩き、片手にはオリヴィアにプレゼントした大きなテディベアを抱えていた。「昼食はどうだい？」ネイサンは、オリヴィアの発言の後でまだ少し気まずそうにしているエレナに視線を向けながら言った。エレナは微笑むと、スマートフォンを取り出した。「先にタマラに電話するわ。キャティとデリヤをあまり長く放置できないから」素早く文字を入力し、電話を耳にあてた。すぐにタマラが出た。「エル、気楽にしなよ、あたしが見てるから。さっきなんて、キャティがデリヤにTikTokのダンスを教えてたところよ」タマラは笑いながら言った。「本当？ たく……じゃあ、少しだけ預けるわね。食べ終わったらすぐ戻るわ」「ごゆっくり」タマラは優しい声で言った。電話を切ると、エレナはオリヴィアとネイサンに向き直った。「タマラがキャティとデリヤは大丈夫だって。それじゃ……ご飯にしましょうか？」ネイサンはうなずいた。「ちょうど、子供連れに優しくて料理の美味しい店を知っているんだ」ネイサンの車が停めてある地下駐車場へ向かった。しかし到着した矢先、二人の足が止まった。駐車場の向かいで、ダークスーツを着たダミアンが、気のない様子でスマートフォンを眺めているイザベラを抱きしめて立っていた。ダミアンの視線は一直線にエレナとネイサン、そしてオリヴィアへと向かった。彼は鼻で短く笑うと、足早にこちらへ歩み寄ってきた。「エレナ」ダミアンは皮肉たっぷりに声をかけた。エレナは反射的にオリヴィアの手を握りしめ、一瞬で警戒を強めた。ネイサンは一歩前に出ると、エレナを庇うようにしっかりと立ちふさがった。ダミアンはネイサンを上から下まで見つめた。「へえ、こんなところで会うとはな。お前の役に立たない二人の子供はどこへ行ったんだ？」「いい加減にして、ダミアン」エレナは鋭く言った。ダミアンは低く笑った。「その三人の子供のどこに威張れる要素があるんだ？ エレナ、ネイサン様を連れ歩けば価値が上がると思ってるのか？ お前は相変わらず性悪な女だ。何の役にも立たない女め」エレナは両拳を強く握りしめた。荒い息遣いになり、抑えきれない
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