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第3章

エレーナは長く息を吐きだし、これから彼女と3人の娘たちの住処となる小さなアパートを見渡した。過去10年間暮らしてきた豪華な屋敷とは、比べものにならないほどささやかな場所だった。

「ここが私たちの新しいおうち？」オリヴィアが静かな声で尋ね、質素な部屋に視線を巡らせた。

エレーナは子供たちの前で強くあろうと努めながら微笑んだ。「そうよ、可愛い子ちゃん。ここが私たちの新しいおうちよ」

カティは困惑した様子で母親を見つめた。「パパはもう、私たちのパパでいたくないの？」カティの目から涙がぽろぽろとこぼれ落ち、エレーナの胸をさらに締めつけた。

それでも、エレーナは3人の娘たちの前で笑みを絶やさないように努めた。

何が起きているのかまだ理解していないデリャが、母親の足にぎゅっと抱きついた。「パパがいい、ママ」

エレーナはかがみ込み、小さな頭を優しく撫でた。「パパはね、今は私たちと一緒にいられないの。でもママは、いつだってあなたたちのそばにいるわ。いい？」

オリヴィアがエレーナの手を握り、母親を力づけようとした。「大丈夫だよ、ママ。ママが私たちのパパとママ、両方になってくれればいいんだよ」とオリヴィアは言った。

エレーナは涙をこらえながら微笑み、娘の髪を撫でた。

それから間もなくして、子供たちが休息を取ったのを見届けると、エレーナはすぐに登記所へと急いだ。

エレーナが登記所の前に立ち、裏切り者の男から身を立て直すための第一歩となる離婚書類の入った封筒を手にするまでに、そう時間はかからなかった。

自分の番が来ると、彼女は職員に書類を提出した。

「エレーナ様、本当に離婚をお申し込みになりますか？」目の前の女性職員が、慎重なトーンで尋ねた。

エレーナは迷うことなくうなずいた。「ええ、間違いありません」

職員は数秒間彼女を見つめた後、ようやく書類を受け取った。「承知いたしました、手続きを進めますね。あとはご夫君の署名をいただくだけとなります」

エレーナは小さく微笑んだ。「分かりました、ありがとうございます」

その後、エレーナはランカスターの屋敷へと戻った。もはやダミアンの妻としてでも、哀願者としてでもなく、自らの正義を要求する一人の女性として。

屋敷に足を踏み入れると、邸内は静まり返っていた。使用人の一人がダミアンは二階にいると言うので、エレーナはすぐさまそこへ向かった。だが、自分たちの部屋——いや、かつて自分たちの部屋だった部屋へと続く階段を上っていると、中から笑い声と甘い吐息が聞こえてきた。

エレーナの心臓が不快に跳ね上がった。彼女はドアを荒々しく開け放った。

目に入った光景に、怒りが沸点に達した。

ベッドの上でダミアンとイザベラが身体を絡ませ合っており、男の手が優しく女の顔を撫でていたのだ。

イザベラは顔を向け、皮肉めいた笑みを浮かべた。「あら、エレーナ。間が悪い時にいらしたわね！ 邪魔ですわ！」

エレーナは胸の前で腕を組み、鼻で笑った。「失礼いたしました、イザベラ愛妾様。お二人のお邪魔をしてしまったようで」

ダミアンは彼女の存在など少しも気にしていない様子で、だるそうに視線を向けた。「何をしに来た？ ああ、分かったぞ。僕にやり直してくれと乞いに来たんだろう？ 無駄な望みは捨てるんだな、エレーナ！」

エレーナは近づき、離婚書類の入った封筒を彼の胸元に叩きつけた。「うぬぼれないでくださる、ダミアン様！」エレーナはニヤリと笑った。「これに署名しなさい」

ダミアンはため息をつき、ベッドの端に気怠げに腰掛けた。「本気なのか？」ダミアンは面白がるようにエレーナに微笑みかけた。

「あなたのような最低男を留めておく理由なんてありませんもの、ダミアン様」エレーナは即座に言い返した。

ダミアンは封筒を受け取り、中身を開いてざっと目を通すと、鼻で笑った。「本当にすべてを終わりにしたいと？」

「それこそ、あなたが望んでいたことではありませんの、ダミアン様？」

ベッドの上からイザベラがくすくすと笑った。「可哀想な人ね、エレーナ。正直言って、同情しちゃうわ」

エレーナは鋭い眼差しで彼女を振り返った。「同情？ 必要ありませんわ。かつて私の夫だった男の『残り物』を受け取らなければならないあなたの方こそ、哀れでなりませんもの」

イザベラは痛くも痒くもないといった様子で眉をひそめた。

ダミアンはついにペンを取り、書類にサインした。「いいだろう、署名してやる！」

それから引き出しから小切手帳を取り出し、高額な金額を書き込んだ。そして何気ない様子で、その小切手をエレーナに差し出した。「50億だ。お前と子供たちには十分すぎる額だろう？」

エレーナはその小切手をじっと見つめた。

そして次の瞬間、素早い動作で小切手をズタズタに引き裂くと、ダミアンの顔に向かって投げつけた。

「あなたのお金なんて必要ありません、ダミアン様！」

イザベラが静かに嘲笑した。「まあ、なんて高慢な元奥様ですこと、あなた」

エレーナはダミアンをまっすぐに見据えた。「10年間の結婚生活の対価が、紙切れ一枚で支払えるとお思い？ そのお金はお取り置きなさいな、ダミアン様。私と3人の子供たちは、あなたのような心のない最低男からのお金なんて一切必要ありません！」

ダミアンは目を細め、その表情を険しくさせた。「ふん。後悔するなよ、エレーナ」

エレーナは冷ややかに微笑んだ。「私の唯一の後悔は、あなたのような最低男を愛してしまったことだけですわ」

返事を待つことなく、エレーナは背を向け、胸を張って凛とした足取りで部屋をあとにした。