3 彼女の能力は本物

こんな可愛い子、自分の周辺にいない。

顔小さいなあ、人形みたいだ。

流星に雷が落ちた理由はこれだ。

初めて芸能人に会ったような、同じ人間ですか？と思うぐらい、顔が小さいのにパーツが大きくて体は華奢だ。

写真よりは大人になっていたが、可愛らしさが美しさに変わっただけだった。

まっすぐな肩を過ぎたところまで伸びたストレートの黒髪。

真っ黒なぱっちりした目に長いまつ毛。

日焼けしていない白い肌。

これは、芸能事務所も動くわ……

そう納得する顔立ちだ。

その反面、人形のように表情がなく、まるで陶器の肌かと思わせる血色のなさ、痩せ細った首筋に、人ではないような薄気味悪さも感じていた。

生きた日本人形のような雰囲気だ。

「突然伺って申し訳ありません。私はA県の幕田警察署の者です。実は、あなたがかつて未解決事件を解決されたことがあると思うのですが、その時の事をお伺いしたかったのです」

流星が、瞳に思わず見惚れている横で、川村は淡々として表情を出さない。

まるで事件の聞き取りのためにやってきたかのようなふりをして、警察手帳の表紙をちらっと見せる。

(へぇ、さすが川村係長！そう言われたら、当時の自分の能力の話をせざるを得ないもんな)

流星も、真面目そうな顔をして、同じようなふりをする。

それを見て、瞳は流星をじっと見た。

「あなたタバコ吸ってる？」

「え！俺はタバコは吸わないよ」

突然の瞳からの問いかけに、流星は慌てて手を振って吸っていないと答え、川村を見る。

「私は、電子タバコだけど……」

川村も、情報屋からタバコを要求されることもあるが、まさかこの子が？と目を丸くさせながら、驚きの顔を隠せない。

「それでいい。貸して」

川村に、瞳は怯む事なく要求する。

「え？いや、電子だよ。新しいカートリッジをセットしようか？」

電子タバコは、本体とは別にカートリッジがなければ吸う事ができない。川村が提案したにも関わらず、瞳は首を横に振って、不要だと断った。

「大丈夫、吸うわけじゃないから。あなた達が本当に警察なのか確認がしたいの。その手帳を貸してとは言えないでしょう？」

瞳は、流星と川村から視線を外さない。

「これで……私たちが警察だと分かるのか？」

そこまで言うなら仕方あるまいという顔で、手帳を入れていた場所と同じ胸ポケットから川村はしぶしぶ電子タバコを出す。

瞳は、川村の動きの一つ一つから目を離さなかった。

そして、窓の柵の隙間から川村が片手に収まるサイズの電子タバコを渡すと、瞳はそれを持ち二人の前で目を閉じた。

少し眉をひそめ固く目をつぶったまま立ち、拝むようにタバコを自分の額に近づけ、身動き一つしない。

突然始まった能力の開示に、二人は目を彷徨わせる。

(ええと……どうしたらいいんだ？)

流星は、その間に少し薄く開いた窓から中の様子を伺った。

古びた板の床に、敷物ひとつない。

家電や生活必需品のひとつも見えず、相当苦しい生活をしているようだ。

瞳がパッと目を開き、無表情で話し始める。

だが、内容はギョッとするものだった。

「あなたは、川村って呼ばれてる。本当にA県警の警察……今日は、久保田課長が予約してくれた山川温泉の華月旅館に宿泊予定」

瞳はそう言って、電子タバコを川村に返したのだ。

そうなると、流星も川村も目を見開き、口をパクパクするのみだ。

名前言ってないよな？

手帳はわざと中身を見せなかったし……

どこに泊まるかまでわかるのかよ！

お互いに会話しなくても思っていることが一緒だという自信がある。

「何を調べて欲しいの」

瞳は、無機質な声で流星たちに条件を提示して来た。

「ここの家賃、たまっている分……支払ってくれるならしてもいい」

「家賃……」

ごくっと息を飲み込んで、いくら？と流星は小さな声で聞く。

「6か月分、18万……」

依頼料18万？

それはぼったくりだ！

そういえば、久保田課長に依頼費のこと相談しなかった！

どうせ受けてくれないだろうと思っていたからな。

どうしますか？

流星が目くばせすると、川村は軽く横に首を振り、ここは俺に任せろというふうに話を切り出した。

「依頼料か。我々は公の職務なので、一般の方には協力をしてもらっているんだ、タダは無理か？」

そういいつつ、川村は少し後ずさりしながら、彼女と距離をとりつつ聞いている。

先ほどのタバコだけで自分の素性を言い当てたのだから、気持ち悪いという気持ちもあって当然だろう。

彼女から、俺はどんなふうに見えているのかな？

そう思った流星は、少し倉坂瞳という女性に興味が出てきた。

だが――

「タダは受けないというか、有料でも普段は受けない。今日は事情があって緊急……」

「だが、占いの一種に18万は高すぎだ」

川村は、眉を顰めて軽蔑するような目で瞳を睨んだ。

「どうしますか？課長に確認しますか？」

流星がこそっと声をかけると、川村は首を横に振った。

「申し訳ないが、お金を支払うことはできない。確実な証拠や証言をしてくれる人にだって、タダで協力してもらっているんだ」

「……わかった。では」

瞳は、それを聞いて抵抗するでもなく、そのまま無表情で窓を閉めようとする。

「あ、待って！一応名刺を渡しておきたいんだ」

流星はカバンから名刺入れを取り出そうとしていた。

だが、川村はそれを待つこともなく、断られると同時にもうコーポの階段を降りて去ろうとしている。

カンカンカン

川村が去っていく金属の階段の音に、待つ気はないのかよ！と流星は慌てる。

だが、流星は川村が去り、段々冷静になってきた。

瞳からしたら一方的に男二人がやって来て、身元すら明確に表示せず、ボランティアでお前の持っている能力を使って捜査に協力しろと言われているのだ。

ましてや、過去にも、瞳は警察から理不尽な対応を受けたことを知っている。

これは、流石に失礼だという自覚が流星にはあった。

「あ、あの……協力してもいいと思ったなら、明日までは君が言い当てた山川温泉の華月旅館に確かにいるんだ。君すごいね。本当に言い当てるんだ……」

なんとか、会話で繋ごうと試みるが……

「そう……」

瞳は、淡々と答えるのみだ。

それでも窓を閉めようとはしなかったので、流星は安心して名刺入れから自分の名刺を取り出した。

瞳はそれを窓から受け取り、じっと名刺を見つめる。

そして少し息を吐いた。

目線を流星に合わせ、そのままゆっくり窓に顔を近づけてくる。そして、その口が軽く音を立てずに動く。

「え？何？」

慌てて彼女の口元に耳を寄せる。

すると――

「川村って男……気をつけて……」

瞳はぼそっと呟いた。

「えっ！」

思わず聞き返そうとするが……

それだけ言って、パシンと窓は閉められた。