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第7話
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記憶喪失のふりで家族に養子だと騙された 第9話
直樹があとから会議室へ入り、常温の水を差し出した。心配そうに俺の顔を見た。「大丈夫か？」俺はグラスを受け取り、一口飲んでから首を振った。「ああ。自分でも驚くくらい、何も感じなかった」本当に、何も感じなかった。再び二人と顔を合わせれば、痛みや複雑な感情が込み上げると思っていた。だが実際にそのときが来て、初めて分かった。俺の心はすでに、波一つ立たない海のように静まり返っていた。二人はもう、そこに何の波紋も起こせなかった。これで一件落着だと思っていた。ところが数日後、また招かれざる客が現れた。父だった。葉月以上に憔悴し、髪の大半が白くなっていた。顔には深いしわが刻まれ、この1年で一気に老け込んだように見えた。直樹に案内されてオフィスへ入ってきた父は、俺を見るなり涙を流した。抱きしめようと近づいてきたが、俺は体をずらして避けた。行き場を失った両手が、宙で止まった。父はしばらく動けずにいたが、やがて震える声で話し始めた。「慎……お前は俺の息子だ。俺が間違っていた。本当にすまなかった……」父は涙を流しながら、かすれた声で何度も謝り続けた。修平の言葉に惑わされ、判断を誤って俺を傷つけてしまったのだと訴えた。この1年、後悔と苦しみから逃れられず、病気も悪化したという。医師からは、残された時間は長くないと告げられたらしい。死ぬ前に俺の許しを得ることだけが、最後の願いだと言った。父はあのDNA鑑定書まで取り出し、震える手で差し出した。「慎、見てくれ。俺たちは本当の親子なんだ。俺を見捨てないでくれ！」以前の俺なら、心を動かされていたかもしれない。だが今は、ただ滑稽にしか見えなかった。鑑定書を受け取らず、冷めた目で父を見た。「もう芝居はやめろ」父は呆然とした。「慎、お前……俺を信じないのか？」乾いた笑いが漏れた。「何を信じろと言うんだ？真相を知りながら、修平が俺の人生を奪い続けるのを黙って見ていたことか？それとも自分を守るため、迷わず俺を養子だと言い張ったことか？」「俺は……」父は答えられなかった。「病気なら医者に診てもらえ。懺悔したいなら教会へ行け。俺のところへ来ても何も変わらない」俺は父の手から鑑定書を取り、目の前で破り捨てた。「謝
記憶喪失のふりで家族に養子だと騙された 第8話
翌日、葉月は杏奈を連れ、直接スタジオを訪ねてきた。そのとき、俺はクライアントと打ち合わせをしていた。慌てた様子のアシスタントが会議室へ入ってくると、俺の耳元で小声で告げた。「相沢社長、藤崎と名乗る女性が、お子さんを連れて受付に来ています。どうしても社長にお会いしたいとのことです……」会議室にいた全員の視線が、俺へ集まった。俺は表情を変えず、クライアントに軽く頭を下げた。「申し訳ありません。少々失礼します」会議室を出ると、ロビーに立つ葉月と杏奈がすぐに目に入った。1年ぶりに見る葉月は、以前よりかなり痩せていた。目元には疲労の色が濃く、かつての自信に満ちた姿は見る影もなかった。杏奈も背が伸びていた。目を赤くし、落ち着かない様子で葉月の後ろに隠れていた。俺の姿を見た途端、葉月の表情が明るくなった。早足で近づいてくると、わずかに声を震わせた。「慎……やっと見つけた」俺はその場から動かず、冷ややかに葉月を見た。「藤崎さん、何かご用ですか？用がないなら、仕事の邪魔をしないでください」「慎、そんな言い方をしないで……」葉月は苦しそうに表情をゆがめた。「私が間違ってた。本当に反省してる。この1年、どうしてあんなことをしたのか、毎日後悔してきた。もう一度だけ機会をくれない？やり直したいの」「やり直す？」俺は鼻で笑った。「葉月、一度失った信頼は、もう元には戻らない。俺たちがやり直せると、本気で思ってるのか？」葉月は何も答えられなかった。そのとき、杏奈が葉月の後ろから飛び出し、俺の脚にしがみついて泣き出した。「パパ！パパ、ごめんなさい！私が悪かったの！嘘をついたり、慎おじさんなんて呼んだりしてごめんなさい！私を捨てないで、パパ！ずっと会いたかった！」子どもの泣き声は、否応なく周囲の同情を誘う。スタジオのスタッフたちも、痛ましそうな顔でこちらを見ていた。俺は視線を落とし、脚にしがみついて泣きじゃくる杏奈を見た。胸の奥が、わずかに揺れた。だが、それだけだった。一度塞がった傷は、もう以前のようには痛まない。俺は杏奈の指を一本ずつ、脚から引きはがした。そして、しゃがんで目線を合わせ、落ち着いた声で言った。「俺は杏奈のパパじゃない。杏奈のパパは修平だ。みんなに合わ
記憶喪失のふりで家族に養子だと騙された 第7話
それから数日のうちに、俺は弁護士を通じて家庭裁判所へ離婚調停を申し立て、葉月の不貞を裏づける証拠をすべて提出した。同時に、婚姻中に築いた財産の分与も求めた。家庭裁判所からの呼出状を受け取った葉月は、対応に追われた。会社の危機を収拾し、世間からの批判にも耐えなければならない。そのうえ、俺との離婚問題まで抱えることになった。葉月は俺に連絡を取ろうとしたが、電話もSNSも、すべてブロックされていた。結局、弁護士を通じて和解を求めてきた。葉月側の弁護士によると、彼女は財産をすべて放棄する代わりに、俺に申し立てを取り下げ、これまでの騒動はすべて誤解だったと公に説明してほしいという。俺は自分の弁護士を通じ、こう返した。【構わない。市内で一番大きな広場に3日3晩ひざまずいて俺に謝るなら、考えてもいい】その返答を聞いた葉月は、怒りのあまり、オフィスの物を手当たり次第に壊したらしい。一方、神崎家はさらにひどい状況に陥っていた。父は大きな衝撃と屈辱に耐えきれず、寝込んでしまった。これまで大切にしてきた修平が、どれほど身勝手で悪意に満ちた人間だったのか、ようやく理解したのだ。そして、そんな男のために、たった一人の実の息子を自ら傷つけた。父は後悔していた。毎日のように電話やメッセージを送り、過ちを認めて許しを求めてきた。俺は一度も返信しなかった。傷つけたあとになって向けられる情など、何の価値もない。すでに取り返しのつかない傷を残しておきながら謝るのは、自分の罪悪感を軽くしたいだけだ。俺が許してやる理由など、どこにもなかった。俺はそこまで寛大な人間ではない。あいつらが、かつて俺に味わわせた苦しみの底へ、二度と這い上がれないほど深く沈んでいく姿を見届けたかった。離婚調停で合意には至らず、争いは訴訟へ移った。だが手続きは、予想以上に早く進んだ。動かしようのない証拠を前に、葉月には反論の余地がなかった。最終的に、財産分与と慰謝料を合わせ、婚姻中に築いた共有財産の7割に相当する額を俺が受け取ることになった。葉月は財産の大半を失った。会社も一連の騒動で経営破綻寸前まで追い込まれ、最後は競合企業に安値で買収された。やり手の経営者として名を知られていた葉月は、わずかな間にすべてを失った。
記憶喪失のふりで家族に養子だと騙された 第6話
修平の誕生日パーティーは、とんでもない騒ぎのなかで幕を閉じた。翌日には、藤崎家と神崎家をめぐる騒動や、修平が俺の立場を奪っていた事実が青凪市中に広まり、世間の格好の話題となった。葉月が経営する会社の株価は急落し、取引先からも次々と契約解除を申し入れられた。神崎家の事業も、大きな打撃を受けた。その頃、俺は海外のスタジオにいた。明るい日差しが差し込む大きな窓の前でコーヒーを飲みながら、直樹が送ってきた会場の映像を見ていた。招待客が去ったあとの宴会場は、見る影もなく荒れていた。その中で、修平と葉月が激しく言い争っていた。「葉月！慎が記憶を失っていないと知っていたなら、どうして俺に言わなかった！全部自分の思いどおりになると言ってただろ！」修平が声を荒らげた。「私だって、慎が本当に記憶を失ってないなんて、確信してたわけじゃない！」葉月は修平へ詰め寄り、両手でその肩をつかんで激しく揺さぶった。「今さらそんなことを言って、何になるの！私の信用は地に落ちた。会社まで潰れかけてる！全部あなたのせいよ！あなたが余計なことをして、欲を出したからでしょう！」修平は信じられないという顔で葉月を見た。「今度は全部、俺のせいにするのか？俺を家に住まわせたのは誰だ？慎の前で、杏奈に『慎おじさん』と呼ばせたのは誰だ？俺にあれこれ世話をさせて、それを当然のように受け入れていたのは誰だよ！」修平は葉月の手を強く振りほどき、何歩か後ろへ下がった。その顔には皮肉な笑みが浮かんでいた。「お前だって俺に気があったんだろ？慎の冷めた態度にうんざりしてたんじゃないのか？俺に一度も心が動かなかったと言い切れるのか？」「あなたに気があった？」葉月は鼻で笑った。「修平、自分を何だと思っているの？」険しい表情で、一つ一つ突きつけるように続けた。「そばに置いていたのは、幼い頃から一緒に育ったあなたを放っておけなかったからよ。多少の責任があると思っていただけ。同情を恋愛感情と勘違いしないで。私は一度も、あなたに何かを約束したことなんてない。勝手に距離を詰めて、都合のいい未来を思い描いていたのはあなたでしょう。今になっても、まだ自分の立場が分からないの？私の夫は、最初から最後まで慎一人よ」その言葉は、修平に残っていたわずかな自尊心まで容赦
記憶喪失のふりで家族に養子だと騙された 第5話
修平の誕生日がやってきた。父は市内でも指折りの高級ホテルを会場に選び、盛大なパーティーを開いた。葉月も費用を惜しまず、市内の名士のほとんどを招待した。オーダーメイドのスーツを身にまとった修平は、葉月と腕を組み、招待客から次々と祝福を受けていた。父も満面の笑みで二人のそばに立ち、満ち足りた様子で会場を見渡していた。3人は仲睦まじい家族そのもので、周囲から羨望の目を向けられていた。その頃、俺はすでに海外にいた。3日前の便で出国していたのだ。時間はすべて計算してあった。パーティーが最高潮を迎え、司会者に促された葉月が壇上に立ち、修平へ祝いの言葉を贈る。その瞬間に、俺が用意したプレゼントも届く手はずだった。俺は直樹の知人にメッセージを送った。【始めてくれ】宴会場では、葉月がマイクを手に、愛情のこもった目で修平を見つめながら話していた。「修平、あなたは子どもの頃から、いつも周りを明るくしてくれる存在だった……」葉月が話し終える前に、会場中央の巨大スクリーンが一度明滅した。修平のポートレートを映していた画面が、突然真っ暗になった。次の瞬間、あらかじめ録音しておいた音声が会場に流れ始めた。父の「お前は神崎家の養子にすぎない」という言葉。葉月が杏奈に「この人のことは慎おじさんと呼びなさい」と教える声。そして、俺を見下し、勝ち誇る修平の言葉。そのすべてが、広い宴会場に響き渡った。あれほど賑やかだった会場は、一瞬にして静まり返った。招待客たちは呆然とスクリーンを見つめ、次いで壇上に立つ青ざめた3人へ目を向けた。録音が終わると、画面に俺と葉月の婚姻届受理証明書が映し出された。続いて表示されたのは、俺と父が実の親子であることを示すDNA鑑定書だった。さらに画面は、洋菓子店の防犯カメラ映像へ切り替わった。修平の秘書が周囲を気にしながらケーキを注文する姿が、大きく映し出された。修平が騒ぎを起こしたあと、俺はすぐにあの洋菓子店へ連絡していた。以前から何度も利用していたため、店主も俺のことを覚えていた。事情を説明し、迷惑をかけた分も含めて代金を支払うと、店主は注文時の防犯カメラ映像を提供してくれた。映像には、キャップとマスクで顔を隠した男が、周囲を警戒しながらカウンターで注文
記憶喪失のふりで家族に養子だと騙された 第4話
修平が体調不良を訴えた途端、葉月の意識はすべて彼へ向いた。そして俺を振り返り、冷たく言い放った。「これで満足？」そのまま全員で修平を支え、慌ただしく病院へ向かった。出ていく直前、父はわざわざ振り返って怒鳴った。「この疫病神が！」俺はその場に立ち尽くし、足がしびれてきた頃、ようやく納戸へ入った。心身ともに疲れ切っていた俺は、狭いシングルベッドに倒れ込み、そのまま眠りについた。どれほど時間が経ったのか分からない。乱暴に腕を引かれ、俺は目を覚ました。怒りに目をつり上げた葉月が、俺をベッドから引き起こした。「慎！どうしてそこまで卑劣なことができるの！」まだ意識がはっきりしないうちから、激しい怒声を浴びせられた。「修平が重度のピーナッツアレルギーだと知っているくせに、わざとピーナッツクリームのケーキを送りつけたでしょう！恨みを晴らすために、修平を殺すつもりだったのね！」何を言われているのか分からなかった。ピーナッツクリームのケーキ？俺がいつ、そんなものを注文した？あまりの言いがかりに、笑いが込み上げた。「俺じゃない」「あなたでなければ誰なの！洋菓子店の注文票には、あなたの名前と携帯番号がはっきり書かれているのよ！」「俺がそこまで馬鹿に見えるのか？名前も電話番号も残る方法で修平を狙って、お前たちに見つかるのを待つとでも？」葉月はスマホを俺の前へ投げつけた。「慎、本当に見損なったわ！」見損なった？それは俺のほうだ。修平が関わった途端、葉月は迷わず彼を信じ、すべての責任を俺に押しつける。「好きに考えろ」もう反論する気にもなれなかった。「俺がやったと思うなら、警察に通報すればいい」そう言い残し、葉月を押しのけて、反吐が出るような家を出た。直樹に事情を話すと、電話の向こうで怒鳴り声が上がった。「ふざけるな！どう考えても修平の野郎が自作自演で、お前に罪を着せただけだろ！葉月は馬鹿なのか？こんな分かりやすいことにも気づかないのかよ！」「気づいてる。葉月だって、本当は分かってるんだ」俺は首を振った。胸に残ったのは、怒りよりも虚しさだった。「葉月にとっては、真相より修平のほうが大事なんだよ」しばらくすると、父から電話がかかってきた。「慎！どうしてお
