บททั้งหมดของ 記憶喪失のふりで家族に養子だと騙された: บทที่ 1 - บทที่ 9

「杏奈、これからはママの言うことを聞くのよ。もう慎おじさんに甘えたりしないで」葉月は複雑な目で俺を見つめていたが、そこに罪悪感も後ろめたさも見えなかった。杏奈（あんな）は葉月の腕の中から顔をのぞかせ、ためらいがちに俺を見た。そして、無邪気な声で呼んだ。「慎おじさん」その呼び名が胸の奥に突き刺さり、鈍い痛みがじわじわと広がった。修平が病床の前まで来ると、責めるように言った。「慎、俺も葉月も仕事で忙しいんだ。少し子どもを見てもらっただけなのに、どうしてこんなことになるんだ？杏奈が無事だったからよかったものの、もしものことがあったら責任を取れたのか？本当に、お前は何一つまともにできないんだな」修平が言い終えると、俺がずっと認めてもらおうとしてきた父も、すぐさま同調した。「修平、そんな言い方はやめなさい。こいつは神崎家の血を引いていないんだ。何をやらせても優秀なお前とは違う。こればかりは、持って生まれたものなんだろう」父はため息をつき、誇らしげな目で修平を見ながら、その肩を叩いた。胸の内が冷え切っていった。神崎家の本当の息子は俺だ。修平は、俺の20年以上にわたる人生を奪った家政婦の息子だった。当時、家政婦は自分の息子に裕福な暮らしをさせるため、生まれたばかりの俺たちを入れ替えた。俺はその家で育てられ、事あるごとに殴られたり罵られたりした。何度も聞かされたのは、いつも同じ言葉だった。「神崎修平を見てみなさい。あの子こそ本物の御曹司よ。あんたなんか足元にも及ばない。身の程をわきまえて！」やがて真相が明らかになり、俺は神崎家に引き取られた。これでようやく苦労が報われると思っていた。それなのに実父は、俺が記憶を失ったと思った途端、いとも簡単に俺を切り捨てた。「慎、聞いてるの？」葉月の声で、俺は過去の記憶から引き戻された。彼女は冷たい声で続けた。「杏奈が言ってたわ。運転中ずっとスマホを見ていたから、ガードレールにぶつかったんでしょう。杏奈がシートベルトをしていたからよかったものの、もしものことがあったらどうするつもりだったの？叔父として何をしていたのよ！」俺は信じられない思いで娘を見た。事故が起きた瞬間、俺は助手席の杏奈をかばいながら反射的にハンドルを切り、運転席側からガードレール

俺は、すべてを水に流せるほど寛大な人間ではない。あの家政婦のせいで、俺は20年以上も本当の家族と引き離されたうえ、まともな扱いも受けずに育った。今も恨みは消えていない。その息子で、何も知らないまま俺の人生を手に入れた修平に、好意を持てるはずもなかった。だが当時、葉月は何気ない口調で言った。「修平だって、何も悪くないでしょう。あの頃はまだ子どもで、何も知らなかったんだから」その言葉が引っかかり、俺は2日ほど葉月と口をきかなかった。結局、葉月のほうから機嫌を取りに来て、キャンディを一袋差し出したことで、この話はそれきりになった。今思えば、あれが俺たちの関係の分岐点だったのかもしれない。それまでと変わらない日々が続いているように見えて、俺たちはあのときから、すでに違う道を歩き始めていた。キャンディを口に入れると、舌の上でゆっくり溶けていった。以前は好きだったはずの甘さが、今は妙にくどく感じられた。俺はスマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。「おい、慎！お前から電話してくるなんて珍しいな。葉月に骨抜きにされて、俺のことなんか忘れたかと思ってたぞ！」大学時代からの親友、倉田直樹（くらた なおき）だった。直樹は、俺が周囲に見せていた姿が本当の俺ではないと見抜き、それでもそばにいてくれた唯一の友達だった。卒業後は海外へ渡ったが、連絡は取り続けていた。「直樹」自分でも分かるほど、声がかすれていた。「離婚して、海外へ行くつもりだ」直樹はしばらく黙り込んだ。「慎、お前……本気で言ってるのか？やっと決心したんだな？」「ああ」俺は窓の外に広がる、どんよりとした空を見た。「ただ、直樹に頼みたいことがある」「何だ？遠慮せず言え。お前のためなら何だってやる」退院の日、俺は誰にも連絡しなかった。まだ足元がおぼつかない状態で自宅のドアを開けると、リビングから楽しそうな笑い声が聞こえてきた。思わず足が止まった。大きな窓から差し込む月明かりが、リビングで楽しげに過ごす4人を照らしていた。俺だけが、その輪の外に取り残されていた。俺に気づいた途端、笑い声がやみ、気まずい沈黙が広がった。俺は口元をゆがめ、わざと他人行儀に尋ねた。「すみません。俺の部屋はどこでしょうか？」父の表情がこわばった。すると修平がすぐに立ち上がり、階段の奥にある小さ

修平の誕生日がやってきた。父は市内でも指折りの高級ホテルを会場に選び、盛大なパーティーを開いた。葉月も費用を惜しまず、市内の名士のほとんどを招待した。オーダーメイドのスーツを身にまとった修平は、葉月と腕を組み、招待客から次々と祝福を受けていた。父も満面の笑みで二人のそばに立ち、満ち足りた様子で会場を見渡していた。3人は仲睦まじい家族そのもので、周囲から羨望の目を向けられていた。その頃、俺はすでに海外にいた。3日前の便で出国していたのだ。時間はすべて計算してあった。パーティーが最高潮を迎え、司会者に促された葉月が壇上に立ち、修平へ祝いの言葉を贈る。その瞬間に、俺が用意したプレゼントも届く手はずだった。俺は直樹の知人にメッセージを送った。【始めてくれ】宴会場では、葉月がマイクを手に、愛情のこもった目で修平を見つめながら話していた。「修平、あなたは子どもの頃から、いつも周りを明るくしてくれる存在だった……」葉月が話し終える前に、会場中央の巨大スクリーンが一度明滅した。修平のポートレートを映していた画面が、突然真っ暗になった。次の瞬間、あらかじめ録音しておいた音声が会場に流れ始めた。父の「お前は神崎家の養子にすぎない」という言葉。葉月が杏奈に「この人のことは慎おじさんと呼びなさい」と教える声。そして、俺を見下し、勝ち誇る修平の言葉。そのすべてが、広い宴会場に響き渡った。あれほど賑やかだった会場は、一瞬にして静まり返った。招待客たちは呆然とスクリーンを見つめ、次いで壇上に立つ青ざめた3人へ目を向けた。録音が終わると、画面に俺と葉月の婚姻届受理証明書が映し出された。続いて表示されたのは、俺と父が実の親子であることを示すDNA鑑定書だった。さらに画面は、洋菓子店の防犯カメラ映像へ切り替わった。修平の秘書が周囲を気にしながらケーキを注文する姿が、大きく映し出された。修平が騒ぎを起こしたあと、俺はすぐにあの洋菓子店へ連絡していた。以前から何度も利用していたため、店主も俺のことを覚えていた。事情を説明し、迷惑をかけた分も含めて代金を支払うと、店主は注文時の防犯カメラ映像を提供してくれた。映像には、キャップとマスクで顔を隠した男が、周囲を警戒しながらカウンターで注文

それから数日のうちに、俺は弁護士を通じて家庭裁判所へ離婚調停を申し立て、葉月の不貞を裏づける証拠をすべて提出した。同時に、婚姻中に築いた財産の分与も求めた。家庭裁判所からの呼出状を受け取った葉月は、対応に追われた。会社の危機を収拾し、世間からの批判にも耐えなければならない。そのうえ、俺との離婚問題まで抱えることになった。葉月は俺に連絡を取ろうとしたが、電話もSNSも、すべてブロックされていた。結局、弁護士を通じて和解を求めてきた。葉月側の弁護士によると、彼女は財産をすべて放棄する代わりに、俺に申し立てを取り下げ、これまでの騒動はすべて誤解だったと公に説明してほしいという。俺は自分の弁護士を通じ、こう返した。【構わない。市内で一番大きな広場に3日3晩ひざまずいて俺に謝るなら、考えてもいい】その返答を聞いた葉月は、怒りのあまり、オフィスの物を手当たり次第に壊したらしい。一方、神崎家はさらにひどい状況に陥っていた。父は大きな衝撃と屈辱に耐えきれず、寝込んでしまった。これまで大切にしてきた修平が、どれほど身勝手で悪意に満ちた人間だったのか、ようやく理解したのだ。そして、そんな男のために、たった一人の実の息子を自ら傷つけた。父は後悔していた。毎日のように電話やメッセージを送り、過ちを認めて許しを求めてきた。俺は一度も返信しなかった。傷つけたあとになって向けられる情など、何の価値もない。すでに取り返しのつかない傷を残しておきながら謝るのは、自分の罪悪感を軽くしたいだけだ。俺が許してやる理由など、どこにもなかった。俺はそこまで寛大な人間ではない。あいつらが、かつて俺に味わわせた苦しみの底へ、二度と這い上がれないほど深く沈んでいく姿を見届けたかった。離婚調停で合意には至らず、争いは訴訟へ移った。だが手続きは、予想以上に早く進んだ。動かしようのない証拠を前に、葉月には反論の余地がなかった。最終的に、財産分与と慰謝料を合わせ、婚姻中に築いた共有財産の7割に相当する額を俺が受け取ることになった。葉月は財産の大半を失った。会社も一連の騒動で経営破綻寸前まで追い込まれ、最後は競合企業に安値で買収された。やり手の経営者として名を知られていた葉月は、わずかな間にすべてを失った。

直樹があとから会議室へ入り、常温の水を差し出した。心配そうに俺の顔を見た。「大丈夫か？」俺はグラスを受け取り、一口飲んでから首を振った。「ああ。自分でも驚くくらい、何も感じなかった」本当に、何も感じなかった。再び二人と顔を合わせれば、痛みや複雑な感情が込み上げると思っていた。だが実際にそのときが来て、初めて分かった。俺の心はすでに、波一つ立たない海のように静まり返っていた。二人はもう、そこに何の波紋も起こせなかった。これで一件落着だと思っていた。ところが数日後、また招かれざる客が現れた。父だった。葉月以上に憔悴し、髪の大半が白くなっていた。顔には深いしわが刻まれ、この1年で一気に老け込んだように見えた。直樹に案内されてオフィスへ入ってきた父は、俺を見るなり涙を流した。抱きしめようと近づいてきたが、俺は体をずらして避けた。行き場を失った両手が、宙で止まった。父はしばらく動けずにいたが、やがて震える声で話し始めた。「慎……お前は俺の息子だ。俺が間違っていた。本当にすまなかった……」父は涙を流しながら、かすれた声で何度も謝り続けた。修平の言葉に惑わされ、判断を誤って俺を傷つけてしまったのだと訴えた。この1年、後悔と苦しみから逃れられず、病気も悪化したという。医師からは、残された時間は長くないと告げられたらしい。死ぬ前に俺の許しを得ることだけが、最後の願いだと言った。父はあのDNA鑑定書まで取り出し、震える手で差し出した。「慎、見てくれ。俺たちは本当の親子なんだ。俺を見捨てないでくれ！」以前の俺なら、心を動かされていたかもしれない。だが今は、ただ滑稽にしか見えなかった。鑑定書を受け取らず、冷めた目で父を見た。「もう芝居はやめろ」父は呆然とした。「慎、お前……俺を信じないのか？」乾いた笑いが漏れた。「何を信じろと言うんだ？真相を知りながら、修平が俺の人生を奪い続けるのを黙って見ていたことか？それとも自分を守るため、迷わず俺を養子だと言い張ったことか？」「俺は……」父は答えられなかった。「病気なら医者に診てもらえ。懺悔したいなら教会へ行け。俺のところへ来ても何も変わらない」俺は父の手から鑑定書を取り、目の前で破り捨てた。「謝