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第2話
최신 챕터
誠実そうな彼が偏愛したのは、私じゃなかった 第9話
「大丈夫。もう大丈夫だよ。これからはお母さんがいるから、誰にもいじめさせやしない」私は微笑んで、うなずいた。……退院の日、継父は即座に一冊の企画書を私の前に置いた。佐伯グループの新エネルギー・プロジェクトだった。「花音、このプロジェクト、君に任せる」断らなかった。すべての精力をそこに注ぎ込めば、余計なことを考えずに済む。私は休息を知らない機械みたいに働いた。会議、資料作成、市場調査。予定表は隙間なく埋め尽くされた。悲しみも怒りも、すべては前に進むための燃料に変わったのだ。三時間に及ぶ役員会議を終え、私は会議室を出た。廊下の突き当たりに、律希が立っていた。やつれていて、目の下にはくまが落ち、髭もろくに剃っていなかった。かつて意気揚々としていた松本家の御曹司は、今やまるで野良犬のようにみすぼらしかった。「花音！」彼は私の手首を掴んだ。声はしゃがれていた。私は眉をひそめ、足を止めた。「離して」律希を無視して、後ろにいる秘書に指示した。「警備員を呼んで」「離すもんか！」彼は充血した目をむいて叫んだ。「花音、戻ってきてくれ。ちゃんと話そう」周囲ではすでに同僚たちが、好奇の目を向けていた。ようやく私は彼の方へ顔を向け、冷ややかな視線を投げかけた。「松本。私たちの間に、話し合うことなんて何もない」私の冷たさに刺されたように、彼の全身が震えた。「何年も付き合ってきたのに、そんな簡単に捨てられるのか？結婚するって話してたじゃないか？莉々はもう送り返した。二度と会わない。やり直そう！」私は手を引き抜いた。「私が徹夜であなたの企画書を直している間、あんたは莉々とカラオケに興じていた。その時点で、私の気持ちは冷めきっていたの。私が高熱でうなされながら電話しても、あんたが莉々が足を捻ったの一言で電話を切った瞬間に、愛は完全に消え去った」彼の顔色がみるみる青ざめていく。「あんたが何度も莉々を優先した。そしてエイプリルフールにあんな侮辱的なプロポーズをした。そのすべてが、私に『諦め』を学ばせた」私は彼にぐしゃぐしゃにされたカフスを丁寧に直した。「今さらよりを戻せだなんて、私の記憶力が悪いと思っているのか？それとも、あんたの厚かましさが治ら
誠実そうな彼が偏愛したのは、私じゃなかった 第8話
「何十年の財産をパーにする気か！」電話の向こうで、律希の父が激しく咳き込んだ。「松本グループの株はストップ安まで暴落した。今の市場は売り一色なんだぞ。今すぐ何とかしろ！できなきゃ帰ってくるな」電話は乱暴に切られた。耳障りなツーツー音が響いた。律希の顔から瞬く間に血の気が引いた。震える指で私の番号を押した。繋がらなかった。ブロックされている。仕方なく LINE を開き、必死にメッセージを打ち込んだ。【花音、ごめん。全部莉々が誘ってきただけだ。俺が愛してたのはお前だけだ】【頼む、返信してくれ。子供はちゃんと育てていこう。望みは全て叶える】画面に残されたのは、冷めたまま既読もつかない通知だけだ。まるで彼を嘲笑うように。……私は母に連れられて、病院のVIP個室に入った。母はベッドの傍らで、私の髪を何度も撫でていた。「花音、決心はついたの？」その瞳は痛々しく揺れていた。でも、どこか言い淀んでいるようでもあった。もし迷うなら……産んでもいいのよ」母が私の手を握った。「私が育てるわ。隆文も面倒を見てくれるから」私は首を振った。「いいの」頭の中ははっきりしていた。「あの人の血が流れている。そんな血筋、残す必要なんてない」顔を上げて窓の外を見た。「子どもには、愛のある家庭で育ってほしい。あんな男を父親だなんて、この子がかわいそう」母はそれを聞いて、一瞬で表情を曇らせた。「花音……お母さんのこと、恨んでるの？」沈黙が流れた。クラスメートに父親も母親もいないと笑われた日々は、そう簡単に消えたりしない。しばらくして、ようやく母は絞り出すように語り始めた。「あの頃……あなたの実のお父さんとは政略結婚だった。でも最初の二年間は、本当に幸せだったのよ」母は苦く笑った。「あなたができた頃、彼は毎日仕事帰りに遠回りして、私の好きな焼き餃子を買ってきてくれた。でも後で知ったわ。その道中で、彼は別の女に会いに行っていたって」胸が締め付けられた。そんな過去、聞いたのは初めてだった。「離婚しようと思った。でも、あなたに父親がいなくなるのが怖かった。須藤家の中であなたが孤立されるのも嫌だった。五年間耐えたけれど、あの女を家に連れ込んできた時、も
誠実そうな彼が偏愛したのは、私じゃなかった 第7話
「妊娠したくらいで、律希があんたの言いなりになると思ったら大間違いよ」パンッ！この一発を叩き込んだのは、母じゃない。律希だった。「律希、私を殴るの！？」莉々は衝撃で床に崩れ落ち、赤く腫れた頬を押さえて叫んだ。「よく聞け」律希は烈火のごとく怒鳴りついた。「俺とお前は家同士の都合でつながっているだけだ。生まれてこのかた、お前のことをただの妹としか思ったことがない。余計な口を利くな！これから一瞬たりとも花音に失礼な態度を取ったら、許さない」彼は莉々を乱暴に押しのけた。そして、継父と母のほうへ振り返った瞬間、表情はまるで別人のように媚びた愛想笑いに変わった。「佐伯社長、美紀子さん。莉々はただ興奮していただけです。どうかお気になさらないでください」ビジネス界で、継父の冷酷な手腕を知らぬ者はいない。それ以上に彼が恐れているのは、母の存在だった。都内有数の名家・須藤家の当主の元妻、その名は美紀子。律希はどれほど愚かでも、ここまできて流石に気づいた。私が須藤家の令嬢だということに。彼は私をじっと見つめた。その瞳に浮かぶのは、偽りの愛情だけではない。狂熱と強欲そのものだった。須藤家と佐伯家、両家と繋がりを持てれば、松本グループは半世紀安泰だ。これほど強力な後ろ盾を、彼が手放すはずもなかった。その下心が見え透いて、私は吐き気を覚えた。必死に気持ちを抑え、爪が手のひらに食い込むほど強く拳を握りしめた。痛みが理性を呼び戻してくれた。「妊娠したからって何？仮に本当に宿してたとしても、まだ生まれていない子どものために、あんたみたいなクズと妥協するつもりはない。よく聞きなさい。この子は私だけの子。産もうが産むまいが、もうあんたには一切関係ないの」私は背を向け、母の手をぎゅっと握りしめた。「お母さん、隆文さん。行きましょう」「花音！待て！そんな仕打ちはないだろう、俺たちの子供なんだ」律希が飛びつこうとするも、ガードマンにしっかり阻まれた。私は迷わずヘリコプターへ乗り込んだ。ローターが巻き起こす突風が、私の髪をかき乱し、轟音が彼の叫びをかき消した。扉が閉まった。窓越しに、芝生の上に崩れ落ちる律希が見えた。風にあおられてよろめき、見るも無惨な姿だった。
誠実そうな彼が偏愛したのは、私じゃなかった 第6話
普段は莉々の言いなりな律希が、この時ばかりは顔を真っ青にして怒鳴った。「黙れ！余計なことを言うな」莉々の手を振りほどき、振り返った顔には、すがりつくような愛想笑いが浮かんでいた。「美紀子さん、佐伯社長、どうかお怒りにならないでください。莉々はまだ若く分別が足りません。古くからの付き合いの身内同然で、兄妹のように育っただけです。花音とのことは全て誤解です。真剣に結婚を考え、式の準備も進めているところです」そして、私に向かって親しげに言った。「花音が悪いんだよ。ずっと両親に会わせてくれなかったから、話が進まなかっただけだ。そうじゃなきゃ、こんな誤解など起きるはずもない」私は鼻で笑った。正月のたび、何度実家へ連れて行こうと誘ったと思っているのか。彼は毎回イライラして拒んできた。「追い詰めないでくれ。仕事がやっと軌道に乗り始めたばかりだ。こんな時期に結婚なんて縛られたくない」それが今になって、さも待ちきれなかったかのような顔をしている。継父との仲は、あまり良くなかった。昨日、高熱を出した私は、長年ブロックしていた継父の番号を一時的に解除し、【ひどい目に遭った】とだけ送った。返事が来る前に、また怒りに任せて再びブロックした。律希には、私の両親が離婚したことしか話していない。うちが貧しいなんて、一度も言ったことがない。特に継父のことは一切だ。継父は感情表現の苦手な人だが、私との関係を直そうと努力し続けてくれていた。「いい加減にしなさい、律希」私は冷めた瞳で彼を見据えた。あまりに見苦しい足掻きぶりに、心底嫌気が差した。「あんたと莉々、本当に似た者同士ね。どっちも図々しいんだから」もうこの二人と、一言も話す気になれなかった。母の手を握り、静かに言った。「お母さん、隆文さん、行きましょう」律希が飛びかかってきたが、ガードマンに阻まれた。人の壁越しに、彼は必死に声を張り上げた。「花音！俺たちの子どもを、生まれながらに父親なしにする気か！」「律希、あんたが正気？」 私は鋭く遮った「私を繋ぎ止めるために、そんな嘘までつけるなんて、卑怯に過ぎないよ」「嘘じゃない！誓って嘘じゃない！先月、お前が過労で倒れた時、血液検査で妊娠が分かってたんだ。昨日の誕生日に
誠実そうな彼が偏愛したのは、私じゃなかった 第5話
スーツをビシッと決めた品のある男が、数人のボディガードを従えて私に近づいてきた。律希のこめかみに冷や汗が伝った。彼はこの男を知っている。彼の父親がここ数ヶ月、必死に面会を求めていた相手。業界の大物、佐伯隆文（さえき たかふみ）だ。「佐伯社長？どうしてここに……」律希は声を震わせながら、必死に言い訳を絞り出そうとする。「いえ……ちょっと口論になっただけで、ただのカップル喧嘩です。みっともないところをお見せして……」隆文の視線は、私の腫れた目元と、足元のボロボロなスーツケースへと落ちた。その瞬間、周囲の空気が凍りついた。「松本家の息子が、女の子を粗末に扱うことを『カップル喧嘩』と言うのか？」「ち、違うんです！話せば分かっていただけます……」「話す必要があるか？」取り乱した律希が支離滅裂なことを言いかけたが、隆文が言葉を遮った。「どれほど俺の娘を踏みにじったか、わざわざ聞く必要があるのか？お前のような男が、娘と釣り合うと本気で思っているのか？」律希の顔からすっかり血の気が引いた。「む、娘……？」隆文は痛ましげに私を見つめ、大股で私の前に歩み寄った。「父さんが遅くなって、すまない」頭の中が真っ白になった。まさか母の再婚の相手、私の継父である隆文が来た。急ぎ足の足音が響き渡り、見覚えのある姿が駆け込んできて、私を強く抱きしめた。「花音！お母さんが来たからね、もう怖くないよ」それは母、佐伯美紀子（さえき みきこ）だった。「やっぱりと思ったわ。真夜中に電話が来て、苦しいって泣きじゃくりながら言うものだから…… 胸が張り裂けそうだったの」温かくて懐かしい腕の中で、鼻の奥がツーンと熱くなり、涙があふれた。ずっと張り詰めていた心の糸が、母の前で一気に解けていくようだった。思い出した。昨夜、熱にうなされ、朦朧とした意識のまま、長年連絡を絶っていた継父に連絡したのだ。継父がそっと母の背中を叩き、優しく言った。「美紀子、泣きすぎだ。さあ、花音を連れて家に帰ろう」律希は信じられないといった目で私を見つめていた。いつも従順だった彼女と、絶大な権勢を持つ佐伯家の関係者という二つのイメージが、頭の中で結びつけることができなかったようだ。抱きしめていた腕をそっと緩め、
誠実そうな彼が偏愛したのは、私じゃなかった 第4話
「花音、いつ帰ってきた？昨日酔っ払ってただけだ。暑いから服を脱いだだけで、莉々とは何もしてない」私は無視して、荷物を詰め始めた。このスーツケースは、最初にここへ引っ越してきた時に持ってきたもの。二度と開けることはないと思っていたのに、こんなに早く出番が来た。自分の荷物だけをまとめ、鏡台に並ぶダイヤのアクセサリーには、一目もくれなかった。私の態度を見て、律希の苛立ちが募っていく。「何をしてるんだ。まだ怒ってるのか？」私は五年間ずっと身につけていたお揃いのネックレスを外し、テーブルに置いた。「怒ってなんかいない。拗ねてもいない。律希、あんたには吐き気がする。今さら別れを告げるなんて、後悔しかない。さようなら」彼は眉をひそめ、まだ私が彼に未練があると思っていた。「別れだと？今までずっとお前の生活を支えてきたんだぞ。渡してるサブカードを止めれば、お前一人じゃすぐ立ち行かなくなる。離れたところで、すぐ泣きついてくるなよ」卒業後、私は彼の起業を支え、会社が軌道に乗るまで心血を注いできた。なのに彼は、一度たりとも私に給料を払ったことがない。その代わりクレジットカードの家族カードを渡し、こう言った。「もう社長夫人だ。従業員扱いするわけにいかないだろ」当時は愛の言葉だと信じていた。今では、ただ耳障りな雑音にしか聞こえない。そのカードもテーブルの上に置いた。もう何もかも借りはない。立ち去ろうとすると、莉々がバスローブ姿のまま駆け寄り、私のスーツケースを押さえた。「ダメよ。荷物検査をさせて。律希に愛想を尽かしたって言うなら、もらったアクセサリーは全部置いていきなさい」律希は腕を組み、それを黙認するように立っていた。「莉々の言う通りだ。別れるならきっちり清算しろ。後で面倒くさくなるからな」その目つきは、まるで万引き犯でも見るようだった。「何も持ってない。もらったものは全部、鏡台の上に置いてきた」莉々が嫌味ったらしく言い放った。「本当？親も行き場もない人間ほど、手癖が悪いものでしょ。金にがめついくせに、潔白ぶるなんて、気持ち悪い」私は五年間愛し続けた男を見つめた。「律希、あんたもそう思うの？」彼は苛立たしげに目を逸らした。「潔白なら、見せて何が悪い？
