로그인공유
第6話
최신 챕터
豪雨の後に枯れた愛 第10話
聡はナイフを海斗の手に深々と突き刺した。「本当の人でなしはお前だろう。女の子を傷つけておいて、その罪を蒼に押しつけたのはお前だ。お前のせいで二人の無実の人間が死んだ。それでもまだ反省もしないのか！」琴音は呆然としていた。こんな日が来るとは思いもしなかった。琴音は膝をついて、床に額を何度もこすりつけた。「聡さん、もう分かりました、海斗も心を入れ替えました！あの人たちはもう死んでしまったんです、もう取り戻せない事は無かったことにして、私たちに残りの人生をただ安らかに過ごさせてくれませんか？」額が床に当たる鈍い音が続いた。二つの命がこれほど軽々と流されることが、聡には一番許せなかった。ナイフが琴音の胸に深々と刺さった。彼女は息を引き取る前に、弟の死を目の当たりにした。二人を片づけた後、聡は何を思ったのか、助手から受け取った場所を辿って蒼の墓へ向かった。墓碑には蒼の写真が残っていた。よく掃除が行き届いていて、誰かが頻繁に来ているのが一目で分かった。蓮を連れてくることも忘れなかった。蓮を無理やり跪かせて、頭を地面に何度も叩きつけさせた。「これはお前がするべき贖罪だ！」蓮は泣き続けた。雨の夜の中で、二人の姿はひどく異様な光景だった。私は少し離れた場所に立って、その一部始終を見ていた。聡は何かを感じ取ったように私の居場所を見つけ、私を見て、静かに私を呼んだ。蓮の顔には大きな傷口があって、血がまだ流れ続けていた。聡は私の前に立っていた。雨水が絶えず顔を伝って流れ落ちていた。こんなに無様な彼を見たことがなかった。ナイフを手に持ったまま、静かに言った。「瑶、ごめん。お前に申し訳なかった。蒼にも、おばあちゃんにも、本当に申し訳なかった。おばあちゃんはもう家に送り届けてある。あの人を傷つけるつもりはなかった、お前の支えだと分かってたから。瑶、お前に許してもらえるとは思っていない。もし来世があるなら、その時に埋め合わせをしたい」そう言い終えると、ナイフを自分の心臓に深々と突き刺した。血が噴き出して地面に広がり、すぐに雨水に流された。最後の力を振り絞って言った。「瑶、安心してくれ。友人に頼んである、必ず蒼の名誉を回復させる。あいつは清廉なまま逝けるはずだ。お前の家
豪雨の後に枯れた愛 第9話
蒼と聡の付き合いはずいぶん長かった。昔から聡の後をついて回って、未来の義兄さんと呼んでいた。私たちが結婚してからは、しょっちゅうここへ来ていた。蓮への蒼の愛情は本物で、聡もそれを分かっていた。だからこそ、あの法廷で蓮があれほど多くの人の前で嘘をつくとは思いもしなかった。彼らはようやく家に着くと、琴音が出迎えた。顔に包帯を巻いていた。蓮は彼女の胸に飛びついた。「琴音さん、痛い……」琴音は急いで蓮の顔を見た。鮮やかな手の跡を見て、ぎょっとした。様子を伺いながら、聡の顔色を読み、静かに聞いた。「聡さん、何があったの？蓮はいつもいい子なのに、何か誤解があったんじゃないかな。親子なんだから、話せば分かるよ」だがこの時、聡はいつもの熱っぽい眼差しを向けることなく、冷たく彼女を見て問い返した。「いい子だと？お前の言いなりのいい子だろう？」琴音は賢くはなかったが、聡の顔色を読むことは得意だった。聡の声に滲む嫌悪を感じ取って、ひやりとした。「何があったの？」と急いで聞いた。その時に目配せで蓮に、今日あったことを話すよう促した。だがその小細工は完全に聡にバレていた。聡は鋭く彼女を睨んで問い詰めた。「正直に答えろ、お前の弟と蒼、本当の犯人はどっちだ？」この一件はすでに一年以上誰も口にしていなかった。その一年で、おばあちゃんはアルツハイマーになり、蒼の死を悲しんでいたのは私一人だった。琴音は突然のことに呆然として、やがて哀れっぽい顔で聡を見た。「聡さん、瑶が何を言ったか知らないけど、私の弟を疑わないで。あなたが見守って育てた子じゃない、あの子は本当にいい子よ」確かに琴音の弟の海斗は聡が見守って育てた。だからこそ聡には分かっていた、あれはまともな人間ではないと。これまでは琴音の顔を立てて、見て見ぬふりをしていただけだった。聡はもう何も言わず、踵を返して上に上がった。助手に電話して、あの件を徹底的に洗い直せと命じた。実のところ、もうそう簡単に調べられる話ではなかった。被害者の少女は、自分が傷つけられた上に、自分を救ってくれた人が犯人扱いされた。真実を訴えようとすれば、今度は淫らな女と罵られた。そのあらゆる重みが少女の心を打ち続けて、絶望の末に自ら命を絶った。だがその少女が日記をつける習慣があった
豪雨の後に枯れた愛 第8話
私の返事に焦った聡は、急いで蓮を下ろして私の手を握った。「瑶、俺への恨みは分かってる。だが俺はあの時、琴音への恩を返したかっただけだ。俺は良心のない人間にはなる事はできない、それはお前も知ってるだろう。加えて蒼があんなことをした以上、放免すれば俺の良心が痛む」手を振り解いた。「あなたに何が分かるの？蒼が本当にあんなことをするような子なら、私が自分の手で突き出してた。蒼は英雄よ、あの女の子を守ろうとした人よ」聡は私の言葉に苛立った。「瑶、善悪の区別がつかないにしても、真実を曲げようとするな。蓮が目撃してる。あの女の子に危害を加えようとしたのは蒼だ。くだらない嘘をついて、お前に正義感はないのか！」私は冷笑して、聡の後ろに縮こまっていた蓮を引っ張り出した。「目撃したなら、今ここで聞いてみて。本当の犯人は誰なのかって」蓮は私の厳しい口調に泣き止まなかった。「琴音さんがいい、琴音さんに会いたい。ママはいらない、怖いもん、パパ、早く行こう」自分の判断を信じてきた聡でさえ、この時ばかりは異変に気づいた。蓮の腕を掴んだ。「どういう意味だ？」蓮はどれだけ気丈でも、所詮まだ子供だった。そのまま泣き叫び続けた。「琴音さんがいい、ママはいらない、琴音さんがいい」十ヶ月かけて産んだ子が、最後には私を裏切った。最初はどうしても信じられなかった。私は蓮にひどい育て方をしてきたわけではなかった。私と聡の子だ、愛さないはずがない。ただ甘やかすだけでなく、きちんと要求もしてきた。それが蓮に嫌われた一因かもしれなかった。今、蓮の言葉を聞いても、私は何も感じなかった。だが聡が突然激昂して、蓮の頬を強く叩いた。「誰に言われてやったんだ？」痛みのせいか、それとも聡の厳しさのせいか。蓮の涙が止まらなかった。それでも聡のおかげで、蓮は初めて本当のことを口にした。「おじちゃんは犯人じゃない、おじちゃんはあのお姉ちゃんを助けようとしてた。でもおじちゃんは嫌い、ママも嫌い。琴音さんにママになってほしい」この人たちのことでもう悲しまないと決めていた。それでも、十ヶ月かけて産んだ子からその言葉を聞いた瞬間、心が勝手に痛んだ。聡は動揺したように強く拳を握りしめ、首を激しく振っ
豪雨の後に枯れた愛 第7話
聡は信じられないという顔で私を見た。「離婚したいのか？」私は少し苛立っていた。「そうじゃなければ何？あなたみたいな人と一生一緒にいるなんて、反吐が出るわよ！」離婚という言葉を聞いた途端、琴音がこちらに挑発的な目を向けてきた。聡みたいな男の何がいいのか、私には理解できなかった。欲しいなら、くれてやる。聡の表情が一瞬固まり、呆然と立ち尽くした。「なぜだ？蒼のことだけが理由か？瑶、それはやりすぎだ」私は振り返らずに立ち去った。理由は告げなかった。家の前に来ると、小さな影がひとつ、椅子を持ってきて玄関先におとなしく座っていた。心が緩みそうになったが、もちろん、私は緩まないようにした。蓮は私の姿を見るなり駆け寄ってきた。「ママ、やっと帰ってきた」私は家に入り扉を閉めた。ドアを開けるつもりも、中に入れるつもりもなかった。ここは私の最後の聖域だった。「ママ、まだ僕のこと怒ってる？」子供らしい無邪気な口調で、私が一番受け入れられない言葉を言った。この何年間、一日たりともこの父子を恨まない日はなかった。聡の薄情さを恨んだ。彼がいなければ、弟が何も知らないまま人生を終えることはなかった。それ以上に蓮を恨んだ。聡がどれほど有能な弁護士でも、証拠がなければどうにもならない。なのに蓮は黒を白と言って、蒼が女の子に危害を加えるところを見たと証言した。それが蒼を死に追いやった最後の一押しだった。死ぬまで忘れられない。法廷で蒼が蓮を見た目を。蓮は蒼が一番可愛がっていた甥っ子だった。私の妊娠中からずっと生まれてくるのを楽しみにしていた。節約しながら毎週来て子守を手伝って、蓮が欲しがる物を買ってあげていた。全身の力を振り絞って怒りを抑えた。そして、聡に電話した。「蓮を迎えに来て」聡は来るのが早かった。服に香水の匂いが染みついていて、誰のものか考えるまでもなかった。だがもうそんなことは私には何の意味もなかった。帰り際、聡が突然振り返った。「離婚には同意しない」いつもの確信に満ちた口調だった。私がただ機嫌を損ねているだけで、本気ではないと思っているようだった。目の前の人をじっと見た。長年の仕事が、聡の顔に冷酷さを刻み込んでいた。目を閉じれば、法廷で私の対立側に立ってい
豪雨の後に枯れた愛 第6話
結婚してから、いい妻に、いいお母さんになろうと努力し続けた。本来の自分の性格を隠して、そうすれば少しでも彼に好きになってもらえると思っていた。だが忘れていた。そういう片思いみたいなものは、頑張っても報われないのだ。どれだけ努力しても、聡が私を少しでも多く好きになることはなかった。私が立ち去ろうとした時、琴音が突然聡の胸に飛び込んできた。聡の胸に顔を埋めながら、声まで震わせながら泣き続けた。「聡さん！私の顔はもう……」琴音は美しい顔に恵まれていて、その顔がいつも彼女を守ってくれる人を引き寄せていた。だが美貌がなければ、彼女という人間はとことん平凡だった。頭がいいわけでも学があるわけでもなく、空気を読む力に至っては恐ろしいほど低かった。あの命を救った恩がなければ、彼女はおそらく聡が一番苦手なタイプの女だっただろう。だがその恩義を盾にして、聡は彼女に甘いという言葉では足りないほど甘くなった。愚かさでさえ、愛おしいと感じていた。聡は泣き声を聞いて、心がほだされた。「琴音、怖くない、俺がいる」聡の言葉には不思議と安心感があるのか、琴音はすぐに泣き止んだ。「お前を苛める人間は絶対に許さない」二人の姿が目に障った。聡にこんなに温かい一面があるとは知らなかった。彼が私に向けてきたのは、いつだって冷たさだけだったから。琴音が彼を助けた話を聞いた事は一度や二度ではなかったが、聡がこれほど彼女にはまるとは思わなかった。聡の家庭環境はそれほど恵まれていなかった。父親が浮気をして、母親は怒りのあまり何も持たずに聡だけを連れて出ていった。母子二人の暮らしは貧しかったが、それでも穏やかだった。事態が変わったのは聡が中学に上がった頃だった。母親が病に倒れて、発病から死亡まで三ヶ月もかからなかった。そのせいで聡はあの冷たい家に引き戻された。父親の事業はすでに大きくなっていたが、聡は大した実績を感じられる経験はしていなかった。身の回りの全てに対して自然と劣等感を感じるようになった。その劣等感に目をつけた不良グループが学校にいた。怯えている聡は口外しないと踏んで、ヒルのように聡に取り憑いてむさぼった。信じられないかもしれないが、昔の聡はひどく気の弱い人間だった。自分がされている事を誰にも言えなかっ
豪雨の後に枯れた愛 第5話
気にしないでいられると思っていた。だが聡の口から言われると、怒りがこみ上げてきた。彼にはその事実を聞く資格がない。だから努めて平然と言った。「そうよ聡、あなたが自分の手で私の弟を殺したの。あなたが自分の手で蒼にあの罪を着せて、今度はおばあちゃんを精神病院に送ろうとしてる。あなたと知り合ったことが、私の人生で一番後悔してることよ。あなたは私たち家族の疫病神よ！」この言葉に聡は呆然と立ち尽くした。私がこんなことを言ったことは一度もなかった。だから彼はこれほど取り乱した私を見たことがなかった。頭の中で何かが、これは全部本当のことだと告げていた。弟が本当に彼のせいで死んだのだと。それでも認めたくなくて、首を振り続けた。「そんなはずはない！瑶、お前は嘘をついてる！」そのどうしようもない断言に、私は最後の一欠片の希望が砕かれた。もし聡がうちの家族をこんな目に遭わせると知っていたら、絶対に近づかなかった。幼くして両親を亡くした私は、ずっと愛に飢えていた。弟も、おばあちゃんもいた。だが蒼は幼くて、おばあちゃんは年老いていて、愛情の表し方が分からなかった。大学の時、聡を見た瞬間に恋に落ちた。あれほど誰かを好きになったのは初めてだった。当時、聡を好きだったのは私だけではなかった。だが私があまりにも真っ直ぐに向かっていったせいか、聡は私と付き合うと言った。彼が私をそれほど深く好きではないことはずっと分かっていた。それでも諦めずにいれば、いつかきっと振り向いてくれると思っていた。表面上は相変わらず冷たかったが、私の気持ちに動かされて、少しずつ受け入れてくれているのだと思っていた。大学の構内を普通の恋人のように並んで歩いて、果てしない将来を語り合った。聡が私に家庭をくれるとは思っていなかった。ましてや何年もの後に、彼が自ら私の支えを壊すとは夢にも思わなかった。聡の言葉を聞きながら、力いっぱい彼に平手打ちを食らわせた。音は鋭かった。だが胸はひどく重かった。「聡、おばあちゃんに申し訳ないと思わないの、蒼に申し訳ないと思わないの？あの人たちがどんな人間か分かっていながら、くだらない恩義のために義弟を切り捨てた。あなたは最低よ！」全力で打った平手打ちに、聡の顔が横に向いて表情が見えなかった
