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第7話
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身体障害を持つ禁欲系男子を八年間攻略した後 第9話
かつての彼の行いは、どうしても私の心から消せなかった。「ドスン」という音とともに、昭が突然地面にひざまずいた。殴られて倒されたのだ。かつて藤原グループの宿敵だった連中に。彼らは昭を地面に押さえつけて殴りつけている。そして口々に言っている。「お前、昔はあんなに偉そうだったのに、今はどうした？」「そうだよな、かつて誰もが敬ってた男が、今じゃ乞食だ、ははは！」昭の目は真っ赤で、バカみたいにひざまずいたまま、一言も発しなかった。私の胸が少し痛んだ。でも分かっている。もう彼のために心を痛めてはいけない。かつて昭を愛していた自分は、あのライブの時にもう死んでいるのだから。昭はそのまま連れて行かれた。あの人たちは彼を吊るし上げ、容赦なく殴った。いつまでも彼を痛めつけている。彼が瀕死になるまで殴ってから、彼らはようやく立ち去った。昭は地面にうずくまり、鮮血を吐きながら、手に何かをぎゅっと握っている。彼が手を開くと、中には一つの指輪がある。かつて私にプロポーズした時の指輪だ。「真希、君が生きていてくれたらな……」彼は苦しそうに声を絞り出した。「この八年間、君に冷たくしたことを本当に後悔している。俺が間違ってた。神様、真希を俺に返してください……」ここまで見て、私はもう見ていられなくなった。私はシステムに画面を閉じさせた。システムが聞いた。【真希様、本当に藤原昭をもう愛していないのですか？】「ええ」私は淡々と答え、そのまま自分の仕事に戻った。私はこの先、一生昭に会うことはないと思っていた。ところがその日、街中で彼に出会ってしまった。彼は清潔なシャツを着て、髪も短く切っている。彼は私の方へ歩いてきて、優しい目をしている。「真希、君、本当に生きてたんだな」私は立ち去ろうとしたが、彼は突然私を抱きしめた。「君が俺を恨んでることは分かってる、ごめん。でも、少し話してくれないか。今回、君に会うために俺は寿命を全部使った」私は心の中で驚き、抵抗をやめた。彼はようやく私を放し、苦い声で言った。「システムから全部聞いた。俺がどれだけ君の心を傷つけたか、分かってる。俺が悪かった。あの八年、本当に最低だった！俺が君を愛するようになった時には、君はもう俺を愛してなか
身体障害を持つ禁欲系男子を八年間攻略した後 第8話
彼がまたあるレストランから追い出されたとき、空から小雨が降り出した。彼は慌ててやってきて、私にコートをかけ、そのまま家へ連れて帰った。だが、その家ももうない。差し押さえられてしまったのだ。その瞬間、彼は完全に崩れ落ち、地面にひざまずき、顔にはどうしようもない無力さがにじんでいる。「真希、信じてくれ。俺は必ず立ち直る。君、俺から離れないでくれないか」「……いいよ」なぜか、私はそう答えてしまった。彼は私を抱きしめ、全身を震わせている。だが彼は知らない。私は彼のもとを去るつもりだということを。私と昭には行くあてもなく、彼は私を彼の実家の古い家に連れて行った。彼は、これが祖母の残してくれた家だと教えた。彼はこう言った。「真希、実は俺、雨音のことはあまり好きじゃなかったんだ」江崎雨音（えざきあまね）、それは彼の初恋の相手だ。「おばあさんが亡くなったとき、俺は鬱になっていた。そんな俺を引っ張り出してくれたのが彼女だった。だから俺は、彼女に報いなきゃいけないと思ってた。だから昔、彼女に、この先一生彼女と一緒にいると言われたとき、俺はうなずいた。それで、今まで君を愛そうとしなかったんだ」「……そう」私は感情のない声を出した。そんなこと、私にはもう関係ない。どうせ私は去るつもりだから。今の昭は、ごく平凡な人のように見える。顔には汚れがつき、服も汚れている。彼は慌ててシャワーを浴び、普通の服に着替えた。ますます平凡に見えた。彼は突然一つの指輪を取り出した。以前、私にプロポーズしたときの指輪だ。「真希、今、俺と結婚してくれるか？安心してくれ。お金を稼いだら、必ず盛大な結婚式をしてあげる。当面はここに住んで、俺が外で稼いでくる。君は家で休んでいればいい。何もしなくていいんだ」私は彼の手の中の指輪を見て、首を振った。「私はあなたを許せない。あのとき、あなたが私を突き放したときのことを忘れられない」思い出しても、もう何の感情もない。でもあのときの自分が、とても苦しかったことは覚えている。「ごめん、俺が悪かった。あのときは、雨音のような人を危険にさらせないと思っていただけなんだ。彼女が好きだったわけじゃない。ただ彼女が、俺に新しい始まりを見せてくれたから
身体障害を持つ禁欲系男子を八年間攻略した後 第7話
「もうあなたを愛することはできない」彼は目を見開き、私の言葉が信じられないようだ。「大丈夫だ。俺はゆっくり君の心を動かしてみせる」私は昭がここまで執着するとは思っていなかった。翌日、彼はなんと自分で料理を作ってくれた。その骨ばった指先で、一匹一匹エビの殻を剥いた。そしてぎこちなく鍋に入れて炒めた。だが油がはね、彼の手に水ぶくれを作ってしまった。彼はすぐに出てきて、私を見に来た。私は冷たく言った。「何を見ているの？怪我をしたのは自分のせいでしょ？」その瞬間、彼の表情は寂しげに沈み、自分で医療箱を取って処置した。そしてまた料理を作りに戻った。できあがった後、彼は子供のように料理を持ってきて、私の褒め言葉を待っているかのようだ。だが、私はそれをひっくり返した。彼が私を愛さなければ、私は彼のもとを離れられると思ったからだ。だが彼は怒らず、ただ床の破片を片づけた。「もう一度作ってくる」彼は破片を拾おうとした。そのとき、突然誰かがドアを開けて入ってきた。それは昭の秘書で、「若旦那様、大変です。藤原グループが危機に陥りました」と告げた。藤原家は広海市で権勢を誇り、莫大な財産を持っている。そんな名門が危機に陥るなんて想像できなかった。私は昭がすぐに対応に行くと思っていたが、意外にも彼は行かず、こう言った。「今はどうでもいい。もっと大事なことがある」そして彼は私を見て、「真希、君をウェディングドレス選びに連れて行きたい」と言った。私は拒絶したかったのに、喉が誰かに押さえられているようで、「はい」と答えてしまった。彼はすぐに笑顔になり、車で私をウェディングドレス店へ連れて行った。彼は私にたくさんのドレスを選ばせ、試着させた。私が着替えて出るたびに、彼の目には驚きと喜びの光が宿っている。彼はこう言った。「真希、君は本当に美しい」試着が終わり、昭は支払いをしようとした。だが、店員が「カードが凍結されています」と告げた。彼の顔色が一瞬で変わり、慌ててスマホを確認した。私は彼のスマホに「藤原グループが破産した」との知らせが届いているのを見た。彼の全資産が裁判所に差し押さえられたのだ。彼は何もかも失った。私はふと、かつて藤原グループが危機に陥ったときのことを
身体障害を持つ禁欲系男子を八年間攻略した後 第6話
彼はその言葉を聞き、呆然とした表情を浮かべた。「真希、俺は彼女と寝ていない。彼女とホテルに入ったのは、彼女に呼ばれたからだ。彼女が話したいことがあると言ったからだ」「説明しなくていい。聞きたくない」今の私は、どうやって死んでこの世界を去るか、それだけを考えている。しかし、昭は人をつけ、私を見張らせている。自殺する機会はなかなかない。システムに方法を探させたが、システムは【無理です。死んだ状態でしか離脱できません】と言った。したがって私は機会を待つしかない。退院の日、私は車道に飛び込もうとした。だが、昭に強く抱き止められ、その大きな手で私の頭を押さえられた。彼はまるで私を失うことを恐れているようだ。「もう自殺なんて考えないでくれ。真希、頼むから」彼を怒らせたら、私はますます自由を失うだろう。したがって私は「わかった」と答えた。家に戻ると、昭は私を彼の部屋に連れていった。以前は絶対に入らせなかった部屋で、私はいつもドアの外で食事を運ぶだけだった。その部屋には仏具の香の匂いはなく、ほのかな花の香りがしている。机の上にはケーキと指輪の箱が置かれている。昭は私の手を引き、そこへ連れて行った。「これまで俺が悪かった。君を傷つけてしまった。もう一度、誕生日をやり直そう」そう言いながら彼は指輪の箱を取り出した。「それから、君の家に正式に結婚を申し込んだ。来月、結婚しよう。いいだろう？」「嫌だ」私は指輪の箱をはね飛ばした。中の指輪が床に転がった。彼に希望を持たせてはいけない。そうしたら彼はますます私を離さない。私は冷たく言った。「私は昔あなたが好きだったけど、あなたは私が好きじゃなかったじゃない？今私があなたを好きじゃなくなったら、あなたはどうして私を好きになるの？」彼は一瞬、動きを止めた。「すまなかった。以前はすこし葛藤があって……でも今は気づいた。君の良さを理解した。君は八年間も俺に尽くしてくれた。だから俺は君に恩返しするべきだ」「でも私はいらない」今の私は、愛と欲望すらなくなっている。ましてや彼を愛するなんて。私は彼を突き放し、まっすぐ窓際へ走った。私は速く、あっという間に窓の外へ飛び出した。もうやっとこの世界を去れると
身体障害を持つ禁欲系男子を八年間攻略した後 第5話
私は勢いよく床に叩きつけられ、口の中から鮮血が一気に溢れ出た。自分はもう絶対にここから離れられると思っていた。まさか、再び目を覚ましたときには病院にいるなんて。昭は私の手を強く握りしめ、慌てて震える声で言った。「なんで急に飛び降りたりしたんだ。頼むから、もう飛び降りなんてしないでくれ」私は彼を見つめながら、心の中には何の感情も湧かなかった。彼を押しのけ、冷たい声で言った。「触らないで」そして心の中でシステムに問いかけた。「どういうこと？どうしてまだ離れられないの」【申し訳ありません、真希様。まだ完全に死にきっていませんので、離れられません。もう一度自殺する機会を探してください】「そう」私はそばに置いてある果物ナイフを見つめ、それを手に取って自分の命を終わらせようとした。ところが昭にその手を押さえられた。彼は目を真っ赤にして私を見つめながら聞いた。「真希、どうしたんだ？どうしてこうなってしまったんだ？」彼は私のすぐ近くにいて、唇が私の頬に触れそうだ。以前の私は、彼と触れ合いたいと心から願っていた。それなのに、今は何の感覚もない。見慣れた顔なのに、もう少しも心が動かないなんて。私は彼を強く突き放した。「あなたとは関係ない」「昔はあんなに俺のこと好きだったじゃないか。なのにどうして今はそんなに俺を嫌うんだ？」長身の彼が、この瞬間何かに押しつぶされたように見えた。彼の瞳の奥には痛みが溢れている。【真希様、藤原昭のあなたへの好感度はすでに100パーセントに達しました】昭はついに私を完全に愛してしまい、もう決して離れられない状態になった。だが、私は全く嬉しくない。「あなたも言ったでしょ。あれは昔のことだ。今の私はもうあなたに何の感情もない」私は静かにそう言った。「昔、あなたは私に追いすがられるのを嫌がっていたじゃない？今こうして私が離れているんだから、むしろ良いことじゃないの？」そう言いながら私はベッドを下り、再び窓口から飛び降りようとした。彼は駆け寄って私を抱きしめ、その全身が震えている。「嫌わないでくれ。真希、俺が悪かった、あの日君を突き放すべきじゃなかった。お願いだ、俺のそばを離れないでくれ」その声は極限まで卑屈だ。彼が私
身体障害を持つ禁欲系男子を八年間攻略した後 第4話
荷物を片付け終わったところで、昭が戻ってきた。彼は不思議そうに私を見つめながら聞いた。「どうして出て行くんだ？」彼がかつて、私がここに住んでいることを嫌っていたことを覚えている。どうして今になってこんなことを聞くのだろう。「もうあなたを煩わせることはないから」そう言いながら、外に出ようとした時、彼が突然私の手をつかんだ。私は胸の奥が大きく揺れ始めた。彼に潔癖症があることは、多くの人が知っている。だから、彼は決して私に触れさせなかった。彼が一回だけ私に触れたのは、彼が酔っていた時だけだ。「これは、君のためにお寺で求めてきた数珠だ」そう言って彼は一連の赤い数珠を差し出した。「これからはこれが君を守ってくれるだろう」彼の目を見ると、そこにはどこか罪悪感のようなものがある。子どもを失ったことへの罪悪感から、これをくれたのだろうか。だが、その罪悪感が私には吐き気を催させた。私はその数珠を受け取り、ためらうことなくゴミ箱に投げ入れた。彼の顔色が一変した。「君、何をしているんだ？」「私は『君』じゃない。私の名前は古川真希（ふるかわまき）なんだよ！」長年彼に付き従ってきたのに、彼は一度も私の名前を呼ばなかった。いつも「君」で済ませてきた。もううんざりだ。彼は一瞬言葉を失った。「せっかく心を込めて求めた数珠を、どうしてそんなことをするんだ」「あなたの物なんていらない」そう言って私は背を向けて出て行った。もし以前の私なら、きっと昭を拒めなかっただろう。だが今の私は、愛も欲望も少しずつ消えていっている。怒りや悲しみを感じなくなっているのが、自分でもはっきり分かる。私はホテルを見つけて泊まることにした。あと二日で、ここを離れられる。ここで二晩眠ればいい。まさか、スマホで昭のニュースを目にするとは思わなかった。彼が朝美とホテルを出入りする写真だ。私はタップし、それを拡大して見てみた。手をつないではいないが、写真の中の二人はとても近い距離にいる。さらにスクロールすると、彼と朝美がキスしている写真まである。私は悲しいとは思わず、ただ滑稽で、皮肉な気持ちでいっぱいだ。彼はかつて自分が仏教を信仰すると称し、女を遠ざけていると言っていたのに。今では
