第1章1節「家族の秘密」

この世界では、生まれた瞬間に「あなたは何転生目ですか？」と聞かれるのが当たり前だ。

転生してない人なんて、誰もいない――そう、誰も。

……はずだった。

でも私は、たぶんこの国でたったひとりの「例外」。

そう、無転生。

前世なんて、夢の中でも見たことがない。

みんなが“前の人生での経験”を話して盛り上がるたび、笑って合わせるのが私の特技になっていた。

「ヒスイ、また“前世で風を操った”って言ってたな」

兄のフェルスパーが、にやにやしながら言った。

今日もお茶の時間から容赦がない。

「う、うん！ あの時は空飛ぶ魔獣と戦って――」

「土属性のくせに？」

「……」

終わった。

兄は楽しそうに笑ってカップを置く。

「そんなに焦らなくてもいいだろ。俺だって最初の転生の時は上手く思い出せなかった。」

「そ、そうなの？」

「嘘つけ」

テーブルの端で母が紅茶を注ぎながら小さく笑う。

「ヒスイ、もう少し設定を練っておきなさい。貴族は“前世の話”で交渉することもあるのよ。」

設定、ね。

……これ、もう芝居だよね？

その日の午後、私は兄と一緒に魔法の訓練をしていた。

「今日は防壁の練習な。土の魔法で構築してみろ」

「う、うん！」

両手をかざして地面に意識を向ける。

足の下で何かが動く。温かい――？

「……あれ？」

次の瞬間、地面がぼこっと盛り上がり、庭がぐらりと揺れた。

石の柱があちこちから突き出して、兄が慌てて飛び退く。

「おい！？　ヒスイ、やめろ！」

「止まんない！　止まんないーっ！」

轟音とともに地面が一斉に光り出し、咲き乱れる――

淡い緑の結晶の花が、庭一面に。

兄が目を見開く。

「……おまえ、今の、どんな魔法式で……？」

「わかんない……私、ただ防壁を……」

そこに母が駆けつけた。

「何が――ヒスイ！？　この魔力……！」

彼女の瞳が一瞬で真剣になる。

「フェルスパー、ヒスイを押さえて！」

「わかった！」

母が掌をかざし、淡い水の光がヒスイを包む。

それは、魔力測定の魔法。

淡い光が一瞬だけ弾け、次の瞬間、母の顔色が変わった。

「……転生の痕跡が、ない？」

「え？」

「そんな、あり得ない……」

兄も黙り込む。

私は震える声で言った。

「お母さま、どういう……こと……？」

母はゆっくりと私を見つめて、呟いた。

「ヒスイ……あなた、転生していないのね。」

心臓がきゅっと掴まれる。

息が、できない。

「わ、私、どうなるの……？　王都に連れていかれる？　処刑されちゃうの？」

「誰がそんなことを言った！」

ドンッと音を立てて扉が開き、父が入ってきた。

炎のような髪、厳つい顔――でもその目には怒りではなく、焦りが宿っていた。

母が静かに告げる。

「この子……無転生よ。」

沈黙。

長い、息を呑むような沈黙のあと、父は私に近づいて、無言で抱きしめた。

「誰にも言うな。……この秘密は、家族だけのものだ。」

その腕の力強さに、涙がこぼれた。