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第598話
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輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第607話
望美は込み上げる怒りを抑えきれず、受話口に向かって怒鳴りつけた。「あなたたちみたいな給料泥棒を雇って、一体何の役に立つっていうのよ！」乱暴に通話を切ると、望美はわずかに膨らみ始めた自分の腹部へそっと手を添えた。このまま事態が悪化し続ければ、取り返しのつかない大惨事になりかねない。ここしばらく、崇が重病で倒れていたため、天野家の人間は総出で新浜へ向かっていた。彼女はずっと、あの忌々しい老人の訃報を待ち続けていた。だが今日届いたのは、よりによって一命を取り留めたという最悪の知らせだった。もし治の犯行が暴かれ、崇の意識が完全に戻ってしまえば、自分まで芋づる式に破滅へ引きずり込まれかねない。だからこそ、崇が完全に目を覚ます前に、何としてでも紬のスタジオを徹底的に叩き潰しておきたかった。まさか、慎重に選んだはずの協力者が、ここまで無能だったとは想定外だった。今のネット上の風向きは、かつて自分が世間中から袋叩きにされたあの最悪の時期へ、あと一歩で逆戻りしそうなところまで来ている。望美は必死に気持ちを落ち着かせると、成哉へ何度も執拗に電話をかけ続けた。四回、五回と呼び出し音が鳴り続けた末、ようやく相手が気だるげに応答する。「成哉、お願い、助けて……私、人に騙されたの！」望美は声を震わせながら、涙交じりに達郎に騙された経緯を一方的にまくし立てた。「私はあの人が本当に気の毒な人だと思って、力になりたい一心で手を貸しただけなの。まさか、私の知名度を利用して世間を騙そうとする詐欺師だったなんて思わなくて……」受話口の向こうは、しばらく重たい沈黙に包まれた。望美の心臓が焦りで焼けつきそうになった頃、ようやく成哉が、まるで他人事のような冷え切った声で問い返した。「……それで？」その一言で、望美の心は粉々に砕け散りそうになった。「成哉、お願いだから助けて。これが最後のお願いよ。たとえもう私を愛していなくても、私たちには長い付き合いがあるでしょう。私はただ、あなたと綺麗な形で終わりたいだけなの。全部元通りになったら、約束通り、この子もおろすから」彼女はプライドをかなぐり捨て、懇願するように言葉を絞り出した。「その件なら、もう人を動かしている」成哉はすでに秘書に命じ、事の真相を調べさせていた。ここ数日、彼は
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第606話
【早く言ってよ！もったいぶらないで！】【ふんっ！今日はお前らが何を言おうと、俺は絶対に信じないからな】紬はカメラの向こうを静かに見据え、ゆっくりと言葉を紡いだ。「特許局の職員の方によれば、田中達郎氏が提出した一連の資料には、極めて深刻な画像加工の痕跡が確認されたそうです。そのため、オリジナルを証明する資料としては到底認められないとのことでした。さらに私たちは、万が一にも無実の人に濡れ衣を着せることがないよう、専門の司法鑑定機関および鑑定士にも調査を依頼いたしました。残念ながら、結果はまったく同じでした」紬が提示した書類には、鑑定機関の公印とともに、紛れもない事実が黒々と記されていた。それは、達郎がこれまで積み上げてきた「創作」という名の虚構を、容赦なく粉砕する決定的な一撃だった。画面の向こうでは、誰もが一瞬で顔色を失った。達郎は何度も反論しようと口を開きかけたが、紬の手にある書類は法的効力を持つ正式な証明書だ。どこを見ても、彼が用意していた言い訳は完全に封じられていた。「田中達郎、なんてこと……！まさかあなたがそんな人だったなんて……！あれほど信じていた私を裏切るなんて！」達郎以上に素早く態度を翻したのは、画面の向こうの望美だった。つい先ほどまで「最後まで一緒に戦います」と胸を張っていたにもかかわらず、形勢不利と見るや、脱兎のごとく保身へと走る。達郎は冷ややかに鼻で笑った。「望美さん。『潔白な者は自ずと証明される』と言ったのは、あなたのほうだ。合同配信を持ちかけてきた時、あなたは心から私を信じていたのではなかったのか？」どうせ破滅するなら、自分一人で沈むつもりはない。道連れを一人でも引きずり込んでやる。【おいおいおい！あんなに信じてたのに、大嘘つきの詐欺師だったのかよ！】【散々もっともらしいこと言っておいて、全部作り話だったのか！？ああクソ、本気で騙された！腹が立って仕方ない！】【これは絶対に偽造だろ！向こうが偽物だと言ったら偽物になるのかよ！俺は信じないぞ！田中さん、早くあの女を言い負かしてくれ！】【証拠突きつけられて、田中の顔なんてとっくに腫れ上がるほど殴られてるようなもんだろ！まだ現実逃避してるのか！お前のほうこそまともじゃないわ！】【望美も同類だろ！真相も確かめずに一緒になって一般人
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第605話
【そうだよ！あの動画は図面が高橋繊維工業から流出したわけじゃないって証明しただけで、盗作の件は何ひとつ解決してないだろ！】【お前らこそいい加減にしろ。高橋さんが図面を流出させたって大騒ぎしてたのはどこの誰だ！事実と違ったんだから、まず謝るのが筋だろ！】【パクリ野郎が謝らないのに、なんで俺たちが謝らなきゃならないんだよ！】【だったらお前は、誰にも頼まれてないのにわざわざクソを食いに行って、口からクソを撒き散らしてるってことか！】賢人が提示したあまりにも強力な証拠によって、ファンたちもようやく自信を取り戻していた。風向きが変わり始めていることを察した達郎は、すかさず次の一手――「同情を誘う作戦」に打って出る。「このデザインのために、妻は病室で三百日もの夜を過ごしてきました。ただ、この作品が世に出る日を夢見て、病と闘い続けてきたのです。私は本当に途方に暮れております。どうか、どうか皆様、お力をお貸しください」【なんてことだ！Nirvanaが奪おうとしていたのは、誰かの血と汗と涙の結晶だったのか！】【田中さん、早く口座を教えてください！募金します！あの服を買ったつもりで振り込ませてください！】同時に、賢人の配信ルームにも、怒りに我を忘れた野次馬たちが雪崩れ込んできた。【お前らは人間じゃない！田中さんの奥さんは重病と闘いながら、このデザインが形になる日を何年も待ち続けていたんだぞ！それなのに、よくそんな平然とした顔をしていられるな！盗作した服を売りやがって！】【消えるべきなのはお前らだ！その薄汚い服ごと、この世から消えてしまえ！】ネットユーザーたちの怒りが頂点に達した、その瞬間だった。紬が一冊のファイルを手に、配信画面の中へと歩み出てきた。「皆様、本日は配信ルームへお越しいただきありがとうございます。【風響】シリーズにこれほど大きな関心を寄せていただき、心より感謝申し上げます。まずは、この作品をここまで愛してくださったことに御礼を申し上げます。作品そのものに魅力がなければ、皆様がここまで声を上げることもなかったでしょうから。そして、作品の完全な制作プロセスにつきましては、すでに公式ページにて動画を公開しております。どうぞ皆様ご自身の目でご確認ください」【顔は綺麗なのに、本当に腹黒い女だな！よくもそんな白々しい
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第604話
しかし、達郎がその投稿をタップして表示された本文は、見た者すべてを呆然とさせる内容だった。【Nirvana：お騒がせして申し訳ございません。このたび、田中達郎氏がネット上において弊社デザイナーに対する悪質な誹謗中傷および、弊社デザイン『風響』の盗用疑惑に関する一連の主張について、現在の進捗状況をご報告申し上げます。つきましては、下記の高橋賢人氏の配信ルームにて詳細をご確認いただけますと幸いです】「ふざけるな、言語道断だ！」達郎は顔を引きつらせた。「どこまで人を愚弄すれば気が済むんだ。これは挑発以外の何ものでもない！」「田中さん、ご安心ください。私は最後まで共に戦いますから」望美はNirvanaの声明を見て、心の中で鼻で笑った。弁護士からの通知すら出せないとは、どうやら残された手札はこの程度らしい。彼女は、達郎が公開した制作プロセス図が決定的な証拠であることを確認したうえで、こうして表舞台に立っているのだ。Nirvanaというスタジオが、紬の立ち上げたばかりの小さな新興スタジオに過ぎないことも、すでに調べがついている。――今度こそ、二度と立ち上がれないよう徹底的に叩き潰してやる。賢人の配信ルームは、この誘導によって配信開始直後から数十万人もの野次馬で埋め尽くされた。【高橋さん、結構好きだったのに、どうしてこんなことをしたんだ！】【前のセーター在庫を押し付けられたのも自業自得だったんだな。あんたみたいな人間は二度と表に出てくるな！】【Nirvanaの連中はどこだ？さっさと出てきて土下座しろ！】【よくもまあ、こんな大炎上の最中に服を売る準備なんてできるよな！】この一か月ほどで賢人の配信ルームに定着していたファンたちは、突然押し寄せた中傷コメントに対し、必死に反論していた。そんな中、賢人は終始落ち着き払った様子で口を開く。「皆さん、そんな連中を相手にする必要はありませんよ。時間の無駄ですからね。これからすべてを白日の下に晒してみせます」そう言うと、賢人は画面上に合計十ギガバイトにも及ぶ膨大な資料と動画を共有した。「まず、田中達郎氏が『一か月も前に我が工場へ製造依頼に来た』と主張している件についてです。皆さんご存じの通り、先月の我が工場は十万着のセーター在庫を処分するため、火の車の
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第603話
その日、雅乃と千鶴は一歩も離れず、ずっとカナのそばに寄り添っていた。そこへ戻ってきた紬が、皆を安心させるように力強く言う。「大丈夫。この件は今日中に決着がつくわ」だが、全員の顔が土気色になっているのを見て、紬は自分が席を外している間にまた何か起きたのだと直感した。「どうしたの？」雅乃が渋い顔のままタブレットを差し出す。「紬さん、あなたがいない間に、望美がネットで炎上を煽り始めたんです。田中の投稿をリツイートして……」最近の望美は、名雲市で収録されたあのライブ配信をきっかけに、皮肉にも新規ファンを大量に獲得していた。「他者を思いやる心優しい女優」というイメージで、再び注目を集め始めていたのだ。彼女は達郎の投稿をリツイートし、そこにこう添えていた。【創作の道は容易ではありません。潔白な者は、自ずと証明されるでしょう】こうした騒動のアクセスを貪りながら、自分の好感度を上げることも忘れないなんて。以前、望美は整形疑惑の件で大規模なファン離れを起こしたものの、ネット上での知名度はいまだ高かった。そんな彼女が公然と達郎支持を表明したことで、この騒動はさらに多くの人間の関心を集めることになった。紬は冷ややかに笑った。「いいわ。自分から泥沼に飛び込みたいなら、好きにさせておきなさい」注目する人間が多ければ多いほど、後でひっくり返した時の衝撃は大きい。現在、Nirvana公式アカウントのフォロワー数は二十万人にまで膨れ上がっていたが、その大半は野次馬目的だった。紬はそれも織り込み済みで、必要な資料をすべて完璧に揃えていた。その頃、達郎はさらに調子づき、望美をゲストに招いた合同ライブ配信を開始していた。配信開始と同時に、同時視聴者数は瞬く間に十万人を突破する。今日の望美は純白の衣装をまとい、メイクも清楚で透明感のある仕上がりだった。わざとらしいほど優しく、か細い声で語りかける。「田中さん、どうか怖がらないでください。もし法的支援を必要とされるなら、私にできる限り協力させていただきます」「ありがとうございます、望美さん。我々はただ、公平な扱いを求めているだけなのです。あちらからの誠意ある謝罪を待っているのですよ」達郎は配信画面の端に、Nirvana公式アカウントのページを常時表示させていた。
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第602話
「大変です、紬さん！田中のチームが、本当にデザインの制作プロセス図を公開しました！」雅乃が悲鳴のような声を上げた。ついさっきまで怒り心頭だったカナは、画面に並ぶ画像を目にした瞬間、頭の中が真っ白になった。「そんな……どうして？私、あいつらの図面なんて絶対に見たことないのに……」「慌てなくていいわ。私はあなたを信じているから」紬は身をかがめて一緒に画面を覗き込んだ。その眉は不快そうにひそめられている。ネット上での執拗な炎上の広がり方は、どう見ても誰かが裏で糸を引いている動きだった。さらに達郎は、このタイミングでライブ配信まで始めていた。それなりの高齢である彼は、自らを「デザイン業界で報われなかったベテラン」として演出し、長年の努力の末に生み出した作品を若者に盗まれた被害者という構図を、いかにも痛ましく見せていた。「皆様、温かいお言葉をありがとうございます。今の創作環境は本当に厳しいものです。相手がどんな手段であの図面を手に入れたのか、私にも分かりません。本来であれば、今月末に我々のチームがこの作品を発表する予定でした。相手がどこかで情報を聞きつけ、先に発表したとしか思えないのです」達郎は配信画面の向こうで、まるで事実であるかのように視聴者の質問へ一つひとつ答えていった。【これはひどすぎる！田中さん、徹底的に権利を主張してください！】【先生の作品なら、どうして直接工場で生産しなかったんですか？商品化されたら絶対に買います！】【田中さんを応援します！パクリ野郎は全員消えろ！】達郎は目元に浮かんだ涙をぬぐうような仕草を見せた。「お気遣いありがとうございます。実はこの件については、私も以前から動いておりました。一か月以上前に、高橋繊維工業の高橋さんへ連絡を取っていたのです。しかし工場側のスケジュールがいっぱいだと言われ、我々は待つしかありませんでした。何度も足を運び、お願いもしました……ですが、その結果として目にしたのは、あちらの華々しいデビューの記事だったのです」【嘘でしょ！？じゃあ図面は工場から流出したってこと？】【高橋繊維工業の服、すごく好きだったのに！他人のデザインを勝手に流出させるなんてあり得ないでしょ！】【本当に人は見かけによらないね。田中さん、応援してます！あのスタジオも工場もま
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