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第69話 暴かれた売国
Last Updated:
2025-10-09 20:00:34血のように赤い朝焼けが、作戦司令室の窓を染め上げていた。
三日三晩にわたる死闘の末に、セレスティナとライナスがようやく掴んだ、たった一つの単語。「アルトマイヤー」 その響きは、部屋の重い沈黙の中に、いつまでもこだましているかのようだった。それは、失われた名誉の残響であり、これから暴かれるであろう、巨大な真実への序曲だった。 セレスティナは、椅子に深く身を沈めたまま、動けずにいた。全身の力は抜けきり、指一本動かすことさえ億劫だった。だが、その頭脳だけは、極度の興奮と疲労の中で、熱を帯びたように冴え渡っている。 父の、名。 この密書は、やはり、父の事件に関わるものなのだ。その確信が、彼女の枯れ果てたはずの心に、新たな闘志の油を注いでいた。「…少し、休め」
静寂を破ったのは、ライナスの低い声だった。 彼は、窓辺から戻ると、セレスティナの肩に、いつか贈られたすみれ色のショールをそっとかけた。その手つきは、相変わらず不器用だったが、彼女の冷え切った体をじんわりと温める、確かな優しさがあった。「お前の顔は、死人のようだ。今にも、その魂ごと消えてしまいそうだ」「…閣下こそ」 セレスティなは、かろうじて微笑んでみせた。「あなた様のそのお顔も、まるで百年の戦から戻られた、亡霊のようでございますわ」 二人の間に、かすかな笑みが交わされる。それは、極限の戦場を共に戦い抜いた、戦友だけが分かち合える、特別な絆の証だった。 侍女のマルタが、音もなく部屋に入ってくると、二人の前に温かいスープと焼きたてのパンを置いた。彼女は何も言わなかったが、その目には深い労いと、そして主君たちへの揺るぎない信頼の色が浮かんでいた。 二人は、まるで儀式のように、黙ってその食事を口に運んだ。それは、ただの栄養補給ではなかった。これから始まる、本当の戦いを前にした、最後の休息。魂を整えるための、静かな時間だった。短い休息の後、二人は再び、あの忌まわしい羊皮紙の前に戻った。
もう、そこに迷いはなかった。解読の方法は、完全に確立されている。あとは、この地獄の設計図を、一文字
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辺境の狼は、虐げられた白百合を娶る ～没落令嬢と成り上がり英雄の復讐協奏曲～ # 第83話 傲慢なる進軍
王都を発った討伐軍の進軍は、壮麗な絵巻物のようであった。 先頭を行くのは、王国最強と謳われるベルガー元帥麾下の重装騎士団。磨き上げられた白銀の甲冑は春の陽光を浴びてまばゆい光を放ち、馬蹄の響きは大地を規則正しく揺るがした。兵士たちの顔には一点の曇りもない。彼らにとってこの戦は、王家に弓引く不届きな成り上がり者を討つだけの、単なる武勲稼ぎの遠足に過ぎなかった。「元帥閣下。実に壮観ですな」 副官であるモーリス准将が、馬を寄せて得意げに言った。彼の若々しい顔には、貴族特有の傲慢さと、これから始まる戦への期待が浮かんでいる。「これほどの軍勢を前にして、辺境の狼とやらも震え上がって城に籠もることしかできますまい」「フン、城に籠もるだけの知恵があれば、の話だがな」 総指揮官であるグスタフ・フォン・ベルガー元帥は、鼻を鳴らした。彼は、歴戦の武人らしい厳格な貌を少しも崩さない。その瞳は、眼前に広がる平坦な街道の、さらにその先にある辺境の山々を侮蔑の色を込めて見据えていた。「所詮は戦場で運を拾っただけの平民だ。正式な軍学も知らぬまま、己の力を過信しているにすぎん。あるいは我らの威容に恐れをなして、尻尾を巻いて逃げ出すやもしれんぞ」「ははは、それはあり得ますな。そうなれば追撃も一苦労でございます」 モーリスは楽しそうに笑った。周囲の騎士たちからも、同調するような笑い声が漏れる。彼らの頭の中には、ライナスという男が率いる軍勢の姿など、もはや存在していなかった。あるのは、手柄を立てて王都に凱旋する、輝かしい自分たちの姿だけだ。 ベルガーは、内心でこの楽観的な空気を苦々しく思いつつも、それをあえて咎めはしなかった。兵の士気が高いのは良いことだ。それに、彼自身もまた、この戦が短期決戦で終わると確信していた。 ライナスという男の経歴は調べさせてある。平民の出で、傭兵として各地を転々とし、先の戦争で偶然にも大きな戦功を挙げた。その手腕は確かに認めよう。だが、それはあくまで小競り合いや奇襲といった、ゲリラ戦の範疇を出ないものだ。 正規の軍隊同士がぶつかり合う、本当の戦争というものを、あの男は知らない。 兵法、陣形、兵站。それら全てが複
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