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第120章 — 太陽の下の王10
publish date:
2026-11-09 08:46:23
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追われる身、狼王に愛される 第121章 — 王の小屋
そして、静寂。まるで森そのものが呼吸している音まで聞こえそうなほどだった。三十分ほど歩いた頃だろうか。突然、森が開けた。そこには、まるで誰かがコンパスで描いたかのような、完璧な円形の空き地が広がっていた。周囲には樹齢何百年もの樫の木が立ち並び、植物でできた城壁のように空き地を囲んでいる。そして、その中央に小屋があった。想像していたよりもずっと大きかった。枝を組んだだけの簡素な小屋ではない。丁寧に造られた、本格的な木造の家だった。そこには愛情と技術、そして現代の工法には頼らない職人の技が感じられた。丸太は分厚く、手作業で削られている。釘やねじを使わず、昔ながらの方法で組み上げられていた。屋根は苔と枯れ葉で覆われ、空から見ればほとんど森と一体化している。窓は小さく細く、頑丈な木製の雨戸で守られていた。屋根の中央には石造りの煙突が伸び、そこから細い煙が立ち上っていた。「ここだ」カエルは空き地の入口で立ち止まった。「私の家だ。君が望むなら、これからは私たちの家になる」「素敵です……」私は小屋を見つめながら、そっとつぶやいた。「質素な家だ」カエルは控えめに言った。「だが、頑丈だ。あらゆる冬を、嵐を、襲撃を乗り越えてきた。君を守ってくれるだろう」彼は大股で空き地を横切り、小屋の扉を押し開けた。長い年月が経っているはずなのに、扉は軋むことなく開いた。私はためらいながら彼の後を追い、敷居をまたいだ。
追われる身、狼王に愛される 第120章 — 太陽の下の王10
キャンパスはもはや避難場所ではない。危うく私を飲み込もうとした罠だった。 そして、私の赤ちゃん。 この子には、憎しみや石を投げつけられるような場所ではなく、もっとふさわしい世界が必要だった。 私はカエルの手を取った。 彼の手は大きく、温かく、安心できるものだった。 指が私の指に優しく絡みつく。 その力強さとは裏腹の繊細な仕草で、彼は私をそっと自分の胸元へ引き寄せた。 「よし」 彼は短く言った。 「行こう」 そして私たちは一緒にキャンパスを後にした。 巨大で黒い服に身を包んだ彼と、小さく傷ついた私。 恐怖に震える学生たちの隠れた視線を背に受けながら、誰もいなくなった広場を横切った。 砂利が足元で音を立てる。 風が建物の間を吹き抜ける。 そして、森が私たちを迎えるように、その腕を広げていた。 エロイーズ 昼間の森は、夜とは違っていた。 それほど恐ろしくはない。けれど、神秘的であることに変わりはなかった。 葉を落とした木々は、骸骨の指のような枝を灰色の空へ伸ばしている。枝の隙間から差し込む光は淡く、ぼんやりとしていて、まるで現実ではないようだった。 カエルは私の前を歩き、低く垂れた枝を払いのけながら、革のブーツで落ち葉を踏みしめていた。 振り返ることも、話しかけることも、歩調を緩めることもない。 それでも、彼が私の一歩一歩に注意を払っていることは分かっていた。 私の呼吸も、心臓の鼓動も、すべて聞き取っているのだろう。
追われる身、狼王に愛される 第119章 — 太陽の下の王9
誇り。 そして、もしかすると愛情。 彼は一歩、また一歩と私に近づいてきた。 距離が縮まるたびに、最後まで残っていた学生たちが慌てて道を空ける。 彼らは、私たちの間に立つだけで命を落としかねないと思っているようだった。 そして、彼は私の前に立った。 一メートルにも満たない距離。 手を伸ばせば触れられるほど近い。 土と苔と濡れた毛皮の匂いがした。 理由は分からないのに、すっかり馴染み深くなった匂いだった。 「エロイーズ」 彼が私の名を呼んだ。 その声は、さっきまでとは違っていた。 柔らかく、人間らしく、どこか弱さを感じさせる声だった。 「何ともないか？」 「はい……」 私は首を横に振った。 「大丈夫です。あなたのおかげです」 「違う。君自身のおかげだ」 彼は手袋をした手を私の肩に置いた。 「君は最後まで耐えた。崩れ落ちなかった。隠れなかった。群衆を前にしても立ち続け、彼らに屈しなかった。強かったのは君だ。私ではない」 彼の手が優しく私の肩を包んだ。 革の手袋とコートの生地越しにも、掌の温もりが伝わってくる。 その温かさが身体中へ広がり、凍えていた骨を温めてくれた。 私は一人で
追われる身、狼王に愛される 第118章 — 太陽の下の王8
「許してください……お願いします……」「私を見ろ」カエルが命じた。ルーカスは、信じられないほどの努力を必要とするかのように、ゆっくりと顔を上げた。二人の視線が交わる。その瞬間、ルーカスの顔が恐怖に内側から食い尽くされるように崩れていくのが見えた。「お前は今日、このキャンパスを去る」カエルは静かに告げた。その声は穏やかだったが、絶対的な権威を帯びていた。「荷物をまとめ、車に乗り、ここから立ち去れ。遠くへ行け。二度と戻ってくるな。もし再び戻ってきたら、もし私の伴侶や子供に目を向けることがあれば、私は必ずそれを知る。そして、お前を見つけ出す。どこにいようと、何をしていようと、誰に助けを求めようと関係ない。私からお前を守れるものなど何もない」「わ、分かりました……出ていきます。約束します。二度と戻りません。絶対に……」「黙れ」カエルが遮った。「お前の約束に価値はない。誓いにも価値はない。今、お前が感じている恐怖だけが重要だ。そしてその恐怖は、お前が生きている限りついて回る。大切に抱えておけ。いつか、それがお前の命を救うかもしれない」ルーカスはそれ以上何も言わなかった。踵を返し、文字どおり逃げ出した。誰もいなくなった広場を走り抜け、砂利につまずき、何度も転びそうになりながら。群衆は彼のために道を開き、彼が通り過ぎると、沈没する船を飲み込む海のように再び閉じた。そして、静寂が戻った。先ほどの出来事とは対照的な、不思議なほど穏やかな沈黙だった。カエルは広場の中央に立ったまま、灰色の空を背景に巨大な影を落としていた。黄色い瞳は遠くの地平線を見つめている。やがて、彼はゆっくりと私のほうを向いた。視線が交わった瞬間、私の心臓が激しく跳ねた。彼の瞳には、私を焼き尽くし、貫き、飲み込んでしまい
追われる身、狼王に愛される 第116章 — 太陽の下の王7
彼の声がさらに低くなった。黄色い瞳が、ほとんど黄金色に見えるほど強く輝き始める。手袋の下で手が膨らみ、肩が黒いコートの下で大きく盛り上がった。彼が自制を失えば、今ここで、全員の目の前で変身するだろう。「すみません……」ルーカスはうめき声を上げ、その場に膝をついた。「本当にすみません！ お願いします！ どうか何もしないでください……」「謝罪か」カエルは彼から一メートルほどの距離で立ち止まった。「お前は謝っている。もちろんそうだろう。後悔しているからではない。恐怖を感じているからだ。自分より強い相手を前にしたからだ。自分がどれほどの傷を与えたのか理解したからではない。お前の謝罪は臆病者の謝罪だ。つまり、何一つ反省していないということだ」彼はゆっくりと群衆へ向き直った。黄色い瞳が、凍りついた学生たちの列をなぞる。携帯電話が下ろされ、視線が逸らされ、呼吸さえ止まったようだった。「そして、お前たち全員にも言っておく」カエルの声はキャンパスの隅々まで届いた。「この憎悪に満ちた演説を聞きながら、抗議しなかった者たち。無抵抗の女性に投げつけるために石を拾った者たち。正しいことなのか考えもせず、取り返しのつかない行為を実行しようとしていた者たち。お前たちも、こいつと同じ罪を背負っている」群衆の中に、恥と恐怖の入り混じったざわめきが広がった。「お前たちは、考えることなくリーダーに従う群れだ。理解もせずに人を襲う暴徒だ。何が起きているのか見ようともせず、弱い者を踏みつぶす大衆だ」何人かがうつむいた。別の者たちは、まるで石が手の中で燃えているかのように、慌てて地面へ投げ捨てた。そして、建物のほうへゆっくり後ずさる者もいた。「この女性は……」カエルは私のほうへ腕を伸ばした。学生たちの後ろに隠れている私の居場所を、正
追われる身、狼王に愛される 第115章 — 太陽の下の王6
ルグはすぐには答えなかった。 沈黙をさらに深く、重く、息苦しいものへと変えていく。 そして、ようやく口を開いた。 その声は低く、深く、彼の周囲の空気さえ震わせるほどの力を帯びていた。 「私はカエル。霧谷の森を治める狼の王であり、二つの世界を隔てる門を守る最後の守護者だ。そして、お前たちが脅している子供の父親でもある」 群衆の中を震えが走った。 カエル。 彼はカエルと言った。 ルグではない。 あの月夜の森の中で出会ったとき、私に教えてくれた名前。 もしかしたら、ルグは短い呼び名にすぎなかったのかもしれない。 私だけに明かしてくれた秘密の名前だったのかもしれない。 彼の本当の名はカエル。 その名が、戦争の宣言のように広場に響き渡った。 「カ、カエル……？」 ルーカスの顔から血の気が引いていた。 「そんな……あり得ない。狼人間なんて存在しない。伝説だ。神話だ。そんなもの……」 「神話だと？」 カエルは、長すぎる鋭い牙をのぞかせながら、かすかに笑った。 「ならば、今お前の目の前にいるものを説明してみろ。お前たちが何か月も迫害してきた女を説明してみろ。私の子を宿し、私と出会ったことで古代の血を目覚めさせた女を。神話など存在しないというのなら、すべて説明してみろ」 ルーカスは答えられなかった。 答えることなどできなかった。 石を握っていた手が激しく震え、ついにその石が指から滑り落ちた。 鈍い音を立てて砂利の上に転がる。 その小さな音が
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