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第8話
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過去の恨みと心中した日 第8話
風人は診療所を辞め、私と一緒にこの小さな町で、新しいクリニックを開いた。交代で患者の診察をしている。生活は、言ってしまえば退屈なものだ。同じ日々の繰り返し、決まりきった仕事。一日、また一日と、時間はただゆっくりと流れていく。けれど、私はこの穏やかでありふれた日常を、心から慈しんでいた。一年後。スイス、アルプス山脈の麓。中腹に隠れるように建つこの高級療養所は、絶景の中にありながら厳重な警備に守られていた。富裕層が「厄介者」を飼い殺すための、黄金の檻だ。私は国内の医療機関の代表として、視察と交流のためにここを訪れていた。手入れの行き届いた庭園を抜け、広々とした芝生の上に、私は彼の姿を見つけた。渡は患者服を纏い、陽だまりの中で胡坐をかいて、たどたどしい手つきで積み木を積み上げていた。柔らかな日差しが彼の濃い黒髪に落ち、その姿はどこまでも清らかで無害に見えた。看護師が牛乳を持って歩み寄る。「菊川さん、牛乳を飲みましょう。体にいいですよ」渡が顔を上げた。かつて数多の女を狂わせたその顔には、今や幼子のような茫然とした表情しかない。私は歩み寄り、彼の前でしゃがみ込んだ。私の影が彼を覆い、作りかけの積み木の家が崩れ落ちた。渡は呆然と顔を上げ、私を見つめた。長く、長く。「ゆ……ゆま……」彼は手にした積み木を放り出した。不明瞭な発音だったが、それは私が嫌というほど聞き慣れた名だった。恐る恐る手を伸ばし、探るように、そっと私の服の裾を掴んだ。その顔には、失った宝物を見つけたような大きな歓喜が広がっていく。「……帰って、きたの？」私は、裾を掴む彼の手に視線を落とした。爪は短く整えられているが、薬の副作用のせいか、指先は不自然に浮腫んでいる。「もう行かないで……ね？」渡は顔を上げ、縋るような目で私を見つめた。不意に、遠い昔の記憶が蘇る。彼がまだ菊川家の権力者ではなく、私もただのボディーガードだった頃。酔った彼は、今と同じように私の裾を掴んで離さなかった。「由真、行かないでくれ。側にいてくれ」……残念だけど、あの由真は、三年前のあの銃撃の中でとっくに死んだのよ。私の前半生は、多くの人から見れば波乱万丈で劇的なものだっただろう。小説やドラマのヒロインのように、彼を激しく
過去の恨みと心中した日 第7話
渡の復讐は、私の想像よりも早く、そして狂気に満ちていた。翌日、クリニックのドアには封印が貼られた。理由は「不法占拠」。私の知らない間に、渡はこの町全体の所有権を買い取っていたのだ。私が踏みしめているこの土地さえも。追い打ちをかけるように、風人も診療所から停職処分を受けた。「医療ミスを犯し、命を軽んじている」という匿名の告発状が届いたらしい。町には、私と風人に関する根も葉もない噂が流れ始めた。私がどこからか流れてきた泥棒猫で、宮成先生をたぶらかしたのだと。宮成先生は私に溺れるあまり、職務を疎かにしているのだと。すべては渡の仕業だった。渡が求めているのは、私の命ではない。私の周囲にあるものすべてを破壊し、私を孤島に追い込むことだ。自分以外に頼る者がいない状況を作り出し、かつてのように尻尾を振って彼の元へ戻るよう仕向けているのだ。だが、風人は流言に屈しなかった。彼は私の元へ来ると、その瞳に強い決意を宿して言った。「凛、行こう。ここを離れて、あの人の手の届かない場所へ」私は彼を見つめ、静かに首を振った。「風人、無駄よ。私たちがどこへ逃げても、彼は追いかけてくる……今度はもう、逃げないわ」三年間逃げ続けて、手に入れたのはさらに狂った束縛だった。今度こそ、私の手で、すべてに終止符を打つ。その日の夜、渡がやってきた。クリニックの前に立つ彼の影を、月光が長く引き伸ばしていた。「由真、楽しいか？」渡は優しく微笑んでいたが、その眼底には凍てつくような冷気が漂っていた。「お前のせいで、周囲の人間が一人、また一人と不幸になっていく気分はどうだ？俺一人だけが隣にいた日々が、恋しくなっただろう？」私は何も答えず、ただ冷ややかに彼を見据えた。「戻ってこい」渡は私に手を差し伸べた。「戻りさえすれば、何もなかったことにしてやる。医者の職も、このクリニックも、すべて返してやろう。お前が望む安穏な生活を、俺が与えてやる」「渡」私はようやく口を開いた。その声に、感情のさざ波は一切なかった。「まだわからないの？私の望む安穏な生活の中に……あんただけは、いてはいけないのよ」彼の顔色が、一瞬にして険しくなった。「由真、どこまで俺を追い詰めれば気が済むんだ」「私を追い詰めたのは、
過去の恨みと心中した日 第6話
「どういう意味だ？」私は答えなかった。ただ渡を見つめた。その眼差しは、恐ろしいほどに静まり返っていた。彼は私の視線に気圧され、落ち着かない様子を見せた。「由真、戻るぞ」渡は命令口調を装い、己の不安を覆い隠そうとしていた。「過去のことはすべて不問に付してやる。戻ってきさえすれば、望むものは何でも与えてやろう」「私の望むもの？」私は渡を見据え、一文字ずつ噛みしめるように問うた。「私が欲しいのは、あんたの命よ……くれるの？」彼の顔色が変わった。「……正気か？」「とっくに狂ってるわよ」私は彼を見つめた。その瞳には、もはや欠片の温度も宿っていない。「集中治療室に私を放り出し、幼馴染の女を抱き寄せながら、私のことを『ただの犬だ』と言い放ったあの時、私は壊れたのよ」私はポケットからボイスレコーダーを取り出した。そして再生ボタンを押した。「ただの犬だ。死んだら替えればいい。躾のいい犬など、いくらでもいる」聞き慣れた声が、小さなクリニックの中に鮮明に響き渡る。紛れもない、渡の声だ。軽薄で、冷酷な響き。そこには女の忍び笑いも混じっていた。渡の顔から、完全に血の気が引いた。彼は信じられないといった様子で私の手のレコーダーを見つめ、それから私に目を向けた。「貴様……」「驚いた？これ、ずっと肌身離さず持ってたのよ」私は録音を止め、レコーダーを仕舞った。「あんたが一体どんな下劣な人間か、忘れないように毎晩聴き返してたわ」風人もそれを聞いていた。彼は驚愕の表情で渡を睨み、それから痛ましそうに私を見た。語ろうとしなかった私の心の傷がどこから来たのか、彼はようやく理解したのだ。渡が私を凝視する。「つまり、あの事故は自作自演だったのか？」「そう」「俺から逃げるためにか？」「……いいえ。生きるため」私は渡を見据え、一語一語はっきりと告げた。「私が死ぬと決めたあの瞬間に、私とあんたの関係は終わったの」「終わっただと？」彼は滑稽な話でも聞いたかのように、低く笑い始めた。「由真、忘れたのか？お前の命を救ったのは俺だ。俺がいなければ、お前はあの地下闘技場で野垂れ死んでいたはずだ。俺が生かせば生き、俺が殺せば死ぬ。それがお前の運命だ！俺が終わらせないと言えば、永遠に終わることはない！
過去の恨みと心中した日 第5話
これまでの私の人生には、命令と、任務と、服従しかなかった。私は一度として、自分自身のものだったことはない。鼻の奥が、ツンと熱くなる。どう返すべきか戸惑っていたその時、入り口から冷ややかな声が響いた。「あいつが、お前なんかを好きになるはずがない」私は勢いよく振り返った。そこに、渡が立っていた。仕立ての良い黒のコートに身を包み、髪は完璧に整えられている。顔色はまだ青白いが、その眼光はいつになく鋭い。彼の背後には、黒服のボディーガードたちがずらりと並んでいる。その物々しい光景は、安らぎに満ちたこの町にはあまりに不釣り合いだ。渡は一歩一歩、私の方へ歩み寄ってくる。その長身が、私と風人を暗い影の中に閉じ込める。彼は風人には一瞥もくれず、視線を真っ直ぐに、私が抱えているひまわりの花束へと落とした。そして彼は手を伸ばすと、私の腕から強引に花束を奪い取った。そのまま無造作に、地面へと投げ捨てた。鮮やかな金色の花弁が地に散らばった。まるで、砕け散った夢のように。「何を……何をするんだ！」風人が怒りをあらわにし、私を庇うように一歩前に出た。渡はようやく、風人にわずかな視線を向けた。冷酷で、蔑みに満ちた眼差し。身の程知らずな羽虫を見るような目だ。「……貴様は、誰だ？」「僕が誰かなんて関係ない」風人は怯むことなくその目を見据えた。「重要なのは、ここから立ち去ってもらうことだ。君のような人間は、ここでは歓迎されない！」渡が笑った。「歓迎されない、だと？」まるであり得ない冗談でも聞いたかのように。「この町も、貴様が踏み締めているこの土地も、すべて俺のものになった。その俺に、貴様の歓迎が必要だと思うか？」風人の顔が青ざめる。私は彼を制した。渡を見据え、氷のように冷たい声を絞り出した。「菊川さん、一体、何のつもり？」渡はようやく、私に視線を戻した。私の髪、瞳、そして固く結んだ唇まで、舐めるようにじっくりと観察する。「何のつもりか？」彼は低く繰り返し、一歩ずつ私を追い詰める。「小椋由真、その言葉は、俺が貴様に聞くべきものだ」彼は私の名を呼んだ。小椋由真。浅野凛ではない。風人が驚愕に目を見開く。私の偽装は、この瞬間に粉々に打ち砕かれた。私は
過去の恨みと心中した日 第4話
渡の怪我は、次第に快方へと向かっていた。そしてついに、彼の部下たちがこの町を突き止めた。一行を率いていたのは、彼のアシスタントである良太郎だ。良太郎は渡の姿を見るなり、その目頭を熱くした。「やっとお会いできました、社長！社長が行方不明になっていたこの数日間、会社がどれほどのパニックに陥っていたか……！」渡は煩わしそうに手を振った。「黙れ」彼の視線は良太郎を通り越し、私へと向けられた。良太郎もまた、私の存在に気づいた。彼は一瞬呆気に取られたようだったが、その瞳に驚嘆の色を浮かべた。しかしすぐにプロの冷静さを取り戻す。「……失礼ですが、あちらの方は？」「俺の主治医だ。浅野凛先生」渡が私の代わりに答えた。淡々とした口調だったが、私の名を呼ぶ時だけ、妙に含みを持たせていた。良太郎は察しのいい男だ。すぐに状況を理解したようで、私に丁寧だが距離を置いた微笑みを向けた。「浅野先生、この度は社長がお世話になりました。これは心ばかりの品です。どうかお受け取りください」差し出されたのは小切手、並んだゼロの数に目をやる。この小さな町の住人なら、一生遊んで暮らせるほどの額だ。私はそれを押し返した。「人を助けるのが私の仕事ですから」良太郎は意外そうに目を丸くしたが、渡は薄く笑った。その笑みには、すべてを見通したような愉悦が混じっている。「こいつは金なんて欲しがらない」渡は良太郎に言った。「もっと別の、面白いものが好きなんだ」そう言いながら、彼は私がベッド脇に放り出したあの薬莢のペンダントを手に取り、指先で弄んだ。私の心臓が、またしても跳ね上がる。幸い、彼はそれ以上何も口にしなかった。渡が退院することになった。彼のプライベート医療チームが到着し、十数人ものスタッフが私の小さなクリニックを埋め尽くした。彼らは迅速に引き継ぎを済ませていく。私は傍らで、まるで部外者のように立ち尽くしていた。それでいい。渡が去れば、すべては元通りになる。隣に立つ風人が、複雑な表情で呟いた。「浅野先生、菊川さんは……行ってしまうんですね」「ええ」「また何か、酷いことを？」「いいえ」風人は何かを言いかけ、最後には溜息をつくだけだった。「行ってくれて、よかった……」そうだ。
過去の恨みと心中した日 第3話
私は足を止めたが、振り返りはしなかった。「そのマスクを外せ」渡の声には、拒絶を許さない命令の響きがあった。背中の筋肉が一瞬にして強張った。「私はあなたの部下ではありません。医者です」「外せと言ってるんだ！」渡が突然声を荒らげた拍子に傷が響いたのか、激しく咳き込み始めた。私は深く息を吸い、ゆっくりと向き直った。探るような、鋭い彼の視線とぶつかった。渡は私を射抜こうとするかのように、じっと見つめてきた。「その目……」彼は独り言のように呟いた。「あいつに似てる。三年間、ずっとあいつを捜してきた。この三年間、何千人もの目を見て、あいつと同じ瞳を捜し続けてきたんだ。だが、お前ほど似てる奴は一人もいなかった」心臓がドクリと跳ねた。彼は獲物を吟味する狩人のような目で私を凝視している。凄まじい威圧感だ。諦めてくれるかと思ったその時、彼の視線が私の胸元に掛かったネームプレートに落ちた。そこには、新しい私の名前が刻まれている――「浅野凛」。彼はその名を一度口の中で転がし、さらに深く眉をひそめた。不意に、何かに気づいたかのように彼は猛然と手を伸ばし、私の手首を掴んだ。万力のような力で、痛みが走る。「動くな！」もう片方の手で、私の首元から小さなものを引きずり出した。それは肌身離さず持っていた、薬莢で作ったペンダントだ。初めて任務に出た時の記念品であり、小椋由真という人間に残された、唯一の個人的な印だった。私の顔色が変わった。渡はその薬莢を掲げ、恐ろしいほどの眼光を向けた。「これを持ってる人間は、世界に一人しかいない」彼の視線が、ナイフのように私の顔をじりじりと削っていく。「そして、その女は……死んだはずだ」彼は強引に顔を近づけてきた。熱い吐息が顔にかかる。「お前は、一体何者だ？」空気が凍りついたようだった。至近距離にある彼の顔を見つめ、心臓が狂ったように鼓動する。――しまっ、た。バレた。頭の中が真っ白になったその時、入り口から風人の声が聞こえた。「浅野先生、仕事は終わりましたか？浅野先生の好きなものを買ってきました……」部屋の光景を目にした途端、彼の言葉が止まった。風人は呆然としていたが、渡に手首を掴まれている私を見て、すぐに顔を険しくした
