過去の恨みと心中した日

私は「死んだ」。

念入りに計画された「事故」によって。

車ごと深い海へと沈み、遺体すら見つからなかった。

それは私のキャリアの中で、最も完璧な任務遂行だった。

潮の満ち引きと風向きを計算し、人里離れた、海底の暗流が最も複雑なルートを選んだ。

車が海に落ちる寸前、運転席に仕掛けておいた小型エアバッグを爆発させた。

凄まじい推進力が、あらかじめ割っておいた窓から私を弾き出し、海中へと放り投げた。

冷たい海水が全身を包み込み、背後では鋼鉄の塊が深淵へと沈んでいく轟音が響いた。

水中から、遠ざかっていくヘッドライトの光を見つめた。まるで、これまでの人生が、あの光と一緒に消えていくのを見ているようだった。

あの日、この世から「小椋由真（おぐら ゆま）」は消え、「浅野凛（あさの りん）」だけが残った。

私は南方の辺鄙な海辺の町で、小さな整形外科クリニックを開いた。

町は静かで安らぎに満ち、近代化の荒波から取り残されたような場所だった。

長い黒髪をなびかせ、金縁の眼鏡で瞳の鋭さを隠した。

任務中に負った頬の薄い傷跡も、特製の薬用クリームで覆い隠した。

歩き方さえも変えた。

かつての、いつでも攻撃に転じられるしなやかな動きを捨て、今はゆったりとした余裕のある足取りを意識している。

私の正体を知る者も、過去を知る者もいない。

隣人は、町の診療所の医師である宮成風人（みやなり ふうと）だ。

彼は穏やかで、いつも笑みを絶やさず、落ち着いた口調で話す。

私の店の花壇を手入れしてくれたり、忙しい時には手を貸してくれたりもした。

「浅野先生、女性一人でこの仕事は大変でしょう？」

私は首を振り、淹れたてのコーヒーを差し出した。

「いいえ、慣れましたから」

風人は探るような視線を向けてきたが、最後には穏やかな微笑みを浮かべた。

「何か手伝いが必要なら、いつでも言ってください」

「はい」

私は短く返事をした。

午後の日差しが心地よく降り注ぐ中、こんな日々がずっと続くのだと思っていた。

あの日、クリニックのドアが激しく押し開けられるまでは。

風人が血相を変えて飛び込んできた。

「浅野先生、早く！重傷者だ、すぐに応急処置を！」

私は彼に続いて入り口まで走った。

一台の黒いクロスカントリー車が、横暴な様子で道の真ん中に止まっていた。

数人の黒服の男たちが、血まみれの男を車から運び出している。

男は高価なオーダーメイドのスーツを纏っていたが、今は血に汚れ、無残な姿を晒していた。

意識はないようだが、眉間に深く皺を寄せ、激痛に耐えている。

その顔は、血に塗れていても驚くほど美しかった。

そして、私の全身の血を凍りつかせるほど、極めて馴染み深い顔だった。

菊川渡（きくがわ わたる）？！

なぜ、彼がここに？

心臓がどくんと大きく跳ね、沈んでいく。

脳裏には、場違いにも数年前の冬の夜の記憶が蘇った。

コーヒーをこぼしたというだけの理由で、私は一晩中、別荘の外に立たされる罰を受けた。

渡は言った。「自分の間違いがどこにあるか気づくまで、入ってくるな」

翌日、私は高熱による肺炎で死にかけた。

それなのに、渡は私の診断書を冷淡に眺め、こう言い放っただけだった。

「しぶとい奴だ」

けれど、朦朧とする意識の中で、彼が医者に怒鳴り散らしている声を聞いたような気がした。

「最高の薬を使え。絶対に生かせ。こいつが死んだら、お前たちも道連れだ」

それはきっと、熱にうなされた私の幻聴だったのだろう。

私の異変に気づかない風人は、焦った様子で指示を飛ばしている。

「早く、中に運んで！足を骨折してるし、軟部組織の損傷もひどい。すぐに固定が必要だ！」

ボディーガードたちが渡を部屋の中へと運び込んだ。

私はその場に立ち尽くし、一歩も動けなかった。

この三年間、全力を尽くして彼を人生から切り離してきた。

だというのに、今また、彼はこんなにも唐突に私の世界へと踏み込んできたのだ。