幾たびの歳月、いかほど深く

周藤光陽（すとう こうよう）が突然「結婚したい」と言い出したあの日。

元松紗江（もとまつ さえ）はもう三ヶ月も彼に会っていなかった。

最後に会ったとき、彼が友人たちに「彼女にはもう飽きた」と言っているのを、偶然耳にした。

その場にいた人々は、みな笑っていた。

五年間も光陽について回り、彼に合わせるために名声を汚した。結局彼に捨てられたのだ。

この三ヶ月間、実家の元松家での暮らしは辛いものだった。数日前に父・元松文宏（もとまつ ふみひろ）が酔って、彼に殴られた。その時の傷が今も背中に鈍く痛んでいる。

だからこそ、今日突然光陽から電話がかかってきて、来てほしいと言われたとき、紗江の心にはまた一縷の希望が灯った。

婚約のときに贈られた翡翠の腕輪をわざわざ身に着けて、急いで彼の元へ向かった。

別荘に着いたとき、光陽はすでに酔っていた。

目を閉じて、若い女の子の膝にもたれかかるようにしていた。

その子はまだ学生のようで、純粋そうな雰囲気を纏っていた。

紗江が部屋に入ると、彼の頭をマッサージしていた少女は慌てて立ち上がろうとした。

だが、彼女の手首は光陽に握られたままだった。

「そのままでいい」

彼は目も開けず、ただ少しだけ力を込めて手を引いた。

少女の体は彼に引き寄せられた。

素直に顔を伏せ、彼に唇を奪われるままになった。

彼は手を離すと、今度は彼女の顎を指でつまんだ。深く、音を立ててキスをした。

紗江は入口でクラッチバッグを握りしめたまま、しばらく立ち尽くしていた。

やっと気持ちを整え、何事もないように窓の外を見ながら言った。

「先に庭を見てくるわ。あとでまた来るから」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、光陽がふっと鼻で笑った。

彼の隣にいた少女はすぐに気を利かせて立ち上がった。

「じゃあ、私が先に外に出ます。元松さんは用事がありそうですね」と、遠慮がちに言った。

今度は光陽も彼女を引き止めることはしなかった。

ただ、彼女の手をしばらく弄んでから、名残惜しそうに手を放して、「外は寒いから、風邪ひくなよ」と優しく言った。

少女は口元に微笑みを浮かべて頷いた。

長く黒い髪がほとんど顔を覆い、赤らんだ頬を隠していた。

紗江のそばを通るとき、丁寧に「元松さん」と挨拶してくれた。

紗江は軽く会釈しながら、笑顔で応えた。

この子はまだ若く、透き通った瞳と、おどおどとした様子が、妹にどこか似ていたと、紗江は思っていた。

「紗江、こっちに来い」

光陽はソファにもたれ、隣の空いた席を手で叩いた。

豪華で絢爛な巨大なシャンデリアが色とりどりの光を放ち、その光に照らされた彼の顔は、細く整った輪郭に、際立った目鼻立ちだった。

光と影の中で、現実離れした美しさを纏っていた。

一瞬、紗江は幻のように感じて、胸の奥が苦しくなった。

彼の艶やかな切れ長の目は酒気を帯び、目尻には赤みが差していた。

開いたシャツの襟元から見える鎖骨と首筋には、いくつものキスマークが残っていた。

「さっきの子が小嶋彩葉（こじま いろは）だ」

紗江は頷いた。「うん、知ってる」

「どう思う？」

少し考えてから、真剣に答えた。

「とても純粋で、清らかで、素直な子」

光陽は頷いた。

「五年前のお前とそっくりだと思わないか？」

紗江は一瞬、思考が止まった。