LOGIN「私、星市に行って先生の下で医学を学ぶことに決めました」 佐藤奈々の言葉が終わるか終わらないかのうちに、受話器の向こうから鈴木教授の年老いた、しかし喜びに満ちた声が聞こえた。 「奈々はあのバカのことを諦められたのかい?」 奈々はひそかにスカートの裾を固く握りしめ、言葉を発する前から苦い思いが込み上げてきた。 「諦めるも何も、その頃には彼のことなんてすっかり忘れているでしょうから」 風が奈々の呟きをかき消し、鈴木教授ははっきり聞き取れなかった。 「何だって?何を忘れるって?」 「いえ、何でもありません。では、仕事に戻ります。月末に星市でお会いしましょう」 電話を切った後、奈々は目の前にある東洋医学クリニックを見上げた。 美しいアーモンド形の目には、隠しきれない緊張と不安が宿っていた。
View MoreAshley POV
"Hello, I'm here to see Mr. Tobias?" I let out as I approach the lady behind the desk in the reception area.
"Do you have an appointment booked?" she asks, and I nod, telling her that he requested me to meet him at nine. She looks at her desktop and then smiles at me.
"Seventh floor, the elevators are on the right. His secretary is waiting for you", she says, and I smile, thanking her before holding on tighter to my bag. I walk to the lift and take a deep breath. Once the door dings open on the seventh floor, I lift my head high and walk out.
"Miss Walsh, Tobias is waiting for you," she says, and I smile, nodding my head and following her as she starts walking down the corridor. She is blonde and tall, and her high heels click all the way to the office at the end of the hall.
"Tobias, Miss Walsh is here," she says, opening the door wide for me to walk in. I walk into the office, and I am taken aback by the magnitude of the office. Everything is dark wood, and Mr. Tobias sits behind his desk with a phone glued to his ear. He is an elegant man, his eyes move up and down my body, and I feel naked in his eyes. I shift my feet uncomfortably as he gestures for me to sit in front of him.
I walk to the chair and hold my bag close to my chest as I am incredibly nervous about this job interview. I have just finished my degree in journalism, and this is a great opportunity. I was the editor-in-chief of the school paper, but that doesn't guarantee jobs, although it helps. I am applying for a job as a member of the assistant team for the company, but I can't find anything in journalism.
"I'm sorry about that," he says, offering me his hand to shake over the desk, and I shake it. His hand is warm and soft like he has never done any hard work in his life. His clean shave and hair pulled back to show me that he is a neat man. I am good at reading people.
"So, Miss Walsh, shall we begin?" he asks, and I nod, offering him a small smile. This is it, the moment that will change my life forever.
*****
"Good morning," I say as I walk to Elisabeth standing at reception talking to Mark, the security guard, I have become good friends with them both.
"Hey gorgeous," Mark says as he kisses me on the cheek, and I fist-bump Beth.
"Are we going out tonight?" Beth asks, and Mark smiles, "Of course we are, it's Friday, and for once, none of us is working this weekend," he replies as she rolls his hips, pretending to dance. I giggle at the interaction of those two and nod my head.
"Yeah, why not," I say, and Beth squeals in happiness. Our conversation is cut short when Tobias walks in and catches my attention. I raise my eyes towards him, and he gives me a slight head nod walking past us.
"Shit," I say, looking at my watch, "Gonna be late," I announce, walking fast behind Tobias. He stands waiting for the lift, and when it dings open, he gestures for me to get in. As I get inside, I look at the floor, and he follows me. Once the doors close, he turns around to face me, smiling. And there it is, the smile that melts my heart and shakes me to my core.
"I missed you last night," he says, stepping closer to me.
"I missed you too," I reply as he traps me between his body and the back wall, "The cameras, Tobias," I say as I look at the corner of the elevator. He takes a deep breath pulling away from me.
"Meet me in my office in half an hour," he says, and I look at my watch. I shake my head, telling him I can't; I have to finish typing some contracts. Tobias frowns and tells me he is the boss and the contracts can wait. He can't. He grabs my hand and places it over his bulging erection. My eyes widen in terror at the guards watching the surveillance cameras and seeing our interaction.
I pull my hand away, and he smiles as the door opens, and I walk past him toward my desk. I sit down and rest my elbows.
"Is everything okay?" Jonah asks as he pulls his chair next to mine. I raise my head and nod at him offering him a smile.
"Just a long day ahead," I say, and he nods his head.
"I know the feeling," he says as he turns on his desktop. I pull my laptop out of my bag, place it on my desk, and turn it on my desktop. My email dings straight away, and I see it is from Tobias. I smile as I open the email to see his request to go meet him in his office, as he misses me.
"Who's putting a smile on your face? Is that your secret boyfriend?" Jonah asks, and I look at him, raising one eyebrow and laughing.
"There's no such thing as a secret boyfriend, and you know it," I let out, I have been trying to convince him that I am single and free as a bird, but he doesn't believe me, and now Beth and Mark joined him on this witch hunt.
I start typing on my computer to reply to Tobias when my desk phone rings. I look up at the cameras knowing perfectly well that he is watching me. I bite my lower lip and answer it as soon as it rings again.
"Ashley speaking," I say, trying to bite back a smile.
"You get your round ass in this office right now," Tobias's voice sends a shiver down my spine.
"On my way, Mr. Tobias," I replied, shaking my head and making a mockery face towards Jonah.
"Argh, what does he want this early?" he asks me, and I shrug my shoulders standing up and pulling my skirt down. "I won't be long," I say, and he nods his head, now distracted from looking at the screen.
As I close the door to his office, he stands up and marches to me, peeling off his blazer and throwing it to the back of the chair. He pulls me by my waist and collapses his lips on mine. I moan in his mouth as his hand holds me tight by my hair against his body.
"I really missed you," he whispers against my lips, rubbing his erection against my core, and I close my eyes, taking it all in.
"Tobias, you have a call on line two," I hear Joanna announce through the phone speaker. Tobias growls, pulling away from me, leaving me breathless at the loss of his touch, and walks to his desk, pressing the button.
"I said to hold everything," he barks at Joanna.
"I am sorry, but it's important," she says, and Tobias frowns as he answers the call. I adjust my skirt and my blouse as I am ready to leave, and Tobias shakes his head, covering the phone so nobody listens to him speak to me.
"Come here, get on your knees," he says, and like a lost puppy, I walk to him and obey, dropping to my knees and pleasuring him while he talks on the phone. His head hangs back, and his eyes are closed while his hand holds me tight in place.
「先輩はそのまま夢を見続ければいいわ。覚めたくなければ、一生そのままでいい。少なくともそうすれば、もうあなたの顔を見なくて済むし、あなたの身勝手で自分本位な愛に悩まされることもなくなるから」奈々はカバンを手に取ると、きっぱりと背を向け、そのまま立ち去ろうとした。颯人は焦って彼女の手を掴もうとしたが、慌てた拍子にベッドから転がり落ちてしまった。彼の体に繋がれたすべての機器とチューブが、耳障りな警報音を鳴らした。颯人は本当に奈々を手放せなかったが、どうすれば彼女を引き留められるのか分からなかった。もしできるなら、颯人は自らの心臓を生きたまま抉り出して奈々に見せたかった。たとえこの身が引き裂かれるような、耐えがたい痛みを味わおうとも構わないんだ。病室には耳障りな緊急ベルの音と、颯人が床に叩きつけられる重い音が響いていた。奈々は彼を助け起こそうともせず、振り返りさえしなかった。ほんの一時の情けや、施しのようなわずかな希望を与えるだけで、颯人は自ら織りなした感情の幻想に溺れ続け、二人の間にまだ可能性があると勘違いしてしまうからだ。「夫婦としての縁はもうとっくに尽きたわ。これからの人生でそれに触れる必要もない。残りの人生で私たちを結びつける唯一の縁があるとすれば、それは同じ分野で輝き、社会に貢献することだけよ」奈々が病室の扉を開けた瞬間、医師や看護師、美智子らがどっと駆け込んできた。彼女の後ろ姿は、あっという間に人波に飲み込まれてしまった。颯人は力なく手を下ろし、ただ奈々が視界から消え、自分が欺き続けてきた甘い夢からも完全に消え去るのを見送るしかなかった。五年後。京市の医学学術会議で、鈴木教授は満場の注目が集まる壇上に立ち、興奮を隠しきれない力強い声で一言一句をはっきりと告げた。「さあ、今から良玉鍼の研究開発者、私の愛弟子、佐藤奈々をお迎えしましょう!」雷鳴のような拍手の中、奈々は白衣をまとって壇上に上がった。物腰は穏やかで清楚だが、その足取りはしっかりとして確かで、何ものにも縛られず、恐れを知らないものだった。奈々はマイクを受け取り、こう語った。「実は良玉鍼の開発は、私たち研究室一同で力を合わせた成果です。私一人の功績だなんてとても言えません。先生や二人の先輩方の多大なご指導とご尽力が
一瞬にして、颯人の目の前にある分娩室も看護師も、眩しい白光に変わった。ベビーカーの中の赤ちゃんの泣き声さえ、美智子の泣き声に変わった。「颯人は私の唯一の息子なんだよ。あんたは私の生きがいであり、大事な宝物なんだから。あんたがいなくなったら、私も生きていけないよ!」颯人はその喧しさに眉をきつく寄せ、突然、力強い手が自分の襟をぐいと掴んだのを感じた。その手はぐっと彼を引っ張り、知らない空間へと移した。颯人が再び目を開けたとき、目に映ったのは真っ白な光景だった。「起きたわ、お医者さん!早く来て!颯人が目覚めたのよ!」病床に横たわる、衰弱した植物状態の颯人が奇跡的に意識を取り戻すのを見て、美智子は嬉しさで涙が溢れた。だが、過去に戻ったと思ったのは昏睡中の夢でしかなかったと気づいた瞬間、颯人の目尻から熱い涙が一滴こぼれた。偽りの幸せさえ奪われ、奈々との娘を最後まで一度も見られなかったからだ。奈々を思うと、颯人は彼女の名前を何度も口にした。彼女がここにいないと分かっていても、諦めきれずに病室を見回した。「颯人、落ち着いて。今すぐ奈々を探しに行くよ。たとえ土下座して頼んでも、必ず連れてくるから!」美智子は涙を拭いながら病室を出た。本当に奈々に土下座して頼んだのかは分からないが、一時間後、驚くことに彼女を連れて戻ってきた。その時、医師と機器の治療のおかげで、颯人の容態は安定しつつあった。「じゃあ、二人でゆっくり話して。私は邪魔しないよ」今回は美智子が気を利かせて、病室を颯人と奈々に譲った。美智子が去ると、颯人は涙をこらえきれず口を開いた。「俺、すごく長い夢を見たんだ……」昏睡が長すぎたせいで、今は言葉を出すのもままならない。それでも彼は必死に奈々と話そうとし、昏睡中に見た幸せな夢を伝えようとした。「俺らは過去に戻ってたんだ。奈々が娘を産んでくれて、すごく幸せだったよ……もし覚えててくれたら、俺を許してくれるかもしれないね。だって、愛した人のことは夢の中でも忘れられないんだから」颯人がつっかえながら必死に言葉を絞り出すのを、奈々は無表情で病床のそばに座って聞いていた。奈々は淡々とした表情で、颯人の気持ちなどお構いなしにはっきりと告げた。「先輩、何か勘違いしてるよ。今私があんたを
巨大な亀裂が崩落を伴い、瞬く間に三人の足元へと広がっていった!時宗は、心臓が締め付けられるように感じ、雲海山の事故はいつも大ごとだと悟って叫んだ。「まずい、みんな逃げろ!山体崩壊だ!」しかし、彼が気づくとき、すでに手遅れだった。とことん運の悪い時宗は、その不規則な裂け目が枝分かれしながら、まるで自分の足元を狙うかのように追いかけてきた!「奈々、気をつけろ!」その瞬間、危険を察知していた颯人は、真っ先に奈々のもとへ駆け寄り守ろうとした。ところが、足元で生じた亀裂と崩れた道が、一瞬にして二人の間に割り込み、目の前に越えられない深い奈落が広がっていた。「助けて!」地面の傾きに耐えきれなかった時宗は、少しずつ確実に奈落へと滑り落ち始めた。一方の颯人は、さらに危険な状況に陥っており、体の半分が亀裂に落ち込み、両腕だけで必死に外側にしがみついていた!颯人と時宗が同時に命の危機に晒され、助けを必要としているとき、奈々は一瞥すら颯人に向けず、冷静に最も近い時宗を救うことを選んだ。恐怖で真っ白になった奈々の顔と、必死に時宗へ駆け寄る姿を見た颯人は、自分の力と体温が一寸ごとに奪われていくように感じ、まるで無数の矢が胸を突き刺すかのような苦しみを覚えた。颯人は低い声で苦笑いを漏らしながら、漆黒の瞳に瞬く間に涙がにじんだ。「まさに因果応報だな」これまで迷わず詩織を選んだたびに、奈々の心がどれほど傷ついていたかを、身に染みて感じていた。生への執着を失ったのか、あるいは力尽きたのか、颯人はゆっくりと手を離し、そのまま果てしない闇へと落ちていった。絶望の中、闇に飲み込まれるその刹那に両目を閉じた颯人は、心の中でひそかに誓った。「もし時間が巻き戻せるなら、もしもう一度やり直せるなら、絶対に奈々を裏切らず、全力を尽くして彼女に幸せを贈る」意識が散りかけたその時、まるで眼前に白い光が閃くのを見た。そして、時はチクタクと逆行し、一気に過ぎ去っていった。再び目を開くと、颯人は東洋医学クリニックに戻っており、奈々が時宗に妊娠と診断されたあの日へ戻っていた。今回は迷いのない足取りで、彼は歩み出し、やがて小走りとなり、最後には全力で奈々のもとへ駆けつけ、一気に彼女を横抱きにした。後ろから詩織が泣きながら追いかけ、呼びかけ
詩織は顔に喜びを浮かべ、得意げに時宗をちらりと見下すように睨んだ。「あんた、何様のつもり?白衣を着れば偉くなったとでも思ってるの?颯人くんの心の中じゃ、私がこんなに大事だって気づかなかったのね。本当に人を見る目がないんだから、滑稽だわ!」そう言い放つと、彼女は得意満面で颯人の診察室へとついて行った。十分後、診察室の中からその凄まじい悲鳴が響き渡った。「颯人くん、お願いだからもう針を刺さないで!今回の針は本当に痛すぎるわ!痛くて死にそうよ!」もしベッドに縛られていなかったら、詩織は痛さのあまりベッドの上で転げ回っていただろう。彼女は長年、颯人の治療を受けてきたが、彼はいつも優しくそっと針を刺してくれたものだった。少しでも痛む経穴なら、いつも優しく彼女を慰め、話しかけて気を紛らわせてくれた。だが今、詩織は奈々がかつて味わった苦痛を、それ以上に深く感じさせられていた。彼女は十本の指でシーツを強く握りしめ、しわだらけのシーツは今にも引き裂かれそうなほどだった。「針を刺し始めたら、途中でやめるわけにはいかない」颯人は冷たく言い放ちながら、手を休めることなく針を刺し続けた。「お前が鍼の治療を選んだなら、針を刺される覚悟くらいしておけ。これから俺の手で受ける針は、回を重ねるごとにどんどん痛くなるぞ」ベッドの上で詩織の顔が苦痛に醜く歪み、涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっているのを見ると、颯人は奈々がこのベッドで子を失った時の惨めな姿を思い出した。颯人の目は血走り、針を持つ指が震えていた。もし詩織がいなかったら、彼はとっくに自分の頬を両手で思い切り叩いていただろう。だが、彼はすでに自らの罰と心の傷に打ちのめされていた。それなのに、悪意で彼を騙し、奈々を傷つけた詩織だけが、何の報いも受けずに平然としている。そう思うと、颯人は特に痛みの強い経穴を狙って、数本の針を容赦なく突き刺した。詩織は痛みで全身が痙攣し、ついに耐えきれず気を失った。その様子を見て、颯人はようやく手を止めた。彼女がこんな苦痛を我慢してまで、また自分や奈々に絡んでくるはずがないと確信していた。その頃、別の場所では、詩織の苦痛の叫びがぴたりと止むと、時宗は奈々に向かってすっきりした顔で言った。「詩織、痛みで気絶したんだろうな
潔癖症の颯人は、血だらけの床に構わず跪き、声を震わせた。「どうして急にこんな状態になったんだ!」詩織は悲痛な表情で首を振った。「私に生きる望みはほとんどないの。颯人くんに自分の子供を失ってほしくなくて……薬を止めたの。こうして静かに去って、もう誰の重荷にもなりたくなかった」颯人は拳を指の関節が白くなるほど強く握りしめて呟いた。「なんて馬鹿なことを……」彼は拳を開いては握り、何か決意を固めたように言った。「時宗、ちょっと来てくれ」二人は診療室に入り、ドアを閉めて会話を遮断した。詩織はそれまでの弱々しい様子から一変し、険しい表情で奈々に言い放った。「
颯人は一瞬言葉に詰まり、喉に何かが引っかかったような感覚に苛立ちを覚えた。しばらく我慢した末、冷たく言い放った。「もう疲れてるんだ。お前のわがままに付き合う暇はない」彼はドアをバンっと閉めて出て行きながら、心の中で「5、4、3……」とカウントダウンし始めた。以前の奈々なら、颯人が怒った顔を見ると、たとえ裸足でも必死に駐車場まで追いかけてきたものだった。エレベーターが到着する音と共に、颯人は自信を持って最後の数字まで数え終えた。しかし、廊下は静まり返っており、自分の呼吸音しか聞こえなかった。奈々が何か用事で来られないのかと思い、颯人はわざとしばらく長く待ってみた。
奈々の記憶喪失を前にしても、颯人は平然としており、まるで全てを見透かしているかのようだった。「この鍼法は六年かけて研究してきた。リスクや副作用はすべて記録してあるが、記憶を失うという症状は一つもない」颯人の皮肉めいた声はますます冷たくなった。「お前の記憶喪失の芝居はやりすぎだ。本気でやるなら、俺のことも忘れたことにしてみろよ」彼は未練なく背を向けて病室を出て行き、奈々はめまいと頭痛に苦しみながら、ぼんやりと残された。しばらくして、颯人はスープの入った椀を持って戻ってきた。「子供のことを免じて、一度だけチャンスをやろう。今後、もしまた詩織に何か企んだりしたら、必ず後悔
「わたし……」奈々は必死に記憶をたぐり寄せようとしたが、結局、困惑した表情で首を振るしかなかった。「ごめんなさい、思い出せないの……」颯人の瞳は底知れぬほど暗く沈んでいた。「お前、振込明細書を偽造して、わざと部屋で時間を稼いだんだろう。俺に見せたかったんじゃないのか?」奈々が言い返す間もなく、颯人は目尻を赤くしながら冷たく言い放った。「子供のために治験を中止して、別の方法を探すと言ったばかりだ。なのになぜ詩織が昔してくれた援助を、お前が横取りしようとする?」颯人の冷たい詰問に、奈々の心は引き裂かれるように痛み、体がまるで氷を浴びせられたように冷え切った。「ご
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