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Veröffentlichungsdatum:
30.07.2026 00:35:05
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醜妻の復讐 63
マティルダの視点正直なところ、さっきローザ夫人から告げられたニュースのせいで、私はまったく落ち着きを取り戻せずにいた。彼女が自身の病気を打ち明けてからもう1時間半近くが経つのに、いまだに心を平静に保つのがやっとだった。「マティルダ、何をそんなにボーッとしているんだい？さっきから目がうつろだし、食事にもほとんど手をつけていない。体の具合でも悪いのかい？」ローザ夫人は何気なくそう尋ねた。彼女には、私がどれほどの衝撃を受けているかなんて少しも分かっていない。どうして平然としていられるだろう？彼女は私にとってかけがえのない大切な人であり、その優しさは決して返しきれないほどの存在だ――そんな彼女の病気の知らせは、まるで頭上に重く垂れ込める不吉な脅威のように感じられた。「ううん……ただ、少し体がだるくて、ナナ。あなたの健康のことが頭から離れないの。どうしたらいいのか分からないわ。これをフレデリックに隠し続けるなんて、どうしても正しいことだとは思えないもの」ローザ夫人は眉をひそめ、スプーンとフォークをカチャリと置いた。「これだから誰にも病気のことを話したくなかったんだよ。みんな自分の人生を生きる代わりに、私にとって何がベストなのかばかりを心配し始めるからね。私は十分に長く生きてきたんだ、自分がまだ若いとでも本気で思っているのかい？今の私はとても穏やかな気持ちだよ。手配できる最高の医者たちもすでに集めてある。私に必要なのは、あなたとフレデリックが幸せでいてくれることだけなんだ。あまり心配しすぎないでおくれ、いいかい、マティルダ？フレデリックに知らせるべきかどうかは――もう少し先の話さ。私が自分で何とかするよ。彼に理解させるのはあなたの仕事じゃないんだからね」彼女の揺るぎない落ち着きに圧倒され、私はただ深く息を吐き出すことしかできなかった。彼女はすべてに勇敢に立ち向かっているかのように振る舞っていたが、先ほどは「残された時間は長くはないかもしれない」と言っていたのだ。その考えが頭をよぎるだけで、私の心は崩れそうだった。その時、突然ポケットの中で携帯電話が震えた。視線を落とすと、病院で出会った友人、ハンスからのメッセージが届いていた。「誰から連絡が来ているんだい、マティルダ？フレデリックかい？」ローザ夫人が私を凝視しながら尋ねた。「ううん、違うわ、ナナ。友達か
醜妻の復讐 62
フレデリックの視点「で、一体どこに向かっているの？」ポーラは満面の笑みを私に向け、その右手でゆっくりと私の股間へと這わせようとしてきた。私は慌ててその手を突き飛ばした。「前を向け。事故で死にたいのか？」と私は吐き捨てるように言った。「リラックスしてよ、ダーリン。いつからそんなに慎重になったわけ？昔は私が知る中で一番イカれた男だったのにさ。あなたの奥さんを侮辱するつもりはないけど、彼女と一緒にいるようになってから、すっかり変わっちゃったわね。私と離れてまだ数ヶ月しか経ってないのに。昔みたいに羽目を外したくならない？つまり、本来の自分に戻りたくないの？ねえ、フレデリック、病院で会ったときに友達に戻るって約束したじゃない。覚えてるでしょう？私を自分の避難所だと思って、すべてを吐き出せる場所にしてよ。人間誰だって、光と闇の両方を見せられる場所が必要なんじゃない？」ポーラの瞳を覗き込んでも、かつて「愛と情熱」と呼んでいたものは一片も残っていなかった。彼女の言葉はまるでゴミのように響いた――愛と憎しみはほんの紙一重で隔てられているという事実の証明にすぎなかった。「友達になるなんて一度も同意した覚えはない。それはお前の勝手な望みだ。こうして付き合っているのも、すべては祖母の面倒を見なければならないからだ。祖母さえいなければ、お前が何を言おうと知ったことじゃないんだよ、ポーラ」「うわ、ひどい言い草ね。じゃあ何――おばあちゃんが死ねば、ようやく自由になって人生を楽しめるってわけ？それを待っているわけ？」その一言が、私の怒りの導火線に一瞬で火をつけた。車通りのない道路だったため、私は迷わずハンドルを左に急きり、ポーラに強制的に車を停めさせられた。「一体何をする気よ、フレデリック？！私たちを殺す気？！」ポーラがパニックを起こして叫んだ。「その汚い口を閉じろ！自分が何を言っているのか分かっているのか？！二度と祖母を巻き込むような口をきくな！お前のその愚かな頭に、僕の言葉の意味を叩き込んでやらなきゃ気が済まないらしいな。今日という今日はもううんざりだ。ここからの道のりは一人で行く――降りろ」車を降りようとした瞬間、私が知る精神的に不安定な女――ポーラは、肺が張り裂けんばかりの大声で叫び始めただ。まるで私が何か犯罪でも犯したかのように、窓を全開にして助けを求めようと喚き
醜妻の復讐 61
マティルダの視点角を曲がった通りに建つ邸宅の前に車が停まると、高く輝く白いフェンスが目に飛び込んできた。私は圧倒された。それはフレデリックの実家よりもはるかに広く、そして豪華だった。「これがその邸宅なのですね、ナナ？」ローザ夫人に尋ねた。「そうだよ。この場所はずっとフレデリックには内緒にしていたんだ。存在自体は知っているけれど、どれほど素晴らしい場所かなんてあいつは全く分かっていないよ。この邸宅はね、愛と強さを象徴している――あなたたち二人にはぴったりの場所さ。私にとっても、とても深い意味を持つ大切な場所なんだよ」と彼女は説明してくれた。その言葉を聞いて、ここに住むことを拒もうとしているフレデリックのことを考えると、なんだか申し訳ない気持ちになった。「門を見ただけでもう、どれほど美しい場所なのか分かります……信じられないくらい素敵です。中がどうなっているのか、すごく気になります」と私は言った。ローザ夫人は満面の笑みを浮かべ、嬉しそうに何度も頷いた。「きっと気に入るはずさ」自動の門が開くと、車はゆっくりと敷地内へと進んでいった。彼女の言葉通り、庭には息をのむほど美しい観葉植物が溢れていた。言葉ではうまく表現できないが、正直なところ、そこはまるで小さな楽園のようだった。白い石が敷き詰められ、きれいに刈り込まれた生垣に縁取られた小道が、目の前の荘厳な邸宅へとまっすぐ続いていた。中庭の中央には、キスをするキューピッドの像が飾られた噴水がそびえ立っている。噴水の周りには色鮮やかな赤い花々が咲き誇り、この場所にさらに美しさとロマンチックな雰囲気を添えていた。家の両側には大きな木が立ち、その木陰には長いベンチが置かれていた。もしフレデリックとここで暮らすことになったら、心から我が家にいるような安らぎを感じられるだろうと確信した。車のすぐ目の前で停まると、その邸宅の壮麗さがより一層際立った。外観は小道と同じく白を基調とし、正面には高くて大きな窓が何枚も並んでいた。「さあ、降りようか」ローザ夫人の声で、私は圧倒されていた現実へと引き戻された。彼女に続いて慌てて車から降りると、私の視線はすぐに小さな丸い看板に引き寄せられた。「愛し合うカップルがここに住んでいます――フレデリックとマティルダ」笑うべきか、胸を打たれるべきか分からなかった。少しやりすぎな気もした
醜妻の復讐 60
フレデリックの視点またしても私の油断から、ポーラと直面する羽目になってしまった。実のところ、祖母が私たちに用意してくれたこの家の一帯を訪れたからといって、必ずしもポーラに出くわすとは限らなかったはずだ。だが、遅かれ早かれこうなることは運命づけられていたのかもしれない。この3ヶ月の間、おそらく何百通もの脅迫メッセージが私を苦しめ続けた。ポーラが私を監視するためにあらゆる手段を使っていることなどその一部にすぎない。かつて私は、祖母が進めている開発計画についてポーラに話してしまったことがあった。それが原因で、彼女は親族の一人をこのエリアに常駐させていたのだ。要するに、私は狂気に満ちた女の悪質なゲームの駒の一つになってしまっていた。そして、それに気づいたときには手遅れだった。これは、ポーラの要求を呑み、彼女が執拗に私を追いかけるのを許してしまった私が蒔いた種でもある。あの日、病院でマティルダと一緒にいるときにポーラと再会した夜、私はあの愚かな合意をしてしまったのだ。ポーラには二つの切り札があった。一つは私たちのベッドシーンを収めたアダルトビデオの記録、もう一つは、彼女がドラッグディーラーからコカインを購入し、使用していたという動かぬ証拠だ。あいにく、そのディーラーはポーラの親族の一人であり、彼女は彼を巧みに操って私を脅迫するための材料として使っていた。ポーラを苦しめるか、あるいは刑務所にぶち込んでやりたいと、本気で狂気じみたことすら考えた。だが、祖母が生きている限り、そんなことは絶対に不可能だった。ポーラは、すべての証拠をメディアにばら撒くと脅していた。そんなことをされれば、祖母の身に危険が及ぶのは明白だった。その上、狡猾なポーラはその証拠のコピーを、件のドラッグディーラーを含む複数の親族に配っていた。彼女の仕組んだ罠に絡め取られたことで、私がこれまで彼女のために犯してきた数々の過ちを、もう自分のお金だけではもみ消せなくなっていることに気づいた。彼女の美しさに目が眩み、彼女がただの悪魔にすぎないことを見抜けなかった私が愚かだったのだ。ポーラは、私が根負けして彼女のもとに戻ってくるまで、嫌がらせを続けさせようとしていた――そんなことは絶対にあり得ないが。他にいくらでも金持ちの男がいるというのに、なぜ彼女がこれほどまでに私に執着するのか理解に苦しむ。マティルダ
醜妻の復讐 59
マティルダの視点2ヶ月が過ぎた。私の妊娠はすでに3ヶ月目を迎え、何もかもが驚くほどあっという間に過ぎ去っていくようだった。意外なことに、フレデリックとの関係はより一層強いものになっていた。最近は私たちを引き裂くような出来事も一切起きず、私に向けられる彼の真摯な気持ちを信じられるようになっていた。フレデリック自身も、私のそばを離れてどこかへ出かけることなどしなくなった。私たちの結婚生活の美しい旅路は、今まさに始まろうとしているのかもしれない。そう思うと、胸の奥から感謝の気持ちが溢れてきた――長い間抱き続けていた私の願いが、ついに現実のものになりつつあったのだ。「マティルダ」図書室で本を読んでいた私のところにローザ夫人がやってきた。その顔には満面の笑みが浮かんでおり、何か良い知らせがあることが一目でわかった。「ナナ、どうしたんですか？そんなに嬉しそうにして、なんだか気になります」「実を言うとね、寂しさと嬉しさが入り混じっているんだよ。今自分がどんな気持ちなのか自分でもよく分からないんだけどね、今日はあなたたち二人に私の家を出る許可を与える日なんだよ。二人分のために用意しておいた豪華な邸宅の準備が整ったんだ。フレデリックが私の薬を買いに行って戻ってきたら、みんなで見に行こうね！」ローザ夫人は弾けるような笑顔でそう言った。しかし、その笑顔の裏には、どこか寂しげな影がちらついていた。私は彼女をそっとハグし、近くの椅子に座るよう促した。「ナナ、もしフレデリックと離れるのが寂しいなら、もう少しここにいてもいいんですよ。あそこの家には私たち二人だけですし、ナナもきっと寂しく感じるはずです。どこに住むかなんて関係ありません――ナナが心穏やかに過ごせるなら、私たちがどうにかしますから」ローザ夫人はすぐに首を横に振った。「いいや、それはダメだよ。フレデリックは私の束縛から解放されなきゃいけないんだ。つまりね、あいつがここにいる限り、夫としての本当の力を発揮できていない気がしてね。あなたの生活に必要なもののほとんどを、まだ私や使用人が面倒を見てしまっているだろう？それにね、会社の利益がこれほど安定して伸びているのなら、あなたたちを私から独立させて暮らさせてももう大丈夫だと確信しているんだよ。もし万が一、フレデリックが家計をやり繰りし損ねたとしても、私が別の方法でサポ
醜妻の復讐 58
マティルダの視点フレデリックは冷ややかな目で私を睨みつけた。ハンスとの会話は大して長引かなかったと説明したというのに、なぜか彼は急にこんな態度をとり始めた。まさか嫉妬でもしているのだろうか？そんなはずはないと思いたい。エレベーターの扉が開くと、彼は私に先に降りるよう手で促した。ポーラの部屋へ向かう通路ではあんなにずっと手を繋いで歩いていたというのに、行きとはまるで違っていた。今回は車のドアさえ開けてくれず、ただ自分の座席に黙って座っているだけだ。変だなと思った。パニックになるほどのことではないけれど、どうしてこうなったのか気になって仕方がない――先ほどポーラに会ったからイライラしているのか、それとも私に怒っているのか。あまりにも急な態度の変わりようだった。「さっきあいつと楽しそうに話していたのが気に入らないな。今、僕が怒っているの分かるか？」フレデリックは車のエンジンをかけ、まっすぐに前を見据えたまま言った。フレデリックが嫉妬しているのを見て、喜ぶべきか怖がるべきか分からなかった。一方で、フレデリックのような男を自分のせいで動揺させることができたという事実には、どこか満たされるものがあった。しかし他方では、フレデリックが本気で怒るとこれほどまでに恐ろしいのだという現実を思い知らされていた。「ごめんなさい、フレデリック。でも、ハンスとの出会いはほんの一瞬よ。エレベーターの前の椅子に座ろうとしたら、ちょうど彼が降りてきたの。向こうから声をかけてきただけで、普通の会話をしただけよ」フレデリックはじっと私を睨みつけたまま、今度はバックギアに入れ、急発進させた。「長かろうが短かろうが関係ないね。嫉妬しているのは認めるよ。あいつが君に話しかけるときの目つきを見ただろ――頼むよ、マティルダ！あまり人を油断させるなよ。あいつは君に気があるんだ！君に名刺まで渡しやがって、妊婦健診とか何とか理由をつけてまた会う気満々じゃないか。気色の悪い男だ！」車は勢いよく加速し、立体駐車場のフロアを何層も駆け上がっていく。フレデリックがコントロールを失って壁のフェンスに激突し、そのまま下に転落してしまうのではないかと本気で怖かった。しかも、地下駐車場を出た後も彼の狂気はおさまらなかった。出口のバーにほとんどぶつかりそうになるほどのスピードだった。「フレデリック！一体何をしている
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