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48．交渉
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2025-12-24 11:00:04「ここ、ホテルの何階なの？」
「ど、どうしてそんなことを知りたい？」
今度は何だと言わんばかりに男の一人が予想通りのことを口にするから。
「窓から飛び降りたときに即死できればいいなと思って」
あっけらかんと言ってみせれば、案の定、男たちは明らかに怯んだ。
もともと『死』という言葉には人を怯ませるものがある。
そしてこの二人、粗野な振る舞いで大きく見せてはいるが、逮捕されるということに動揺する小者だ。
「じゅ、十五階から飛び降りたら死ぬぞ？」
「死ぬつもりがなきゃ聞かないわよ。言ったでしょう、即死できるかどうかを知りたいの。同じ死ぬなら、痛みを感じないで即死するほうがいいに決まっているわ」
当然という顔をしていってやれば、男たちは信じられないという顔で見る。
お前たちのほうが信じられない。
性的暴行を受けても強く生きている女性は多くいるけれど、そのショックに耐えられず命を絶つ人だっているのだ。
性的暴行は、それだけの罪だ。
想像することさえも怖い暴力なのだ。
それを同じ女として性的暴行を唆すなど……この恐怖を、同じ女としてどうして分からないのだろうか……いや、あの女の中では彼女と私たちは「違う」のだろう。
選民意識とでも言えばいいのか。
自分は絶対に安全だと思っているから、そんなことを想像したことがない。
想像できないから、こんなことを思いつく。
これはもう、悪ふざけの域ではない。
怖がらせてやろうにしては、やり過ぎだ。
……絶対に許さない。
「私が死んだらあなたたちは掴まって、拉致監禁、暴行、被害者死亡で牢獄生活は20年を超えるわね」
お前たちのやったことは犯罪だ。
「捕まるもんか！」
「え、どうしてそう思うの？」
どういう思考回路？
「ホテルの窓は飛び降りられないよ
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隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？ 70
白川茉莉が精神病院に入ったことで、良かったことは一つだけある。白川茉莉は「責任をとれない者」と判断されたから、あの子どもの親権は蓮さんが持つことができた。当時の蓮さんはまだリハビリ中だったけれど、西山家の社会的信頼度が蓮さんの単独真剣の取得の後押しになったと三奈子さんから聞いた。 白川茉莉が有罪判決を受けただけでは、親権はそのまま白川茉莉がもった可能性があるらしい。犯罪歴があるからといって自動的に親権を失うわけではないから。もちろんその場合でも三奈子さんは家庭裁判所に親権者変更の申し立てをしたそうだけれど。勝てる見込みもあったみたい。あの子を実質養育していたのは蒼だったから。白川茉莉があの子の育児に全く関与していなかった。あの子の“保護者”として、蒼はあの子の養育環境を整えていた。ナニーを雇ったのは蒼で、ナニーから定期報告を受けて確認の署名をしてきたのは蒼。確認の署名は白川茉莉にも送られていた。でも白川茉莉は一度も確認の署名をしたことはなかった。 あの子を守るために蒼がしたことは正しい、と思う。蒼の行動はあの子の養育者であると第三者機関もきちんと認めるものだった。でも、そのために私の傍にいてくれなかったことも事実。穿った見方だと分かっていても、私を放っておいたからあの子を養育できたんじゃないのかって思ってしまう。 あの子のことを考えると、白川茉莉以上にいろいろな感情が渦巻く。蒼のやったことは大人として正しいと思う。でも、それなら私ってなんだろう？蒼の正しさが証明されるたびに私の「妻」としての存在意義が薄らぐ。足元がグラグラして、感情が沸騰する。キーッと発散させれば落ち着くのだろうか。でも舞い戻ってくるに違いない。グラグラする感情。ふつふつ沸く感情。どれも消化の仕方が分からない感情。
隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？ 69
病院にいる白川茉莉を見れば満足するかもしれないとも思った。だから面会の許可をとって、病院に行った。行ってよかったかというと、そんなことはなかった。 ―― 安心してください。白川さんが社会に出ることはありません。病院のスタッフにはそう言われたけれど、嬉しくとも何ともなかった。私は安心が欲しかったわけではないから。 白川茉莉がいる病院を見て落ち込みもした。罪人として収容されているに、白川茉莉のいる病院はきれいで清らかだった。病院だから清潔感は大事だと分かるけれど、全然惨めな環境ではなかった。深層の令嬢、その白川茉莉のイメージそのものだった。現代の日本でネズミが駆け回る地下牢やじめじめした座敷牢に入るなんてことはない。それは分かっていた。でも、白川茉莉のいた病院はあまりにきれいだから入口で「罪を償うって何？」と思った。この時点で会うのはやめようかと悩んだ。でも、せっかく来たのだから勿体ないという貧乏性が災いした。根性で私は建物の中に入った。 白川茉莉に会って、良かったこともある。私が案内されたのは、厚い透明な板で仕切られた部屋。刑事ドラマのセットのような面会室だったけれど、こちらとあちらが明確に分かれていて、透明な板の向こうは「罪人」とか「罪を裁かれた者」という感じだった。白川茉莉はあちら側にいる。そのことが感じられたことはよかった。 事前に面会許可を取っていたけれど、結構待たされた。待たされたけれど、これも良かった。白川茉莉は待たないと会えない存在。あちら側の時間軸は違う別世界のように感じられた。白川茉莉は私に会うのに時間がかかる。時間をかけないとこちら側、外にいる私には会えないということが遮断されたあちら側の世界にいると感じられた。 白川茉莉は女性スタッフ二人
隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？ 68
乳母の証言を持って、警察は白川茉莉に事情聴取を行った。ただ白川茉莉が白川家の娘であり、社会的に知名度もあるため、警察は白川家に配慮して白川茉莉への事情聴取は自宅で行われた。しかも事前に知らせがあったのか弁護士が同席する形だった。白川茉莉は白川家に守られ続けた。 蓮さんと西山家には白川百合江から示談の申し出が何度もあったという。白川家の立場を利用した嫌がらせのようなプレッシャーもあったらしい。しかし西山家はそれを拒否し続けた。 書類送検をされて、本人の事業がないため検察官は白川茉莉に任意出頭を要請した。白川茉莉は応じなかった。白川百合江も応じる必要はないと言った。任意だからということもあるのだろう。 おそらく二人は起訴されないと踏んでいた。何年も前の事件で、証拠となるのは数センチの犯人しか映っていない防犯カメラの映像と乳母の証言のみ。本人は強く否定している。でも二人は翠さんの事件を忘れていた。白川茉莉について、その人物像を聞いてみれば「やりかねない人物」と大勢がいった。だって実際にやったから。誰もが平然と翠さんを階段から突き落とし、何が悪いのと本気で不思議がっていた十二歳の白川茉莉を見ていた。示談にした事件。翠さんは自分からそれを言うのはルール違反だと思って黙っていたが、翠さんを慕っていた人たちが立ち上がった。白川家も社会的地位はあるが、他の家だってそれなりに歴史とプライドがある。確かに白川百合江と白川茉莉は旧華族の血をもつ、世が世ならお姫様。でもいまはその世ではない。姫として敬えという態度の二人に周りは色々感じるものがあったのだろう。恨み節が強くなったが、私も強くそう思う。 白川茉莉は起訴された。二人の予想通りに、不起訴にはならなかった。裁判所から出頭命令が郵送で届いた。
隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？ 原文
＊＊＊ 苦みが消えないのは、白川茉莉との決着がついていないからだろうか。でも、もう決着をつける手段がない。だから、私の白川茉莉に対する感情は不完全燃焼だ。 白川茉莉はいま精神病の患者として入院している。 白川茉莉には蓮さんの転落事故に対する逮捕状が出ていたが、逮捕状を持った捜査員の登場に白川茉莉の精神は異常をきたした。警察は叫んで暴れる白川茉莉を逮捕したあと、一連の法的手続きを経て彼女を「精神的な疾患のある罪人」として病院に措置入院させた。患者の安全や他者の安全を確保するための強制入院。精神保健福祉法に基づいた法的な措置。 今後、白川茉莉が社会に出てくる可能性はほぼない。 白川茉莉に害されることがなくなったことは、安心するし、嬉しい。でも、この結末には納得しきれない自分がいる。 私は、暴行はされなかった。 でも怖かった。あのときの恐怖は今も何かの拍子に湧き上がってくる。白川茉莉は有罪で逮捕された。でも、いま精神を病んでいる白川茉莉に罪を犯した自覚があるのか。ないとしたら……被害者ばかりが白川茉莉の罪に苦しんでいるのではないか。 ……いや、正義のヒーローの振りはやめよう。私は白川茉莉に勝ちたかっただけだ。 蒼の隣に立ち、みんなの前で「蒼さん」と蒼を呼べた白川茉莉に……。 「ごめんなさい」なんて謝罪はいらない。「もうやらない」なんて誓いもいらない。 私は白川茉莉に「負けた」と言わせたかっただけ。 白川茉莉は病院という監獄にいる。その姿を見れば満足するかもしれないと、面会の許可をとり病院にいったこともあった。行ってよかったかというと……微妙。 白川茉莉がい
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渡辺さんに案内されて私と蒼は広報部に行った。企業の顔となる情報発信をする広報部には設計部と違ったやりがいがあるなど、そんな話をしていた。「あまり人がいないのね」「広報部は最近リモート中心の働き方ができるようになったの。私も育休が明けたらリモートで復帰する予定」藤嶋建設と言えば昔気質というイメージだったから、“リモート”や“育休”と今どきの働き方を象徴する言葉の登場に驚いた。「それで、私たちに何か？」「見てほしい写真があるの」渡辺さんが見せたのは私が蒼に先制パンチを与えたあのパーティーの写真。スクロールすると赤いドレスを着た私がいた。 「これがどうしたの？」「白川様がこのパーティーの写真を全部消すように言いにきたの。本人が。しかも目の前で消せと、急げと……怪しいでしょ？」「怪しいと言えば怪しいけれど……消さなかったの？」「消したわよ。これはバックアップ。別のハードに保存していたから結果的にはなかったんだけど……」渡辺さんは私の後ろにいる蒼に頭を下げた。「白川様に誰にも言うなと言われ、部長も黙っているようにと……産休に入る前でトラブルは困ると思って、私も黙っていました。大変申しわけありませんでした」あの写真は渡辺さんの広報としての仕事。いくら白川茉莉が我が物顔で藤嶋建設内を闊歩していたからといっても、白川茉莉は部外者。仕事の指示系統にいれてはいけない。「何かあるのかしら」雰囲気を変えたくて明るい声を出せば、渡辺さんは画面に一枚の写真を出した。「多分、これ」「あっ、この人！」そこに写っていたのは、あの日私を攫った男。白川家の運転手ではない。ホテルで映像を撮ろうとした男だった。咄嗟に蒼を見ると、蒼は首を横に振った。「知らない。誰かの連れか？」招待した男その連れであれば記録にないのも仕方がなかった。誰の連れかは分からなかった。でも、白川茉莉と談笑していた。私には先入観があったから知人っぽく見えた。つまり先入観を与えてしまえば、それっぽく、知人といえば知人っぽい、初対面といえば初対面っぽい二人の写真だった。私たちはその写真をSNSにあげた。警察に不信感はないし戸田刑事も頑張ってくれているのは分かっていたが、私は白川茉莉を落としたいという気持ちに駆られていた。【パーティーに来ていたみたい】、と。結局、私も白
隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？ 65
「何を言っているのかしら……分かるでしょう？」「分かりませんわ」私はにっこり笑って見せた。「藤嶋さんと仲がいい？ 体を使って誘惑している？ お友だちと悪口三昧、これは私は白川さんに恋のライバルと思われているのですか？」それなら仕方がない、という風に私はため息を吐いてみせる。「恋は戦争ですものね。他人を蹴落として上に行こうとするその姿、ナイスガッツとも言えますわ」優雅さを売りにしている白川茉莉にとって「ナイスガッツ」は痛恨だったらしい。白川茉莉の顔が赤く染まった。 「白川さん、あなたは私と藤嶋さんの関係を完全に誤解しています」「どういうこと？ まさか蒼さんとも兄妹というつもり？」「まさか」なかなか面白い白川茉莉の言葉を私は笑い飛ばした。あれは、断罪する悪役令嬢の気分だった。「私と蒼は元夫婦よ」「…………え？」白川茉莉の唇がハクハクと動いた。呼吸すらままならないようだったのに、言葉はなぜかしっかりしてはいた。「元夫婦……つまり、妻？ あなたが、蒼さんの、妻？」「離婚したての、ホカホカの元夫婦よ」周囲のざわめきが大きくなった。 「最近離婚って、副社長は浮気していたってこと？」「白川様って副社長の愛人だったんだ」「愛人のくせに次期社長夫人って顔してたんだ」 「それならあのご子息は？」「愛人の子ってことだろ……うわあ、修羅場だな」「だから離婚したんだろ」 一夫一妻制の日本において、妻は敬意を払われるが愛人は軽蔑される。手のひら返した「愛人扱い」に白川茉莉の顔はどんどん赤くなり、警備員の手を振り払うと取り巻きを見捨てて一人で立ち去った。そのあとを失笑が追っていった。 白川茉莉が去っても、蒼は一人で周囲の批難を聞いていた。
