第5話。すべてが終わった。

「ルーシー、あなたは本当に私のプライドを踏みにじったわね！」アモラの声は、怒りを必死に堪えるように震えていた。

彼女は足早に歩き、パーティーの客たちの人だかりをかき分けて進んだ。靴音が大理石の床に響き渡る。先ほどまで大きく鳴り響いていた音楽は、彼女が壇上の中央にたどり着いた途端、突然止まった。そこにいた全員が一斉に振り返った。

「おい、見ろよ。太った女が俺たちのパーティーに混ざりたがってるぞ」

誰かが嘲るような口調で言い放った。

何人かの客が、アモラのことをひそひそと噂し始めた。彼らの視線は嫌悪に満ち、まるで彼女の存在そのものが恥であるかのように、アモラの身体を上から下まで品定めしていた。

高価なきらめくドレスを優雅にまとったルーシーは、皮肉な笑みを浮かべた。勝ち誇ったような眼差しを向けながら、ゆっくりとアモラへ歩み寄る。

「ヴィックトルはどこ？」アモラは冷たく、しかしはっきりと尋ねた。

一瞬、場が静まり返った。すると、誰かが大声で口を挟んだ。

「はあ？　俺の聞き間違いじゃないよな？　この女、ルーシー、お前の恋人を探してるのか？」

小さな歓声が上がった。

「恥ずかしくないのか？　その身体を見てみろよ……百キロもある豚みたいじゃないか！」

「ルーシーと比べたら、こんな女とデートしたがるほど落ちぶれたCEOなんて、さすがにいないだろ。まるで天と地ほど違うじゃないか」

笑い声が一気に弾け、部屋中に響き渡った。何人かは嫌悪感を装って鼻を覆い、別の者たちはアモラを侮蔑するような目で見ながら、ひそひそと囁き合っている。

アモラの顔が赤くなった。それは恥ずかしさからではなく、怒りのためだった。両手を強く握り締め、歯を食いしばる。数歩先に立つルーシーを、まっすぐに睨みつけた。

ルーシーはアモラに近づき、低い声で毒を含ませるように囁いた。

「自分の立場くらいわきまえなさい、アモラ。ヴィックトルはあなたに同情しているだけ……それ以上でも、それ以下でもないわ」

「私を弄ぶのはやめて、ルーシー！」アモラの声が爆発し、何人かの客が一瞬、黙り込んだ。「私は笑いものになるために来たんじゃない。あのクズ男に責任を取らせるために来たのよ」

ルーシーは小さく笑うと、見下すようにアモラの肩を軽く叩いた。

「それなら……私に見せてみなさい、デブ。あなたに本当に私と戦えるのかしら？」

パーティー会場の空気が、突然張り詰めた。そこにいる全員の視線が、向かい合う二人の女だけに注がれた。

ほどなくして、ヴィックトルが姿を現し、ルーシーの隣に立った。昨日ほど緊張した様子はなく、まるでルーシーとの関係を隠す必要など、もうないかのようだった。

その視線は穏やかで、唇には甘い笑みが浮かんでいた。その笑顔は、アモラの心を深く突き刺すように感じられた。

「やあ、アモラ。ようやく帰ってきたんだね」

まるで自分がこれまで何一つ過ちを犯していないかのように、彼は優しい声で言った。

ヴィックトルが手を伸ばし、アモラの頬に触れようとした瞬間、彼女は素早くその手を強く払いのけた。

「私に触らないで！」

憎しみに満ちた声で怒鳴った。

アモラにとって、今のヴィックトルはただただおぞましい存在だった。浮気が発覚して以来、彼の世話をするどころか、触れられることさえも耐えられなかった。

「私を弄ぶなんて、絶対に許さないわ、ヴィックトル！」アモラの声は怒りに震えていた。「シェイン・グループは私の家族のものよ！　あなたのものじゃない！」

その場にいた全員が、困惑し始めた。目の前の太った女は、シェイン・グループの所有者だと主張している。彼らが知る限り、その会社はルーシーの恋人であるヴィックトルのものだった。

しかし、ヴィックトルは小さく笑っただけだった。その眼差しは冷たく、挑発するような色を帯びていた。

「アモラ、シェイン・グループが君の家族のものだったのは事実だ……でも、それは昔の話だ。今では会社の全資産も、君の両親の家さえも、すべて俺のものだ」

「なんてことを……！」

アモラは完全に理性を失った。胸の奥で燃え続けていた怒りの炎を少しでもぶつけるように、手を振り上げ、その男の顔を叩こうとした。

だが、ヴィックトルのほうが速かった。彼はアモラの手首を掴み、強く握り締めた。

「何だ？　俺に怒りをぶつけたいのか？　殴るか？　引っ掻くか？　それとも、俺の首がちぎれるまで絞め殺したいか？」

声を荒らげ、目を鋭く細める。

「一つだけ覚えておけ、アモラ。俺は十年間、シェイン・グループを一緒に育ててきた。俺がいなければ、お前の家族なんてとっくに崩壊していた！」

アモラは信じられないものを見るように、彼を見つめた。ヴィックトルはあまりにも露骨だった。自分が彼女につけた傷など、もはや気にも留めていないかのようだった。

「あなた……あなたには本当に心がないのね、ヴィックトル！」

アモラの声は震え、深い悲しみに満ちていた。涙がこぼれそうになるのを必死に堪えた。目の前の男にも、そして自分を見物している大勢の人々にも、その涙を見せたくなかった。

だが、ヴィックトルはむしろ彼女に近づき、顔が同じ高さになるように身をかがめた。

「心？　そんなもの、とっくの昔に捨てたよ、アモラ」

アモラは言葉を失った。身体が怒りと絶望の間で震えていた。初めて、彼女は心から信じていた男によって、本当に追い詰められたと感じた。彼女の純粋な愛でさえ、ヴィックトルにとっては何の価値もなかった。

「もういいでしょう、アモラ。自分の負けを認めなさい。あなたはパーティーに招待されていないんだから、今すぐ出て行って！」

ルーシーは、自分のパーティーをこれ以上邪魔されたくないと、きっぱりと言い放った。

アモラは、もう感情を抑えきれなかった。彼女は足早にルーシーへ近づくと、怒りのままに両手でその肩を強く突き飛ばした。

「ここは私の家よ！　出て行くべきなのはあなたたちでしょう！」

傷つきに震える声で叫んだ。

ルーシーはよろめいて後ろへ下がった。まさかアモラがこんなことをするとは思わなかったのか、目を大きく見開く。

「この狂った女！」

ルーシーはそう言い返し、反撃しようとした。

しかし、それが起こる前にヴィックトルが素早く動いた。彼はアモラの手を掴むと、乱暴に引っ張り、ルーシーから遠ざけた。顔は強張り、眼差しには激しい怒りが浮かんでいた。

「アモラ！　ルーシーを傷つけるな！」

彼が怒鳴りつけると、その声が張り詰めた部屋中に響き渡った。

アモラは一瞬、呆然と立ち尽くした。今、耳にした言葉が信じられなかった。身体が震え、今にもこぼれ落ちそうな涙を堪えるように、目が赤く染まっていく。

「あなた……ルーシーを庇うの、ヴィック？」

声が途中で掠れた。

「黙れ！」

ヴィックトルは鋭く振り返ると、ドアを指差した。

「この話をこれ以上長引かせるつもりはない。今すぐここから出て行け、アモラ。俺たちは離婚する！」

その言葉は、まるでナイフのようにアモラの心を突き刺した。これまで彼女は、ずっと自分を抑え続けていた。夫婦の関係が壊れないよう、必死に努力してきた。

それなのに、現実はあまりにも残酷だった――自分の夫が、皆の目の前で誘惑した女のほうを選び、庇ったのだ。

部屋は一瞬、静まり返った。そこに残ったのは、堪えきれない嗚咽と、その光景を見届けるルーシーの満足げな笑みだけだった。

アモラは薬指から指輪を抜き取り、そのままヴィックトルの手のひらに置いた。身体をわずかに震わせながら、彼女は夫を深く見つめ、それから口を開いた。その声は震えていたが、そこには揺るぎない決意が込められていた。

「私たちの結婚は、もう終わった。でも、覚えておいて、ヴィック……この世界は黙って見ているだけじゃない。私の破滅は、あなたの破滅の始まりにもなる。あなたが一生後悔することを、私が必ず思い知らせてあげる！」

ヴィックトルの返事を待つことなく、アモラは背を向けた。足早に自分の家を去っていく。その背中から漂う緊迫感は、その場にいた全員にまで伝わっていた。