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第115話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第116話
金曜日の夕方、藤堂沢はB市に戻ってきた。田中秘書と運転手が空港へ彼を迎えに行った。車に乗り込むと、田中秘書は自然な流れで尋ねた。「社長、会社へ向かいますか？それとも、ご自宅ですか？」一週間、忙しく働いていた藤堂沢は疲れ切っていて、眉間を擦りながら、「九条家のアパートへ行こう」と答えた。田中秘書の胸はチクリと痛んだ。しばらくして、彼女は静かに尋ねた。「奥様を迎えに行くのですか？喧嘩でもされたのですか？」藤堂沢は眉をひそめた。「田中秘書、余計なお世話だ」田中秘書はそれ以上、何も聞けなかった。彼女はスカートの裾を握りしめていた......女の勘は鋭い。彼女は、藤堂沢が九条薫のことをますます想うようになっているのを感じていた。先日、彼のデスクに写真立てが置かれた。中には、九条薫の写真が入っていた。3年間の結婚生活で、藤堂沢はついに九条薫を好きになったのだ。途中で、田中秘書を降ろした。九条家へ到着した頃には、辺りはすっかり夕暮れ時で、空は灰色に染まっていた......薄暗い夕焼けだけが、最後の光を放っていた。九条薫は父と一緒に散歩をしていた。二人は楽しそうに話していた。高級な黒い車が彼らの前に停まった。ドアが開き、藤堂沢が降りてきた。彼はダークグレーのチェックのスーツを着ていて、そのせいか彼の顔立ちはより精悍に見えた。夕暮れの中、彼はひときわ輝いて見えた......九条大輝は、彼を見ると頭が痛くなった。しかし、彼は藤堂沢に嫌な顔を見せなかった。娘はまだ藤堂家に世話になっているのだ。彼はただ心の中で、もし九条家が昔のように裕福だったら、娘はこんな思いをしなくて済んだのに、と嘆いた。藤堂沢はトランクから贈り物を取り出し、運転手に渡して家まで持って行かせた。彼は九条大輝に微笑みながら、「お父さん、お元気そうで何よりです」と言った。九条大輝は何か言いたげだったが、結局、九条薫の肩を叩きながら、「沢が迎えに来たんだ。おばさんに挨拶して、一緒に帰るんだぞ」と言った。藤堂沢は九条薫を見た。九条薫も、彼が実家に居座るのは困るので、父と一緒に家に入り、手早く支度を済ませると、名残惜しい気持ちを抱えながら、すぐに家を出た。佐藤清は彼女に一冊の通帳を渡した。九条薫は通帳を開いて驚いた。4億円も入っていたのだ。「
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第117話
彼らはそのことについて、一度も話し合ったことがなかった。しかし、お互いに分かっていた。九条薫が家に戻ってきてからの触れ合いは、いつも彼女の本意ではなかったのだ。たとえ、彼女自身が気持ち良くなることがあったとしても。今夜は明らかに違っていた。薄暗い照明の下、この上なく優しい男は、まるで彼女を傷つけないように、嫌われないように......と、一つ一つの動作を慎重に選んでいるようだった。彼は彼女の耳元で、気持ちいいのかと優しく囁いた。九条薫は彼の首に腕を回し、何も言わなかった。しかし、彼女の体は正直だった。この夜は、3年間の結婚生活の中で、最も素晴らしい夜だった。二人は心身ともに満たされていた。全てが終わると、九条薫は風呂に入った。藤堂沢はズボンとシャツを身に着け、バルコニーに出て風にあたりながらタバコを吸っていた。夜風が彼の綺麗に整えられた髪を揺らし、精悍な顔つきもいつもより柔らかく見えた......バスルームの方から音が聞こえ、九条薫が風呂から上がったのだろうと彼は思った。しかし、彼女が髪を乾かし、スキンケアをするには、まだしばらく時間がかかるだろう。藤堂沢はデッキチェアにもたれかかり、スマートフォンを手に取り、何気なく画面をスクロールした。そして、未読のメッセージが一件あることに気づいた。送信主は、白川篠の担当医だった。メッセージの内容は、白川篠の病状に関する診断結果だった。「藤堂さん、先日白川さんが誤って投与された点滴薬の中に、違法薬物が含まれておりました。幸いにも迅速な救命措置が取られましたが、白川さんの臓器には、深刻な、不可逆的な損傷が生じております。専門家による診断の結果、白川さんの余命は、2年にも満たない可能性が高いとのことです」メッセージには、薬剤名も記されていた。藤堂沢は英語で書かれた薬剤名をじっと見つめ、長い指でスマートフォンを強く握りしめた。彼は静かに目を閉じた。彼の心は乱れていた。九条薫の体を得た喜びは、跡形もなく消えていた......彼の黒い瞳は、夜よりも暗い感情で染まっていた。しばらくして、彼は電話をかけた。電話が繋がると、彼は冷淡な口調で言った。「篠に何かしたのか？藤堂家のメンツを守るためとはいえ、やりすぎじゃないのか？俺と篠は、そういう関係じゃない、と言ったはずだ..
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第118話
九条薫はやはり気になっていた。体の関係を持った後、会社で急用ができたと言って出て行ったきり、一晩中帰ってこなかったのだ。一体、どんな仕事で一晩中かかるというのだろうか？九条薫は深く考えないようにしていたが、藤堂沢は、女のことで出掛けたのだろう、と何となく分かっていた。彼のシャツにアイロンをかけながら、彼女はその夜、彼が耳元で囁いた言葉を思い出した。もう白川篠には会わない、と彼は言っていた......そんなことを考えていると、階段を上ってくる足音が聞こえた。きっと藤堂沢が戻ってきたのだ！徹夜で動き回っていたため、藤堂沢は少し疲れているようだった。彼が後ろから彼女を抱きしめた時、九条薫は彼の体に微かに消毒液の匂いがするのに気づいた......それは病院特有の匂いだった。彼は優しい腕で、彼女を包み込んだ。しかし九条薫は、まるで頭を殴られたような衝撃を受けた。彼は病院へ行き、白川篠に会ったのだ。一番悲しいのは、彼が愛の言葉を囁いてから、まだ一週間も経っていないことだった。九条薫は彼を問い詰めなかった。そんなことをしても無駄だと思ったからだ。彼女は目を伏せ、そっと言った。「田中秘書から電話があったわ。午前に重要な会議があるから、時間通りに出席しなさいって」と言った。藤堂沢は彼女の細い腰に手を回し、少し間を置いてから、「なぜお前に電話をするんだ？」と尋ねた。九条薫は微笑んで、「彼女は、付き合って残業してくれなかったの？電話、電源切ってたんじゃない？」と言った。藤堂沢はスマートフォンを取り出した。電源はオフになっていた。電源を入れると、田中秘書からの不在着信が4件あった。しかし、九条薫からは何もなかった。彼が朝まで帰ってこなかったのに、彼女からは一度も連絡がなかったのだ。彼は少し笑いながら、「そんなに俺を信じているのか？」と言った。九条薫はアイロンをかけ終わったシャツをハンガーにかけた。彼女は振り返り、微笑んで言った。「あなたは誠実な夫になると言ったでしょ？信じているわ」藤堂沢は彼女を抱き寄せ、キスをしようとした。浴衣姿の彼女は、とても柔らかくて温かかった。九条薫はさりげなく顔をそむけた。彼女は完璧な妻のように優しく、「早くシャワーを浴びてこないと、遅刻しちゃうわよ！もし疲れたら、お昼寝でもしてね」と言っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第119話
藤堂沢は彼女の穏やかな顔を見つめた。夕暮れの中で、彼女の肌は艶やかに輝き、美しく優しい雰囲気を醸し出していた。彼は思わず彼女の耳元で、卑猥な言葉を囁いた。普通の夫婦なら、ちょっとした痴話で済むだろうが、九条薫にとってはただ不快なだけだった。藤堂沢の背後で、使用人が様子を窺っていた。彼女は静かに言った。「そろそろ夕食の時間じゃない？」藤堂沢は彼女の手首を掴み、歩きながら言った。「夕食の蟹は、今日の午後、届いたばかりの新鮮なものだ。蟹が好きだろう？たくさん食べるんだぞ」九条薫は軽く微笑んだ。夕食中、彼女は不満を口にすることも、夫を問い詰めることもしなかった。彼が愛情深い夫を演じるなら、彼女はそれに合わせればいい。夜、彼が求めてきた時も、九条薫は拒絶しなかった。ただ、いざという時に、彼女は震える手でナイトテーブルの引き出しから小さな箱を取り出し、彼に渡した。藤堂沢は一瞬、戸惑った。実は、彼はコンドームを使うのは好きではなかったし、九条薫も好きではないだろう。彼は彼女にキスをし、子供を欲しいと囁いた。もうすぐ30歳になる。一緒に遊んでいた幼馴染は、もう子供がいるやつもいる......九条薫は彼を見上げ、彼の精悍な顔を優しく撫でた。本当にハンサムだ。彼が自信満々で、あっという間に彼女を虜にし、再び彼女をドキドキさせたのも無理はない。藤堂沢には、それだけの魅力があった。彼女は気持ちを隠して、優しく言った。「早すぎるわ、沢。私たちは、もっと時間をかけてお互いを理解し合う必要がある。それに、あなたは仕事で忙しいでしょ？子供が生まれた時、あなたがしっかり面倒を見られるようにしてほしいの」藤堂沢は体を起こし、彼女を見つめた。しばらく見つめた後、彼は彼女に優しくキスをした。同意の印だった。......その後、九条薫はいつも通り、お風呂に入り、スキンケアをした。彼女がスキンケアをしている間、藤堂沢は書斎へ行った。男が他に女を作っているかどうかは、妻が一番よく知っている。九条薫は彼の求めに応じていたが、藤堂沢の心が彼女には向いていないことは、よく分かっていた。先ほど愛し合っている時、彼がイキそうな瞬間、表情が一瞬、虚ろになった。九条薫は、白川篠のことが原因ではないか、と推測した。この前、実家に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第120話
藤堂沢は彼女に男女の愛は感じていなかったが、罪悪感はあった。九条薫と二度と白川篠には会わないと約束していたが、実際には、思い切って白川篠のことを田中秘書と医療スタッフに任せれば、彼は優しい妻と可愛い子供を手に入れることができた。九条薫に知られるリスクを負う必要はなかったのだ。結局のところ、九条薫は彼にとってそれほど重要な存在ではなかった。九条薫は彼が欲しいとは思うが、愛してはいない女だった......もし彼女が真実を知ったとしても、泣いて怒って、冷めるだけだ。最悪でも、以前の関係に戻るだけだ。藤堂沢はそれほど気にしていなかった。藤堂沢は九条薫への自分の感情を分析し、損得勘定をした結果、タバコの火を消して、担当医に電話をかけ直した。「すぐに行く」電話を切った後、藤堂沢はすぐには動かなかった。彼はフォトアルバムから一枚の写真を取り出した。それは、眠っている九条薫の写真だった。しばらくの間、彼は静かに写真を見つめていた............寝室に戻ると、部屋は暗く、九条薫は眠っているようだった。藤堂沢はベッドの脇に座った。彼は彼女の穏やかな寝顔を見つめ、そっと手を伸ばして頬に触れた。寝息を立てている彼女の頬は、温かかった。しばらく見つめていたが、そろそろ静かに出て行こうとしたその時、九条薫が目を覚まし、かすれた声で「沢、また出かけるの？」と尋ねた。藤堂沢はまだ彼女の頬に触れていた。彼は「ああ」と答えて、優しい声で言った。「会社で急な用事があってな」九条薫は白い枕に顔をうずめ、静かに彼を見つめていた。少し寂しそうだった。藤堂沢は彼女の額にキスをして、「すぐ戻る。それから、たくさん甘やかしてやるからな」と言った。九条薫は力なく微笑んだ。彼女の素直さに、藤堂沢は思わず長いキスをした。そして、愛の言葉を囁いた。普段なら、彼女は顔を赤らめてドキドキしただろう。しかし今は、ただ悲しいだけだった。彼女は彼を試そうとは思わなかったが、自分自身に決着をつけたいと思っていた。藤堂沢が出て行こうとした時。九条薫は彼の腕を掴み、ベッドの上で膝立ちになり、彼の腰に抱きついた。そして、彼に、行かないで、と呟いた......藤堂沢は彼女の頭を撫で、「今夜は随分甘えん坊だな。さっき、満足できなかったか？」と言った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第121話
藤堂沢が白川篠に付きっきりでいるためか、佐藤清の耳にも噂が入ってきた。先日、彼が九条家で甲斐甲斐しく世話を焼いていたことを思い出し、佐藤清は九条薫が心配で、二人きりでカフェに来るように誘った。佐藤清は冷たく笑い、「もう長くないらしいわね。あんな女、自業自得よ」と言った。そして、少し間を置いてから九条薫に尋ねた。「あなたはどうするつもりなの？」佐藤清は古い考えの持ち主だったので、男の心は掴めなくても、財産を掴んでおけばいいと思っていた。できれば子供を産んで、藤堂奥様としての地位を確立するのが一番良いと考えていたのだ。九条薫はうつむき加減に、コーヒーをスプーンでかき混ぜていた。確かに、藤堂沢は子供を欲しがっていた。しかし、九条薫は欲しくなかった。彼女は冷静だった。藤堂グループの2%の株を手に入れた彼女は、もう苦労する必要はない。わざわざ子供を産んで、藤堂沢と一生、仮面夫婦を続ける必要はないのだ。彼女は、彼から離れたいと思っていた。しかし、まだ具体的な計画は立てられなかった。藤堂沢が、今はまだ彼女を手放すつもりがないのは明らかだった。九条薫がなかなか口を開かないので、佐藤清は少し焦って、「薫、何か言って。藤堂さんは最近、あなたに優しくしているの？」と尋ねた。九条薫は黒い髪をかき上げ、軽く微笑んで言った。「彼は愛人のことで頭がいっぱいで、私に構っている暇なんてないわ。おばさん、心配しないで。私は、そんなに弱くない」そう言いながら、彼女の瞳は潤んでいた。彼女は続けた。「あんなに辛い時期も乗り越えられたんだから、今は何ともないわ」彼女の強い心に、佐藤清は安堵すると同時に胸が痛んだ。彼女は九条薫の手を握り、「明日はあなたたちの結婚記念日でしょう？ちゃんと話し合いなさい」と言った。九条薫は「ええ」と答えた。彼女は、最高級レストランのキャンドルディナーを予約し、藤堂沢とも、食事の約束をしており、一緒にお祝いする予定だと言った。それを聞いて、佐藤清は少し安心したが、九条薫自身は、このロマンチックなディナーが夫婦のデートなどではなく、むしろ、心が完全に冷え切ってしまう瞬間を待つものだと分かっていた。彼女の藤堂沢への心は、既に死んでいた。......10月28日。藤堂沢と九条薫の結婚記念日。夜8時、九条薫はコン
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第122話
彼のハンサムな顔には、疲労の色と、わずかな苛立ちが見えた。「最近、会社で会議が多くて行けないかもしれないって田中から伝えたはずだ。なぜ、こんな時間まで待っているんだ？」そう言うと、彼も腹が減っていたのだろう、食事を始めた。九条薫は静かに彼を見つめていた。彼が入ってきてから、まだ2分ほどしか経っていない。二言三言話したものの、一度も彼女の目を合わせようとはしなかった。彼の焦燥ぶりと、彼女を子供っぽく見下している様子がありありと伝わってきた。もしかしたら、妻である自分を、まるで空気が読めない女だとでも思っているのかもしれない。こんなに忙しいのに、結婚記念日なんていうくだらないことで彼を煩わせるなんて。まるで、夫の愚痴を聞き流す、普通の裕福な奥様のように、九条薫はうつむき、綺麗な指先で耳たぶを触っていた。彼女は悲しむ様子もなく、軽く微笑んでみせた。彼女は静かに言った。「せっかくあなたと一緒にお祝いできると思ったのに。もし来なかったら、帰ろうと思っていた」そして優しく言った。「沢、邪魔しちゃってごめんね」藤堂沢は顔を上げた。キラキラと輝くシャンデリアの下で、彼は妻の顔を見た。彼女は本当に美しく、気品があった。見ているだけで心が安らぐ。そして彼は、病院に漂う鼻をつく消毒液の匂いや、不快な薬品の匂い、白川の母が毎日嘆き悲しむ姿、そして青白い顔で怯えるように媚びへつらう白川篠の姿を思い出した。藤堂沢の表情は少し和らぎ、彼は九条薫をなだめるように言った。「そんなことはない。俺が悪かった。忙しくて約束を破ってしまった」九条薫は彼の機嫌が直ったのを見て。穏やかに微笑み、一晩中待っていた言葉を口にした。「沢、今週の土曜日に、あなたに紹介したい人がいるの。予定を空けておいてもらえる？土曜日は休日だし、社長だって休むでしょう？」彼女の言葉は優しく、そして少しお茶目だった。藤堂沢は赤ワインのグラスを傾けながら、考えた――土曜日は特別な日だった。白川篠とパーティーに出席すると約束した日だ。佐伯先生が主催するパーティーは、白川篠にとって重要な意味を持っていた。彼女の生命はもう長くない。藤堂沢はできる限り、彼女の願いを叶えてあげたかった。彼は時間がない。しかし、妻を安心させなければならない。彼は身を乗り出し、彼女の柔らかい頬を軽
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第123話
九条薫は階下へ降り、車に乗り込んだ。運転手は彼女の機嫌が悪いことを見抜き、小声で「奥様、ご自宅へ戻りますか？」と尋ねた。九条薫は静かに座り、窓の外の夜景を眺めていた。きらきらと光るネオンサインが、彼女の目に映る。彼女はふと、「小林さん、少し散歩したいので、あなたは帰ってください」と言った。小林は眉をひそめた。「それはいけませんよ。こんな夜中に奥様がお一人で外出されるなんて、社長がご心配されます」九条薫は静かに微笑んだ。「彼が知るわけないでしょう？」小林は言葉を失った。邸宅の主人は夜遅くに帰ってくることが少なく、使用人たちの間で噂になっていた。彼が何も知らないはずはなかった。しかし、小林は本当に心配だったので、九条薫が一人で歩いている間、彼は車で彼女の後をつけて行った。九条薫は、自分がどれくらい歩いたのか分からなかった。深夜2時、彼女は街の落書きアートの前に辿り着いた。壁一面にカラフルなペイントで、馬鹿げた愛の告白が描かれている。九条薫はしゃがみ込み、左下の一角を優しく撫でた。「九条薫は永遠に藤堂沢を愛している」九条薫は静かにそれを見つめ、彼女の目は潤んでいた。若い頃、彼女が藤堂沢に抱いていた愛情は、本当に大切なものだった。しかし、誰にも大切にされることなく、長い年月が過ぎ......行き場を失ってしまった......夜も更け、小林は彼女が風邪をひくといけないと思い、帰るように勧めた。九条薫はそれ以上拒否しなかった。彼女は頷いて車に乗り込んだ。暖かい車内も、彼女の凍りついた心を温めることはできなかった。......家に帰ると、藤堂沢からメッセージが届いていた。仕事が忙しくて一緒にいられなくて申し訳ない、という内容だった。翌朝、高級宝飾店から、ルビーのジュエリーセットが届いた。色つやと大きさから見て、少なくとも10億円はするだろう。九条薫はジュエリーを受け取り、忙しい中、結婚記念日のプレゼントをくれてありがとう、とても気に入った、と藤堂沢にメッセージを送った。メッセージを送信した後、ジュエリーセットは部屋の隅に放置された。藤堂沢から返信はなかった。きっと、白川篠のことで頭がいっぱいなのだろう。しかし、九条薫はもうそんなことは気にしていなかった。彼女は自分のことで忙しかった......二人
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第403話
秋の夜は冷え込んでいた。九条薫は男性用のジャケットを軽く羽織った。上質な生地が彼女の柔らかな頬に触れ、小林拓の香りがした......その香りで、彼女は我に返った。彼女は首を横に振り、静かに否定した。「いいえ」すると小林拓は彼女の肩を抱き寄せた。彼女は、抱きしめられることでより一層か弱く見えた......二人はとてもお似合いだった。藤堂沢は車椅子に座り、静かに二人の後ろ姿を見つめていた。彼の背後には、依然として果てしない闇夜が広がっていた。しかし、彼女に再会した喜びは今ではすでに消え失せ、その暗闇はまるで悲しみに満ちているようだった。彼は、小林拓に抱かれた彼女を見ていた。愛を囁き合う二人を。かつて自分のものだった全てが、他の男のものになるのを。彼はただ見ていることしかできなかった......*小林拓は九条薫と共に、駐車場に停めてある黒いワゴン車の前まで来た。九条薫が車に乗り込むと、小林拓は車のルーフに手を置き、高い体を少し傾け、愛情のこもった眼差しで言った。「早く帰って休んで。明日連絡する」九条薫は微笑み、「ええ」と答え、ジャケットを差し出した。「こういう席には、シャツ一枚では不適切だわ」小林拓はジャケットを羽織った。彼は車の中の九条薫を見つめていた。淡い紫のドレスを身に纏った彼女は、美しく、華奢に見えた。彼はこらえきれず、彼女の唇に軽くキスをした。一人の大人の男として、もちろん、彼は彼女にもっと深い欲求を抱いていた。しかし九条薫は、他の女とは違う。彼は彼女が少女の頃から知っていて、女性としての魅力に加え、妹のような気持ちも抱いていた。もちろん、今の九条薫が一番好きだった。大人びて、女性らしい魅力に溢れていた。突然のキスに、九条薫は一瞬驚いたが、身をかわすことはなかった。その後、彼女は小林拓の首にそっと腕を回し、白い指で彼の顎をゆっくりとなぞった。妖艶な空気が車内に流れた......小林拓は我を忘れそうになり、彼女の耳の後ろにキスをした。九条薫は彼から微かに酒の匂いがすることを感じ、静かに言った。「帰りは運転手に頼んで」小林拓は上の空で「ああ」と答えた。しばらくして、彼はくすくすと笑い、彼女に尋ねた。「もう大丈夫か？まだ辛いのか？」運転手がいたので、九条薫は素直に甘える
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第402話
九条薫は言葉を切った。そんなことを口にする自分が情けなかった。彼はとっくに彼女を、言を、捨てたというのに、それでもまだ、彼女は彼を憎んでいた......こんな情けない姿を彼に見せたくなかった。彼女は気持ちを落ち着かせ、穏やかな口調で言った。「こんな話、もう意味がないわ。沢、あの時あなたが選んだ道でしょ？後悔しないで。曖昧な言葉はもうやめて」そして、彼女は声を落とした。「私には、もう他に好きな人がいるの」藤堂沢は言葉を失った。彼は彼女をじっと見つめた。彼女の口から出た言葉が信じられず、彼は自分の耳を疑った。彼女には、もう好きな人がいるなんて......九条薫の目に涙が滲んだ。彼女は聞き返した。「当然のことじゃない？彼は私を大切にしてくれるし、子供たちのことも好きで......一緒にいて楽なの」つまり、彼女は彼のことが好きだ、ということだった。藤堂沢はしばらく呆然としていたが、ようやく静かに尋ねた。「誰なのか、教えてくれるか？」九条薫は、短く「小林拓」と答えた。それは、藤堂沢の予想外だった。彼女が自分と別れた後、最終的に選ぶのは杉浦悠仁だろうと思っていた。小林拓だとは思ってもみなかった......彼の心は激しく葛藤した。これが自分が望んでいたことだろう？これでもう、彼女は誰かに愛され、大切にされる。それでいいじゃないか？しかし、彼の心は引き裂かれるようだった！愛する女性が他の男のものになるのを、喜んで受け入れる男などいない......二人は一緒に暮らし、一緒に旅行をし、一緒に眠り、夫婦として生きていく。子供もできるかもしれない。そして、自分と薫の思い出は、薄れ、消えていく。自分は、薫の過去の思い出になってしまうのだ！藤堂沢はうつむいた。右手を肘掛けに乗せていたが、震えが止まらなかった。掴もうとしても、力が入らない......ふと、彼は弱々しく笑った。彼は言った。「拓はいい男だ。確か、音楽をやっていたな。気が合うなら、いいことだ......」九条薫はそれ以上何も言わなかった。彼女は藤堂沢の右手が震えていることにも、手の甲に治療の跡である注射痕がたくさん残っていることにも、気づかなかった。かつて、彼はどれほど立ち上がろうと努力したことか。しかし2年経っても、彼はまだ車椅子に座った
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第401話
しばらくして、九条薫は静かに言った。「颯がB市に事業を移す準備をしているそうです」伊藤夫人もそのことを知っていた。彼女は奥山智と昔から親交があったため、九条薫の言葉を聞いて、彼女の手を握りながら言った。「B市に来るのであれば、私にできることがあれば何でも言ってください」九条薫は優しく微笑み、「ありがとうございます、伊藤夫人」と答えた。伊藤夫人は軽く手を振って謙遜した。二人とも、どこか悲しげだった。すると、使用人が入ってきて、伊藤夫人に重要な客が来たと告げた。伊藤夫人は九条薫に詫びた。「この方は最近どうしても会いたかった方で、何回かお願いしてやっと来てもらえたんだ。ちょっと失礼するね。どうぞ自由に、家みたいにゆっくりして」九条薫は軽く微笑んで、彼女を見送った。伊藤夫人を見送った後、彼女は裏庭をぶらぶらと散歩した。人影もまばらで静かだった。振り返ったその時。不意に、藤堂沢の姿が目に入った。彼は車椅子に座っていた。彼の後ろには、星が煌めく夜空が広がっている。闇の中に浮かぶ彼の漆黒の瞳は、静かに彼女を見つめていた。正装に身を包んだ姿は、彫りの深い顔立ちをより一層引き立て、凛々しく見えた。以前より痩せているように見えた......しばらくの間、互いに見つめ合ったまま。九条薫は周りのすべてを忘れていた。彼女の顔の筋肉が震えるのを止められなかった。愛し、憎んだこの男に、こんな場所で出会うとは思ってもみなかった。彼女は心の準備などできていなかった。心臓は激しく高鳴っていた。給仕が通り過ぎ、張り詰めた空気が少し和らいだ。藤堂沢はシャンパンを一杯手に取り、九条薫に勧めた。九条薫はぼんやりと首を横に振った。藤堂沢は無理強いせず、給仕が去るのを見届けてから、静かに尋ねた。「一時的に帰ってきたのか？それとも、こちらに滞在するつもりで？」九条薫は気持ちを落ち着かせた。彼女は藤堂沢を見つめていた。シャンパンを左手で持っていたことに気づいた。今も、左手にシャンパンを持っている......そして、車椅子に座っている。九条薫が尋ねるよりも先に。藤堂沢は自嘲気味に笑って言った。「年末に小さな交通事故に遭って、しばらく車椅子生活なんだ。右手も今は使えなくてね......でも、もう左手には慣れたよ」彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第400話
喜びに満ちた日だというのに、藤堂夫人はどうしても泣き止むことができなかった。彼女は藤堂沢に懺悔した。もしあの時、九条薫にあんな酷いことをしなければ、二人はこんなことにはならなかったのに......しかし藤堂沢は言った。「俺が悪かったんだ！」彼は俯いて藤堂夫人を見て、苦々しい声で言った。「母さん、薫は今幸せに暮らしている。彼女を邪魔しないでくれ......子供たちがもう少し大きくなったら、彼女の条件ならきっとふさわしい男性を見つけられるだろう。彼女には彼女の人生があるんだ」かつての藤堂沢はあれほど傲慢で自信に満ち溢れていたのに、今は九条薫を他の男に譲ろうとしている。藤堂夫人は悲しみがこみ上げてきた。彼女は長い間平静を装ってようやく少し落ち着いた。その時、使用人が夜食を二つ運んできた。藤堂夫人はスープを手に取り、涙を浮かべながら藤堂沢に言った。「沢、家に戻ってきなさい......お母さんが面倒を見てあげるから！」結局のところ自分で産んだ子だ。彼女は心配だった。藤堂沢は碗を受け取り、淡々とした声で言った。「ここにいる方がいいんだ」なぜならここは、彼と九条薫の新居であり、良いことも悪いことも、何年もの間、共に過ごした場所だからだ......彼女が戻ってこないなら、彼はここに住む。まるで彼女がちょっと出かけて、いつでも帰ってくるかのように。時にはベッドに横たわっていると、彼はふと、クローゼットで物音がするように感じることがあった。彼はいつも目を閉じる。九条薫が昔と変わらず、中でワイシャツにアイロンをかけてくれているのだと、自分自身を騙した。昔は、どれほど過去に戻りたいと思ったことか！しかし、彼はもう戻れないことを知っていた............九条薫が藤堂群を産んでから一週間。藤堂沢は感情を抑えきれず、夜に彼女に電話をかけた。彼女は電話に出てくれたものの、よそよそしい口調で言った。「言は眠っている。起こしましょうか」まるで彼らの間には、もう藤堂言しか残っていないかのようだった。藤堂沢は彼女を制止した。「眠っているなら起こさなくていい！薫、俺はただ君と少し話がしたいだけなんだ。」九条薫はしばらく黙っていた。彼女は囁いた。「私たちの間に、もう話すことなんて何もないわ！」その時、携帯電話からか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第399話
彼はもうこんな風になってしまったのだ。たとえ彼が空港まで追いかけたとしても、それがどうなるというのだろうか？まさか彼は彼女に、藤堂言のためにこんな風になったのだ、彼は黒木瞳とは一緒になっていない、と言い、そして再び彼女を一生そばに縛り付けるというのだろうか？彼にはできなかった......九条薫は妊娠した。彼らの間にはまた一つの絆ができた。九条薫は良い母親になるだろうし、藤堂言にも新たな家族が増える。実のところ、それは良いことだった。藤堂沢、お前には一体何を気にとがめているんだ？藤堂沢は床に這いつくばりながら、激しく息を切らしていた......彼女は慌てて彼に駆け寄り、必死に力を振り絞って彼を支えながら起こし、ようやく車椅子に座らせることができた。けれども、藤堂沢はすでに痛みで額から豆粒ほどの汗がびっしょり浮かび、ぽたぽたと滴り落ちていた。田中秘書は切迫した声で「杉浦先生に電話します」と言った。彼女は駆け寄って彼を支え起こし、大変な力を使って、ようやく車椅子に戻した。藤堂沢は痛みのあまり額に汗がびっしょり浮かび、豆のようにぽたぽたと落ちた。田中秘書の声は切迫していた。「杉浦先生に電話します」藤堂沢は彼女を制止した。彼はカーペットの上のその紙を見つめ、静かに言った。「先生は呼ばなくていい！田中、少し一人でいたい」田中友里は彼の考えを察した。彼女はその用紙を拾い上げ、彼に返した。彼女は少し考えてやはり言った。「実は......」藤堂沢は彼女に最後まで言わせず、その用紙を自分の胸に押し当てた。「君は先に出ていけ！」田中友里は仕方なく先に出た。ドアを閉めると、彼女の心にふと衝動が湧いた。九条薫に本当のことを伝えたいと......しかし、その衝動はすぐに収まり、理性を取り戻した彼女は、最終的に藤堂沢の選択を尊重することに決めた。その日以来、藤堂沢にはテラスに座り、東の方向をじっと見つめるという癖がついた。それに、見始めると半日も動かず、そのままでいることが多かった。彼の回復は非常に困難だった。その後の一年間、彼は基本的に車椅子に頼り、ほとんど会社へは行かず、自宅の書斎で仕事をし、会議はビデオ会議で行った。春、彼は元の別荘へ戻った。しかし依然として外出を嫌がり、いつも一人で別荘にいて、仕事を終えると以
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第398話
藤堂沢の声はさらに淡々としたものになった。「彼女に俺を憎ませるためだ！」彼はまっすぐに黒木瞳を見つめ、静かに問い返した。「こんな俺が、まさか彼女に希望を持たせ、ずっと俺のことを思わせ続けろとでも言うのか？長く苦しむよりは一時の苦しみの方がましだ。こんな結末が、誰にとっても良い！」黒木瞳は冷ややかに笑いながら言った。「誰にとっても良いなんて本気で思ってるの？ついこの前まであんなに彼女に優しくしていたあなたが、突然他の女と寝たなんて。彼女がどう思うか、分かってるの？きっと色々と考えてしまうだろうね......沢、自分が回復できた時のことを考えたことはないの？その時になって、彼女を取り戻したいと思っても、もう彼女は他の誰かと一緒になっているかもしれないし、そしたら、もう二度とあなたとは戻りたくないって思うかもしれないのよ」藤堂沢はしばらく黙りこくってしまた後、固まった表情で言った。「それも、俺が自分で選んだ結果さ！」彼は左手で、苦労して車椅子を押して寝室へ戻った。黒木瞳は彼の背中を睨みつけた。彼女の目には涙が溢れていた。彼女は完全に負けたのだ。藤堂沢が家族のためにここまでできるとは、彼女は今まで一度も考えたことがなかった......今、彼は本当に九条薫を愛しているのだと、彼女は信じていた。だが、彼女を傷つけることに手加減をしないのも本当だ。藤堂沢は黒木瞳を追い払い、一人で車椅子にもたれ、静かに階下を見ていた......彼は薫の車がゆっくりと去っていくのが見えた。彼は彼女が車内で、泣いているらしいのが見えた。彼は、自分は単に体が不自由になっただけではないと思った。彼の心までもが歪んでしまったのだ。彼は自分がこうするのは、半分は彼女を追い払うため、もう半分は深い劣等感からだと知っていた......彼は九条薫に自分のこの姿を見られることを恐れた。だから彼は彼女を追い払い、遠く遠くへ追い払ったのだ。この人生で、二度と会うことはない。藤堂沢はわずかに顔を上げ、彼は繰り返し繰り返しこの数文字を噛み締めた。それから彼は笑った。笑いながら涙を流した......*二日後、田中秘書が会社からやってきた。彼女は重要な書類を、一つ一つ藤堂沢に読み聞かせ、彼にサインを求めた。藤堂沢は少し聞いただけで、手を振った。彼の視線は窓の外に向け
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第397話
藤堂沢は家にいるのだろうか？九条薫は車のドアを開け、視線はずっとその2台の車に注がれていた。使用人が彼女を見て、急いでやってきて丁寧に言った。「奥様、お帰りなさいませ！」九条薫は淡々と微笑んで言った。「今後は九条さんと呼んでください」彼女はまた尋ねた。「沢は家にいるの？」使用人は口ごもった......九条薫は深く考えず、まっすぐに別荘の玄関に入っていった。階段を上がろうとした時、思いがけず一人の人物を見た......なんと黒木瞳だった。九条薫の顔色が、青白くなった。黒木瞳は彼女を見て、意外ではない様子だった。彼女の口調はとても穏やかだったが、どこか女主人のような雰囲気が漂っていた。「あなたと言の荷物はまとめておいたわ。二階のリビングにある。私が案内する！でも、静かにしてちょうだい。沢はこのところ新しいプロジェクトで忙しくて、ろくに寝ていないの。今、眠っているのよ」黒木瞳は言い終えると、優しく微笑んだ。まるで恋をしている女性のようだった。彼女は九条薫を困らせはしなかった。しかしこの瞬間、九条薫はものすごく侮辱されたように感じた。彼女は藤堂沢の新しい恋人の前で、まるで素っ裸にされ、身の置き場もないほど洗いざらい見透かされたかのようだった......全身の力を振り絞って、彼女はようやく取り乱すことなく、体裁を守ることができたのだ。彼女は小声で「ええ」と言ったが、その言葉はかすかに震えていた。黒木瞳は彼女を一瞥し、先に階段を上がっていった。その立ち居振る舞いもまた、女主人のようだった。九条薫は後についていった。一歩一歩進むごとに、九条薫は心が死んでいくのを感じた。藤堂沢への未練は......完全に消え去り、残ったのは屈辱感だけだった。そう、屈辱！黒木瞳の後をついて二階のリビングに着くと、寝室のドアが少し開いていた......中は暗く、何も見えなかった。二つのスーツケースが立てて置かれており、中には九条薫と藤堂言の荷物が詰まっていた。黒木瞳は眉をひそめた。「かなり重そうね」彼女はドアのところまで歩いて行き、階下に向かって叫んだ。「伊藤さん、二人ほど上がってきて、九条さんのお荷物を運ぶのを手伝ってちょうだい......」階下から返事が返ってきた。黒木瞳は戻ってきたとき、再び九条薫に微笑み
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第396話
時間が経てば、彼女は忘れるだろう！藤堂沢は拳を握りしめた。彼は最後に一度、起き上がろうと努力したが、全身に力が入らず、彼はただ廃人のようにベッドに横たわることしかできなかった。彼は喘ぎ、目尻は濡れていた......すまない。薫、すまない！......九条薫は田中邸に荷物を取りに行かなかった。彼女は藤堂言の世話をする必要があり、時には藤堂言を連れて病院へ再検査にも行かなければならなかった。何度も、彼女は藤堂沢の病室の前を通り過ぎた。しかし、彼女は自分が彼に対して不平を抱いていたころ、藤堂沢はただ静かに病床に横たわり、身動き一つできず、身の回りのことさえ自分ではできない状態だったことを知らずにいた。時はあっという間に過ぎ、一ヶ月が経った。藤堂言の体は少しずつ回復してきたが、彼女は藤堂沢をとても恋しがり、いつもパパはどうして会いに来てくれないのと尋ねていた。九条薫は彼女の代わりに藤堂沢に電話をかけた。しかし毎回、九条薫はそばにいなかった。わざと藤堂沢の声を聞かないようにしていた。そうすれば、気持ちが少しは楽になる気がした。あの日々を、そしてまだ彼を愛しているという事実を、無理やり忘れようとしていた。少しずつ、彼女はそれに慣れていった。そして、あの頃の生活を少しずつ忘れていった。もうそろそろ香市に帰るころだな、と九条薫は思った！夜が更け、佐藤清は藤堂言を寝かしつけた。彼女は寝室から出てきて、九条薫が灯りの下でぼんやりしているのを見た。彼女の心に何かあると察し、九条薫に水を一杯注ぎ、そばに座って穏やかな声で言った。「どう思っているの？もし本当に忘れられないなら......」九条薫は佐藤清の言葉を遮った。彼女は小声で言った。「私は忘れられないわけじゃないわ！今週、言の検査で問題がなければ、香市に帰りましょう」佐藤清は少しため息をついた。以前、彼女は彼らがあんなにも仲が良いのを見て、彼らがよりを戻すだろうと思っていたのに、まさか依然として縁がないとは思ってもみなかった......しかし九条薫が気持ちを切り替えられるなら、それも良いことだ！最後に、佐藤清は何も言わなかった。九条薫は深夜まで座り、寝室へ戻った。藤堂言はぐっすりと眠っていた。このところ藤堂沢と会っていなくても、藤堂言には影響がな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第395話
九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
