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第116話
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彼らはそのことについて、一度も話し合ったことがなかった。しかし、お互いに分かっていた。九条薫が家に戻ってきてからの触れ合いは、いつも彼女の本意ではなかったのだ。たとえ、彼女自身が気持ち良くなることがあったとしても。今夜は明らかに違っていた。薄暗い照明の下、この上なく優しい男は、まるで彼女を傷つけないように、嫌われないように......と、一つ一つの動作を慎重に選んでいるようだった。彼は彼女の耳元で、気持ちいいのかと優しく囁いた。九条薫は彼の首に腕を回し、何も言わなかった。しかし、彼女の体は正直だった。この夜は、3年間の結婚生活の中で、最も素晴らしい夜だった。二人は心身ともに満たされていた。全てが終わると、九条薫は風呂に入った。藤堂沢はズボンとシャツを身に着け、バルコニーに出て風にあたりながらタバコを吸っていた。夜風が彼の綺麗に整えられた髪を揺らし、精悍な顔つきもいつもより柔らかく見えた......バスルームの方から音が聞こえ、九条薫が風呂から上がったのだろうと彼は思った。しかし、彼女が髪を乾かし、スキンケアをするには、まだしばらく時間がかかるだろう。藤堂沢はデッキチェアにもたれかかり、スマートフォンを手に取り、何気なく画面をスクロールした。そして、未読のメッセージが一件あることに気づいた。送信主は、白川篠の担当医だった。メッセージの内容は、白川篠の病状に関する診断結果だった。「藤堂さん、先日白川さんが誤って投与された点滴薬の中に、違法薬物が含まれておりました。幸いにも迅速な救命措置が取られましたが、白川さんの臓器には、深刻な、不可逆的な損傷が生じております。専門家による診断の結果、白川さんの余命は、2年にも満たない可能性が高いとのことです」メッセージには、薬剤名も記されていた。藤堂沢は英語で書かれた薬剤名をじっと見つめ、長い指でスマートフォンを強く握りしめた。彼は静かに目を閉じた。彼の心は乱れていた。九条薫の体を得た喜びは、跡形もなく消えていた......彼の黒い瞳は、夜よりも暗い感情で染まっていた。しばらくして、彼は電話をかけた。電話が繋がると、彼は冷淡な口調で言った。「篠に何かしたのか？藤堂家のメンツを守るためとはいえ、やりすぎじゃないのか？俺と篠は、そういう関係じゃない、と言ったはずだ..
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第118話
九条薫はやはり気になっていた。体の関係を持った後、会社で急用ができたと言って出て行ったきり、一晩中帰ってこなかったのだ。一体、どんな仕事で一晩中かかるというのだろうか？九条薫は深く考えないようにしていたが、藤堂沢は、女のことで出掛けたのだろう、と何となく分かっていた。彼のシャツにアイロンをかけながら、彼女はその夜、彼が耳元で囁いた言葉を思い出した。もう白川篠には会わない、と彼は言っていた......そんなことを考えていると、階段を上ってくる足音が聞こえた。きっと藤堂沢が戻ってきたのだ！徹夜で動き回っていたため、藤堂沢は少し疲れているようだった。彼が後ろから彼女を抱きしめた時、九条薫は彼の体に微かに消毒液の匂いがするのに気づいた......それは病院特有の匂いだった。彼は優しい腕で、彼女を包み込んだ。しかし九条薫は、まるで頭を殴られたような衝撃を受けた。彼は病院へ行き、白川篠に会ったのだ。一番悲しいのは、彼が愛の言葉を囁いてから、まだ一週間も経っていないことだった。九条薫は彼を問い詰めなかった。そんなことをしても無駄だと思ったからだ。彼女は目を伏せ、そっと言った。「田中秘書から電話があったわ。午前に重要な会議があるから、時間通りに出席しなさいって」と言った。藤堂沢は彼女の細い腰に手を回し、少し間を置いてから、「なぜお前に電話をするんだ？」と尋ねた。九条薫は微笑んで、「彼女は、付き合って残業してくれなかったの？電話、電源切ってたんじゃない？」と言った。藤堂沢はスマートフォンを取り出した。電源はオフになっていた。電源を入れると、田中秘書からの不在着信が4件あった。しかし、九条薫からは何もなかった。彼が朝まで帰ってこなかったのに、彼女からは一度も連絡がなかったのだ。彼は少し笑いながら、「そんなに俺を信じているのか？」と言った。九条薫はアイロンをかけ終わったシャツをハンガーにかけた。彼女は振り返り、微笑んで言った。「あなたは誠実な夫になると言ったでしょ？信じているわ」藤堂沢は彼女を抱き寄せ、キスをしようとした。浴衣姿の彼女は、とても柔らかくて温かかった。九条薫はさりげなく顔をそむけた。彼女は完璧な妻のように優しく、「早くシャワーを浴びてこないと、遅刻しちゃうわよ！もし疲れたら、お昼寝でもしてね」と言っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第119話
藤堂沢は彼女の穏やかな顔を見つめた。夕暮れの中で、彼女の肌は艶やかに輝き、美しく優しい雰囲気を醸し出していた。彼は思わず彼女の耳元で、卑猥な言葉を囁いた。普通の夫婦なら、ちょっとした痴話で済むだろうが、九条薫にとってはただ不快なだけだった。藤堂沢の背後で、使用人が様子を窺っていた。彼女は静かに言った。「そろそろ夕食の時間じゃない？」藤堂沢は彼女の手首を掴み、歩きながら言った。「夕食の蟹は、今日の午後、届いたばかりの新鮮なものだ。蟹が好きだろう？たくさん食べるんだぞ」九条薫は軽く微笑んだ。夕食中、彼女は不満を口にすることも、夫を問い詰めることもしなかった。彼が愛情深い夫を演じるなら、彼女はそれに合わせればいい。夜、彼が求めてきた時も、九条薫は拒絶しなかった。ただ、いざという時に、彼女は震える手でナイトテーブルの引き出しから小さな箱を取り出し、彼に渡した。藤堂沢は一瞬、戸惑った。実は、彼はコンドームを使うのは好きではなかったし、九条薫も好きではないだろう。彼は彼女にキスをし、子供を欲しいと囁いた。もうすぐ30歳になる。一緒に遊んでいた幼馴染は、もう子供がいるやつもいる......九条薫は彼を見上げ、彼の精悍な顔を優しく撫でた。本当にハンサムだ。彼が自信満々で、あっという間に彼女を虜にし、再び彼女をドキドキさせたのも無理はない。藤堂沢には、それだけの魅力があった。彼女は気持ちを隠して、優しく言った。「早すぎるわ、沢。私たちは、もっと時間をかけてお互いを理解し合う必要がある。それに、あなたは仕事で忙しいでしょ？子供が生まれた時、あなたがしっかり面倒を見られるようにしてほしいの」藤堂沢は体を起こし、彼女を見つめた。しばらく見つめた後、彼は彼女に優しくキスをした。同意の印だった。......その後、九条薫はいつも通り、お風呂に入り、スキンケアをした。彼女がスキンケアをしている間、藤堂沢は書斎へ行った。男が他に女を作っているかどうかは、妻が一番よく知っている。九条薫は彼の求めに応じていたが、藤堂沢の心が彼女には向いていないことは、よく分かっていた。先ほど愛し合っている時、彼がイキそうな瞬間、表情が一瞬、虚ろになった。九条薫は、白川篠のことが原因ではないか、と推測した。この前、実家に
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藤堂沢は彼女に男女の愛は感じていなかったが、罪悪感はあった。九条薫と二度と白川篠には会わないと約束していたが、実際には、思い切って白川篠のことを田中秘書と医療スタッフに任せれば、彼は優しい妻と可愛い子供を手に入れることができた。九条薫に知られるリスクを負う必要はなかったのだ。結局のところ、九条薫は彼にとってそれほど重要な存在ではなかった。九条薫は彼が欲しいとは思うが、愛してはいない女だった......もし彼女が真実を知ったとしても、泣いて怒って、冷めるだけだ。最悪でも、以前の関係に戻るだけだ。藤堂沢はそれほど気にしていなかった。藤堂沢は九条薫への自分の感情を分析し、損得勘定をした結果、タバコの火を消して、担当医に電話をかけ直した。「すぐに行く」電話を切った後、藤堂沢はすぐには動かなかった。彼はフォトアルバムから一枚の写真を取り出した。それは、眠っている九条薫の写真だった。しばらくの間、彼は静かに写真を見つめていた............寝室に戻ると、部屋は暗く、九条薫は眠っているようだった。藤堂沢はベッドの脇に座った。彼は彼女の穏やかな寝顔を見つめ、そっと手を伸ばして頬に触れた。寝息を立てている彼女の頬は、温かかった。しばらく見つめていたが、そろそろ静かに出て行こうとしたその時、九条薫が目を覚まし、かすれた声で「沢、また出かけるの？」と尋ねた。藤堂沢はまだ彼女の頬に触れていた。彼は「ああ」と答えて、優しい声で言った。「会社で急な用事があってな」九条薫は白い枕に顔をうずめ、静かに彼を見つめていた。少し寂しそうだった。藤堂沢は彼女の額にキスをして、「すぐ戻る。それから、たくさん甘やかしてやるからな」と言った。九条薫は力なく微笑んだ。彼女の素直さに、藤堂沢は思わず長いキスをした。そして、愛の言葉を囁いた。普段なら、彼女は顔を赤らめてドキドキしただろう。しかし今は、ただ悲しいだけだった。彼女は彼を試そうとは思わなかったが、自分自身に決着をつけたいと思っていた。藤堂沢が出て行こうとした時。九条薫は彼の腕を掴み、ベッドの上で膝立ちになり、彼の腰に抱きついた。そして、彼に、行かないで、と呟いた......藤堂沢は彼女の頭を撫で、「今夜は随分甘えん坊だな。さっき、満足できなかったか？」と言った。
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藤堂沢が白川篠に付きっきりでいるためか、佐藤清の耳にも噂が入ってきた。先日、彼が九条家で甲斐甲斐しく世話を焼いていたことを思い出し、佐藤清は九条薫が心配で、二人きりでカフェに来るように誘った。佐藤清は冷たく笑い、「もう長くないらしいわね。あんな女、自業自得よ」と言った。そして、少し間を置いてから九条薫に尋ねた。「あなたはどうするつもりなの？」佐藤清は古い考えの持ち主だったので、男の心は掴めなくても、財産を掴んでおけばいいと思っていた。できれば子供を産んで、藤堂奥様としての地位を確立するのが一番良いと考えていたのだ。九条薫はうつむき加減に、コーヒーをスプーンでかき混ぜていた。確かに、藤堂沢は子供を欲しがっていた。しかし、九条薫は欲しくなかった。彼女は冷静だった。藤堂グループの2%の株を手に入れた彼女は、もう苦労する必要はない。わざわざ子供を産んで、藤堂沢と一生、仮面夫婦を続ける必要はないのだ。彼女は、彼から離れたいと思っていた。しかし、まだ具体的な計画は立てられなかった。藤堂沢が、今はまだ彼女を手放すつもりがないのは明らかだった。九条薫がなかなか口を開かないので、佐藤清は少し焦って、「薫、何か言って。藤堂さんは最近、あなたに優しくしているの？」と尋ねた。九条薫は黒い髪をかき上げ、軽く微笑んで言った。「彼は愛人のことで頭がいっぱいで、私に構っている暇なんてないわ。おばさん、心配しないで。私は、そんなに弱くない」そう言いながら、彼女の瞳は潤んでいた。彼女は続けた。「あんなに辛い時期も乗り越えられたんだから、今は何ともないわ」彼女の強い心に、佐藤清は安堵すると同時に胸が痛んだ。彼女は九条薫の手を握り、「明日はあなたたちの結婚記念日でしょう？ちゃんと話し合いなさい」と言った。九条薫は「ええ」と答えた。彼女は、最高級レストランのキャンドルディナーを予約し、藤堂沢とも、食事の約束をしており、一緒にお祝いする予定だと言った。それを聞いて、佐藤清は少し安心したが、九条薫自身は、このロマンチックなディナーが夫婦のデートなどではなく、むしろ、心が完全に冷え切ってしまう瞬間を待つものだと分かっていた。彼女の藤堂沢への心は、既に死んでいた。......10月28日。藤堂沢と九条薫の結婚記念日。夜8時、九条薫はコン
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彼のハンサムな顔には、疲労の色と、わずかな苛立ちが見えた。「最近、会社で会議が多くて行けないかもしれないって田中から伝えたはずだ。なぜ、こんな時間まで待っているんだ？」そう言うと、彼も腹が減っていたのだろう、食事を始めた。九条薫は静かに彼を見つめていた。彼が入ってきてから、まだ2分ほどしか経っていない。二言三言話したものの、一度も彼女の目を合わせようとはしなかった。彼の焦燥ぶりと、彼女を子供っぽく見下している様子がありありと伝わってきた。もしかしたら、妻である自分を、まるで空気が読めない女だとでも思っているのかもしれない。こんなに忙しいのに、結婚記念日なんていうくだらないことで彼を煩わせるなんて。まるで、夫の愚痴を聞き流す、普通の裕福な奥様のように、九条薫はうつむき、綺麗な指先で耳たぶを触っていた。彼女は悲しむ様子もなく、軽く微笑んでみせた。彼女は静かに言った。「せっかくあなたと一緒にお祝いできると思ったのに。もし来なかったら、帰ろうと思っていた」そして優しく言った。「沢、邪魔しちゃってごめんね」藤堂沢は顔を上げた。キラキラと輝くシャンデリアの下で、彼は妻の顔を見た。彼女は本当に美しく、気品があった。見ているだけで心が安らぐ。そして彼は、病院に漂う鼻をつく消毒液の匂いや、不快な薬品の匂い、白川の母が毎日嘆き悲しむ姿、そして青白い顔で怯えるように媚びへつらう白川篠の姿を思い出した。藤堂沢の表情は少し和らぎ、彼は九条薫をなだめるように言った。「そんなことはない。俺が悪かった。忙しくて約束を破ってしまった」九条薫は彼の機嫌が直ったのを見て。穏やかに微笑み、一晩中待っていた言葉を口にした。「沢、今週の土曜日に、あなたに紹介したい人がいるの。予定を空けておいてもらえる？土曜日は休日だし、社長だって休むでしょう？」彼女の言葉は優しく、そして少しお茶目だった。藤堂沢は赤ワインのグラスを傾けながら、考えた――土曜日は特別な日だった。白川篠とパーティーに出席すると約束した日だ。佐伯先生が主催するパーティーは、白川篠にとって重要な意味を持っていた。彼女の生命はもう長くない。藤堂沢はできる限り、彼女の願いを叶えてあげたかった。彼は時間がない。しかし、妻を安心させなければならない。彼は身を乗り出し、彼女の柔らかい頬を軽
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九条薫は階下へ降り、車に乗り込んだ。運転手は彼女の機嫌が悪いことを見抜き、小声で「奥様、ご自宅へ戻りますか？」と尋ねた。九条薫は静かに座り、窓の外の夜景を眺めていた。きらきらと光るネオンサインが、彼女の目に映る。彼女はふと、「小林さん、少し散歩したいので、あなたは帰ってください」と言った。小林は眉をひそめた。「それはいけませんよ。こんな夜中に奥様がお一人で外出されるなんて、社長がご心配されます」九条薫は静かに微笑んだ。「彼が知るわけないでしょう？」小林は言葉を失った。邸宅の主人は夜遅くに帰ってくることが少なく、使用人たちの間で噂になっていた。彼が何も知らないはずはなかった。しかし、小林は本当に心配だったので、九条薫が一人で歩いている間、彼は車で彼女の後をつけて行った。九条薫は、自分がどれくらい歩いたのか分からなかった。深夜2時、彼女は街の落書きアートの前に辿り着いた。壁一面にカラフルなペイントで、馬鹿げた愛の告白が描かれている。九条薫はしゃがみ込み、左下の一角を優しく撫でた。「九条薫は永遠に藤堂沢を愛している」九条薫は静かにそれを見つめ、彼女の目は潤んでいた。若い頃、彼女が藤堂沢に抱いていた愛情は、本当に大切なものだった。しかし、誰にも大切にされることなく、長い年月が過ぎ......行き場を失ってしまった......夜も更け、小林は彼女が風邪をひくといけないと思い、帰るように勧めた。九条薫はそれ以上拒否しなかった。彼女は頷いて車に乗り込んだ。暖かい車内も、彼女の凍りついた心を温めることはできなかった。......家に帰ると、藤堂沢からメッセージが届いていた。仕事が忙しくて一緒にいられなくて申し訳ない、という内容だった。翌朝、高級宝飾店から、ルビーのジュエリーセットが届いた。色つやと大きさから見て、少なくとも10億円はするだろう。九条薫はジュエリーを受け取り、忙しい中、結婚記念日のプレゼントをくれてありがとう、とても気に入った、と藤堂沢にメッセージを送った。メッセージを送信した後、ジュエリーセットは部屋の隅に放置された。藤堂沢から返信はなかった。きっと、白川篠のことで頭がいっぱいなのだろう。しかし、九条薫はもうそんなことは気にしていなかった。彼女は自分のことで忙しかった......二人
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「すぐに出かける！」藤堂沢は彼女の言葉を遮り、自分の言葉が少しきついと感じたのか、「用事が済んだら、付き合うよ」と付け加えた。九条薫は微笑み、彼の服とアクセサリーを選びに行った。ウォークインクローゼットの中は、明るい照明で照らされていた。九条薫は彼が着る服を選び、ネクタイと腕時計を合わせた......ビジネススーツでありながら、カジュアルさも感じられるスタイルだ。白川篠が見たら、きっとうっとりするだろう、と彼女は思った。突然、誰かに抱きしめられた。藤堂沢は彼女の細い腰に腕を回し、顔を彼女の首筋にうずめ、少し嗄れた声で言った。「怒っているのか？」そう言いながら、彼は彼女の下腹部を優しく撫でた。彼女を求めていた。九条薫は彼の体に、かすかに薬の匂いがするのに気づいた。彼女は嫌な気持ちになったが、声は優しく、「もうすぐ会社の重要な会議でしょう？社長であるあなたが遅刻したら、部下が何か言うかもしれないわ」と言った。藤堂沢は熱を帯びた声で言った。「そんなに俺のことを心配してくれるのか？」九条薫は一瞬、自分が何を言っているのか分からなくなった。この前の、ラブラブだった頃のことを思い出した。少しも心が動かなかったはずがない、彼女はロボットではないのだ。我に返ると、彼女は微笑んで言った。「忘れたの？私も藤堂グループの2%の株を持っているのよ。社長が頑張ってくれれば、私は楽ができるんだから」藤堂沢は小さく笑い、シャワーを浴びに着替えに行った。彼が戻ってきた時、九条薫はドレッサーの前でアクセサリーを身に着けていた。彼女は薄いグリーンのワンピースに着替えていて、知性的な美しさを漂わせていた。アクセサリーはイヤリングと腕時計だけだった。彼女はとても美しかった。藤堂沢は急いでいたが、思わず彼女の耳にキスをし、恋人同士のように囁いた。「今夜は、家に帰る......いいな？」もし可能なら、九条薫は彼に聞きたかった。白川篠は、彼がまだ妻とセックスをしていることを知っているのだろうか？知ったら、泣きわめいたりしないのだろうか？しかし結局、彼女は軽く微笑んだだけだった。藤堂沢は1階へ降り、車に乗り込んだ。彼は邸宅を見上げ、複雑な気持ちになった。この前までは、九条薫が自分に気があるのを感じていた。しかし今は、彼女が静かに距離を
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九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
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深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
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きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
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「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
