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第1180話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1181話
陣内杏奈は子供を産み、体力を使い果たした。彼女は出産台の上でぐったりとしていた。その瞬間、陣内杏奈は耳が聞こえなくなった気がした。しかし、同時に暗闇の中でピンク色の蕾が静かに開き、花びらが水を吸って静かに成長する音が聞こえるようにも感じた。そして、すぐに聴力は戻った。医師が自分の処置をし、看護師が生まれたばかりの女の子を洗っているのが聞こえた。赤ちゃんの泣き声は力強かった......一筋の涙が、陣内杏奈の頬を伝った。これは、自分が産んだ子供だ。陣内杏奈の白い指は、男にしっかりと握られていた。九条津帆はすぐに子供を見に行かなかった。陣内杏奈の体に何かあったらと心配で、ずっと彼女を見守っていた。黒い瞳で陣内杏奈をじっと見つめ、二人が半年前に離婚したこと、長い間会っていなかったこと、自分が彼女に意地悪く結婚式の招待状を送ったことさえ忘れていた。今はただ、たとえ陣内杏奈が綺麗ではなくても、彼女を見ていたいと思った。そして、なんと陣内杏奈とやり直すことを考えていた。......しかし、陣内杏奈はそうは思わなかった。彼女は今日が九条津帆の結婚式であることを、そして二人がすでに離婚し、とっくの昔に別れたことを忘れていなかった。陣内杏奈は自分の手を引き抜き、彼の束縛から逃れようとした。すると九条津帆は、さらに強く握りしめた。彼は腰をかがめて陣内杏奈を見つめ、まるで愛情深い夫のようだった。その間に看護師は赤ちゃんの体を洗い、薄いピンク色の服を着せ、九条津帆に抱かせた。ここはC市。看護師は九条津帆の事情を知らず、離婚した夫婦だと思い込み、笑顔で言った。「3000グラムで、夜の11時10分に生まれました。九条さん、おめでとうございます！」陣内杏奈には力が入らず、ベッドに横たわっていた。九条津帆は陣内杏奈の手を離し、赤ちゃんを抱き上げて彼女に見せた。ピンク色の小さな顔を見つめ、喉仏が上下に動いた。こみ上げてくる涙を抑えようとしたが、声を詰まらせた。そしてこう言った。「杏奈、これが俺たちの子供だ」陣内杏奈は唇を震わせ、こう答えた。「私の子供よ」九条津帆は彼女と争わず、陣内杏奈と赤ちゃんに寄り添った。彼は赤ちゃんのリストバンドに書かれた名前を見た――【陣内莉緒】陣内杏奈は子供に陣内の姓を名付けたのだ。九
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1180話
B市で最も豪華なホテル。九条津帆と桐島優の結婚式が執り行われていた。今夜はB市の名士がほぼ全員、九条グループ社長の二度目の結婚式に参列していた。しかし、華やかな雰囲気の中、新郎の九条津帆はどこか上の空で、喜んでいるようには見えなかった。そんな時、彼は陣内皐月からの電話を受けた。普段は冷静沈着な陣内皐月だが、電話口の声は悲痛に満ちていて、まるで彼女の世界が崩壊寸前といった様子だった。それも無理はない。複雑な家庭環境で育ち、女の子として生まれ、誕生した時には周囲は冷たく、母親は服役中で、妹は今まさに大出血で生死の境を彷徨っている。スマホから、陣内皐月の声が響いた。「あなたの子供を身ごもっているのよ。来るか来ないか......自分で決めて！」......思わずスマホを落としてしまったが、幸い床にはカーペットが敷いてあったので壊れなかった。九条津帆はすぐにスマホを拾い上げ、一秒たりとも迷わず、陣内皐月に尋ねた。「どこにいる？すぐ行く」「C市第一産婦人科病院」......九条津帆は電話を切り、隣にいた伊藤秘書に指示した。「プライベートジェットの準備を。C市に行く」伊藤秘書は呆然とした。今夜の主役である桐島優もまた、呆然としていた。先ほど九条津帆のスマホから聞こえてきた声――陣内杏奈が身ごもっているのは、九条津帆の子だった。彼女は出産中だった。九条津帆がC市へ行ってしまうと、結婚式はどうなる？自分は？桐島優は九条津帆の腕を掴んだ。完璧なメイクを施した顔が歪み、金切り声で言った。「あと30分で結婚式なのよ！たとえ彼女があなたの子を身ごもっていても、難産でも、あなたは医者じゃないでしょ？行っても無駄よ......ちゃんとした先生に任せて！」彼女の声は小さくなく、周囲の親族の注目を集めた。沈黙の後、九条社長の元妻が彼の子を出産中で、しかも難産だということが、ほぼ全員に知れ渡った。このニュースはすぐにネット上で拡散されたが、九条家には対応する余裕はなく、皆が九条津帆の決断を見守っていた。この時、九条時也夫婦なら息子をここに残してC市へ行くように指示することもできたはずだ。しかし、九条時也はそうしなかった。長男の心のままにさせるべきだと考えたのだ。皆の視線の中、九条津帆は静かに桐島優の手を振りほどき、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1179話
夜更けだった。陣内皐月は眠っていた......陣内杏奈はガウンを羽織ってベランダに出た。目の前に広がる夜景を眺めている。C市はB市ほど賑やかではない。マンションのベランダからは遠くの山々まで見渡せる。そして、その山の向こうには、服役中の中川直美がいる。彼女は模範囚として、3ヶ月の減刑をもらっていた。陣内杏奈は手に持った、一度破って貼り合わせた招待状に目を落とした。【九条津帆、桐島優】【末永くお幸せに】......九条津帆が結婚する。わざわざ招待状を送ってきたということは、きっと彼は自分を恨んでいるのだろう。宮本翼の子供を妊娠したと言ったことを。あの頃の感情や結婚生活は、もう過去のことなのに、この招待状は心に波紋を広げる石のようだった。まるで、この破れて修復された招待状のように。忘れようとしても、記憶の断片が繋がる。陣内杏奈は夜の闇の中、長い時間立ち尽くしていた。翌朝早く、陣内皐月は出発した。陣内杏奈は彼女を見送った。陣内皐月は黒い車の後部座席に乗り込んだものの、堪らず再び車を降りてきた。そして、陣内杏奈の膨らんだお腹に優しく触れながら、穏やかに言った。「出産予定日の1週間前にはこっちに来るから。赤ちゃんが生まれたらお母さんも喜ぶわ。2ヶ月経ったら一緒にお母さんに会いに行って、赤ちゃんを見せてあげよう」陣内杏奈もお腹に手を当てた。そして、しばらくして小さく「うん」と答えた。......5月20日。九条津帆と桐島優の結婚式当日。陣内杏奈は3日早く出産を迎えた。C市第一産婦人科病院。高級出産室には陣内皐月がB市からわざわざ呼んだ優秀な産科医がいた。しかし、それでも陣内杏奈の出産には予期せぬ事態が起こった――難産。そして大量出血。陣内皐月は廊下に立ち、血の混じった洗面器が次々と運ばれてくるのを見て、目の前の光景に言葉を失った。彼女は医師の腕を掴み、必死に叫んだ。「杏奈に最高の薬を使って、お金ならいくらでもあります！最高の薬を使ってください！」医師は陣内皐月が取り乱しているのを見て、「最善の治療を施しています。今はショック状態を防ぐために輸血が必要です」と落ち着かせようとした。陣内皐月はかすれた声で言った。「私の血を使ってください」500ミリリットルの採血を終えた陣内皐月の顔色は悪
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1178話
一瞬、空気が凍りついた。桐島優は内心穏やかではなかった。しかし、今日は父親の誕生日で、親戚一同が九条津帆との顔合わせを待っている手前、彼に文句を言うわけにはいかない。桐島優は優しく微笑んで言った。「着いたのに、どうして入らないの？みんな待ってるのよ」九条津帆は我に返った。夕暮れの中に立っているのは、自分を気遣う婚約者の桐島優であり、陣内杏奈ではない。自分の元妻ではない......自分が気にしている女性ではない。彼は気分が優れず、何も言わずに車から降りた。二人は夕暮れの中を並んで歩き、まさに絵になる光景だった。道行く桐島家の使用人たちが次々に挨拶をする。「優様、九条様」九条津帆は気高く、返事をしなかった。桐島優の心は甘い喜びで満たされた。彼女は思わず九条津帆の腕に自分の腕を絡ませ、彼の肩に頭を寄せた。繊細な肌が上質な生地に触れる。長い髪を下ろした桐島優は、幾分物憂げに見えた。しかし、九条津帆は相変わらず優しさを見せなかった。彼女は落胆したが、気にしなかった。九条津帆は女心に疎いかもしれないが、それはどの女性に対しても同じこと。こんな夫なら出張に出しても安心だ。桐島優にとって、夫婦はべったりしていなくてもいい。彼女が理想とする愛は、彼と頂点で出会うことだった。リビングに入るとすぐ、桐島勉が近づいてきて言った。「津帆くん」こう呼べるのは桐島優の両親だけだ。他の親戚は九条津帆を見ると「九条社長」と呼ぶ。一つは九条津帆がビジネスの世界で特別な地位にあるから。もう一つは、彼が誰にでも親しくするタイプではないからだ......誕生日パーティーは終始、温かいとはいえない雰囲気だった。......九条津帆は桐島家の宿泊の申し出を断り、車で家に向かった。車から降りると、言いようのない疲労感に襲われた。桐島家では手厚くもてなされ、普段の接待に比べればずっと楽だったはずなのに、今夜はなぜか気分が沈んでいた。彼自身もその理由が分からなかった。もうすぐ夏。あたりにはセミの鳴き声が響いていた。九条津帆はジャケットを手に玄関を通り、リビングに入った。すると、使用人たちがまだ忙しそうに働いている。荷造りをする者、掃除をする者。まるで引っ越し騒ぎのようだ。九条津帆はシャンデリアの下に立ち、眉をひそめた。「これは一体何をしているんだ？」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1177話
伊藤秘書はすぐに事の顛末を簡潔に説明した。もちろん、陣内皐月が招待状を破り捨て、社長を罵ったことは伏せた。そして小声で尋ねた。「社長、まだ陣内さんの行方を捜しますか？」九条津帆は背を向けた。夕焼けを見ながら、伊藤秘書が戻る前の高揚感はすっかり消え失せていた。陣内杏奈がB市にいないということは、きっとH市へ行って宮本翼と暮らしているのだろう。しかし、なぜ結婚しないのか......もしかしたら、宮本家の反対にあっているのかもしれない。九条津帆はずっと立ち尽くしていた。目がかすんでくるまで立ち続け、そして低い声で言った。「もういい」伊藤秘書は九条津帆の背中を見つめた。孤独な背中は、もうすぐ結婚する新郎とは思えなかった。まるで失恋した男のようだった。この半年間、社長と桐島優の交際を思い返しても、恋心は感じられなかった。伊藤秘書は何か言いたげだったが、口を閉ざした。彼女が去った後も、九条津帆は一人で長い間立ち尽くしていた。デスクの上のスマホが鳴って、ようやく我に返った。電話に出ると、桐島優からだった。今夜は彼女の父親・桐島勉（きりしま つとむ）の誕生日で、婚約者である九条津帆にも顔を出してほしいと言われた。九条津帆は桐島優の話を聞いて、淡々と、「わかった」と言った。一時間後、彼は車で桐島優の家に向かった。桐島勉と一杯飲むために、高級なワインを二本持参した。黒いロールスロイスを停め、桐島家を見上げた。そして、元妻の家庭を思い出す。桐島優の家は陣内杏奈の家よりずっと裕福だった。彼女は一人娘で、両親も仲が良い。そんな家庭で育った子供は、きっと精神的にも強いだろう。九条津帆は思った。桐島優と結婚するのは悪くない、と。九条津帆はすぐに車から降りず、運転席でタバコに火をつけた。薄い青色の煙が立ち上るにつれ、九条津帆の頭には美しい桐島優の姿ではなく、雪の日に陣内杏奈が大きなお腹を抱え、肩を落としていた後ろ姿が浮かんだ......口の中のニコチンの味が苦くなった。桐島家の使用人は彼の車を見つけ、急いで桐島優に知らせに行った。「九条様がいらっしゃいました」桐島家のリビングには親戚一同が集まっていた。今夜は九条津帆の財力にあやかろうという魂胆もあったのだろう。使用人の知らせを聞くと、女性陣はすぐに桐島優に言った。「早く九条さんを迎えに行って
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1176話
社長室のドアをノックする音が響き、伊藤秘書の声がした。「社長、お呼びでしょうか？」九条津帆は視線を落とし、招待状を見つめたまま伊藤秘書に言った。「この招待状を陣内家に届け、直接、杏奈に渡してほしい......これは、彼女との約束なんだ」招待状を受け取った伊藤秘書は、内心、驚いていた。社長と陣内杏奈が離婚してから、すでに8ヶ月。もう終わったことなのに、社長はまだ未練があるのだろうか。結婚式の招待状を送るなんて、嫌がらせとしか思えない。男女の間で、勝ち負けにこだわったら、負けだ。しかし、部下である伊藤秘書は、何も言えず、招待状を持って陣内家に向かった。陣内姉妹が今、住んでいる家の場所を知っていたので、簡単に見つけることができた。しかし、家の使用人は、陣内杏奈は数ヶ月前に引っ越し、お正月にも帰ってきていないと告げた。それを聞いて、伊藤秘書は呆然とした。数ヶ月前に引っ越し、お正月にも帰ってきていない？陣内の使用人は親切に教えた。「皐月様の会社に聞いてみてはどうですか？彼女なら、杏奈様の居場所を知っているはずです。そうでなくても、招待状を預かってくれるでしょう」伊藤秘書は、その提案を受け入れた。陣内皐月の会社に行くと、彼女は面会に応じてくれた。陣内皐月は忙しそうで、伊藤秘書が入室した時も書類に目を通していた。足音を聞いても顔を上げず、「津帆さんに言われて来たの？」と単刀直入に尋ねた。伊藤秘書は恥ずかしそうに、「はい」と答えた。陣内皐月はようやく顔を上げて彼女を見た。伊藤秘書は隠し立てすることもなく、鞄から結婚式の招待状を取り出して陣内皐月に渡した。しかし、彼女はすぐには受け取らず、冷ややかに言った。「わざわざ知らせに来たの？杏奈は彼と離婚したんだから、もう関係ないわ」陣内皐月の手強さは噂で聞いていたが、今日、ついに実感した。伊藤秘書は意を決して、「これは、社長の結婚式の招待状です」と言った。陣内皐月は興味深そうに招待状を受け取り、軽く目を通してから、そっけなく言った。「二人はすでに離婚しているんだから、関係ないわ。招待状一枚で杏奈が動揺すると思ってるの？彼は自分のことを過大評価しすぎよ。あなたから伝えて。派手に式を挙げるのは結構だけど、また離婚でもしたら、毎年招待状を送られても、お祝いなんて贈れないわよ」
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