登入杉山晴にとって、これ以上ないほど賑やかなお正月だった。彼女は九条羽と結婚式を挙げた。ウエディングドレスのベールは3メートルにも及ぶ長さで、長いベールは長い結婚生活を象徴すると言われている。九条羽は、その言い伝えにあやかり、特注で3メートルのベールを用意したのだった。彼は彼女に、永遠の愛を誓った。教会の鐘が鳴り響く中、杉山晴は九条津帆にエスコートされ、ゆっくりと九条羽のもとへ歩みを進める。この日を境に、二人は夫婦となり、互いの家族もまた家族となる。喜びも悲しみも、共に分かち合うのだ。ほんの十数メートルの距離が、まるで4年間を凝縮した道のりのように感じられた。ステンドグラスから光が降り注ぐ祭壇の前で、九条津帆は杉山晴を弟に引き合わせた。九条羽の肩にポンと手を置き、「あとは任せたぞ」と信頼を込めて微笑んだ。九条羽は一歩前に出て、ベール越しに杉山晴を見つめた。今日の彼女は、とても美しい。九条羽はゆっくりと杉山晴のベールを上げた。式の間、彼女には自分の顔を見ていてほしい。この感動的な瞬間を、共に心に刻みたい。誓いの言葉を交わした時、二人は本当の夫婦になるのだ。青春時代から白髪になるまで、一生のロマンチックを彼女に捧げると誓った。見つめ合う二人の瞳には、深い愛情と、決して後悔しないという強い決意が込められていた。杉山晴は人気女優ということもあり、複数の動画配信プラットフォームで結婚式の模様が生中継された。杉山晴は、その配信料を山奥の子供たちの支援団体に全額寄付した。視聴者も多く広告収入は莫大で、一回の配信で様々な収入を合わせると20億円近くにもなった。視聴者たちは生中継を見ながら、様々な感想をコメント欄に書き込んでいた。【ええっ!九条羽のお兄さんもイケメンすぎ!】【もったいない。若くして結婚しちゃったのね】【妹さんも美人!九条家の人ってみんな美形じゃない?一体どんな育てられ方したらあんな風になるわけー!?】【ご両親も見てみたい!】......九条家の話題で盛り上がった後、今度は藤堂家の話題に移っていった。【藤堂グループの社長、かっこよすぎ】【モデルみたい。ハーフなのかな?】【ハーフじゃない!彫りが深いだけ】......しかし、多くの人々は純粋に杉山晴の幸せを祝福していた。彼女が愛する人と
家の玄関前で、九条羽と杉山晴が客を迎えていた。三浦透真が車から降りてきた。今夜はいつも以上に洒落ていて格好良く、九条羽は思わず眉をひそめた。三浦透真はまるでクジャクのように着飾っている。後で杉山晴に、自分が格好いいのか三浦透真が格好いいのか、聞いてみよう。夕暮れの中、三浦透真が歩いてくると、杉山晴は歩み寄り、彼を抱きしめた。いろいろあったけど、二人はもう家族同然だ。そんなに親密にする必要あるのか、と九条羽は思った。杉山晴と三浦透真のハグが終わると、九条羽も三浦透真にハグを求めた。三浦透真は一瞬、何が起こったのか分からなかった......九条羽は三浦透真に勢いよくハグし、背中を強く叩きながら言った。「お前がいなくなって、本当に寂しかったぞ」三浦透真は言葉を失った。杉山晴は顔を覆い、九条羽が自分の夫であることを認めたくないとさえ思った。どうして何年も経つのに、彼はこれほど子供っぽいのだろう。食事の時も、九条羽は相変わらず器が小さくて焼きもち焼きだった。しかし、三浦透真は次第に気持ちが楽になっていった。九条羽のような人間だからこそ、杉山晴の人生を温めることができるのだと思った。自分には家族も少なく、彼女への愛情も薄っぺらで、長い年月には耐えられないだろう。しかし、九条羽は違う。兄、姉、妹、そして両親がいる。三浦透真は歯ぎしりしながら考えた。せめて一度くらいは、こんな醜い顔をしてもいいだろう。今夜は三浦透真がB市に滞在する最後の夜だった。明日は実家に戻って母親を迎え、一緒にS国へ行く。食事の後半、彼らは少しお酒を飲んだ。次第に二人の男の敵対心も薄れ、本音で語り合った。三浦透真は、子供が生まれたらお祝いを持ってくると言ったが、結婚式には来ないと言った。九条羽は彼の肩を叩きながら言った。「別に、来なくてもいいぞ」三浦透真は、「いや、絶対に戻ってくる」と言った。杉山晴は呆れながらも可笑しそうに首を振った。今夜は三浦透真が酔っ払って運転できないため、九条羽は彼を泊めて一緒に寝た。これで、三浦透真が妻と話す機会はなくなった。九条羽は三浦透真を抱きしめながら言った。「人気俳優の体は温かいな」三浦透真は顔を上げ、うっすらと赤らんだ顔で、最後の理性を振り絞って考えた。九条羽の酒の強さは、本当にすごい!夜中、
お正月前、九条羽は実家を出て、杉山晴と一緒に暮らし始めた。九条時也は大賛成だった。「さっさと出て行ってくれ。俺とお前の母の二人だけの時間を邪魔するな」九条羽は大きな荷物を軽々と運びながら、九条佳乃の手を引いて九条時也に押し付けた。「父さん、三人目を作ったことを後悔するべきだな。今更母の腹に戻すこともできないのに」九条時也は眉をひそめた。「妹も一緒に連れて行けないか?」九条羽は大きな荷物を担ぎ上げた。「父さん、俺と晴も二人だけの時間が必要なんだ。佳乃が結婚するまで我慢すれば、本当の二人だけの時間になる。子供たちの世話は俺たちでやるから」九条時也は笑いながら、次男が黒いレンジローバーに飛び乗り、恋人の元へと駆けていくのを見送った。ふと、少し感傷的になった。九条羽が生まれた年は、家計が苦しく、佐藤ってジジイと壮絶な争いをしていたっけ......今や、九条羽も結婚する歳になったのだ。新居は九条時也が杉山晴に贈ったもので、名義は杉山晴だ。出ていくとしたら、九条羽が杉山晴のところへ行くことになるだろう。杉山晴には親がいないから、九条時也と妻はできる限り杉山晴を可愛がろうと思っている。時々、九条時也は思う。二人の嫁は本当に苦労してきた。しかし、自分の息子と出会い、後半生は幸せになった。そう考えると、九条時也は得意げになり、気分が良くなった。水谷苑は彼を一瞥するだけで、彼の考えていることが分かった。......夕暮れ時。九条羽はゆっくりと車を新居へと走らせた。リフォームがとっくに終わっていたが、まだ家政婦を雇っていなかったので、彼と杉山晴の二人だけが住んでいた。時々、秘書が掃除業者を手配するくらいで、その他の家事、例えば食事の支度は全て杉山晴がやっていた。九条羽はその他の家事を手伝う。車が止まると、美味しそうな夕食の香りが漂ってきた。杉山晴が料理をしているのだ。九条羽は車から降り、荷物を玄関に放り投げると、杉山晴の様子を見に行った。華奢な彼女はエプロン姿で、長い髪はバンスクリップで簡単にまとめていた。首筋にキスをしやすいように。九条羽は甘えるように杉山晴の腰に抱きついた。「本当に三浦を家に呼ぶのか?」杉山晴は心の中で可笑しかったが、表情を変えずに小さく「うん」と答えた。「ええ。お父さんもこの家は私のものだから、誰を呼ん
九条羽は妹の口に果物を入れて言った。「何を考えているんだ?本当にそう思うなら、追いかけて行けよ!」九条佳乃は果物を飲み込むと、小さく呟いた。「そんなこと、もうできないわよ!」あの時、家族に反対されて別れたのに、今更どうやって追いかけられるっていうの?九条羽は妹をじっと見つめ、しばらくして笑って言った。「彼はB市にいるんだぞ!何年もB市に居ついているみたいだし、地元に帰って結婚する様子もない。佳乃、晴みたいに勇気を出せよ。若い頃は俺にひどいことをしたくせに、再会したら泣きながら一緒にいたいって言うんだ。断っても聞かないんだから」杉山晴は顔を赤らめたが、水谷苑と九条佳乃の前では反論できなかった。水谷苑は聞いていられなくなり、息子を叱るふりをした。「また余計なことを言って。彼女を怒らせたら後で泣くことになるわよ」九条佳乃は言った。「兄さんは泣きじゃくったりしないわよ!ただお漏らししちゃうだけ」九条羽は妹の首に腕を回し、発言を撤回するように脅した。佳乃は涙を浮かべながら謝った......杉山晴はそれを見て、微笑んでいた。その時、九条津帆が外から入ってきた。杉山晴は彼が真面目な人だと思っていたのに、作り立ての料理を一口食べて、「美味しい」と言った......キッチンにはほんのりとした生活感が漂い、九条羽の家族に囲まれている時間が、杉山晴はとても幸せに感じられた。夕食の際、九条時也夫妻は家政婦に休みを与え、ダイニングには家族だけだった。料理を運んだり箸を配ったりするのも九条家の男たちの役目で、妻たちは世話をされていた。九条佳乃も自分で動きながら、陣内莉緒の世話もしていた。義姉は二人目の子供を授かったからだ。食事中、自然と九条羽と杉山晴の結婚の話になった。九条羽と杉山晴はとっくに話し合っており、年明けに結婚することは決まっていたが、子供はまだ作らないことにしていた。この点については九条時也夫妻も大賛成だった。「晴ちゃんはまだ若いんだから、焦ることはない。まずは結婚で十分だ」九条羽は杉山晴の頭を小動物を撫でるように撫でて言った。「まずは数年、一緒に暮らしてからだな」杉山晴は恥ずかしくて言葉にならない。九条羽は杉山晴を見下ろした。その目は優しく愛情に満ちており、妻であり、娘でもあるかのように接していた。彼は杉山晴をも
夕暮れ時、リムジンがゆっくりと九条邸の敷地内に入り、駐車スペースに停まった。車を降りた九条家の前で、陣内杏奈と九条佳乃が、子供の陣内莉緒を連れて出迎えた。杉山晴を見つけた陣内莉緒は、よちよちと走り寄りました。彼女は杉山晴の足にしがみつき、「晴姉ちゃん!」と呼びかけ、大げさな口調で「晴姉ちゃん、すっごくきれい!」と褒めちぎりました。杉山晴は少し恥ずかしくなってしまった。バナナは子供によっては、少しお腹が緩くなってしまうかもしれない。そう案じた杉山晴は、陣内莉緒の手を引きながら、もっと胃腸に優しい別の果物を用意してあげようかと考えた。しかし、まずは何よりも先に挨拶を済ませるのが筋だろうと思い直し、どう切り出したものかと少し戸惑った。九条津帆は、陣内莉緒を連れて両親のところへ行って構わないと言い、九条家には堅苦しい決まりなどないと笑った。九条羽はちょうど両親のところにいるという。それを聞いた杉山晴は驚いた。九条羽はもう家に戻っていたのだ。このまま行くのは失礼だと感じた杉山晴は、一度落ち着こうと陣内莉緒を抱っこした。陣内莉緒は杉山晴にすっかりなつき、首にギュッと抱きつきながら「晴姉ちゃん、大好き」と甘えてくる。その真っ直ぐな言葉に、杉山晴は頬を染めた。結局、杉山晴は陣内莉緒の体を一番に考え、バナナはやめて、丁寧にすりおろしたリンゴを小皿に入れた。薄明かりの下、それを美味しそうに食べる陣内莉緒のふわふわとした髪と、小さな横顔がとても愛らしく見えた。杉山晴は胸の奥が熱くなり、まるで幼い日の孤独だった自分を抱きしめるような気持ちで、そっと陣内莉緒の小さな体を抱きしめた。その時、頭上から大きな影が落ち、柔らかな灯りを遮った。杉山晴が顔を上げると、そこには九条羽が立っていた。灯りに照らされた九条羽の端正な顔立ちは、以前よりも少し大人びて見える。杉山晴が見惚れていると、陣内莉緒が耳元で「晴姉ちゃん、羽兄ちゃんってかっこいいでしょ?」と言った。杉山晴の頬はさらに赤らんだ。九条羽は腰をかがめて陣内莉緒をひょいと抱き上げると、杉山晴に「中に入ろう」と優しく声をかけた。陣内莉緒はまだ食べ足りないようだったが、九条羽は「食べすぎるとお腹を壊すぞ」と言って、陣内莉緒を連れて歩き出した。陣内莉緒は小さな拳を突き出し、「意地悪!」と九条羽の肩
杉山晴の一件は、奇妙な形で幕を閉じた。杉山晴は一躍有名になり、大塚雅はその勢いに乗じて4本の映画と8つのCM契約を取り付けた。その中には超高級ブランドまで含まれており、審査期間すらなくいきなりの起用だった。これは前例のないことだったが、ブランド側にはその理由があった。杉山晴の後ろ盾には九条グループとS・Tテクノロジーがいる。何か問題が起きても、この二社が彼女の広報活動をしてくれるからだ。こうしてセレブの仲間入りを果たした杉山晴のファンは急増した。彼女が宣伝するブランドは、公式発表されたその日に、全ての商品の売り上げが1000万を超え、中には驚異的な3000万に達したものもあった。店舗の在庫がなくなるのは日常茶飯事となった。彼女が掲載された雑誌は、2時間限定で56万部を売り上げた。これは芸能界の記録を塗り替えるものだった。人気絶頂の彼女の市場価値は跳ね上がり、出演料は最低でも4億円を超えるようになった。ある日、S・Tテクノロジーの公式アカウントが、ある投稿をした。【超人気女優と付き合うって、どんな感じ?】30分も経たないうちに、5万件ものコメントが寄せられ、全てがS・Tテクノロジーの九条羽宛てだった。誰もが九条羽は多忙で、ネットのコメントになど反応しないと思っていたが、2時間後、彼は意外にも返信をした。たった一言——【甘い重荷、だな】ネットは大騒ぎになり、今度は杉山晴のSNSにコメントが殺到し、彼女からの説明を求めた。しかし、その頃、杉山晴は撮影現場で仕事の真っ最中。今や事務所の稼ぎ頭である彼女には、マネージャーの大塚雅が常に付き添っている。芸能界の人間が杉山晴に会いたくても、まず大塚雅を通らなければならない。大塚雅の価値も上昇し、杉山晴一人いれば一生遊んで暮らせるほどだった。今では大塚雅は毎日家に帰ると、ただ一つすること、それは、神様に杉山晴が若くして結婚しないようにと祈ることだった。幸いなことに、杉山晴はすぐに結婚するつもりはないと言っていた。夕方、夕日が西に沈んでいく。監督が最後の「カット!」の声をかけ、撮影終了を告げた。すると、杉山晴のアシスタントが息を切らせて駆け寄ってきた。「杉山さん、九条さんの車が来ています。実家で夕食に招待されているそうです」杉山晴は不思議そうに言った。「さっき連絡した
九条時也は、水谷苑が拒むと思っていた。だが、大人の女がそれを拒むはずもない。ましてや今夜の彼女は、ひときわ素直で優しく、その身のすべてを彼に委ねようとしているのだ。湯気を立てるバスタブの中、波立つ水面は、まるで潮の満ち引きのように揺れていた。九条時也は彼女の顔をじっと見つめていた。白く小さな顔に、滑らかで漆黒の長い髪が肩にさらりと広がり、その姿はまるで艶やかな水の精のようだった。しかし、彼女が彼にしていることは、それとは裏腹にあまりにも奔放で、星のように輝く瞳はうっすらと閉じられ、まるで悦楽に慣れきった女の表情を浮かべていた。豪華なバスルームの中は、春のように暖かかった。.
30分後、黒塗りの車が別荘に到着し、母屋の前に停まった。車が停まると、九条時也は水谷苑を抱きかかえて降りた。彼女はまだ目を覚ましていない。彼は彼女を抱えたまま、豪華な玄関とホールを通り抜け、階段を上がって2階の寝室へと向かった。主寝室の大きなベッドに彼女を寝かせると、九条時也はようやく一息ついた。彼はベッドの脇に座り、水谷苑の乱れた髪を優しく撫でた。そして、彼女の柔らかい頬に触れた。彼女への愛情が溢れていた。その時、外からドンドンという足音が聞こえてきた。見なくても九条美緒だと分かった。九条美緒はドアの前まで走ってくると、母親が寝ているのを見て、こっそりと父親のそば
「母を死なせたくない!」......佐藤玲司は無表情で言った。「時也から金をもらったのか?」小林墨は唇を震わせた。何も言わなかったが、真実は明白だった。佐藤玲司はそれ以上何も聞かなかった。聞くだけ無駄だと思ったからだ。ただ、小林墨に一つだけ尋ねた。「俺と、こんなに一緒にいたのに......少しも、好きになったことはなかったのか?」「ない!」小林墨は即答した。「ただの取引よ!本気で好きになったことなんてない!玲司さん、恋愛なんてね、権力者たちのゲームなの。私たちみたいな取るに足らない人間には、関係ないなの......あなたを好きになったことなんて、一度もない。一瞬たりと
キーッという音とともに、ドアがゆっくりと開いた。寝室の電気が消えていて、あたりは薄暗い。水谷苑はベッドのそばまで行くと、九条時也が目を覚ましていることに気づいた。彼はベッドのヘッドボードに寄りかかり、意味ありげな目で彼女を見ていた。水谷苑は彼の隣に座り、優しく言った。「何か食べよう。それから、お薬を替えてあげる」カチッと音がして、明るい光が部屋を満たした。九条時也は彼女をじっと見つめて尋ねた。「子供たちは?」水谷苑は静かに言った。「連れて帰ってきたわ!」九条時也は低い声で言った。「今日、俺がなぜこんなに怒っているか、分かるか?俺の車に細工されたんだが、問題ない。だが、も







