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第134話
Kaugnay na kabanata
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第135話
九条薫は少し酔っていた。11時、彼女が会計を済ませて店を出ようとした時、藤堂沢がバーに入ってきた。冬の夜、彼は黒いトレンチコートを着ていたが、中に着ているブルーのストライプシャツが、重苦しい雰囲気を払拭していた。外は小雨が降っていたようで、コートには水滴がついていた。精悍な顔立ちと相まって、彼はまるで嵐の中から現れたようだった。バーの中は、相変わらず騒がしかった。人混みを隔てて、二人は見つめ合った。男の表情は真剣で、女の態度は冷淡だった。九条薫は、透け感のあるシルクブラウスに黒のロングスカートといういでたちで、普段の清楚な服装よりも、どこか色っぽい......藤堂沢の瞳の色が濃くなった。しばらくして、彼は彼女の方へ歩いて行った。藤堂沢は彼女のコートを受け取り、ボタンを一つ一つ、丁寧に留めていった。男の隠れた本心は、隠しきれない。九条薫は滑稽に思い、彼が手を取ろうとした時、皮肉っぽく言った。「沢、そんな芝居はもうやめて。私は20代の女の子じゃないよ」藤堂沢は彼女を見て、「お前はまだ24歳だろう」と言った。九条薫は軽く微笑んだ。確かに、まだ24歳だ。しかし、もう十分すぎるほど、恋愛の苦しみを味わってきた。......九条薫は助手席に座らず、後部座席に座った。藤堂沢は助手席のドアに手をかけ、彼女を見つめ、「俺を運転手だとでも思っているのか？」と言った。九条薫は少し酔っていて、目を閉じながら、かすれた声で言った。「小林さんを帰らせて、自分が運転してきたんでしょう？運転手以外の何者でもないわ。誰もあなたに頼んでいない」バン！藤堂沢は助手席のドアを閉め、運転席に乗り込むと、シートベルトを締めながら皮肉っぽく言った。「藤堂奥様は、随分と口が達者になったな」九条薫は優しく言った。「あなたのおかげでしょ？」藤堂沢はバックミラー越しに彼女を見た。伏し目がちの彼女の顔は、潤っていて綺麗だった。細い首筋は、この上なく繊細で、コートの下に着ている透け感のある黒いシルクのブラウスが......藤堂沢は思わず喉仏を動かした。彼は、九条薫がどんなに冷たくても、彼女への想いが消えないことに気づいた。......車は邸宅へ戻って行った。まだ小雨が降っていて、使用人が傘を差し出そうとしたが、藤堂沢はそれを受け
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第136話
彼は彼女を抱き上げてベッドに運んだ。服、靴、ストッキングが、無造作に床に散らばっていた......九条薫は酔っていて、世界が揺れているように感じた。彼女は思わず、藤堂沢の肩に腕を回した。その時、ベッドサイドに置いてあった携帯電話が鳴った。九条薫の電話だ。九条薫が手を伸ばしたが、藤堂沢が先に手に取った。また杉浦悠仁が妻に連絡してきたのだろうと思ったが、画面には見知らぬ男のアイコンが表示されていた。ハンサムで若そうだ。「お姉さん、また会いたいんだけど、ダメかな？」藤堂沢の表情は、水のように沈んでいた。彼は九条薫を睨みつけて言った。「バーで知り合ったのか？お前がIDを教えたのか？」実は、小林颯が勝手にIDを交換していたのだ。しかし、今更そんなことを白状するわけにはいかない。九条薫は言い訳するどころか、彼の首に抱きつき、甘えるように言った。「ええ、そうよ。若い男の子で、すごくハンサムなの！沢、あなたは白川さんとコソコソ会ってるんでしょ？だったら、私がハンサムな男とラインを交換したって、別にいいでしょ？楽しみたいだけよ。沢、嫌なら離婚すればいいじゃない」枕に広がった黒髪が、彼女の美しさを際立たせていた。藤堂沢は彼女を絞め殺したくなったが、彼女は彼の妻だ。殺すわけにはいかない。だったら......彼女の心も体も、藤堂沢という名で染め上げてやるしかない。藤堂沢は狂ったように彼女にキスをし、彼女の両手を強く握りしめた。まるで、彼女が二度と自分のそばから離れられないように、自分の手のひらから逃げられないように狂ったんだ。九条薫の瞳孔が開いた。彼女は藤堂沢のことを知りすぎていた。彼の優しさは、ただ彼女を失いたくないからなのだ。愛しているかどうかは、関係ない。彼女は、ただ彼を一番満足させられる女でしかない。もし白川篠が美女で、健康な体と裕福な家庭を持っていたら、自分なんか用はないだろう、と彼女は思った。彼女は藤堂沢の、ただの遊び相手でしかないのだ！しかし、彼女にはもう、どうでもよかった。ただのセックスだ。彼が飽きれば、自分も自由になれる......その時、誰も自分のことを知らない場所で、新しい人生を始めるのだ。もし彼に再会したとしても、「お久しぶりです」と挨拶することさえ、お互いにとって失礼なことだろう。九条
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第137話
深夜、藤堂沢は藤堂総合病院に担ぎ込まれた。出血多量のためだった。どんなに隠そうとしても、診察した医師は彼の体から微かに漂う男の匂いに気づいた。それに、ぞんざいに着せられたシャツとズボンから、病院へ来る前にどんなことをしていたのは想像に難くなかった。医師は、複雑な表情をした。傷口を縫合しながら、医師は咳払いをして言った。「藤堂様、今度このようなことがあった場合は、激しい運動を中止し、すぐに病院で治療を受けてください。そうでないと、大変なことになります」「止まれないんだ！」藤堂沢はソファに深く腰掛け、黒い瞳で九条薫をちらりと見た。彼女は自分に付き添って病院まで来てくれたが、きっと嘲笑いに来たのだろう！九条薫は彼を無視し、スマートフォンでメッセージのやり取りをしていた。藤堂沢は、彼女があの若い男と連絡を取り合っているのではないかと疑った。九条薫は彼の考えを見透かし、冷淡に言った。「誰もがあなたみたいに下劣なわけじゃないわ」藤堂沢は冷たく笑った。「俺がどんなに下劣でも、お前は楽しんでいたじゃないか！」医師は、二人のやり取りに呆れた。彼はこれ以上、藤堂夫婦のプライベートを立ち聞くのを恐れ、集中して6針縫合し、その後、いくつかの注意点を伝え、こうすれば傷跡は残らないと言った。藤堂沢は気にせず、「女じゃないんだから、少しくらい傷が残っても構わない」と言った。医師は彼のハンサムな顔を見て、やはり神様に愛された人間は違う、少しぐらいの傷跡など気にしないのだ、と思った。藤堂沢は、一晩、入院することになった。彼は九条薫に付き添って欲しかったが、九条薫はここまでで十分だと思っていたので、藤堂沢が入院手続きを終えると、帰ろうとした。荷物をまとめていると、藤堂沢は彼女を見て、「帰ってしまうのか？」と尋ねた。九条薫は「ええ」と答えた。彼女は言った。「少し疲れたから、帰って休みたいの。それに白川さんもいるし、いつでも車椅子で見舞いに来れるでしょ。私がいると、あなた達も気を使うでしょう？」藤堂沢は冷たく言った。「お前に、最優秀気配り妻賞をあげるべきだな」九条薫も皮肉たっぷりに言った。「あなたと白川さんが隠れて会っているからこそ、私が良い妻を演じられるのよ」彼女はうつむき、声を落として。冷静な口調で言った。「も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第138話
彼は九条薫の言葉を思い出して、物思いに耽っていた。ドアが開いたので、九条薫が戻ってきたと思い、思わず言った。「薫、お前の理想の生活には、もしかしたら、俺もいたのかな」白川篠の顔は、紙のように白くなった。彼女は自分の耳を疑った。藤堂沢が九条薫に愛の告白をしているのを、聞いてしまったのだ。彼は、今まで一度も、あんな優しい声で自分に話しかけたことはなかったのに。返事はなかった。藤堂沢は顔を上げ、白川篠の姿を見た。その瞬間、彼の顔には疲労の色が浮かび、彼はソファに深く座り直し、静かに言った。「なんだ、お前か。こんな時間に、病室に戻って休め」白川篠は深く傷つき、彼をしばらく見つめた後、勇気を出して尋ねた。「あなたは、彼女が好きなのですか？」藤堂沢は答えなかった。白川篠は泣きそうになったが、気丈に振る舞って、「構いません、藤堂さん。私はあなたの幸せを願っています。もし、奥様もあなたのことを愛しているのなら......それが一番いいんですけどね」と言った。藤堂沢は彼女の言葉に耳を貸さず。ナースコールで看護師を呼び、白川篠を連れ戻させた。白川の母もやってきて何か言いたそうだったが、藤堂沢の顔色を見て、黙ってしまった。ドアが静かに閉まり、静寂が戻ってきた。藤堂沢は眉間を擦り、田中秘書の言葉を思い出した。「社長、なぜ白川さんを海外療養させないのですか？」彼は心が揺らいでいた......田中秘書のことが頭に浮かんだ、その時、ちょうど彼女がやって来た。彼女は見舞いに来たのではなく、藤堂沢に極秘書類を渡すために来たのだった。彼が探偵に高額な報酬を払って調査させた、ヒルトンホテル事件に関する資料だ。田中秘書は書類を置き、彼の額の傷を見て、「九条さんがやったんですか？」と尋ねた。藤堂沢は唇を固く結び、「彼女以外に誰が俺を殴るというんだ」と言った。田中秘書は何も言わなかった。彼女は藤堂沢の性格をよく理解していたので、九条薫が彼を殴った状況も想像できた......夫婦喧嘩以外に考えられない。彼女は藤堂沢への想いを諦めていたので、同情するどころか、少しだけ愉快な気持ちだった。藤堂沢は淡々と言った。「帰ってくれ」田中秘書は表情を引き締め、部屋を出て行った。あの書類は、彼女が見るべきものではないことを、彼女は知っていた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第139話
ノックの音がして、病室のドアが開いた。入っってきたのは、他でもない、藤堂沢の母、藤堂夫人だった。深夜にもかかわらず、藤堂夫人は完璧な装いをしていた。高価な服とアクセサリーを身につけ、気品が漂っている。藤堂沢は静かに彼女を見つめた。彼の長い指には、まだあの写真が握られていた。藤堂夫人はドアのところに立ち、彼の手に握られた写真を見ていた。母と息子は一心同体、藤堂沢が何を考えているのか、彼女には手に取るように分かった。彼女は振り返り、付き添いの使用人に言った。「高橋さん、外で待っていて」高橋さんは二人の間の異様な雰囲気に気づき、すぐに部屋を出てドアを閉めた。藤堂夫人は閉まったドアを見つめた後、ゆっくりとソファに腰掛けた。裕福な家に生まれ、若い頃に夫の浮気を経験した彼女は、心は氷のように冷たくなっていた。照明の下、彼女の顔は少し険しく見えた。彼女は息子を見ながら言った。「家の人間から聞いたわ。薫がバーで飲んだり、あなたと喧嘩をして病院に運ばれたそうね。沢、彼女は藤堂家の嫁なのに、一体どういうつもり？許せないわ」藤堂沢は鋭い眼差しで彼女を見た。藤堂夫人が言い終わるのを待って、彼は静かに言った。「なぜ、直接彼女に言わないんだ？後ろめたいことがあるからか？彼女にそんなことを言えないからか？母さんは、彼女が藤堂家の嫁になりたくて結婚したわけじゃないこと......知っているんだろう？」彼は一枚の写真を彼女の目の前に投げつけた。藤堂夫人は写真を見て、顔を歪めた。彼女は冷たく笑いながら言った。「調べたようね。それで、彼女が可哀想になったの？でも、どんなに彼女が可哀想でも、彼女は藤堂家の嫁であることを忘れてはいけないわ。彼女の行動は、藤堂家の評判に関わることなの。あんな下賤な人間と付き合って、藤堂家の恥さらしをするなんて、許せないわ」藤堂沢は唇を固く結んだ。彼は反省の色を全く見せない母親を見つめ、氷のように冷たい声で言った。「彼女がどんなに悪くても、母さんが俺のところに連れてきた女じゃないか。俺が篠と結婚したいと言ったから、母さんは薫を罠にかけた。俺を好きだった、という罪以外に......彼女に、何の罪がある？」最後の言葉は、少し震えていた。藤堂夫人は冷たく笑った。素晴らしい、可愛い息子は、ついに自分に牙を剥
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第140話
最高級の特別病室でも、雨の音が聞こえてきた。雨音は、藤堂沢の心に重く響く。彼はスマートフォンのアルバムを開き、枕に顔をうずめる九条薫の写真を見つめた。母の言葉が、彼の頭の中でこだました。「沢、よく思い出して。結婚した最初の月、あなたは毎晩家に帰っていたわね......夢中になっていたんでしょう？」藤堂沢は否定できなかった。この写真が、まさにその証拠だった。結婚して3年間、彼は九条薫を憎みながらも、彼女の体を求め続けていた。3年間、九条薫を苦しめていたのは。紛れもなく、自分自身だった。外では、まだ雨が静かに降り続いていた。藤堂沢は服を着始めた......＊雨の夜、黒いロールスロイスが邸宅へ入っていった。車が止まると、ワイパーが左右に動き、フロントグリルに輝くエンブレムの女神像は、雨の中、泣いているように見えた。藤堂沢は運転席に座っていた。白いシャツは、暗闇の中でもよく目立ったが、使用人たちは既に寝静まっていて、誰も彼を出迎える者はいなかった。彼は2階を見上げた。灯りは消えている。藤堂沢は静かに座っていた。邸宅に戻ってから、彼は自分が衝動的に行動してしまったことに気づいた。なぜここに来たのか、自分でもよく分からないまま、帰ってきてしまった......しかし今、彼は九条薫にどうしても会いたかった。彼は、この3年間が夢だったらいいのに、とさえ思った。今すぐ2階へ上がり、彼女を抱きしめて、耳元で「ごめん」と囁きたい......そして、夢から覚めて、彼女の人生を彼女に返してあげたい。藤堂沢はシートに深く腰掛け、目を閉じた。今、彼女に触れることさえ、罪悪感を感じた。午前4時。藤堂沢は車から降り、邸宅の中へ入った。家の中は静まり返っていた。雨のせいで気温が下がり、シャツ一枚の彼は寒さに震えた。2階の寝室は暖かかった。九条薫はベッドに横になり、静かに寝息を立てていた。彼女はいつも、おとなしく寝ている。藤堂沢はベッドのそばまで行き、靴下を脱いで、彼女の背後からそっと横になった。彼は本当に、彼女の耳元で「ごめん」と囁いた。しかし、時間は巻き戻せない......彼らも、もう以前には戻れない。九条薫は、今でも藤堂家の奥様なのだ。その瞬間、藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は九条薫の肩に顔を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第141話
藤堂沢は3時間しか眠れなかった。目が覚めると、彼は九条薫をしっかりと抱きしめていた。彼女のシルクのパジャマは少し乱れ、片方の肩が露わになっている。朝の光に照らされて、彼女の白い肌が輝いていた。彼女はまだ、自分の腕の中にいる！藤堂沢は顔を彼女の首筋にうずめた。温かい感触が心地よかった。しばらくの間、彼女を抱きしめていたが、彼は起き上がった。午前中に、会社の重要な入札会議があった。彼はどうしても出席しなければならなかった。藤堂沢は簡単に身支度を整え、服を着替え、ネクタイを締めようと寝室に戻った......九条薫は目を覚まし、ベッドに座ってぼんやりとしていた。足音を聞いて顔を上げると、藤堂沢と目が合った。数秒後、彼女は昨夜のことを思い出したようだった。彼女は落ち着いた声で言った。「沢、もう真実はどうでもいいの。過去のことだし、私もそんなに気にしていない。私たちは前に進むべきよ」朝日が彼女の顔を柔らかく照らし、彼女の言葉は、より理知的に聞こえた。「昨夜話したことを、よく考えてみて」藤堂沢は何も言わなかった。彼はベッドに近づき、嗄れた声で言った。「ネクタイを締めてくれ。どうしても、うまく結べない」最後の言葉は少し震えていた。3年間の結婚生活の中で、数少ない温かい思い出が蘇ってきたのだろう。意外にも、九条薫は拒否しなかった。以前と同じように、彼女はベッドの上で正座をして彼のネクタイを締め、彼は彼女がやりやすいように、少し体を傾けた。二人はとても近くにいた。お互いの吐息が顔にかかるほど、近かった。九条薫は器用で、ネクタイの結び目は美しく整っていた。彼女はネクタイを見つめながら、再び口を開いた。「沢、私たちは......」その時、彼女の腰に手が回された。藤堂沢は片手で彼女の腰を抱き、彼女にキスをした。乱暴なキスではなく、優しく、深く......彼女が嫌がる素振りを見せると、彼は辛抱強く待ち、彼女の柔らかな唇を優しく愛撫した。男の香りが彼女の顔に漂い、彼のもう片方の手は彼女の背中に回され、彼女を自分の体に引き寄せた。淡い青白いシルクのパジャマと、濃い色のスラックス。乱れた様子が、どこかエロティックだった。たとえ、彼女が受け身であっても、まだ30歳にもなっていない藤堂沢は、簡単に興奮してしまった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第142話
今、考えると、滑稽に思える。彼女は小林颯が心配で、カフェで会う約束をした。小林颯は先に到着していて、窓際の席に座り、九条薫が車で来るのを見ていた......彼女が到着すると、顎を上げて言った。「自分で運転してきたの？ お金持ちの奥様って、みんな運転手付きでしょう？」九条薫は座り、微笑みながら言った。「これからは、自分で運転しようと思って」この言葉を聞いて、小林颯は彼女の考えを察した。「本当に離婚するつもりなの？沢、最近、必死にご機嫌取ってるみたいだけど」九条薫は、そのことについて話したくなかった。彼女は真剣な表情で小林颯に尋ねた。「あなたと道明寺さんは、どうするの？」小林颯は少しバツが悪そうに髪をかき上げ、深刻にならないように言った。「私たちに何かあるわけないじゃない。ただの体の関係よ。別れたって、生きていけるわ」九条薫は黙っていた。彼女は我慢できなくなり、正直に言った。「彼は私の仕事、全部握ってるのよ！彼を怒らせたら、この業界で生きていけない。薫、私はもう貧乏暮らしには戻りたくないの！贅沢に慣れてしまったのよ！」九条薫には分かっていた。これは、小林颯の本心ではない。小林颯は、まるで根無し草のように、どこにも落ち着く場所がなかった。九条薫は長年の付き合いで、小林颯が道明寺晋に特別な感情を持っていることを見抜いていた。彼が婚約した今、彼女はきっと辛いだろう。強がっているだけだ。九条薫は小林颯の手を握り、ハンドバッグから小切手を取り出した。1億円ちょうど。小林颯は目を丸くした。九条薫が藤堂沢の金に頼るはずがない。このお金は......彼女がマンションを売ったお金に違いない。こんなお金、受け取れるわけがない。受け取ったら、自分が人でなくなる。九条薫は彼女の手を握りしめ、少し緊張した声で言った。「私が養う」「私はまだ沢との結婚に縛られているけれど、もう以前の私とは違う。私には、力がある。颯、私の言うことを聞いて。道明寺さんが婚約したら、きっぱりと別れなさい。他の街へ行くか、海外へ行くか、どこへでも行きなさい」......小林颯は、喉が詰まった。彼女はゆっくりと九条薫を見上げた。九条薫は、以前と変わらない、優しくてか弱い女性だった。顔は小さく、体も細い。しかし、彼女はいつも自分の味方でいてくれ
Pinakabagong kabanata
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第386話
特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第385話
......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第384話
空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第382話
九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
