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第182話
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九条薫は顔を上げ、藤堂沢の目を見つめた。彼の瞳の色は夜よりも深く、彼女には彼の気持ちが全くわからなかった。しばらくして、彼は静かに尋ねた。「見たのか？」九条薫は床に散らばった紙を指さし、全身を震わせながら言った。「あなたは心理カウンセラーを使って私を分析し、私を操っていたの？沢、私はあなたにとって何なの？妻？それともあなたの個人的なおもちゃ？あなたは私のことが好きだと言ったけれど、あなたの好きは、何人もの心理カウンセラーの前で私を裸にして分析することだったの？」「私を喜ばせるために犬を買った！あなたが私のことを少しは理解してくれていると思ったのに、ただの心理分析だったのね！犬も......あなたにとってはただの道具！」「私にしてくれたこと、すべてが計算ずくで、私と体を重ねるタイミングまで綿密に計算されていたのね！」「沢、あなたは私のプライバシーを奪い、私の尊厳を踏みにじった！あなたは私のことが好きなのではなく、ただ私を所有したいだけ！沢、あなたは人を愛せない人よ！」......九条薫はそう言うと、目に涙があふれた。あまりにも惨めだ！本当に惨めだ！彼女が勇気を振り絞って彼から離れようとするたびに、彼はいつも彼女を引き止め、何度も彼女に彼の誠意を信じ込ませ、彼が彼女のことが好きだと信じ込ませた......彼女は彼の子供を身ごもることを期待しさえしていた。真実はこんなにも残酷だった。彼にとって、彼女は妻ではなく、少しの工夫で簡単に手に入る女でしかなかった。彼は冷酷な目で、彼女が何度も堕ちていくのを見ていたのだ！......書斎の中は静まり返っていた。窓ガラスはうっすらと曇っていたが、外ではまだ雪が降り続いていたのが見えた。九条薫とは対照的に、藤堂沢はずっと冷静だった。特に彼女が「藤堂沢、あなたは人を愛せない人よ」と言った時、彼の瞳は墨のように黒く、底知れなかった。しばらくして、彼は書斎に入り、かがんで数枚の紙を拾い上げた。彼はシュレッダーに紙を入れ、細かく裁断しながら、静かに聞き返した。「俺は人を愛せないって？じゃあ、誰が愛せる？杉浦か？」尋ねると、彼は静かに九条薫を見つめた。九条薫は本能的に一歩後ずさりした。何年も夫婦として過ごしてきた彼女は、やはり彼をよく理解していた。今の藤堂沢の様子
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第184話
バスローブが大きくはだけ、書斎の明かりの下、彼女の白い肌が露わになった。藤堂沢は彼女の細い腰をしっかりと掴み、尻を軽く叩いて、冷たく笑った。「弄ばれるってどういう意味か、今すぐ教えてやろう」九条薫は青ざめたが、逃げられなかった。明るい照明の下、彼女は彼に弄ばれ、乱暴に扱われた。そのやり方は、最も安い女以下だった。照明の光が揺らめき、目を射るようだった。体も心も痛んだ。彼女は机の端をしっかりと掴み、全身の力で藤堂沢の怒りを受け止めた......手のひらに硬くて小さなものが当たった。強く握りすぎて痛かった。耐え切れず、九条薫は顔を背けて手を離した。汗で濡れた左手には、美しいカフスボタンが握られていた......きらめくダイヤモンドは、うっすらと赤く染まっていた。それは、九条薫の指先から落ちた血だった。......外の吹雪は、徐々に弱まっていった。午前2時半、藤堂沢は九条薫を解放し、彼女の無様な姿を見ながら、シャツとスラックスを整えた。スマホが鳴った。田中秘書からだ。藤堂沢は電話に出て、淡々と言った。「すぐ行く。3時半に会議を再開する」彼が電話を切って出ていく時、九条薫はまだ机の上で横たわったままだった。白い肌、長い髪が彼がいつも使っている文鎮の上に広がり、その姿は官能的に見えた。欲求不満が解消されたのか、藤堂沢の怒りは少し収まっていた。彼はそばでタバコに火をつけ、一口吸ってから比較的穏やかな口調で言った。「服を着て寝室で寝ろ」九条薫は静かに、何も言わなかった。彼は彼女をもう一度睨みつけ、コートを着て出て行った。彼は思った。九条薫は賢い女だ。どうすればいいのか、わかっているはずだ。それに、夫婦なんだから、そんなに突き詰めてどうする。若い男女の恋愛ごっこは、彼らには似合わない......金、権力、財産、それが一番重要なのだ！......藤堂沢が出て行ってから長い間、九条薫はずっとそこに横たわったまま、身動き一つしなかった。動けなかった！全身が痛かった。体の表面だけでなく、胃の中もひっくり返るような感覚だった......今夜の出来事が、吐き気がするほど嫌だった！かつての自分の純真さも、吐き気がするほど嫌だった！彼の甘い言葉に簡単に騙され、3年間も自分を苦しめ、冷たくしてきた男を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第185話
昼頃、九条薫は使用人に発見された。真っ昼間なのに、書斎のライトはまだ点いていた。九条薫は木の机の上で横たわり、黒いバスローブを一枚羽織っているだけだった。体にはたくさんの跡が残っていた。目は固く閉じられ、涙は乾いていた。彼女は身動きもせず、顔色は異常に赤く、体に触れると熱かった。使用人は驚いて言った。「奥様、熱がある！」年配の使用人は、この状況を見てすぐに何が起こったのかを理解した。彼女は慌てて藤堂沢に電話をかけたが、何度かけても誰も出なかった。その時、藤堂沢は藤堂グループの幹部と会議中だった。グループには大きなプロジェクトがあり、藤堂沢は開発を進めようとしていたが、幹部と株主は保守的で、リスクが高いと考えて反対するものが半数近くいた......この件で、すでに10時間以上会議をしていたのだ。使用人は彼に連絡が取れなかったので、運転手を呼ぶしかなかった。奥様のメンツを保つため、二人の使用人は慎重に九条薫に服を着せ、コートを着せて温めた......その間、彼女たちは奥様の体を見るのが怖かった。社長はあまりにもひどい、男として優しさのかけらもない！九条薫が抱き起こされた瞬間、彼女の掌から何かが転がり落ちた。それはカフスボタンだった。濃い色のカーペットの上に落ちたカフスボタンは、きらきらと輝き、まるで恋人の涙のようだった。......車に乗ると、九条薫は意識がもうろうとしていた。使用人が熱を測ると、40.2度だった。使用人は驚き、再び藤堂沢に電話をしたが、やはり出なかった。年配の使用人は思わず涙を流し、社長と奥様は今度こそ本当に終わってしまったと感じた。運転手はアクセルを踏み込み、猛スピードで車を走らせた。30分後、ようやく藤堂総合病院に到着した。病院は藤堂家が経営しており、以前は特別病室に入院するだけで、受付や順番待ちは不要だったが、手続きをしようとした運転手は、特別病室がいっぱいだと告げられた。誰が入院しているのか、看護師は教えてくれなかった。運転手は九条薫を支えながら、文句を言いたくなった。「うちの奥様は藤堂グループの社長夫人だぞ。奥様が入院できないなら、誰が特別病室に入れるというんだ？」九条薫は高熱でとても苦しかったが、どうしても確かめたいことがあった。答えはとっくにわかっているのかも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第186話
九条薫、あなたは本当に馬鹿ね！......藤堂グループ、重役会議室。空気は重苦しかった。田中秘書が慌ててドアを開けて入ってきた。彼女は藤堂沢の耳元で、何かを囁いた。藤堂沢は彼女を見上げた。田中秘書は覚悟を決めて言った。「高熱が出て、体に傷もあります......それと、入院手続きの際に少し揉め事があり、九条さんは白川さんが特別病室に入院していることを知ってしまったようです」藤堂沢はしばらく静かに座っていた......しばらくして、彼は立ち上がった。「会議は終わりだ」彼が足早に部屋を出ていくと、田中秘書が彼の後ろを小走りでついてきて言った。「車は用意してあります。社長、病院へ行きますか？」藤堂沢は何も言わなかった。車に乗り込むと、彼は背もたれに寄りかかり、静かに目を閉じた。机の上で横たわる九条薫の姿と、「沢、あなたは人を愛せない人よ」という言葉が脳裏に浮かんだ。なぜあんな風に彼女を扱ったのか。それはこの言葉が彼の逆鱗に触れたからだろう。彼は人を愛せないから。そして、九条薫は図星を突いた！藤堂沢は病院に駆けつけたが、九条薫には会えなかった。小林拓が彼を阻んだのだ。小林拓の目は赤く充血していた。彼は廊下で、藤堂沢を睨みつけた。「やっと彼女のことを思い出したのか？藤堂さん、彼女のことが好きじゃないなら、諦めろ！二股をかけるな！」彼はあくまで部外者だ。彼ができることには限りがあった。怒りに任せて、彼は書類と小切手を1枚取り出した。「これはお前との契約書と、40億円の投資資金の小切手だ。この金は返す！藤堂社長、はっきり言っておく。たとえ家を売ってでも、佐伯先生が老後の蓄えを使って路上で芸を売ってでも、もう二度とお前の投資は受けない......ふん、お前にとって薫は妻ではなく、ただの商品に過ぎないんだろう。だが、私と佐伯先生にとっては、彼女はかけがえのない宝物だ！」小林拓の声は詰まった。「今すぐ手を引け！このままじゃ、彼女はお前に潰される！この野郎、彼女の才能がどれほどすごいのか、わかってるのか？お前のせいで、彼女は一度チャンスを逃したんだぞ！」藤堂沢は冷たく笑った。「薫は俺の妻だ。お前が出てくる必要はない」小林拓は彼に掴みかかろうとした。病室から、九条薫の静かな声が聞こえた。「先輩、彼を入れて
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第187話
九条薫は病気で、まだ高熱が出ていた。体中があざだらけだった。それでも彼女は無理やりベッドから降りた。結婚指輪を外し、耳たぶからダイヤモンドのイヤリングを外し、首から大好きなダイヤモンドのネックレスも外した......すべてナイトテーブルの上に置いた。彼女は藤堂沢を見て、静かに言った。「私の下着もブランド物で、あなたのお金で買ったものよ。藤堂家を正式に出る時、脱いで返すわ」藤堂沢の瞳孔が収縮した。彼は、二人の仲が良かった頃、彼女がわざと彼の耳元で囁いた言葉を思い出した。「沢、セクシーな下着をたくさん買ったの。一つずつ着て見せてあげる」あの時、彼は我慢できずに車の中で彼女にキスをした。今、彼女はそれを全部脱いで彼に返すと言う。もういらないから。彼はゆっくりと彼女に近づいていった。厚いウールカーペットが彼の足音を吸収し、彼が彼女の前に来るまで、音はほとんどしなかった。彼は手を伸ばし、優しく彼女の顔を撫でた。「肝心なことを言っていないな、奥様」九条薫は顔を背け、彼に触れさせなかった。彼女は弱々しいながらも、毅然とした口調で言った。「私はもうあなたの妻ではないわ！沢、離婚する！あなたがどんなに甘言を弄しようとも、脅迫しようとも、私の決意は変わらない！あなたからもらったものは何もいらない。水谷先生の委任状と、藤堂グループの2%の株だけよ」藤堂沢は彼女の小さな顔を見つめた。「一番価値のあるものだけ要求するんだな」九条薫は気にせず笑った。「あなたが渡したくなければ、私たちはとことん戦うまでよ」藤堂沢が何か言おうとしたその時。病室のドアが静かに開いた。白川篠が車椅子に座っていた。やつれた顔に病気をたたえ、九条薫の顔色を伺いながら、恐る恐る言った。「申し訳ありません、奥様。わざと特別病室に入院したわけではありません......特別病室は藤堂家の直系親族しか利用できないと知りませんでした。すぐに出ます」九条薫は吐き気を覚えた。これまで、藤堂沢との結婚生活において、彼女は一度も白川篠を恨んだことはなかった。男に非があると思っていたからだ。しかし、今、白川篠のあざとい言動に、彼女は嫌悪感を抱いた。そして、藤堂沢にも嫌悪感を抱いた。彼女はドアを指さし、藤堂沢に静かに言った。「出て行って！あなたの大切な人と一緒に行って！
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第188話
彼女は震える唇で苦笑した。「沢、そんなに彼女が心配なら、結婚すればいいじゃない」彼女の指先が触れていた場所に、小さな薬瓶があった。藤堂沢は歩み寄り、それを優しく手に取った。それはピルだった。彼は九条薫を見た。九条薫も彼を見つめ、冷静に言った。「昨夜はコンドームをつけていなかったわね。私がピルを飲むことに、何か問題でも？」藤堂沢は無表情で言った。「何の問題もない」そう言って、彼は踵を返した。彼が通り過ぎようとした時、白川篠が弱々しく「藤堂さん......」と声をかけた。藤堂沢は血を流す彼女の額を見て、入り口にいた医療スタッフに言った。「彼女の手当てをしろ！傷跡が残らないように。死んだ時に見苦しいからな」病室を出て廊下を歩きながら、彼の頭の中は九条薫の「昨夜はコンドームをつけていなかったわね。私がピルを飲むことに、何か問題でも？」という言葉でいっぱいだった。まだつい最近、雪の降る夕暮れの中、彼女と散歩していた。彼は彼女を抱きしめ、父親になりたい、女の子が欲しい、仕事から帰ってきたら小さな女の子が駆け寄ってきて「パパ」と抱きついてほしいと言ったばかりだった。九条薫は彼が人を愛せないと言った！そして今、彼女は......彼を必要としていない！愛憎とは関係なく、ただ単純に彼を必要としていない！田中秘書は彼の後ろを小走りでついてきて、静かに言った。「社長、重役の方々はまだ会社で、会議の再開を待っていらっしゃいます」藤堂沢は軽く手を上げた。「彼らには帰ってくれと伝えろ。また別の日に決めよう」田中秘書は何も言えなかった。藤堂沢は一人で車で邸宅に戻った。雪はすでに止んでいた。邸宅の中は暖房が効いていたが......家の中は冷え切っていて、使用人も何も言えなかった。藤堂沢はゆっくりと階段を上がり、書斎に行った。机の上には、昨夜の痕跡が残っていた。彼は、自分が乱暴に彼女を扱ったことを覚えていた。九条薫は抵抗することもなく、ただそこに横たわって、されるがままだった。彼女の目には、何の光もなかった。彼は、彼女が壊れるのを見たかった。だから、彼はさらに乱暴になった。彼は、彼女が今までしたことがないようなことを無理強いした。その瞬間、九条薫の表情は虚ろになり、信じられないという様子で、何かが壊れたような目つき
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第189話
朝早く、藤堂沢は病院から電話を受けた。白川篠の担当医は彼に言った。「昨夜、白川さんの容態が少し悪化しましたが、全力で治療にあたった結果、今は安定しています。もちろん、これは病院全体で取り組んだ成果であり、私一人の手柄ではありません」藤堂沢はソファに寄りかかり、眉間を揉みながら尋ねた。「薫はどうだ？熱は下がったか？」医師は言葉を濁した。藤堂沢は姿勢を正した。「彼女に何かあったのか？」医師は背筋が凍った。もしかして、自分の判断は間違っていたのか？藤堂社長が気にしているのは白川さんではなく、妻である九条さんのことなのか？彼はこれ以上隠すことができなかった。「昨夜、奥様の熱が再び上がりましたが、病院の医師と看護師が足りませんでした......幸い、邸宅の使用人の方々が優秀で、物理的に体温を下げてくださったので、今は熱も下がり、意識もはっきりしています」彼は軽く報告したが......藤堂沢はクリスタルの灰皿を床に叩きつけた。彼は自分の耳を疑った。自分の妻が、自分が経営する病院に入院しているのに、高熱が出て、物理的に体温を下げる必要があったなんて！彼は九条薫がどれほど苦しんでいたか、想像もしたくなかった。藤堂沢が立ち上がって出て行こうとした時、彼の視線が止まった。彼はカーペットの上にあるダイヤモンドのカフスボタンを見つけた。静かにカーペットの上に落ちて、光を失っていた。彼は歩み寄り、腰をかがめてそれを拾い上げた。カフスボタンには涙の跡と、かすかな血痕がついていた......曇っていて、本来の輝きを失っていた。これは、九条薫が自分に買ってくれたプレゼントなのか？先日の夜、彼女が早く帰ってきてほしいと言ったのは、この小さなプレゼントを渡すためだったのか......彼女はセクシーなシルクのバスローブを着て、彼を喜ばせようとしたのに、彼は何と答えたか。「俺を誘惑するために着ているセクシーなバスローブだって、俺の金で買ったものだ！」九条薫は裕福な家庭で育ったので、そんな言葉を言われたことは一度もなかっただろう。藤堂沢は少し顔を上げ、感情を抑えた。彼はカフスボタンをポケットに入れた。......彼が病院に着くと、九条薫はすでに目を覚ましていた。小林颯がベッドの傍で見守っていた。朝早く連絡を受けて駆けつけ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第190話
藤堂沢は喉の奥が詰まった。彼女を取り戻そうとした時、まさにこんな風に彼女に接してほしいと思っていたのに......結局、彼女が得たのは夫からの屈辱だった。彼は九条薫にもう一度チャンスをほしいと頼んだ。九条薫はカフスボタンを眺め、ぼうっとしていた。このカフスボタンは、彼女が再び彼を愛した証であり、彼女の愚かさの証でもあった。買った時はどれほど嬉しかっただろう......そして、机の上で彼に押し倒された時、どれほど屈辱的だっただろう。九条薫は弱々しく、虚ろな声で、「もうないわ。二度とない。沢、私たち、これで終わりよ」と言った。辛いながらも、彼女は荷物をまとめて出て行った。小林颯が彼女の手続きをした。病室には他に誰もいなかった。九条薫は病衣と下着を脱いだ。ブランド物の下着は、別れる時に......彼に返すと言っていた。彼女は藤堂沢を避けることはなかった。まるで感情のない機械のように、高価な服を一枚一枚脱ぎ、小林颯が買ってきてくれた安い服に着替えた。彼女は泣かなかった。最初から最後まで、毅然とした態度を崩さなかった。服を着てから、彼女は静かに言った。「沢、たとえ夫婦でいられなくても、あなたと憎しみ合うのは嫌だわ。人生は長いのに、どうして互いに時間を無駄にしなければならないの......あなたの決断を待っているわ」彼女が通り過ぎようとした時、藤堂沢は思わず彼女を掴もうとした。しかし、九条薫は足早に去っていった。彼女が病室を出て階段を下りるまで、藤堂沢は我に返らなかった。彼はベッドの脇にきれいに畳まれた服を見た。彼女が着ていたパジャマと、下着だった。当時、彼女が彼に嫁いだ時は、豪華な嫁入り道具を持ってきた。今、彼女が彼から去る時は、下着さえも脱いで置いていく。彼女が彼から離れようとする決意は、どれほど強いのか？藤堂沢は掌を握り締めた。カフスボタンが掌に食い込み、痛みを感じた......あの夜、九条薫は今の自分の何百倍も苦しんでいたのではないだろうか。......九条薫は退院し、藤堂沢と別れる決意をした。彼女は自分のマンションに戻るつもりだった。しかし、病院の前の路上で、白川篠に呼び止められるとは思ってもいなかった。もうすぐ死ぬと言うのに、車椅子に乗ってわざわざ彼女を苦しめに来たのだ。
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第403話
秋の夜は冷え込んでいた。九条薫は男性用のジャケットを軽く羽織った。上質な生地が彼女の柔らかな頬に触れ、小林拓の香りがした......その香りで、彼女は我に返った。彼女は首を横に振り、静かに否定した。「いいえ」すると小林拓は彼女の肩を抱き寄せた。彼女は、抱きしめられることでより一層か弱く見えた......二人はとてもお似合いだった。藤堂沢は車椅子に座り、静かに二人の後ろ姿を見つめていた。彼の背後には、依然として果てしない闇夜が広がっていた。しかし、彼女に再会した喜びは今ではすでに消え失せ、その暗闇はまるで悲しみに満ちているようだった。彼は、小林拓に抱かれた彼女を見ていた。愛を囁き合う二人を。かつて自分のものだった全てが、他の男のものになるのを。彼はただ見ていることしかできなかった......*小林拓は九条薫と共に、駐車場に停めてある黒いワゴン車の前まで来た。九条薫が車に乗り込むと、小林拓は車のルーフに手を置き、高い体を少し傾け、愛情のこもった眼差しで言った。「早く帰って休んで。明日連絡する」九条薫は微笑み、「ええ」と答え、ジャケットを差し出した。「こういう席には、シャツ一枚では不適切だわ」小林拓はジャケットを羽織った。彼は車の中の九条薫を見つめていた。淡い紫のドレスを身に纏った彼女は、美しく、華奢に見えた。彼はこらえきれず、彼女の唇に軽くキスをした。一人の大人の男として、もちろん、彼は彼女にもっと深い欲求を抱いていた。しかし九条薫は、他の女とは違う。彼は彼女が少女の頃から知っていて、女性としての魅力に加え、妹のような気持ちも抱いていた。もちろん、今の九条薫が一番好きだった。大人びて、女性らしい魅力に溢れていた。突然のキスに、九条薫は一瞬驚いたが、身をかわすことはなかった。その後、彼女は小林拓の首にそっと腕を回し、白い指で彼の顎をゆっくりとなぞった。妖艶な空気が車内に流れた......小林拓は我を忘れそうになり、彼女の耳の後ろにキスをした。九条薫は彼から微かに酒の匂いがすることを感じ、静かに言った。「帰りは運転手に頼んで」小林拓は上の空で「ああ」と答えた。しばらくして、彼はくすくすと笑い、彼女に尋ねた。「もう大丈夫か？まだ辛いのか？」運転手がいたので、九条薫は素直に甘える
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第402話
九条薫は言葉を切った。そんなことを口にする自分が情けなかった。彼はとっくに彼女を、言を、捨てたというのに、それでもまだ、彼女は彼を憎んでいた......こんな情けない姿を彼に見せたくなかった。彼女は気持ちを落ち着かせ、穏やかな口調で言った。「こんな話、もう意味がないわ。沢、あの時あなたが選んだ道でしょ？後悔しないで。曖昧な言葉はもうやめて」そして、彼女は声を落とした。「私には、もう他に好きな人がいるの」藤堂沢は言葉を失った。彼は彼女をじっと見つめた。彼女の口から出た言葉が信じられず、彼は自分の耳を疑った。彼女には、もう好きな人がいるなんて......九条薫の目に涙が滲んだ。彼女は聞き返した。「当然のことじゃない？彼は私を大切にしてくれるし、子供たちのことも好きで......一緒にいて楽なの」つまり、彼女は彼のことが好きだ、ということだった。藤堂沢はしばらく呆然としていたが、ようやく静かに尋ねた。「誰なのか、教えてくれるか？」九条薫は、短く「小林拓」と答えた。それは、藤堂沢の予想外だった。彼女が自分と別れた後、最終的に選ぶのは杉浦悠仁だろうと思っていた。小林拓だとは思ってもみなかった......彼の心は激しく葛藤した。これが自分が望んでいたことだろう？これでもう、彼女は誰かに愛され、大切にされる。それでいいじゃないか？しかし、彼の心は引き裂かれるようだった！愛する女性が他の男のものになるのを、喜んで受け入れる男などいない......二人は一緒に暮らし、一緒に旅行をし、一緒に眠り、夫婦として生きていく。子供もできるかもしれない。そして、自分と薫の思い出は、薄れ、消えていく。自分は、薫の過去の思い出になってしまうのだ！藤堂沢はうつむいた。右手を肘掛けに乗せていたが、震えが止まらなかった。掴もうとしても、力が入らない......ふと、彼は弱々しく笑った。彼は言った。「拓はいい男だ。確か、音楽をやっていたな。気が合うなら、いいことだ......」九条薫はそれ以上何も言わなかった。彼女は藤堂沢の右手が震えていることにも、手の甲に治療の跡である注射痕がたくさん残っていることにも、気づかなかった。かつて、彼はどれほど立ち上がろうと努力したことか。しかし2年経っても、彼はまだ車椅子に座った
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しばらくして、九条薫は静かに言った。「颯がB市に事業を移す準備をしているそうです」伊藤夫人もそのことを知っていた。彼女は奥山智と昔から親交があったため、九条薫の言葉を聞いて、彼女の手を握りながら言った。「B市に来るのであれば、私にできることがあれば何でも言ってください」九条薫は優しく微笑み、「ありがとうございます、伊藤夫人」と答えた。伊藤夫人は軽く手を振って謙遜した。二人とも、どこか悲しげだった。すると、使用人が入ってきて、伊藤夫人に重要な客が来たと告げた。伊藤夫人は九条薫に詫びた。「この方は最近どうしても会いたかった方で、何回かお願いしてやっと来てもらえたんだ。ちょっと失礼するね。どうぞ自由に、家みたいにゆっくりして」九条薫は軽く微笑んで、彼女を見送った。伊藤夫人を見送った後、彼女は裏庭をぶらぶらと散歩した。人影もまばらで静かだった。振り返ったその時。不意に、藤堂沢の姿が目に入った。彼は車椅子に座っていた。彼の後ろには、星が煌めく夜空が広がっている。闇の中に浮かぶ彼の漆黒の瞳は、静かに彼女を見つめていた。正装に身を包んだ姿は、彫りの深い顔立ちをより一層引き立て、凛々しく見えた。以前より痩せているように見えた......しばらくの間、互いに見つめ合ったまま。九条薫は周りのすべてを忘れていた。彼女の顔の筋肉が震えるのを止められなかった。愛し、憎んだこの男に、こんな場所で出会うとは思ってもみなかった。彼女は心の準備などできていなかった。心臓は激しく高鳴っていた。給仕が通り過ぎ、張り詰めた空気が少し和らいだ。藤堂沢はシャンパンを一杯手に取り、九条薫に勧めた。九条薫はぼんやりと首を横に振った。藤堂沢は無理強いせず、給仕が去るのを見届けてから、静かに尋ねた。「一時的に帰ってきたのか？それとも、こちらに滞在するつもりで？」九条薫は気持ちを落ち着かせた。彼女は藤堂沢を見つめていた。シャンパンを左手で持っていたことに気づいた。今も、左手にシャンパンを持っている......そして、車椅子に座っている。九条薫が尋ねるよりも先に。藤堂沢は自嘲気味に笑って言った。「年末に小さな交通事故に遭って、しばらく車椅子生活なんだ。右手も今は使えなくてね......でも、もう左手には慣れたよ」彼
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喜びに満ちた日だというのに、藤堂夫人はどうしても泣き止むことができなかった。彼女は藤堂沢に懺悔した。もしあの時、九条薫にあんな酷いことをしなければ、二人はこんなことにはならなかったのに......しかし藤堂沢は言った。「俺が悪かったんだ！」彼は俯いて藤堂夫人を見て、苦々しい声で言った。「母さん、薫は今幸せに暮らしている。彼女を邪魔しないでくれ......子供たちがもう少し大きくなったら、彼女の条件ならきっとふさわしい男性を見つけられるだろう。彼女には彼女の人生があるんだ」かつての藤堂沢はあれほど傲慢で自信に満ち溢れていたのに、今は九条薫を他の男に譲ろうとしている。藤堂夫人は悲しみがこみ上げてきた。彼女は長い間平静を装ってようやく少し落ち着いた。その時、使用人が夜食を二つ運んできた。藤堂夫人はスープを手に取り、涙を浮かべながら藤堂沢に言った。「沢、家に戻ってきなさい......お母さんが面倒を見てあげるから！」結局のところ自分で産んだ子だ。彼女は心配だった。藤堂沢は碗を受け取り、淡々とした声で言った。「ここにいる方がいいんだ」なぜならここは、彼と九条薫の新居であり、良いことも悪いことも、何年もの間、共に過ごした場所だからだ......彼女が戻ってこないなら、彼はここに住む。まるで彼女がちょっと出かけて、いつでも帰ってくるかのように。時にはベッドに横たわっていると、彼はふと、クローゼットで物音がするように感じることがあった。彼はいつも目を閉じる。九条薫が昔と変わらず、中でワイシャツにアイロンをかけてくれているのだと、自分自身を騙した。昔は、どれほど過去に戻りたいと思ったことか！しかし、彼はもう戻れないことを知っていた............九条薫が藤堂群を産んでから一週間。藤堂沢は感情を抑えきれず、夜に彼女に電話をかけた。彼女は電話に出てくれたものの、よそよそしい口調で言った。「言は眠っている。起こしましょうか」まるで彼らの間には、もう藤堂言しか残っていないかのようだった。藤堂沢は彼女を制止した。「眠っているなら起こさなくていい！薫、俺はただ君と少し話がしたいだけなんだ。」九条薫はしばらく黙っていた。彼女は囁いた。「私たちの間に、もう話すことなんて何もないわ！」その時、携帯電話からか
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彼はもうこんな風になってしまったのだ。たとえ彼が空港まで追いかけたとしても、それがどうなるというのだろうか？まさか彼は彼女に、藤堂言のためにこんな風になったのだ、彼は黒木瞳とは一緒になっていない、と言い、そして再び彼女を一生そばに縛り付けるというのだろうか？彼にはできなかった......九条薫は妊娠した。彼らの間にはまた一つの絆ができた。九条薫は良い母親になるだろうし、藤堂言にも新たな家族が増える。実のところ、それは良いことだった。藤堂沢、お前には一体何を気にとがめているんだ？藤堂沢は床に這いつくばりながら、激しく息を切らしていた......彼女は慌てて彼に駆け寄り、必死に力を振り絞って彼を支えながら起こし、ようやく車椅子に座らせることができた。けれども、藤堂沢はすでに痛みで額から豆粒ほどの汗がびっしょり浮かび、ぽたぽたと滴り落ちていた。田中秘書は切迫した声で「杉浦先生に電話します」と言った。彼女は駆け寄って彼を支え起こし、大変な力を使って、ようやく車椅子に戻した。藤堂沢は痛みのあまり額に汗がびっしょり浮かび、豆のようにぽたぽたと落ちた。田中秘書の声は切迫していた。「杉浦先生に電話します」藤堂沢は彼女を制止した。彼はカーペットの上のその紙を見つめ、静かに言った。「先生は呼ばなくていい！田中、少し一人でいたい」田中友里は彼の考えを察した。彼女はその用紙を拾い上げ、彼に返した。彼女は少し考えてやはり言った。「実は......」藤堂沢は彼女に最後まで言わせず、その用紙を自分の胸に押し当てた。「君は先に出ていけ！」田中友里は仕方なく先に出た。ドアを閉めると、彼女の心にふと衝動が湧いた。九条薫に本当のことを伝えたいと......しかし、その衝動はすぐに収まり、理性を取り戻した彼女は、最終的に藤堂沢の選択を尊重することに決めた。その日以来、藤堂沢にはテラスに座り、東の方向をじっと見つめるという癖がついた。それに、見始めると半日も動かず、そのままでいることが多かった。彼の回復は非常に困難だった。その後の一年間、彼は基本的に車椅子に頼り、ほとんど会社へは行かず、自宅の書斎で仕事をし、会議はビデオ会議で行った。春、彼は元の別荘へ戻った。しかし依然として外出を嫌がり、いつも一人で別荘にいて、仕事を終えると以
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藤堂沢の声はさらに淡々としたものになった。「彼女に俺を憎ませるためだ！」彼はまっすぐに黒木瞳を見つめ、静かに問い返した。「こんな俺が、まさか彼女に希望を持たせ、ずっと俺のことを思わせ続けろとでも言うのか？長く苦しむよりは一時の苦しみの方がましだ。こんな結末が、誰にとっても良い！」黒木瞳は冷ややかに笑いながら言った。「誰にとっても良いなんて本気で思ってるの？ついこの前まであんなに彼女に優しくしていたあなたが、突然他の女と寝たなんて。彼女がどう思うか、分かってるの？きっと色々と考えてしまうだろうね......沢、自分が回復できた時のことを考えたことはないの？その時になって、彼女を取り戻したいと思っても、もう彼女は他の誰かと一緒になっているかもしれないし、そしたら、もう二度とあなたとは戻りたくないって思うかもしれないのよ」藤堂沢はしばらく黙りこくってしまた後、固まった表情で言った。「それも、俺が自分で選んだ結果さ！」彼は左手で、苦労して車椅子を押して寝室へ戻った。黒木瞳は彼の背中を睨みつけた。彼女の目には涙が溢れていた。彼女は完全に負けたのだ。藤堂沢が家族のためにここまでできるとは、彼女は今まで一度も考えたことがなかった......今、彼は本当に九条薫を愛しているのだと、彼女は信じていた。だが、彼女を傷つけることに手加減をしないのも本当だ。藤堂沢は黒木瞳を追い払い、一人で車椅子にもたれ、静かに階下を見ていた......彼は薫の車がゆっくりと去っていくのが見えた。彼は彼女が車内で、泣いているらしいのが見えた。彼は、自分は単に体が不自由になっただけではないと思った。彼の心までもが歪んでしまったのだ。彼は自分がこうするのは、半分は彼女を追い払うため、もう半分は深い劣等感からだと知っていた......彼は九条薫に自分のこの姿を見られることを恐れた。だから彼は彼女を追い払い、遠く遠くへ追い払ったのだ。この人生で、二度と会うことはない。藤堂沢はわずかに顔を上げ、彼は繰り返し繰り返しこの数文字を噛み締めた。それから彼は笑った。笑いながら涙を流した......*二日後、田中秘書が会社からやってきた。彼女は重要な書類を、一つ一つ藤堂沢に読み聞かせ、彼にサインを求めた。藤堂沢は少し聞いただけで、手を振った。彼の視線は窓の外に向け
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第397話
藤堂沢は家にいるのだろうか？九条薫は車のドアを開け、視線はずっとその2台の車に注がれていた。使用人が彼女を見て、急いでやってきて丁寧に言った。「奥様、お帰りなさいませ！」九条薫は淡々と微笑んで言った。「今後は九条さんと呼んでください」彼女はまた尋ねた。「沢は家にいるの？」使用人は口ごもった......九条薫は深く考えず、まっすぐに別荘の玄関に入っていった。階段を上がろうとした時、思いがけず一人の人物を見た......なんと黒木瞳だった。九条薫の顔色が、青白くなった。黒木瞳は彼女を見て、意外ではない様子だった。彼女の口調はとても穏やかだったが、どこか女主人のような雰囲気が漂っていた。「あなたと言の荷物はまとめておいたわ。二階のリビングにある。私が案内する！でも、静かにしてちょうだい。沢はこのところ新しいプロジェクトで忙しくて、ろくに寝ていないの。今、眠っているのよ」黒木瞳は言い終えると、優しく微笑んだ。まるで恋をしている女性のようだった。彼女は九条薫を困らせはしなかった。しかしこの瞬間、九条薫はものすごく侮辱されたように感じた。彼女は藤堂沢の新しい恋人の前で、まるで素っ裸にされ、身の置き場もないほど洗いざらい見透かされたかのようだった......全身の力を振り絞って、彼女はようやく取り乱すことなく、体裁を守ることができたのだ。彼女は小声で「ええ」と言ったが、その言葉はかすかに震えていた。黒木瞳は彼女を一瞥し、先に階段を上がっていった。その立ち居振る舞いもまた、女主人のようだった。九条薫は後についていった。一歩一歩進むごとに、九条薫は心が死んでいくのを感じた。藤堂沢への未練は......完全に消え去り、残ったのは屈辱感だけだった。そう、屈辱！黒木瞳の後をついて二階のリビングに着くと、寝室のドアが少し開いていた......中は暗く、何も見えなかった。二つのスーツケースが立てて置かれており、中には九条薫と藤堂言の荷物が詰まっていた。黒木瞳は眉をひそめた。「かなり重そうね」彼女はドアのところまで歩いて行き、階下に向かって叫んだ。「伊藤さん、二人ほど上がってきて、九条さんのお荷物を運ぶのを手伝ってちょうだい......」階下から返事が返ってきた。黒木瞳は戻ってきたとき、再び九条薫に微笑み
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第396話
時間が経てば、彼女は忘れるだろう！藤堂沢は拳を握りしめた。彼は最後に一度、起き上がろうと努力したが、全身に力が入らず、彼はただ廃人のようにベッドに横たわることしかできなかった。彼は喘ぎ、目尻は濡れていた......すまない。薫、すまない！......九条薫は田中邸に荷物を取りに行かなかった。彼女は藤堂言の世話をする必要があり、時には藤堂言を連れて病院へ再検査にも行かなければならなかった。何度も、彼女は藤堂沢の病室の前を通り過ぎた。しかし、彼女は自分が彼に対して不平を抱いていたころ、藤堂沢はただ静かに病床に横たわり、身動き一つできず、身の回りのことさえ自分ではできない状態だったことを知らずにいた。時はあっという間に過ぎ、一ヶ月が経った。藤堂言の体は少しずつ回復してきたが、彼女は藤堂沢をとても恋しがり、いつもパパはどうして会いに来てくれないのと尋ねていた。九条薫は彼女の代わりに藤堂沢に電話をかけた。しかし毎回、九条薫はそばにいなかった。わざと藤堂沢の声を聞かないようにしていた。そうすれば、気持ちが少しは楽になる気がした。あの日々を、そしてまだ彼を愛しているという事実を、無理やり忘れようとしていた。少しずつ、彼女はそれに慣れていった。そして、あの頃の生活を少しずつ忘れていった。もうそろそろ香市に帰るころだな、と九条薫は思った！夜が更け、佐藤清は藤堂言を寝かしつけた。彼女は寝室から出てきて、九条薫が灯りの下でぼんやりしているのを見た。彼女の心に何かあると察し、九条薫に水を一杯注ぎ、そばに座って穏やかな声で言った。「どう思っているの？もし本当に忘れられないなら......」九条薫は佐藤清の言葉を遮った。彼女は小声で言った。「私は忘れられないわけじゃないわ！今週、言の検査で問題がなければ、香市に帰りましょう」佐藤清は少しため息をついた。以前、彼女は彼らがあんなにも仲が良いのを見て、彼らがよりを戻すだろうと思っていたのに、まさか依然として縁がないとは思ってもみなかった......しかし九条薫が気持ちを切り替えられるなら、それも良いことだ！最後に、佐藤清は何も言わなかった。九条薫は深夜まで座り、寝室へ戻った。藤堂言はぐっすりと眠っていた。このところ藤堂沢と会っていなくても、藤堂言には影響がな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第395話
九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
