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第301話
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藤堂沢が邸宅に戻ったのは7時近くだった。九条薫はすでに夕食を済ませていた。最近、彼女の精神状態は少し良くなっていた。しかし、藤堂沢はまだ邸宅の警備員たちを引き揚げていなかった。雪の降る中、彼らは邸宅の周囲に配置され、職務を忠実に遂行していた。車が止まると、藤堂沢はわざとプレゼントを持たずに降りた。九条薫を驚かせたかったのだ。藤堂沢は玄関を通り抜け、黒いコートを使用人に渡し、リビングを眺めながら何気なく尋ねた。「奥様はもう食事は済んだか？」使用人はコートを受け取り、にこやかに答えた。「奥様は召し上がりました。午後、雪が降るのを見て、夕方にはお嬢様を抱いて階下に降りて、窓から雪を眺めていらっしゃいました。お嬢様はまだ小さいのに、雪を怖がる様子もなく、ずっとキャッキャと笑っていました。雪が好きみたいですね！」藤堂沢は優しい表情で、靴を履き替えて二階へ上がった。二階の寝室。暖色の照明と十分に効いた暖房で、部屋の中は春のようだった。九条薫は淡いピンクのウールのワンピースを着て、ベビーベッドのそばで藤堂言をあやしていた。外出しないからだろう、長い髪を無造作にまとめていた。横顔のラインは美しく、表情も穏やかだった。藤堂沢の目にうっすらと涙が浮かんだ。彼は彼女に話しかけなかった。この光景はあまりにも温かく、まるでこれまでの苦しみなどなかったかのように、彼らは仲睦まじい夫婦であり......今は家族団欒を楽しんでいるかのように思えた。九条薫が顔を上げると、彼の優しい視線と目が合った。藤堂沢は彼女のそばへ行き、一緒にベビーベッドの前に立った。彼は九条薫に、とても優しい声で言った。「プレゼントを買ってきた！車に忘れてきた......持ってきてくれるか？」そう言うと、彼は藤堂言をあやした。藤堂言は彼のことを覚えていて、嬉しそうに足をバタバタさせていた。まるで小さなカエルのようだった。藤堂沢の表情はさらに優しくなり、娘にキスをした。九条薫はコートを羽織り、階下へ降りようとした。藤堂沢は彼女を呼び止め、ダウンジャケットを差し出し、優しく言った。「外は寒い......こっちを着ていけ」九条薫はかすかに微笑んで、寝室を出て行った。外は風が強く雪も降っていたため、使用人が傘を差し出そうとしたが、彼女は「すぐそこだから
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藤堂沢は藤堂言をベビーベッドに寝かせた。彼は後ろから九条薫を抱きしめ、薄い唇を彼女の耳元に近づけ「君へのプレゼントは見てくれてないのか？気にいるかどうか開けてみたらどうだ？」と、低い声で囁いた。九条薫は彼の触れ方が好きではなかった。彼女は優しく彼から離れ、箱を開けた。中には、淡いピンク色のマフラーが入っていた。藤堂沢は彼女にマフラーを巻き、静かに言った。「よく似合っている」彼が最後に彼女に触れたのは、もう何日も前のことだった。最近の彼女は体調もよくなってきていて、自然と彼の中には彼女に触れたい想いが芽生えていた......それに、今夜はクリスマスイブ、彼の心の中にも少しだけロマンが宿っていた。彼は後ろから彼女を抱きしめた。熱い息が彼女の耳にかかり、彼の声はさらに嗄れていた。「薫、もう一度試してみよう。もし気分が悪くなったら、すぐに止めるから」そう言って、彼は彼女をソファに運んだ。片手はソファーの背もたれに預け、もう片方の手で彼女の頬をそっと撫でながら、優しく唇を重ねた。そして、彼女の唇に囁くように言った。「満足させてやる」九条薫の黒い髪は、白い背中に流れ落ちていた。彼女はうつむき、彼を見つめていた。情熱的で優しい表情の彼を見ながら、彼女は心の中で思った。彼はきっと、自分の体に女の人の香水の香りがついていることに気づいていないのだろう......ほのかなオレンジの香りは、若い女性の香りだった。九条薫は大人しく彼に身を任せることを拒んだ。彼女は顔を横に向けて、階下の黒服の警備員たちを見ながら、かすれた声で言った。「沢、そんな気分じゃないわ。いつになったら、私を解放してくれるの？」藤堂沢は動きを止めた。彼が顔を上げると。九条薫の目には女としての欲求はなく、冷淡さだけがあった。藤堂沢は性欲が強く、彼女の反応を求めていた。彼女の冷淡な態度に、彼は多少なりとも興ざめしてしまった......彼はそれ以上続ける気になれず、彼女の首筋に顔をうずめて息を整え、静かに言った。「後で話そう」......男は女の温もりを得られないと、心が外に向いてしまう。藤堂沢は家にいる時間が少なくなった。以前は家で処理していた仕事も、会社へ持ち込むようになった。彼はもう九条薫に付きっきりでいることもなく、セックスを強要
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二人は不機嫌に別れた。その後、二人の関係はさらに冷え込み、まるで藤堂沢の執着だけが、二人の夫婦関係を繋ぎ止めているかのようだった。彼は九条薫を解放しなかった。しかし、白川雪が現れたことで、九条薫の回復しかけていた産後うつが再発し、抗うつ剤を服用し始め、母乳も止めてしまったことを彼は知らなかった......藤堂言は完全に粉ミルクで育てられることになった。これらのことを、藤堂沢は何も知らなかった。かつて彼が口にした償いの言葉は、冷え切った夫婦関係の前では、何の意味も持たなかった。もしかしたら、彼はまだ九条薫を気にかけているのかもしれない。しかし、彼は若い女性の優しさや可愛らしさ、そして憧れの視線に溺れていた。それは、男が家に帰りたくなくなるほど魅力的なものだった......年末になると、九条薫の病状はさらに悪化した。毎晩、彼女は不眠に悩まされ、睡眠薬を飲み始めた......最初は1錠だったが、次第に3錠飲まないと眠れなくなった。しかし、薬を飲んでも、藤堂言が夜泣きすると彼女は目を覚まし、夜更けに藤堂言を抱きながら、何度も何度もあやし、優しく子守唄を歌って聞かせた。これらのことを、藤堂沢は依然として何も知らなかった。彼らは同じ屋根の下に住んでいたが、まるで赤の他人のようだった。彼は彼女の心に刺さった棘であり、彼女もまた、彼の心に刺さった棘だった。二人は互いに冷たく接し。藤堂沢は相変わらず精悍で活力に満ちていたが、九条薫は枯れかけたバラのように、日に日に衰弱していった。......例年、藤堂グループの忘年会には、九条薫が奥様として出席していた。しかし、今年は欠席した。B市中の誰もが、彼らの夫婦仲が冷え切っていることを知っていた。そのため、多くの女性たちが、密かにその座を狙っていた......しかし、藤堂沢は誰一人として女性をエスコートすることはなく、藤堂夫人が女主人として出席した。帝国ホテルの宴会場は、華やかな雰囲気に包まれていた。藤堂沢は藤堂夫人とオープニングダンスを踊ると、帰ろうとした。昨夜、藤堂言が風邪をひき、今朝は少し熱があった。彼は心配で、早く家に帰って子どものそばにいたかった。彼は最近、子どもと過ごす時間が少なくなっていることに気づいた。藤堂夫人は彼を呼び止めた。彼女は藤堂沢
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第305話
白川雪が返事をしようとした時、藤堂沢はすでに彼女の横を通り過ぎていた。彼女は落胆した。藤堂さんが自分の美しさに驚いたことは感じていた。彼も自分に興味を持っているはずだ、そうでなければ、あんな風に見つめたり、自分の車に乗せたりするはずがない。しかし、どうして......彼は自分を拒絶するのだろう？白川雪が落胆していると、藤堂夫人が鋭い視線で彼女を品定めし、隣にいる田中秘書に尋ねた。「このインターンか？」田中秘書は丁重に答えた。「はい！とても出しゃばりな女性です。いつも社長のそばに居ようとして、社長は......彼女を甘やかしています」藤堂夫人は冷笑した。「所詮、泥鰌は泥鰌よ。鯉にはなれないわ！」その言葉を聞いた白川雪は、恥ずかしさで顔が赤くなった。既婚男性に言い寄るべきではないことはわかっていたが......どうしても自分の気持ちを抑えることができなかった。彼女は藤堂さんを好きだったのだ！......2日後、田中秘書が邸宅に書類を届けに来た。藤堂沢は書斎でテレビ会議をしていたため、田中秘書は書類をリビングに持っていき、ついでに九条薫と藤堂言の様子を見ようとした。たまたま、九条薫はリビングにいた。田中秘書は書類を置き、一番上に年刊誌を置いた。それは、九条薫へのメッセージだった。九条薫は片手で藤堂言を抱きながら、もう片方の手で年刊誌を開いた......すると、夫と若い女性が並んで立っている写真が目に入った。女性が着ているドレスは、彼女が以前着ていたものだった。それに、そのブランドの服は白川雪にはとても買えないはずだ。彼女は相当な努力をしたのだろう。藤堂沢の視線は、男が女を見る目だった。九条薫も女だった。たとえ体の関係がなくても、彼らには男女の関係があることは明らかだった......そうでなければ、あんなに清楚で可愛らしい女性が、彼のためにこんなことをするはずがない。彼女は軽く笑い、年刊誌を閉じた。田中秘書は焦っていた。彼女は声を潜めて言った。「何もしないつもりなんですか？彼女がこのまま社長のそばにいるのを、黙って見ているおつもりですか？」ちょうどその時、藤堂言が泣き出した。お腹が空いたのだろう。九条薫は立ち上がり、ミルクを作り始めた。片手で子どもを抱きながら、粉ミルクを溶かしながら言った。「田
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藤堂沢が会議を終えたのは、夜の8時だった。彼はすぐに寝室へは戻らず、書斎の大きな窓の前へ行き、静かにタバコを2本吸った......煙が立ち上り、書斎はうっすらと青みがかった煙に包まれた。窓ガラスは曇っていて、手で拭うと、外には10センチほどの雪が積もっているのが見えた。この冬は、特に雪が多いようだった。藤堂沢は長い指でタバコを挟み、ゆっくりと煙を吸い込み、吐き出した。窓の外を見つめる黒い瞳は、底知れぬほど深かった......タバコを吸い終えると、彼は火を消して書斎を出た。寝室のリビングに入ると、彼はすぐに年刊誌を見つけた。目立つように置かれていた。何気なくページをめくると、彼と白川雪が並んで立っている写真があった。その雰囲気は、少しばかり親密なものだった......藤堂沢は九条薫がそれを見ただろうと思ったが、彼女は何も反応を示さなかった。彼は年刊誌を閉じ、寝室に入った。激しい雪の降る夜、九条薫は藤堂言を抱いて窓辺に立ち、優しくミルクを飲ませていた......藤堂沢はしばらくそれを見てから、シャツのボタンを2つ外し、静かに尋ねた。「どうして母乳をあげないんだ？」実は、九条薫はすでに半月前に断乳していた。ただ、藤堂沢はそれを知らなかっただけだ。彼女は静かに言った。「最近、睡眠薬を飲んでいるから、母乳はあげられないの」うつ病の人は、周りの人にサインを送ることがある......今、九条薫はサインを送っていたのだ。しかし、藤堂沢は彼女に冷淡で、そのサインに気づかなかった。彼は藤堂言の頭を撫でながら言った。「ミルクでもいいだろう」九条薫はぼうっとした目で瞬きをし、何も言わなかった。藤堂沢は面白くなさそうに、バスルームへ入ってシャワーを浴びた。シャワーを浴びながら、彼女の冷淡な態度を思い返し、こんな結婚生活は続けられない、九条薫の言う通り、お互いに解放された方がいいのかもしれない、と思った。もう少し考えてみよう......その夜、彼は久しぶりに寝室で寝た。若くして成功を収め、若い女性に慕われている彼は、まさに得意満面だった。それは、九条薫のやつれた姿を、さらに際立たせていた。彼らは同じベッドに横たわっていた。外の雪の音が聞こえるようで、世界は静まり返っていた......九条薫は眠れずに
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藤堂沢はためらうことなくベッドから降りた。彼がドアを開けて出ていくと、冷たい風が少し部屋に入り込み、ベビーベッドの藤堂言が小さく唸った......九条薫は起き上がり、優しく藤堂言の背中を叩きながら、寝かしつけた。しばらくして、藤堂沢が戻ってきた。彼は九条薫をちらりと見て、ウォークインクローゼットに入り、服を着替え始めた。中から声が聞こえた。「ちょっと出かけてくる。お前と子どもは先に寝ていろ」九条薫は子どもを抱いて、ウォークインクローゼットのドアの前まで行った。藤堂沢はバスローブを脱ぎ、シャツとチノパンに着替えていた。吹雪の夜、若い女性と会うにもかかわらず、きちんとした身なりをしていた。彼は九条薫に気づき、眉をひそめた。「どうして寝ないんだ？」九条薫は藤堂言を見ながら言った。「子どもがぐずっているのよ！沢、そんなに彼女のことが気になるのなら、奥さんにでもしてあげたらどう？」彼女はもう本当にどうでもよかった。藤堂沢には勝てない。彼女はただ、解放されたかった。シャンデリアの下。藤堂沢はゆっくりと身なりを整えた。真夜中なのに、きちんと正装した彼の姿は、彼女のやつれた姿をさらに際立たせた。しばらくして、彼は冷笑した。「なら、お前が俺に頼んでみろ。行かないでくれって」九条薫は彼に頼むつもりはなかった。彼女は何も言わず、ただ子どもを抱いて寝室に戻り、優しくあやし続けた......彼女は藤堂言に子守唄を歌い、子どもを見つめる彼女の表情は、とても穏やかだった。藤堂沢は静かに立っていた。もし彼女が藤堂言に注ぐ愛情のほんの10分の1でも自分にくれていたのならば、こんなことにはならなかっただろう。そうであれば、きっと今頃どれほど幸せだったのだろう、と彼は思った。他の女に会うため、藤堂沢は雪夜の暗闇の中へ消えていった。階下から、エンジンをかける音が聞こえた。九条薫は静かに窓際に立ち、黒い車がゆっくりと邸宅から出ていくのを見ていた。突然、彼女の心臓が激しく鼓動し始めた。彼女は藤堂言をベビーベッドに寝かせた......夜になっても、雪は降り続いていた。九条薫はベッドに横たわっていた。階下の警備員たちが夜食を食べながら話している声が聞こえ、雪が窓ガラスに当たる小さな音も聞こえた。彼女は眠れず、心臓がドキドキと高鳴っ
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真夜中、藤堂沢の車はアパートの前に停まった。真っ白な雪の中。アパートの下で待っていた人はひどく焦っていた。藤堂沢の姿を見ると、駆け寄って抱きつき、取り乱した様子で囁いた。「藤堂さん、怖かったです！さっき美桜が睡眠薬を4錠も飲んでしまって......命の危険があるかと思って......」藤堂沢は片手で車のドアを閉めた。彼は腕の中の彼女を見下ろし、そっと目を細めた。彼女は一線を越えてしまった。けれど、彼は責めなかった。ただ、優しく彼女を押し離しながら、静かに尋ねた。「今は大丈夫なのか？」白川雪は顔を上げ、潤んだ瞳で彼を見つめた。彼女は唇を噛み締めながら言った。「ご家族がそばで見ていてくれているので、今はだいぶ落ち着いたみたいです.....寮に行くのは、少し難しいかもしれません」若い女性はそう言うと、恥ずかしそうにうつむいた。彼女が戸惑っていると、藤堂沢は助手席のドアを開け、「乗れ」と、静かに言った。白川雪は藤堂沢の気持ちがわからなかった。真夜中に自分のために来てくれたのに、突き放した。そして今、彼は車に乗るようにと言っている。男の車の助手席には、妻か恋人しか座れないと聞く。藤堂さんが自分を助手席に座らせるということは、自分の存在を認めてくれたということだろうか？白川雪は喜び、慎重に車に乗り込んだ。藤堂沢も車に乗り込み、暖房をつけると、革張りのシートにもたれかかり、タバコを取り出して1本火をつけた......しばらくすると、車内は薄い青色の煙で満たされた。タバコを吸う藤堂沢の姿は、深く物憂げで、白川雪はドキドキした。しかし、しばらく待っても、藤堂沢はただタバコを吸っているだけで、彼女に話しかける様子も、彼女を見る様子もなかった......彼女はまた落胆した。黒い車の外では、静かに雪が降り続いていた......ふと、藤堂沢はこの場所が田中邸の近くであることを思い出した。きっと、田中邸の雪景色は美しいだろう。九条薫のことを思い出したのだろう、彼の表情はさらに物憂げになり、魅力的になった。白川雪は思わず彼の方へ体を向け、猫のように囁いた。「藤堂さん」藤堂沢は彼女の方を見て、タバコの火を消した。少し嗄れた声で、「どうした？」と尋ねた。その一言が、まるで魔法のように、白川雪の心を掴んだ。彼女はド
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藤堂沢はすぐに彼女を突き放さなかった。彼はうつむき、どこか九条薫に似た彼女の顔を見つめた。彼は九条薫が若い頃、同じように後ろから抱きついてきて、明るい声で言った言葉を思い出した。「沢、好き！私の彼氏になってくれる？私、いいところがいっぱいあるのよ！」しかし、彼女は結局、自分の良いところを一つも挙げることができなかった。しばらくして、藤堂沢は我に返り、彼女を優しく突き放して言った。「俺には妻がいる！」拒絶された白川雪は。顔を赤らめ、唇を噛みながら小さな声で言った。「余計なことは考えていません！あなたの家庭を壊すつもりも、奥さんのようにたくさんのものを求めるつもりもありません......私はすぐに満足できます」今夜のように、時々一緒にいてくれれば、それで十分だった。若い女性の気持ちなど、藤堂沢にはお見通しだった。今夜は来なくてもよかったのに、彼は来てしまったのだ。しかし、白川雪の言葉は、余計だった。藤堂沢は彼女に構わず、車に乗り込んだ。ドアを閉めようとした時、白川雪はドアを掴み、震える唇で言った。「藤堂さん、あのフィルムは必ず見つけますので、ご安心ください」藤堂沢は軽く頷き、車を走らせた。走行中、彼は助手席にスターバックスのコーヒーが置いてあることに気づいた。可愛らしいシールが貼ってあり......触ってみるとまだ温かかった。白川雪が買ってくれたのだろう。藤堂沢はこういうものは苦手だったが、かすかに笑った。......藤堂沢が邸宅に戻ったのは、朝の6時だった。雪は止んでいたが、道路には雪が厚く積もっていたため、早起きした使用人が庭の雪かきをしていた。藤堂沢の車を見ると、彼女はすぐに声をかけた。「社長、お帰りなさいませ」藤堂沢はコートを脱ぎながら尋ねた。「奥様は起きているか？夜、お嬢様は夜泣きしなかったか？」使用人は丁寧に答えた。「奥様はまだお休みです。お嬢様は一晩中ぐっすり眠っていらっしゃいました。きっと、まだ気持ちよさそうに寝ていると思います。この時期の赤ちゃんは、一番成長が著しいですからね！」藤堂沢は微笑んだ。彼は階段を上った。気分は良かった。寝室のドアを開ける時、彼は九条薫が自分が一晩中留守にしていても気にしないだろう、彼女は自分のことを無視することに慣れている......と思
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彼はもうこんな風になってしまったのだ。たとえ彼が空港まで追いかけたとしても、それがどうなるというのだろうか？まさか彼は彼女に、藤堂言のためにこんな風になったのだ、彼は黒木瞳とは一緒になっていない、と言い、そして再び彼女を一生そばに縛り付けるというのだろうか？彼にはできなかった......九条薫は妊娠した。彼らの間にはまた一つの絆ができた。九条薫は良い母親になるだろうし、藤堂言にも新たな家族が増える。実のところ、それは良いことだった。藤堂沢、お前には一体何を気にとがめているんだ？藤堂沢は床に這いつくばりながら、激しく息を切らしていた......彼女は慌てて彼に駆け寄り、必死に力を振り絞って彼を支えながら起こし、ようやく車椅子に座らせることができた。けれども、藤堂沢はすでに痛みで額から豆粒ほどの汗がびっしょり浮かび、ぽたぽたと滴り落ちていた。田中秘書は切迫した声で「杉浦先生に電話します」と言った。彼女は駆け寄って彼を支え起こし、大変な力を使って、ようやく車椅子に戻した。藤堂沢は痛みのあまり額に汗がびっしょり浮かび、豆のようにぽたぽたと落ちた。田中秘書の声は切迫していた。「杉浦先生に電話します」藤堂沢は彼女を制止した。彼はカーペットの上のその紙を見つめ、静かに言った。「先生は呼ばなくていい！田中、少し一人でいたい」田中友里は彼の考えを察した。彼女はその用紙を拾い上げ、彼に返した。彼女は少し考えてやはり言った。「実は......」藤堂沢は彼女に最後まで言わせず、その用紙を自分の胸に押し当てた。「君は先に出ていけ！」田中友里は仕方なく先に出た。ドアを閉めると、彼女の心にふと衝動が湧いた。九条薫に本当のことを伝えたいと......しかし、その衝動はすぐに収まり、理性を取り戻した彼女は、最終的に藤堂沢の選択を尊重することに決めた。その日以来、藤堂沢にはテラスに座り、東の方向をじっと見つめるという癖がついた。それに、見始めると半日も動かず、そのままでいることが多かった。彼の回復は非常に困難だった。その後の一年間、彼は基本的に車椅子に頼り、ほとんど会社へは行かず、自宅の書斎で仕事をし、会議はビデオ会議で行った。春、彼は元の別荘へ戻った。しかし依然として外出を嫌がり、いつも一人で別荘にいて、仕事を終えると以
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藤堂沢の声はさらに淡々としたものになった。「彼女に俺を憎ませるためだ！」彼はまっすぐに黒木瞳を見つめ、静かに問い返した。「こんな俺が、まさか彼女に希望を持たせ、ずっと俺のことを思わせ続けろとでも言うのか？長く苦しむよりは一時の苦しみの方がましだ。こんな結末が、誰にとっても良い！」黒木瞳は冷ややかに笑いながら言った。「誰にとっても良いなんて本気で思ってるの？ついこの前まであんなに彼女に優しくしていたあなたが、突然他の女と寝たなんて。彼女がどう思うか、分かってるの？きっと色々と考えてしまうだろうね......沢、自分が回復できた時のことを考えたことはないの？その時になって、彼女を取り戻したいと思っても、もう彼女は他の誰かと一緒になっているかもしれないし、そしたら、もう二度とあなたとは戻りたくないって思うかもしれないのよ」藤堂沢はしばらく黙りこくってしまた後、固まった表情で言った。「それも、俺が自分で選んだ結果さ！」彼は左手で、苦労して車椅子を押して寝室へ戻った。黒木瞳は彼の背中を睨みつけた。彼女の目には涙が溢れていた。彼女は完全に負けたのだ。藤堂沢が家族のためにここまでできるとは、彼女は今まで一度も考えたことがなかった......今、彼は本当に九条薫を愛しているのだと、彼女は信じていた。だが、彼女を傷つけることに手加減をしないのも本当だ。藤堂沢は黒木瞳を追い払い、一人で車椅子にもたれ、静かに階下を見ていた......彼は薫の車がゆっくりと去っていくのが見えた。彼は彼女が車内で、泣いているらしいのが見えた。彼は、自分は単に体が不自由になっただけではないと思った。彼の心までもが歪んでしまったのだ。彼は自分がこうするのは、半分は彼女を追い払うため、もう半分は深い劣等感からだと知っていた......彼は九条薫に自分のこの姿を見られることを恐れた。だから彼は彼女を追い払い、遠く遠くへ追い払ったのだ。この人生で、二度と会うことはない。藤堂沢はわずかに顔を上げ、彼は繰り返し繰り返しこの数文字を噛み締めた。それから彼は笑った。笑いながら涙を流した......*二日後、田中秘書が会社からやってきた。彼女は重要な書類を、一つ一つ藤堂沢に読み聞かせ、彼にサインを求めた。藤堂沢は少し聞いただけで、手を振った。彼の視線は窓の外に向け
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藤堂沢は家にいるのだろうか？九条薫は車のドアを開け、視線はずっとその2台の車に注がれていた。使用人が彼女を見て、急いでやってきて丁寧に言った。「奥様、お帰りなさいませ！」九条薫は淡々と微笑んで言った。「今後は九条さんと呼んでください」彼女はまた尋ねた。「沢は家にいるの？」使用人は口ごもった......九条薫は深く考えず、まっすぐに別荘の玄関に入っていった。階段を上がろうとした時、思いがけず一人の人物を見た......なんと黒木瞳だった。九条薫の顔色が、青白くなった。黒木瞳は彼女を見て、意外ではない様子だった。彼女の口調はとても穏やかだったが、どこか女主人のような雰囲気が漂っていた。「あなたと言の荷物はまとめておいたわ。二階のリビングにある。私が案内する！でも、静かにしてちょうだい。沢はこのところ新しいプロジェクトで忙しくて、ろくに寝ていないの。今、眠っているのよ」黒木瞳は言い終えると、優しく微笑んだ。まるで恋をしている女性のようだった。彼女は九条薫を困らせはしなかった。しかしこの瞬間、九条薫はものすごく侮辱されたように感じた。彼女は藤堂沢の新しい恋人の前で、まるで素っ裸にされ、身の置き場もないほど洗いざらい見透かされたかのようだった......全身の力を振り絞って、彼女はようやく取り乱すことなく、体裁を守ることができたのだ。彼女は小声で「ええ」と言ったが、その言葉はかすかに震えていた。黒木瞳は彼女を一瞥し、先に階段を上がっていった。その立ち居振る舞いもまた、女主人のようだった。九条薫は後についていった。一歩一歩進むごとに、九条薫は心が死んでいくのを感じた。藤堂沢への未練は......完全に消え去り、残ったのは屈辱感だけだった。そう、屈辱！黒木瞳の後をついて二階のリビングに着くと、寝室のドアが少し開いていた......中は暗く、何も見えなかった。二つのスーツケースが立てて置かれており、中には九条薫と藤堂言の荷物が詰まっていた。黒木瞳は眉をひそめた。「かなり重そうね」彼女はドアのところまで歩いて行き、階下に向かって叫んだ。「伊藤さん、二人ほど上がってきて、九条さんのお荷物を運ぶのを手伝ってちょうだい......」階下から返事が返ってきた。黒木瞳は戻ってきたとき、再び九条薫に微笑み
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時間が経てば、彼女は忘れるだろう！藤堂沢は拳を握りしめた。彼は最後に一度、起き上がろうと努力したが、全身に力が入らず、彼はただ廃人のようにベッドに横たわることしかできなかった。彼は喘ぎ、目尻は濡れていた......すまない。薫、すまない！......九条薫は田中邸に荷物を取りに行かなかった。彼女は藤堂言の世話をする必要があり、時には藤堂言を連れて病院へ再検査にも行かなければならなかった。何度も、彼女は藤堂沢の病室の前を通り過ぎた。しかし、彼女は自分が彼に対して不平を抱いていたころ、藤堂沢はただ静かに病床に横たわり、身動き一つできず、身の回りのことさえ自分ではできない状態だったことを知らずにいた。時はあっという間に過ぎ、一ヶ月が経った。藤堂言の体は少しずつ回復してきたが、彼女は藤堂沢をとても恋しがり、いつもパパはどうして会いに来てくれないのと尋ねていた。九条薫は彼女の代わりに藤堂沢に電話をかけた。しかし毎回、九条薫はそばにいなかった。わざと藤堂沢の声を聞かないようにしていた。そうすれば、気持ちが少しは楽になる気がした。あの日々を、そしてまだ彼を愛しているという事実を、無理やり忘れようとしていた。少しずつ、彼女はそれに慣れていった。そして、あの頃の生活を少しずつ忘れていった。もうそろそろ香市に帰るころだな、と九条薫は思った！夜が更け、佐藤清は藤堂言を寝かしつけた。彼女は寝室から出てきて、九条薫が灯りの下でぼんやりしているのを見た。彼女の心に何かあると察し、九条薫に水を一杯注ぎ、そばに座って穏やかな声で言った。「どう思っているの？もし本当に忘れられないなら......」九条薫は佐藤清の言葉を遮った。彼女は小声で言った。「私は忘れられないわけじゃないわ！今週、言の検査で問題がなければ、香市に帰りましょう」佐藤清は少しため息をついた。以前、彼女は彼らがあんなにも仲が良いのを見て、彼らがよりを戻すだろうと思っていたのに、まさか依然として縁がないとは思ってもみなかった......しかし九条薫が気持ちを切り替えられるなら、それも良いことだ！最後に、佐藤清は何も言わなかった。九条薫は深夜まで座り、寝室へ戻った。藤堂言はぐっすりと眠っていた。このところ藤堂沢と会っていなくても、藤堂言には影響がな
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九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
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深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第393話
きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第392話
手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
