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第450話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第655話
高橋は悲しみにくれ、思わず涙を拭った。「何度かお電話で九条様にお伝えしようとしたのですが、電話を切られてしまいました」......九条時也はタバコに火をつけた。うつむいたまま数回煙を吸い、そして尋ねた。「苑は何か言い残していなかったか？」高橋はもう隠すまいと、口ごもりながら話した。最後に彼女は呟いた。「10億円の他に、奥様は津帆様のためにセーターを6枚、マフラーを2枚編んで......津帆様を薫様へ養子に、と考えていました。薫様も同意されていました」10億円、セーターが6枚、マフラーが2枚......それに九条津帆を手放そうとして、香市で病気のことを知ってから、生きることを諦めてしまったのだろうか。九条時也は軽く瞬きをした。指に挟んでいたタバコは、いつの間にか消えていた。彼がしばらくぼうっとしていると、高橋が恐る恐る「お預かりしました10億円、九条様にお渡ししましょうか？」と聞いてきた。「いや」九条時也は低い声で言った。「苑が預けたものだ。そのまま持っていてくれ」そう言うと、彼はタバコを折り、病室へと向かった。ドアを開けると、水谷苑は相変わらず静かに横たわっていた。まるで今にも透けてしまうかのように。たった一ヶ月で、彼女は見る影もなく痩せ細り、骨と皮ばかりになっていた。出会った頃の彼女は、華奢ではあったが、それなりに肉付きが良く、触れると少女らしい柔らかさがあったのを覚えている......だが今、病床に横たわる女性は、まるで別人のようだった。まるで自分の妻ではなく、水谷苑ではないようだった。九条時也はベッドの脇に座り、水谷苑の手を握り、呟いた。「帰ったぞ」水谷苑の手は、氷のように冷たかった。彼はハッとした。そしてゆっくりと頭を下げ、彼女の掌に顔をうずめ、何度も繰り返した――帰ったよ。水谷苑、俺、帰って来たよ......彼女は何も答えず、ただ静かに横たわっていた。まるでこの世の全てを諦めたかのように。水谷苑は本来、純真で、争いごとを好まない少女だった。それを、自分は自分勝手な思いで、憎しみが取り巻く世界に引きずり込み、こんなにも多くの苦しみを与えてしまった。そして今や、彼女生きる気力さえも奪ってしまったのだ。それでも、彼は彼女を責めていた。なぜ生きようとしなかっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第654話
すっと風が吹き抜け、夏だというのに、九条時也は全身に悪寒が走った。そして、1ヶ月前、看護師が検査結果を持ってきてくれた時、自分は水谷苑に言った言葉を思い出した――「お前は注射が苦手だから、俺が付き添ってやるよ」「これからはずっと一緒にいよう」......しかし、田中詩織の心臓に問題が見つかり、自分は彼女のそばにいた。水谷苑には電話で、使用人に付き添いを頼むように言ったのだ。なんてことを。九条時也は車に乗り込み、病院へ向かった。何を考えていたのだろうか？水谷苑は、病気を知っていたに違いない。なのに、彼女は何も言わなかった。ずっと死を覚悟していたのだろうか？この日が来るのを、ずっと待っていたのだろうか？信号が赤になり、九条時也は一瞬気を取られた。急ブレーキの甲高い音とともに、周囲から罵声が浴びせられた――「なにやってんだ！危ないだろ？」「自殺したいのか？」「この馬鹿野郎！」......九条時也は周りの声を無視し、アクセルを踏み込み、信号を無視して交差点を走り抜けた。30分後、藤堂総合病院。1004号病室のドアの前で、九条時也はドアノブを握ったまま、なかなか開けることができなかった。これまでずっとやり手だった彼にとって、こんなにも迷うのは珍しいことだった。しかし、この瞬間、弱まっている水谷苑をと向き合うことが、怖かった。恐怖、不安、そして怒り。病室からは、聞き覚えのある話し声がかすかに聞こえてきた......九条薫の声のようだった。彼の目の前で、病室のドアが開いた。思った通り、九条薫と藤堂沢だった。二人はちょうど帰るところだったらしい。九条時也の姿を見て、九条薫は少し驚いた後、声を詰まらせながら言った。「帰ったのね」九条時也の視線は、ベッドの上の彼女に向けられた。水谷苑はそこに横たわっていて、体に掛けていた布団がほとんど起伏がないほど、彼女はやせ細りげっそりとしていた。しばらくして、九条時也は視線を戻し、「ああ、帰ってきた」と言った。水谷苑は眠っている。今は言い争いをしている場合ではない――九条薫は必死に怒りを抑えながら言った。「とりあえず彼女を見てきて！で、お医者さんとちゃんと話し合って。もちろん、あなたが面倒をみたくないと言うなら、私と沢が彼女を引き受けるわ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第653話
彼は水谷苑を抱き上げ、救急車に乗り込んだ。藤堂沢は医師免許を持っていたので、応急処置を行い、水谷苑の状態が少し落ち着くと、藤堂総合病院の医療情報部に電話をかけ、「苑の病状を調べてくれ」と頼んだ。2分後......情報部員は驚愕の声で言った。「藤堂社長、苑様は末期の肝臓癌です」藤堂沢の手から、携帯が滑り落ちた。しばらくして、我に返った彼は田中秘書に電話をかけ、か細い声で言った。「燕さんの居場所を探してくれ。どこにいようが、地の果てにいようが、連れて来い......間に合えば、苑に移植手術を。間に合わなくても、最期を看取らせてやれる」田中秘書は驚き、水谷苑が不治の病に侵されていることを悟った。藤堂沢は水谷苑を藤堂総合病院へ連れて行った。九条薫が先に到着していた。彼女はストレッチャーの横を走りながら、高橋に尋ねた。「兄とは連絡が取れたの？」高橋は涙を拭いながら、「お兄様の電話は電源が切られています」と答えた。九条薫はそれ以上聞かなかった。水谷苑の顔は、血色がなく、顔面蒼白だった......まるで、すでに息絶えているかのようだった。少し前まで、一緒にコーヒーを飲んでいたというのに。あの時、水谷苑は九条津帆を自分と藤堂沢の息子として養子に迎え、苗字を藤堂に変えてほしいと頼んできた。藤堂津帆という名前も悪くないって言っていたのを自分は彼女が考えすぎだと思っていたが、まさか、不治の病に侵されていたとは。その時、水谷苑がゆっくりと目を開けた。九条薫の目には涙が浮かんでいた。彼女は震える声で言った。「どうして早く教えてくれなかったの！沢ならきっと何か方法があるわ。私たちで何とかするから！あなたが自由になりたいなら、それも何とかする！苑、お願い、頑張って。諦めないで。諦めなければ、きっと希望はあるわ」水谷苑は何も言えなかった。彼女は九条薫にかすかに微笑み、わずかに唇を動かしたが声は出なかった。あなたへの恩は、一生かけても返せない............2時間後、九条時也が自宅に戻った。彼は車を庭に停めた。すぐに降りずに、車内でタバコを一本吸った......これから水谷苑に、この1ヶ月どこにいたのか、田中詩織を海外に送り出したこと、もう二度と彼女が二人の生活に影を落とすことはないということを、どう説明しよ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第652話
彼女はもう一度尋ねたが、医師は家族を待つようにと言った。高橋はすぐに携帯を取り出し、九条時也に電話をかけ、「出てください！電話に出てください！」と叫び続けた。九条時也は電話に出たが、その時、彼は田中詩織の治療に付き添っていた。彼は少し苛立っていた。彼は高橋に言った。「何かあるんなら、後で話そう」そう言って電話を切った。高橋は焦って泣き出した。水谷苑は窓辺に立ち、外を見ながら静かに言った。「数ヶ月前、香市で肝臓癌と診断された。治療は受けていない......治療を受けるつもりもない。先生、私はもう長くはないんだね？隠さないで。覚悟はできている」彼女は少し間を置いて、続けた。「ただ、津帆のことが心配で......」高橋は言葉を失った。そして、泣きながら言った。「奥様、そんな！どうして九条様にも私にも言わなかったんですか......治療法を探さないと！もしかしたら、助かるかもしれません！」水谷苑は力が抜けたように笑った。九条時也に話したところで、何になる？彼からの愛情は、指の間からすり抜ける砂のようだ。九条津帆は死にかけたのよ。なのに彼は、加害者のそばにいる。彼女は静かに医師に頼んだ。「誰にも言わないで。私は治療を諦め、静かにこの世を去ることに決めた......誰かの偽善的な言葉や、心にもない懺悔は聞きたくない」医師は神妙な面持ちになった。彼の心は、長い間ざわついていた......後日、九条薫が尋ねると、水谷苑は「大丈夫」とだけ答えた。こうして、九条津帆が退院した後、水谷苑は彼を連れて自宅に戻った。1週間が過ぎたが、九条時也は約束通り帰ってこなかった。半月、1ヶ月経っても、彼は帰ってこなかった......その間、彼から電話もなければ、九条津帆の様子を気に掛ける連絡もなかった。高橋がこっそり電話をかけても、彼は電話に出なかった。高橋がただ騒いでいるだけと思ったのだろう。高橋は水谷苑を不憫に思い、来る日も来る日も泣き続け、目が腫れ上がっていた。逆に水谷苑がいつも彼女を慰めていた。夏の夕暮れ時、彼女は薄い毛布をかけて、庭のデッキチェアに横たわっていた。枯れかけたノウゼンカズラを見つめながら、静かに言った。「人間は早かれ遅かれ誰しも必ず死ぬものよ。高橋さん、私にはもう、津帆以外に未練
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第651話
そう言われた田中詩織は急にパニックになり、窓から飛び降りようとした。九条時也は短気だった。彼は止めようともせず、彼女の頭を窓に押し付け、厳しい声で言った。「飛び降りろ。本当に飛び降りた方がいい。そうすれば、海外へ行く必要もないし、自分を苦しめることもない」田中詩織は唇を震わせ、突然、彼の胸に飛び込んだ。彼女は泣き崩れながら言った。「もう飛び降りない！あなたの言うことを聞くわ。時也、あなたがD国に行ってほしいなら、行くわ。そこで、ちゃんと生活していく......あなたに迷惑をかけない。でも、それまでの間だけは、私のそばにいてくれない？退院したら、すぐにあなたを帰してあげるから。もうあなた達の邪魔はしないわ」彼の腕の中で、彼女は激しく泣いた。「だって、私はあなたを愛しているのよ！愛する男性を他の女に譲る女なんていないでしょう？時也、ここまで言ってもまだダメなの？そんなの、あまりにも残酷すぎる！」一筋の朝日が、九条時也の顔を照らした。彼の表情は更に冷たく見えた。彼は心の中で、もし自分が結婚していなかったら、こんなにも傷ついた田中詩織を、病気の彼女を、きっと放っておけなかっただろう、と思った。それは愛情とは関係なく、責任感だった。九条時也は熟慮の末、田中詩織が入院している間、側にいることを決めた。体調が回復したら、すぐに海外へ送り出すつもりだった。朝になり、彼は水谷苑に電話をかけた。6秒ほどコール音が鳴った後、彼女が出た。少し嗄れた声だった。「風邪をひいたのか？」彼は優しく尋ねた。水谷苑は何も言わなかった。九条時也は言葉を選びながら言った。「今週は少し仕事が立て込んでいて、お前と津帆に付き添えないかもしれない......そうだ、午前中の検査を忘れるなよ。使用人に付き添いを頼んでおくから」彼は後ろめたさから、優しい口調で話した。だが水谷苑は何も聞きたくなかったので、淡々と切り出した。「あなたは詩織と一緒にいるのね？今週はずっと一緒にいるつもりなの？時也、私はあなたと彼女の間柄も、あなたが彼女に何の借りがあるのかなんて知らないけど......ただ、津帆があなたの息子だってことを忘れているみたいね。あなたの息子は今、入院しているのよ。今朝、彼はあなたはどこにいるのかって聞いてきたわ。時也、私は津帆に、お父さん
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第650話
九条時也はホテルに駆けつけた。その時、田中詩織は抗生物質とワインを飲んで、意識朦朧の状態だった。彼はすぐに彼女を抱きかかえ、近くの病院へ連れて行った。医師は胃洗浄と浣腸を行い、夜通し治療を続け、ようやく一命を取り留めた。夜が明け始め、田中詩織は病室で目を覚ました。彼女は白い壁と、かすかに薬の匂いがする病室を見回した。九条時也は窓際に背を向けて立っていた。一晩中付き添っていた彼の髪は少し乱れていたが、それがかえって男らしい魅力を引き立てていた。田中詩織は鼻をすすり、「時也！」と呼んだ。九条時也は振り返らず、窓の外の朝焼けを見ながら静かに言った。「本当に死にたいと思わないのなら、こんな無茶はもうするな。今度は、助からないぞ」「あなたはやっぱり、私のことを心配してくれているのね！」九条時也はゆっくりと振り返り、複雑な表情を浮かべていた。だけど、田中詩織はなりふり構わず布団を払いのけ、彼に駆け寄り、抱きついた。そして彼の胸に顔を埋めながら、切ない声で言った。「時也、私のことを心配してくれているのね！そうなんでしょう？もう過去のことは水に流して。あなたを本当に心から愛しているの......だから私、地位も名誉もなにもいらない。彼女にも迷惑をかけないようにするし、津帆くんをも傷つけたりしない。むしろ、可愛がってあげたいわ。時也、もう一度チャンスをちょうだい！あなたを愛している。あなた以外......誰も愛したことはないのよ」......九条時也は彼女を突き放した。「やめろ！俺たちにはもう、終わったんだ」「そんなの信じられない」田中詩織は再び彼に抱きつき、呟いた。「もし、あなたが私のことを少しでも思っていなかったら、こんな風に駆けつけてくるはずがない......彼女が怒るってわかっているのに」彼女とは、水谷苑のことだった。九条時也は我に返り、水谷苑の健康診断に付き添う約束をしていたことを思い出した。彼は田中詩織を突き放そうとした、その時、主治医が入ってきて、検査結果の書類を手に持っていた。抱き合っている二人を見て少し驚いた後、真剣な顔で言った。「九条さん、田中さんの検査結果が出ました。心臓があまり良くないようで、心筋梗塞の危険性があります。1週間入院して治療することをお勧めします。それと、お酒はお
