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第467話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第475話
この二年、藤堂沢は彼を藤堂グループの文書課で働かせていた。彼に精神的な拠り所を与えようとして......こんなに長い間、文書課で働く物静かな中年男性が、元社長の藤堂文人だとは誰も気づかなかった。藤堂文人もそれを口にすることはなく、簡素な生活を送っていた。毎月、彼は藤堂沢の様子を見に来ていたが、二人の関係は依然としてぎこちなく......進展はなかった。彼が来ると、杉浦悠仁は軽く会釈し、田中秘書を連れて出て行った。気を遣ってのことだろう。藤堂文人を見ると、藤堂夫人は急に元気になった。彼女は藤堂沢を指差し、藤堂文人の服を掴んで低い声で罵った。「見たわね？これがあなたの息子よ。あなたが昔、身勝手に家を出なければ、私たちの息子はこんな風にならなかった！文人......なぜ戻ってきたの？よくも、戻って来られたわね！」藤堂文人は物静かな男で、口下手だった。あれから何年も経ったが、初めて彼は彼女に言い返した。沈痛な面持ちで、彼は口を開いた。「綾子、あの時、私たち二人とも過ちを犯していたんだ。確かに私は家を出てしまったが、君に非はなかったのか？君は私への不満を子供たちにぶつけた。沢には厳しく、薫には冷たく......本当に、悪いのは私だけなのか？」藤堂夫人は手を離した。彼女の顔に戸惑いの表情が浮かんだ。そうだ、あの時、自分がしたことがなければ、藤堂沢と九条薫はこんなことには......息子も、こんなに苦しまずに済んだはずだ！彼女は藤堂文人を恨み、一歩下がった。しかし、藤堂文人が彼女を抱き寄せるとは思ってもみず、よろめいて彼の肩に倒れ込んだ......何年もの間、彼女は男と親密な関係を持つことはなかった。藤堂文人がいなくなってからずっと、彼女は一人で生きてきた。あの頃、彼女はまだ若かった。女としての欲求がないわけではなかった。時には誰かに寄りかかりたいと思うこともあった。しかし、彼女は藤堂文人を深く愛していた。そして、後に彼への憎しみが愛を上回ってしまった......彼女は世界のすべての男を、裏切り者だと思っていた。今、この懐かしい男の温もりが、彼女を崩壊させた。彼女は彼の胸に泣き崩れ、彼を叩きながら、これまでの恨みつらみをぶちまけた。声を押し殺して泣きじゃくりながらも、彼女もまた彼を恋しく思っていたこと、姑と同じよ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第474話
九条薫は受け取ると、小さくお礼を言って去っていった。藤堂沢は車内に座り、雪の中をバラを抱えて歩く彼女の後ろ姿を見ながら、小林さんに静かに尋ねた。「俺は彼女の邪魔をしただろうか？」小林さんは慌てて「とんでもないです！社長は以前、そんなことおっしゃいませんでした」と言った。藤堂沢はかすかに笑み、「以前の俺も、こんな風じゃなかった」と言った。彼は姿勢を正し、暗い車内ではっきりとは見えないが、精悍な顔で「帰ろう」と言った。......今回の雪はクリスマスイブから降り始め、正月になってようやく晴れた。新年は本来、おめでたいものだ。しかし、藤堂沢はこの日、高熱を出して下がらず、家政婦が田中秘書に電話をした。田中秘書は様子を見に来て、これはまずいと判断し、すぐに杉浦悠仁を呼んだ。杉浦悠仁が到着した時、藤堂沢は高熱で朦朧としており、意識がもうろうとしていた。彼は藤堂沢に解熱剤を注射し、薬を飲ませた......待っている間、担当の看護師を呼び、藤堂沢の普段の様子を尋ねた。看護師は責任を恐れて、すべてを打ち明けた。彼女は言った。「今週の藤堂社長は、まるで命を懸けているかのように、死に物狂いでリハビリをされていました！私も止めましたが、杉浦先生もご存知の通り、社長の性格では、私の言葉など聞き入れられるはずもありません」杉浦悠仁は彼女を責めず、先に出て行くように言った。彼女が出て行くと、田中秘書は焦って「社長はどうされたのですか？」と尋ねた。杉浦悠仁は薬箱を片付けながら、淡々と言った。「心の病です」藤堂沢は頑張りすぎている。一刻も早く立ち上がりたい、もう一度彼女を取り戻したい......焦りすぎた結果、体を壊してしまったのだ。彼はそう言うと、田中秘書を見て微笑んだ。田中秘書は頭のきれる女性だから、すぐに彼が言おうとしたことがわかった。しかし、内心では思わず悲しい気持ちにもなった。「一体、何のためなのさ......九条さんがそばにいらっしゃった時は大切になさらなかったくせに、怒らせて、いなくなってから......恋焦がれるなんて」杉浦悠仁は苦笑した。「男のプライドってやつですよ」ちょうどその時、寝室のドアが開いた。藤堂夫人は漢方薬の入ったお椀を持って入ってきた。杉浦悠仁を見ると、少し気まずそうな表情をした。以
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第473話
九条薫はもちろん、拒否した。藤堂沢は彼女の手に持ったバラを見つめ、そして静かに尋ねた。「あの清水さんからもらったのか？」バラは九条薫が自分で買ったものだった。しかし彼女は認めず、ただ淡々と「誰からもらったとしても、藤堂さんには関係ありません」と言った。「藤堂さん」という言葉に、藤堂沢の視線はさらに深くなった。彼は九条薫を見つめたまま、前の席の小林さんに言った。「九条さんを車に乗せてくれ」まさに、大名の喧嘩に農民が泣く。一方は「藤堂さん」、もう一方は「九条さん」と、二人の間の緊迫感は最高潮に達していた。小林さんは板挟みになり困り果てたが、意を決して車から降り、彼女に声をかけた。しかし、彼はやはり「奥様」と呼んでしまった。「雪がひどくなってきました！お乗りください。このままでは私も困ります」小林さんは切実な目線で九条薫を見つめていた。彼もかつて九条薫と多少の付き合いがあったものだ。九条薫は車に乗った。広々とした暗い車内、二人は並んで座っていたが、長い間沈黙が流れていた。誰も何も言わなかった。沈黙の中、小林さんは「雪道は安全第一だから、ゆっくり走りますね」と言った。九条薫は何も言わなかった。彼女は顔を横に向けて、静かに窓の外を見ていた。雪のせいで外の景色は少し明るく、車内とはまるで別の世界のようだった。彼女は窓の外に目を奪われていた。突然、彼女の手が誰かに握られた。彼女は横を向いた......藤堂沢は表情を変えず、まるで彼女の手を握っているのは自分ではないかのように振る舞っていた。そして、彼女が見てきたとき、彼はさらに強く握りしめた......すべてが、無言だからこそ、かえって親密さを醸し出していた。たとえ夫婦だったとしても、たとえお互いの体を知り尽くしていたとしても。九条薫もまた、何も言わなかった。彼女は力強く手を振りほどき、再び窓の外を見た。細かい雪が舞い、辺り一面が白く染まっていた......「花は清水さんからもらったのか？」藤堂沢はもう一度尋ねた。九条薫は彼の方を向いた。二人はとても近くにいた。お互いの息遣いが聞こえるほど近くにいた。藤堂沢のアフターシェーブローションのほのかな香りと、九条薫の香水の香りが混ざり合い、独特の雰囲気を作り出していた。しかし、彼女は冷静だった。彼女は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第472話
ちょうどその時、九条薫は彼の視線を感じ、こちらを見てきた......だが、彼女の目に大きな動揺はなく、ただ少し背筋を伸ばしただけだった。男もまた、こちらを見てきた。藤堂沢は黒い瞳を少し細め、田中秘書に言った。「押してくれ！」一歩ほどの距離まで来ると、田中秘書は足を止めた。彼女はそつなく、親しげに「九条さん、お久しぶりです！」と声をかけた。九条薫は藤堂沢の顔を見て、かすかに微笑んだ。「ええ、お久しぶりです」男が彼女に尋ねた。「九条社長、こちらは......」九条薫は落ち着いて言った。「藤堂社長です。藤堂グループの社長で、私の元夫でもあります......こちらは田中秘書、社長の優秀な秘書です」九条薫の言葉はとても事務的だった。男は清水という苗字で、最近海外から帰国したばかりだった。多額の資金を投資したいと考えており、九条薫はTHEONEへの投資を検討してもらおうとしていた矢先、藤堂沢に遭遇してしまったのだ。清水さんはとても礼儀正しかった。彼は軽く会釈して藤堂沢と握手を交わし、名刺を差し出した。「清水士郎（しみず しろう）と申します」藤堂沢は微笑み、「藤堂沢です」と言った。彼は九条薫を見て、さらに言った。「では、これで......そうだ、先ほど言の学校の先生から連絡があって、今回の週テストの数学が70点だったそうだ。もしお前が忙しくて手が回らないなら、子供を俺のところに預けてもいい。俺が教えてやる」彼は明らかにわざとそう言ったのだ。清水さんは確かに九条薫に好意を抱いていた。若くて美しく、仕事もできる......清水さんも離婚経験はあったが、子供はいなかった。彼は九条薫とは相性が良いと感じていた。今、彼は少し居心地が悪そうだった。藤堂沢が去った後、九条薫は清水さんに謝罪した。清水さんはすかさず彼女を食事に誘った。九条薫は断った。それはさておき、この清水さんと藤堂沢には少しばかり因縁があった。彼は清水晶の従兄であり、清水晶はかつて藤堂沢に好意を寄せていたのだ......九条薫は清水さんと別れた後、車で帰ろうとしたが、エンジンがかからないことに気づいた。フロントガラス越しに、細かい雪が舞っているのが見えた。雪が降ってきた！九条薫は車内に座り、細い指でガラスに触れ、雪が指先で溶けていくのを見て
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第471話
九条薫は優しく娘を励ました。シャンデリアの下に立っていた彼女は、ロングドレスに引き立てられて優雅な身なりをしていて、ゆるっとあげられた黒髪から見えるその白い首筋は艶やかだった。記憶の中の彼女は、いつも穏やかで美しかった。仕事で成功を収めても、彼女には決して傲慢なところはなかった......藤堂沢は彼女に見とれていた。無意識に、九条薫は藤堂沢とふと視線が合ったが、目線が深まる彼とは相反して、彼女は淡々と顔をそらした............藤堂沢が別荘を去ったのは、夜の10時だった。九条薫は2階から下りてきて、彼を見送った。車椅子が黒い車に近づいても、藤堂沢はすぐには乗ろうとしなかった。彼は優しく九条薫に尋ねた。「子供たちはもう寝たか？」九条薫は小さく「ええ」と答えた。すでに夜が更け、辺りは静まり返っていた。二人きりになった藤堂沢は、彼女をじっと見つめ、穏やかな口調で言った。「お前が残してくれた資料はもう研究所に送った。それと、手紙も読んだ......」月の光がぼんやりと辺りを照らしていた。藤堂沢は彼女をじっと見つめ、しばらくしてスーツのポケットから細いネックレスを取り出した。それを優しく撫でながら、震える声で言った。「お前の忘れ物だ。届けに来た」九条薫はネックレスを見た。彼女は静かに首を振り、小さな声で「もういらないわ」と呟いた。藤堂沢は顔を上げ、彼女の視線とぶつかった。九条薫の潤んだ目を見た。しかし、彼女の口調は毅然としていた。「沢、もういらないの。邪魔なら捨てて。もう遅いから、運転手さんに送ってもらいなさい」そう言うと、彼女は玄関へと振り返っていった。街灯の光が、彼女の細い影を長く、長く伸ばしていた......藤堂沢はずっとそこに座り、渡せなかったネックレスを握りしめていた。彼は声を張り上げて謝ったが......九条薫はさらに足早に去っていった。愛しているなら、謝る必要はない。愛していないなら、なおさら謝る必要はない。背後で、藤堂沢は車椅子に座っていた。冷たく冴え冴えとした月の光が彼に降り注いでいた。彼は九条薫が歩き去る姿をずっと見ていた。彼女は一度も振り返らなかった............その後、藤堂沢にはある悪い癖がついた。彼は頻繁に外出するようになった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第470話
小林さんはすぐにハンドルを切り、九条薫の別荘へと向かいながら言った。「この時間ならちょうど夕食時ですね。お邪魔してご馳走になれるかもしれませんよ......お義母様の手料理は、社長の口に合うでしょうし」「余計なことを」藤堂沢は窓を閉め、革張りのシートに体を預けた。これから彼女に会ったら、何を話せばいいのだろうか......別れてからまだ10時間も経っていないというのに、彼にとってはまるで永遠のように長い時間に感じられた。ピカピカに磨き上げられた黒い車が、ゆっくりと別荘へと入っていった。車のドアが開くと、外はすでに夕闇に包まれていた。小林さんの言った通り、ちょうど夕食時で、別荘のキッチンからは美味しそうな料理の香りが漂ってきていた。青々とした芝生の上で、藤堂言は弟と小さなボールで遊んでいた。藤堂沢の車が入ってくると、藤堂言は大喜びで「パパ！」と叫んだ。藤堂言は二歩ほど走ると、弟のことを思い出し、引き返して弟を抱き上げ、こちらへと駆けてきた。二人の子供は藤堂沢の周りを囲み、一人は腕に、もう一人は足にしがみついて甘えていた。藤堂言は車の方へ駆け寄り、シェリーが来ているかを確認した。藤堂沢は優しく微笑み、「急用で来たから、連れてきていないんだ」と言った。藤堂言はそれでも嬉しそうだった。彼女は戻ってくると、藤堂沢の腕にしがみつき、小声で言った。「群はパパに会いたくて、泣いていたんだよ」藤堂沢は息子を見つめた。藤堂群は恥ずかしがり屋で、顔を隠して父に見せようとしなかった。藤堂沢は彼の頭を撫で、優しい声で言った。「じゃあ、これからはパパが頻繁に会いに来るか、お前たちを迎えに行って少しの間一緒に過ごそう」藤堂言は純真な顔で「ママは？」と尋ねた。藤堂沢は少し声を詰まらせながら答えた。「ママは仕事が忙しいんだ。忙しくなくなったら、一緒に住もう」ちょうどその時、九条薫が家から出てきた。彼女は階段の上に立っていた。背後にある和風の外灯の淡いオレンジ色の光が、彼女の輪郭をより柔らかく見せていた。シンプルなロングドレスが、彼女の女性らしさを際立たせていた。二人の視線が交差し、互いを見つめ合った。藤堂沢の表情は優しく、彼女の赤い目を見て、泣いていたことが分かった。彼は思わず「まだ悲しいのか？」と尋ねた。九条薫は彼
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