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第468話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第479話
藤堂夫人はがっかりした様子で、「そんなに早く？少し休んで、明るくなってからでもいいのに」と言った。「いいえ、結構です」九条薫は凛とした態度でそう言うと、靴を履き替え始めた。「子供たちを思って来ているだけで、沢と過去について語り合うために来たのではありません。これ以上ここにいるのは、不適切です」彼女は冷酷に見えるが、本当は深く傷ついているのだ。藤堂文人は分別のある男だった。彼は少し考えてから、「薫、夜遅くに申し訳なかった。一人で帰らせるわけにはいかない。送って行こう」と言った。九条薫は運転手が送ってくれるから大丈夫だと言った。しかし、藤堂文人は譲らなかった。もしかしたら、彼も藤堂夫人とこれ以上口論をしたくなかったのかもしれない......結局、九条薫はそれを受け入れた。車に乗る頃には、空が白み始め、遠くで鶏の鳴き声が聞こえてきた。新しい一日の始まりを告げているようだった。九条薫の別荘に着いた頃には、柔らかな朝日が差し込み、空はすっかり明るくなっていた。佐藤清は一晩中眠らず、九条薫の帰りを待っていた。同時に、藤堂沢の体も心配だった。うとうとしていると、庭に車の音が響き、佐藤清は急に目が覚めた。そしてすぐに立ち上がり、外へと向かった......やっぱり、九条薫が帰ってきていた。一緒に降りてきたのは、藤堂文人だった。藤堂文人と佐藤清は前々からの知り合いだったので、今回会った時も彼は、彼女に親戚のような親しげな口調で声をかけ、謙虚な態度で九条薫に迷惑をかけて申し訳ないと言い、二人の子供の面倒を見てくれてありがとうなど、と繰り返していた。佐藤清も社交辞令を繰り返した。藤堂文人が車で去っていくのを見送りながら、彼女は思わず「彼も苦労したのね。体も弱っているし、家族にもまだ完全に受け入れてもらえていないみたい」と呟いた。彼女は九条薫を家の中に呼び込み「うどんを作ったから、温かいのを食べて温まりなさい」と言った。九条薫は小さく「うん」と答えた。二人はダイニングテーブルに座り、九条薫が静かにうどんを食べていると、佐藤清は藤堂沢の容体を尋ね、そして自然な流れで藤堂文人夫婦の話になった。「彼は今までずっと、自分が誰なのか覚えていなかったの？」九条薫は穏やかな声で言った。「私も詳しくは知らないわ。ただ、この間
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第478話
そう言うと、彼はゆっくりと体を重ねた。九条薫は思わず吐息を漏らした。体は反応しているのに、理性ではいけない......間違っている、と叫んでいた。二人はもう、こんなことをしてはいけない！彼女の体は彼に乱暴に扱われ、みっともない姿になっていた。しかも、ドアは完全に閉まっておらず、もし誰かが今入って来たら......自分がどれほど恥さらしになるのかを想像することもできなかった。彼女はやむを得ず、藤堂沢の頬を叩いて彼を正気に戻そうとした。その瞬間、藤堂沢の意識は戻った。彼は少しぼんやりとした黒い瞳で彼女を見つめ、何が起こったのか理解できないようだった。しかし、彼の手はまだ彼女の体の上にあった......彼がそれに気づき手を離した時、二人はひどく気まずい思いをした。彼は彼女を求めていた。その思いは、痛みを伴うほどだった。だが、彼女にとってそれは、辱められたようでみすぼらしい気分だった。体を離したその瞬間、彼女は思わず低い声で彼を咎めた。「もう十分に楽しんだでしょう？いい加減に降ろして」藤堂沢はベッドに横たわっていた。薄い浴衣は汗でびっしょり濡れ......まるで水から引き揚げられたように、言葉では言い表せないほどセクシーだった。彼は彼女がベッドから降り、バスルームへ行くのを見つめていた。九条薫はバスルームで泣いていた。体にされたことのためではない。もう子供ではない彼女にとって、少し触られたくらいでどうこうなるはずもない。彼女はただ、悲しかったのだ。顔を洗い、気持ちを落ち着かせた後、彼女は藤堂沢に破られたストッキングを見て少し戸惑ったが、それを袋に入れてゴミ箱に捨てた。そして、ウォークインクローゼットからかつて履いていたものを探し出した。寝室に戻ると、藤堂沢はまだ静かに横たわり、天井の照明を見つめていた。彼女の足音を聞いて、彼は彼女が出てきたことを察し、低い声で謝った。「わざとじゃない。夢だと思ったんだ。薫、俺はお前が恋しくて、夢の中でしかお前に触れることができない」九条薫は顔を赤らめながら、言い返した。「私といるのが苦痛だったんじゃないの？なのに、どうしてこんなことをしたいと思うわけ......」それも、腹立ちまぎれの言葉だった。少し考えて、彼女は冷静に言った。「沢、もしそういう必要があるのなら、私
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第477話
九条薫は彼女を見ると、かつての暗く辛い日々を思い出した。彼女はコートの襟をしっかりと掴み、冷淡な態度で言った。「私たちの間柄で、その呼び方はやめてください。それに、私が行くのは子供たちのためであって、あなたのためではありません」九条薫が行くと言ってくれたので、藤堂夫人は思わず涙を浮かべた。「わかっているわ！わかっている」彼女がそこまで頭を下げても、九条薫の態度は変わらなかった.車に乗ってからも、九条薫はずっと黙っていた。藤堂夫人は何度か話しかけようとしたが、言葉を飲み込み、最後にただ「薫、あなたが私を恨んでいることはわかっているわ」と小さくため息をついた。九条薫は顔をそむけた。彼女は雪に覆われた窓の外を見ながら、低い声で言った。「あの時のことは一生忘れません。だから、私は許しません」藤堂夫人は顔を覆った。年を取ったせいか、それとも大きなショックを受けたせいか、彼女は九条薫が幼かった頃のことを懐かしく思った。彼女に会うと、いつも「おばさん」と甘えて呼んでいた......昔は彼女のことをとても可愛がっていたのに、実際に嫁いできた途端、冷たく接してしまった。過去のことはもう戻らない。二人は再び沈黙した。夜になり、黒い車はゆっくりと彫刻が施された門をくぐり、邸宅前の駐車場に停まった。ドアが開き、九条薫が先に降りた。彼女は藤堂夫人を待たずに、階段を上がって玄関へと入っていった。かつてここは彼女の家だった。ここのすべてを知り尽くしている彼女は、目をつぶっていても階段を上がることができた。藤堂夫人は彼女の足早な様子を見ていた。彼女は運転手の小林に、涙声で言った。「あの子の心には、まだ沢がいるのよ。ただ、認めたくないだけなの！」小林は「奥様も辛い思いをされているのです」となだめた。藤堂夫人は涙を拭い、それ以上何も言わずに後を追った............九条薫は医者ではない。彼女がここに来たのは、藤堂沢の気持ちを落ち着かせるためだけだった。彼がずっと悪夢にうなされ、うわ言を言っているからだ。幸い、熱は下がっていた！藤堂沢のうわ言はあまりに大胆で、杉浦悠仁と田中秘書は、誤解を招かないようずっと1階にいた。藤堂文人夫婦もすでに帰っていて、広い寝室には九条薫だけが藤堂沢のそばに残っていた。彼女は彼を起こす
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第476話
別荘に、車の音が響いた。藤堂夫人はコートを着て後部座席にきちんと座っていた。顔にはまだ涙の跡が残っていたが......姿勢は正しく、普段通りの凛とした様子だった。彼女は九条薫に頼み込んででも、藤堂沢に会いに来てくれるようにとお願いするつもりだった。20分後、黒い車は彫刻が施された黒い門の前に停まった。運転手がクラクションを鳴らそうとした時、藤堂夫人がそれを止めた。彼女は静かに言った。「私が歩いて行く」運転手が驚いているうちに、藤堂夫人はすでにドアを開け、夜風に吹かれながら車から降りていた。門番に連絡した後、彼女は中へと通された。月明かりが水面のように美しく、藤堂夫人はハイヒールで20cmも積もった雪の上を歩いた。すぐに靴と靴下が雪解け水で濡れ、凍えるような寒さが足に染み込んできた......彼女は寒さで体中が震えていたが、表情は毅然としていた。何としても九条薫を連れて帰らなければ。彼女は別荘の前に到着した。門は固く閉ざされ、中は明るく照らされていた。彼女は門の外に立ち、「薫に会いたい！彼女に会わせて！」と叫んだ。ドアが開き、バケツの水が彼女に浴びせられた。佐藤清だった。藤堂夫人は全身ずぶ濡れになり、凍えるような寒さで服が凍りつきそうだったが、構わず佐藤清を見て、先ほどと同じ言葉を繰り返した。「薫に会わせてほしい！」佐藤清はすでに藤堂沢が病気で、しかも重体だということを知っていた。しかし、それ以上に彼女は、藤堂夫人がかつて九条薫にした仕打ちを忘れられなかった。あの時、九条薫は命を落としかけたのだ。彼女が藤堂夫人に冷水を浴びせたのは、彼女を追い返すためだった。佐藤清が動じる様子がないのを見て、藤堂夫人は佐藤清が自分を恨んでいること、自分の冷酷さを恨んでいることを知っていた。彼女は少し迷った後、濡れた服のまま雪の上にひざまずき、佐藤清に懇願した。「清、あなたにも、薫にも申し訳ないことをしたと思っている！でも、あなたには子供がいないから、私の気持ちがわからないだろう......私は、息子が苦しむのを見過ごすことなどできない」佐藤清は彼女の言葉を遮り、冷たく言い返した。「私に子供がいないって？」「薫と時也は、私の子供同然だ！藤堂さんだって、かつては可愛がっていたわ。息子のように思っていた。なのに、彼は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第475話
この二年、藤堂沢は彼を藤堂グループの文書課で働かせていた。彼に精神的な拠り所を与えようとして......こんなに長い間、文書課で働く物静かな中年男性が、元社長の藤堂文人だとは誰も気づかなかった。藤堂文人もそれを口にすることはなく、簡素な生活を送っていた。毎月、彼は藤堂沢の様子を見に来ていたが、二人の関係は依然としてぎこちなく......進展はなかった。彼が来ると、杉浦悠仁は軽く会釈し、田中秘書を連れて出て行った。気を遣ってのことだろう。藤堂文人を見ると、藤堂夫人は急に元気になった。彼女は藤堂沢を指差し、藤堂文人の服を掴んで低い声で罵った。「見たわね？これがあなたの息子よ。あなたが昔、身勝手に家を出なければ、私たちの息子はこんな風にならなかった！文人......なぜ戻ってきたの？よくも、戻って来られたわね！」藤堂文人は物静かな男で、口下手だった。あれから何年も経ったが、初めて彼は彼女に言い返した。沈痛な面持ちで、彼は口を開いた。「綾子、あの時、私たち二人とも過ちを犯していたんだ。確かに私は家を出てしまったが、君に非はなかったのか？君は私への不満を子供たちにぶつけた。沢には厳しく、薫には冷たく......本当に、悪いのは私だけなのか？」藤堂夫人は手を離した。彼女の顔に戸惑いの表情が浮かんだ。そうだ、あの時、自分がしたことがなければ、藤堂沢と九条薫はこんなことには......息子も、こんなに苦しまずに済んだはずだ！彼女は藤堂文人を恨み、一歩下がった。しかし、藤堂文人が彼女を抱き寄せるとは思ってもみず、よろめいて彼の肩に倒れ込んだ......何年もの間、彼女は男と親密な関係を持つことはなかった。藤堂文人がいなくなってからずっと、彼女は一人で生きてきた。あの頃、彼女はまだ若かった。女としての欲求がないわけではなかった。時には誰かに寄りかかりたいと思うこともあった。しかし、彼女は藤堂文人を深く愛していた。そして、後に彼への憎しみが愛を上回ってしまった......彼女は世界のすべての男を、裏切り者だと思っていた。今、この懐かしい男の温もりが、彼女を崩壊させた。彼女は彼の胸に泣き崩れ、彼を叩きながら、これまでの恨みつらみをぶちまけた。声を押し殺して泣きじゃくりながらも、彼女もまた彼を恋しく思っていたこと、姑と同じよ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第474話
九条薫は受け取ると、小さくお礼を言って去っていった。藤堂沢は車内に座り、雪の中をバラを抱えて歩く彼女の後ろ姿を見ながら、小林さんに静かに尋ねた。「俺は彼女の邪魔をしただろうか？」小林さんは慌てて「とんでもないです！社長は以前、そんなことおっしゃいませんでした」と言った。藤堂沢はかすかに笑み、「以前の俺も、こんな風じゃなかった」と言った。彼は姿勢を正し、暗い車内ではっきりとは見えないが、精悍な顔で「帰ろう」と言った。......今回の雪はクリスマスイブから降り始め、正月になってようやく晴れた。新年は本来、おめでたいものだ。しかし、藤堂沢はこの日、高熱を出して下がらず、家政婦が田中秘書に電話をした。田中秘書は様子を見に来て、これはまずいと判断し、すぐに杉浦悠仁を呼んだ。杉浦悠仁が到着した時、藤堂沢は高熱で朦朧としており、意識がもうろうとしていた。彼は藤堂沢に解熱剤を注射し、薬を飲ませた......待っている間、担当の看護師を呼び、藤堂沢の普段の様子を尋ねた。看護師は責任を恐れて、すべてを打ち明けた。彼女は言った。「今週の藤堂社長は、まるで命を懸けているかのように、死に物狂いでリハビリをされていました！私も止めましたが、杉浦先生もご存知の通り、社長の性格では、私の言葉など聞き入れられるはずもありません」杉浦悠仁は彼女を責めず、先に出て行くように言った。彼女が出て行くと、田中秘書は焦って「社長はどうされたのですか？」と尋ねた。杉浦悠仁は薬箱を片付けながら、淡々と言った。「心の病です」藤堂沢は頑張りすぎている。一刻も早く立ち上がりたい、もう一度彼女を取り戻したい......焦りすぎた結果、体を壊してしまったのだ。彼はそう言うと、田中秘書を見て微笑んだ。田中秘書は頭のきれる女性だから、すぐに彼が言おうとしたことがわかった。しかし、内心では思わず悲しい気持ちにもなった。「一体、何のためなのさ......九条さんがそばにいらっしゃった時は大切になさらなかったくせに、怒らせて、いなくなってから......恋焦がれるなんて」杉浦悠仁は苦笑した。「男のプライドってやつですよ」ちょうどその時、寝室のドアが開いた。藤堂夫人は漢方薬の入ったお椀を持って入ってきた。杉浦悠仁を見ると、少し気まずそうな表情をした。以
