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第469話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第483話
付きっきりの看護師は、世話というよりも監視で、九条時也が家にいる時以外は、水谷苑には自由がなかった。九条時也は彼女に贅沢な暮らしを与えたが、水谷苑はまるで操り人形のようだった。これは、九条薫と水谷苑の初対面だった。水谷苑は想像以上に若く、幼かった。肌は白く、整った顔立ちには、どこか儚げな美しさがあった。真夜中、彼女は白いシルクのパジャマを着てピアノを弾いていた。パジャマはゆったりとしていて、妊娠6ヶ月には全く見えなかった。隣のソファでは、九条時也が昼間と同じスーツのシャツ姿で、膝の上にノートパソコンを置いて仕事をしながら幼げな妻を見守っていた。それはどことなく、和ましい雰囲気だった。九条薫は彼の背後で、そっと「お兄さん」と声をかけた。九条時也はゆっくりと顔を上げた。彼は妹を見て、彼女がここに来られたことに驚きはしなかった。兄妹はしばらく見つめ合った後、彼はかすかに微笑んで、「こんな時間にどうしたんだ？」と言った。そう言うと、彼はノートパソコンを閉じて、大声で言った。「高橋さん、薫の部屋を用意して、夜食も作ってくれ。最近はうどん子が好きなんだ」主人の指示で、使用人たちはすぐに動き始めた。彼らは皆、香市から連れてこられた者たちで、主人が一番可愛がっているのがこの妹であり、奥様よりもずっと立場が上だということを知っていた。その時、ピアノの音が止まった......九条時也は体を傾け、幼げな妻を見ながら、比較的穏やかな声で言った。「もう弾かないのか？こっちへおいで」水谷苑は少し人見知りしていた。彼女は小走りで彼の隣に行き、おどおどしながら横に座った。九条時也は彼女の膨らんだお腹を優しく撫でながら、九条薫に言った。「お前の義理の姉になる、妻の苑だ。あと3ヶ月ちょっとで、子供も生まれる予定だ」そして彼は、優しく水谷苑に言った。「薫だ。俺の妹だ」水谷苑は彼の胸に寄りかかったまま、怖がっている様子で黙っていた。九条薫は持っていた荷物を床に置いた。いくら鈍感な彼女でも、水谷苑の異変に気づいた。彼女の目には恐怖と服従の色があり......まるで子供のように九条時也に依存していた。彼女の目に宿る鋭い痛みは、九条薫には見慣れたものだった。九条薫は九条時也を見て、震える声で言った。「お兄さん、正気なの！？」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第482話
そして、彼女は驚いた。パパが右手でご飯を食べている。パパの右手は、動かせなかったはずなのに......6歳の少女は、うまく自分の気持ちを隠しながら、ご飯を黙々と食べた......嬉しくて、ご飯をおかわりし、藤堂群にも美味しそうな脂身を2切れ分けてあげた。だがクールな藤堂群にとって、脂身なんて大嫌いなものにすぎなかった。食後、藤堂沢は二人の子供を2階へ連れて行き、片方をカーペットの上でおもちゃを使ってハイハイしながら遊ばせ、もう片方が宿題をしているのを彼は傍らで見守りながら教えていた。彼はこれでも有名大学を卒業したのだから、教え方はかなりお手の物だった。それで、藤堂言もますますパパを尊敬するようになった。彼女はペンをパパの手に握らせた。藤堂沢は右手の指先のペンを見て、そして藤堂言を見た――まだ6歳なのに、なんて賢いんだ！父として、藤堂沢はそれがとても自慢で誇らしかった。彼は娘の小さな企みにあえて気づかぬふりをしたまま、数学の問題を教え続けた......藤堂言は出来が良く、まだ未就学児なのに、独学ですでに小学3年生レベルの勉強をマスターしていたのだ。彼女は藤堂沢にとても懐いていた。夜になり、藤堂沢は藤堂群を寝かしつけた。藤堂群はすやすやと眠っていた。藤堂言が隣の部屋から走ってきた。小さな枕を抱え、毛布にくるまって藤堂沢の腕の中に潜り込み、顔を腕にすり寄せながら、絵本を差し出した。実は、藤堂言はもう一人で寝られるようになっていたのだが、なかなか会えないパパに会えて嬉しかったし、特に今はパパの秘密を知ってしまったので、もっとパパのそばにいたいと思っていた。藤堂沢は両脇に子供たちを抱き、優しい気持ちでいっぱいだった。彼は藤堂言の頭を優しく撫で、穏やかな声で物語を読み聞かせた。子供はすぐに眠くなってしまうもので、2つの物語を聞くと、藤堂言はすっかり眠くなってしまった......眠っている時というのは、人の心が一番弱っている時だ。藤堂言は藤堂沢の腕にしがみつき、離れようとしなかった。そういう寝付いた時でしか、幼い少女は自分の本当の内心をさらけ出せなかったんだろう......あの日、手術室で、彼女はどんなに頑張ってもパパを起こすことができなかった。その後、誰もそのことを口にはしなかったが、彼女は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第481話
夕方、銀色のロールスロイスが別荘に入り、母屋の前に停まった。藤堂沢はすでに待っていた。彼は車椅子に座り、白いシャツに濃い灰色のツイードのコートを羽織っていた。夕暮れに染まる姿は、凛々しくハンサムだった......ロールスロイスのドアが開き、藤堂言が最初に降りてきた。車から降りるとすぐに、彼女は藤堂沢の腕に飛び込んだ。しばらく会っていなかったからか、まるで子犬のように甘えていた......藤堂沢は彼女の頭を撫でた。だが、彼は目を細め、そのまなざしはわずかに鋭くなっていた。運転席から降りてきたのは、若い男だった。ビジネススーツを着こなし、容姿端麗で上品な雰囲気......どう見ても運転手には見えなかったが、九条薫は彼に自分の車を運転させていた。その時、九条薫が藤堂群を抱いて車から降りてきた。彼女は藤堂沢の心中を察し、「神崎響（かんざき ひびき）。英語名はジョン。私の専属秘書だ」と紹介した。「はじめまして、藤堂沢です。九条さんの元夫です」藤堂沢は寛大な態度を見せた。挨拶の後、誰もいないところで、藤堂沢は神崎響を見て、九条薫に静かに言った。「秘書にしては、少し若すぎるんじゃないか？必要な秘書がいるなら、藤堂グループから経験豊富な者を二人ほど派遣しよう」九条薫は淡々と答えた。「秘書が若いかどうかは、あなたには関係ないんじゃない？」藤堂沢は胸を突かれた思いだった。彼は頷いた。「ああ、俺には関係ない。お前が気に入ったのならそれでいい」彼はさらに尋ねた。「何の用事で何日か留守にするんだ？旅行か？」彼の質問はどんどん細かくなり、あまりにも踏み込みすぎてきたことに、九条薫はついに構いたくなくなった......彼女は子供たちの荷物を車から卸し、家政婦に指示をし、いろいろと勤しんだ後、よく考えてから藤堂沢に「根町よ。根町に行くの」と言った。太田秘書が電話でうっかり話してしまったのだ。九条時也は水谷苑を連れて、根町にしばらく滞在しているという。九条薫は様子を見に行くことにした。藤堂沢はそれ以上何も聞こうとしなかったが、彼女の穏やかな顔を見ながら、優しい声で言った。「いいところだな。時間があったら温泉にでも入ってくるといい......あと、もうすぐお正月だから、早く帰ってこいよ。子供たちもきっと会いたがるだろう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第480話
彼は彼に気づかれないようにした。しばらく見てから、彼は尋ねた。「これは、薫が書いたのか？」藤堂沢は頷いた。「ああ。彼女がまだ幼かった頃に書いたものだ。ある時、俺が間違ったことをして、言ってはいけないことを言ってしまった。彼女は怒って日記を燃やしてしまった。だから、こんな風になってしまったんだ」そう言うと、彼はしばらくの間、物思いにふけっていた。これからの残りの人生、もし体が治らなかったら、こういう物を見て彼女を思い出すしかないのだろうか？彼女は新しい恋を見つけるのだろうか？藤堂文人は彼の心中を察した。彼は静かに慰めた。「本当に諦められないなら、しっかり体を治せ。治らないとは限らない。それに、お前と薫の間には確かに愛情がある。彼女はお前を重荷だとは思っていない。沢、女の青春は短いんだ。いつも彼女を待たせ、彼女を突き放して......彼女が本当にお前の過去の過ちになった時、後悔しても遅いんだぞ！」藤堂文人の声は少し詰まっていた。彼は窓の外を見ながら、かすれた声で言った。「私のように......私の後悔は、誰にも話すことができない」いつもなら、藤堂文人はこんなことを口にしないのだが、今この瞬間は本当に悲しみに暮れていたのだろう。彼はそれ以上そこに佇むことなく、ドアを開けて出て行った......藤堂沢は目線を上げ、寝室のドアの方を見て、考え込んでいた。......彼はそれでも、九条薫には連絡しなかった。今や二人の間には、子供たちという繋がりしかない。けれども彼はあきらめず、積極的にリハビリに取り組み、健康にも気を遣うようになった......そしてタバコも、1日に2、3本だけと、本数を控えめにした。杉浦悠仁も小林拓からもらった資料を基に、新薬の開発に全力を注ぎ、年末にさしかかった時には第一弾の特効薬の開発に成功したのだ。彼は藤堂沢に少量の薬を投与した。1週間後の朝、藤堂沢は目を覚ました。彼は驚いたことに、右手が少しだけ握れるようになり、足も少し動かせるようになっていた......ただ、長い間動かしていなかったせいで、少し硬くなっていた。藤堂沢は自分の右手を見つめ、もう一度動かしてみた。指がわずかに曲がった。彼は喜びを抑え、杉浦悠仁に電話をした。杉浦悠仁は薬の量を増やした。しかし、その薬には副作
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第479話
藤堂夫人はがっかりした様子で、「そんなに早く？少し休んで、明るくなってからでもいいのに」と言った。「いいえ、結構です」九条薫は凛とした態度でそう言うと、靴を履き替え始めた。「子供たちを思って来ているだけで、沢と過去について語り合うために来たのではありません。これ以上ここにいるのは、不適切です」彼女は冷酷に見えるが、本当は深く傷ついているのだ。藤堂文人は分別のある男だった。彼は少し考えてから、「薫、夜遅くに申し訳なかった。一人で帰らせるわけにはいかない。送って行こう」と言った。九条薫は運転手が送ってくれるから大丈夫だと言った。しかし、藤堂文人は譲らなかった。もしかしたら、彼も藤堂夫人とこれ以上口論をしたくなかったのかもしれない......結局、九条薫はそれを受け入れた。車に乗る頃には、空が白み始め、遠くで鶏の鳴き声が聞こえてきた。新しい一日の始まりを告げているようだった。九条薫の別荘に着いた頃には、柔らかな朝日が差し込み、空はすっかり明るくなっていた。佐藤清は一晩中眠らず、九条薫の帰りを待っていた。同時に、藤堂沢の体も心配だった。うとうとしていると、庭に車の音が響き、佐藤清は急に目が覚めた。そしてすぐに立ち上がり、外へと向かった......やっぱり、九条薫が帰ってきていた。一緒に降りてきたのは、藤堂文人だった。藤堂文人と佐藤清は前々からの知り合いだったので、今回会った時も彼は、彼女に親戚のような親しげな口調で声をかけ、謙虚な態度で九条薫に迷惑をかけて申し訳ないと言い、二人の子供の面倒を見てくれてありがとうなど、と繰り返していた。佐藤清も社交辞令を繰り返した。藤堂文人が車で去っていくのを見送りながら、彼女は思わず「彼も苦労したのね。体も弱っているし、家族にもまだ完全に受け入れてもらえていないみたい」と呟いた。彼女は九条薫を家の中に呼び込み「うどんを作ったから、温かいのを食べて温まりなさい」と言った。九条薫は小さく「うん」と答えた。二人はダイニングテーブルに座り、九条薫が静かにうどんを食べていると、佐藤清は藤堂沢の容体を尋ね、そして自然な流れで藤堂文人夫婦の話になった。「彼は今までずっと、自分が誰なのか覚えていなかったの？」九条薫は穏やかな声で言った。「私も詳しくは知らないわ。ただ、この間
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第478話
そう言うと、彼はゆっくりと体を重ねた。九条薫は思わず吐息を漏らした。体は反応しているのに、理性ではいけない......間違っている、と叫んでいた。二人はもう、こんなことをしてはいけない！彼女の体は彼に乱暴に扱われ、みっともない姿になっていた。しかも、ドアは完全に閉まっておらず、もし誰かが今入って来たら......自分がどれほど恥さらしになるのかを想像することもできなかった。彼女はやむを得ず、藤堂沢の頬を叩いて彼を正気に戻そうとした。その瞬間、藤堂沢の意識は戻った。彼は少しぼんやりとした黒い瞳で彼女を見つめ、何が起こったのか理解できないようだった。しかし、彼の手はまだ彼女の体の上にあった......彼がそれに気づき手を離した時、二人はひどく気まずい思いをした。彼は彼女を求めていた。その思いは、痛みを伴うほどだった。だが、彼女にとってそれは、辱められたようでみすぼらしい気分だった。体を離したその瞬間、彼女は思わず低い声で彼を咎めた。「もう十分に楽しんだでしょう？いい加減に降ろして」藤堂沢はベッドに横たわっていた。薄い浴衣は汗でびっしょり濡れ......まるで水から引き揚げられたように、言葉では言い表せないほどセクシーだった。彼は彼女がベッドから降り、バスルームへ行くのを見つめていた。九条薫はバスルームで泣いていた。体にされたことのためではない。もう子供ではない彼女にとって、少し触られたくらいでどうこうなるはずもない。彼女はただ、悲しかったのだ。顔を洗い、気持ちを落ち着かせた後、彼女は藤堂沢に破られたストッキングを見て少し戸惑ったが、それを袋に入れてゴミ箱に捨てた。そして、ウォークインクローゼットからかつて履いていたものを探し出した。寝室に戻ると、藤堂沢はまだ静かに横たわり、天井の照明を見つめていた。彼女の足音を聞いて、彼は彼女が出てきたことを察し、低い声で謝った。「わざとじゃない。夢だと思ったんだ。薫、俺はお前が恋しくて、夢の中でしかお前に触れることができない」九条薫は顔を赤らめながら、言い返した。「私といるのが苦痛だったんじゃないの？なのに、どうしてこんなことをしたいと思うわけ......」それも、腹立ちまぎれの言葉だった。少し考えて、彼女は冷静に言った。「沢、もしそういう必要があるのなら、私
