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第589話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第591話
彼女は心の中で再び「罪作りな......」と呟いた。九条時也はゆっくりと階段を降りてきた。一階のリビングでは、毛皮のコートを着て、宝石を身につけた田中詩織がソファに座って茶を飲んでいた。まるで家の女主人のように振る舞っていた。階段に足音が響いた。彼女は顔を上げて、固まった。10分ほど待たされた彼女は、彼が寝ているのだと思っていた。しかし、彼のバスローブが開いた胸元には、明らかに女の爪でつけた引っ掻き傷があった......つまり、彼は水谷苑と寝ていたのだ。田中詩織は我慢の限界だった。ここ最近、彼は彼女に触れようともせず、まるで修行でもしているかのような生活を送っていた。それでも彼女は、彼のために、仕事が忙しいからその気になれないのだと口実を作って、自分に言い聞かせていた。しかし、彼はわざわざ遠く離れた根町まで来て、元妻と寝たのだ。彼の満足そうな表情を見て、田中詩織は狂いそうになった......彼にとって、自分は一体何なのだろうか？愛人以下ではないか。彼女が問い詰めると、九条時也はすぐに答えず、説明する気もなさそうだった。確かに、彼は彼女と結婚しようかと考えたこともあった。ただそれは、彼女が賢く、自分の妻にふさわしい女性であることが前提なのだ。こんな風に、まだ正式な関係でもないのに、とやかく文句を言いに来るような女では、話にならない。彼は彼女に我慢ができなくなっていた。彼はタバコに火をつけ、ゆっくりと半分ほど吸ってから、火を消して言った。「使用人に客間を用意させておく。雪が止んで、空港が開いたら、B市に帰ってくれ」田中詩織の心は冷え切った。彼を不機嫌にさせたことはわかっていた。しかし、彼女はこれまでの努力を無駄にしたくなかった。毛皮のコートを脱ぎ捨て、セクシーなドレス姿で大胆にも彼の首に抱きつき、甘えた。「客間には泊まりたくないわ、時也。あなたと一緒に寝たいの」そして色っぽい声で囁いた。「私たち、あんなに楽しかった思い出、たくさんあったじゃない。彼女があなたを満足させられるとは思えないわ」九条時也を満足させることのできる女は、ごまんといた。田中詩織だけが特別ではない。彼は彼女を突き放し、先ほどよりも冷たい声で言った。「客間に泊まってくれ。年明けに人事部に、お前をグループの副社長に任命
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第590話
寝室に入った途端、彼はハッとした。彼らは離婚していたのだ。本来なら、一緒に寝るべきではない。しかし、もう遅い時間だったし、冷たい客間で寝る気にもなれず、そのままベッドに横たわった。布団をめくると、そこには、親子が寄り添って眠る姿があった。九条津帆が水谷苑の腕の中で眠っていた。幼い子供が母親に寄り添って眠る姿は、とても和やかだったが、男の目にはそうは映らなかった......九条時也の中で、抑え込んでいた欲求が再び燃え上がった。彼は九条津帆をそっとベッドの端に移動させると、ためらうことなく水谷苑に覆いかぶさり、キスをした。そして、彼女のパジャマの裾をめくり上げた......彼の動きは激しく、彼女が準備する間もなく、彼は彼女を抱いた。豪華なベッドが激しく揺れ、その下で女の体も揺れていた。水谷苑は彼の肩を押しのけ、必死に抵抗した。「やめて！やめて......」九条時也はそれを当然のことだと思っていた。離婚はしたが、彼女は自分の女であり、九条津帆の母親だ......自分もまだ彼女に対して欲情を抱いているし、これからも彼女の面倒をみるつもりだったからだ。それに、今さら止めることなどできなかった。温泉に入った彼女の体は、いつもより柔らかく温かい。彼の荒い息遣いが、激しい快楽を物語っていた......久しぶりの、最高の体験だった。水谷苑は激しく抵抗した。しかし、両腕を枕元に押さえつけられ、男は彼女を抱き続けた。容赦するどころか、彼は彼女の耳元で熱い息を吹きかけながら言った。「もがくな、津帆を起こしてしまうぞ」水谷苑の顔は枕に埋もれていた。彼女は声を殺して泣いたが、九条時也を押しのけることはできなかった。彼が息子を連れて行ってしまうのが怖かった。その後、彼女の目は腫れ上がり、焦点が定まらなくなっていた。九条時也は体を硬直させ、彼女の表情をじっと見つめた。心の中では歓喜していた......水谷苑が女としての感覚を取り戻したのを感じた。河野誠との事件以来、彼女はほとんど反応を示さなかったのだ。彼女の体は、まるでマシュマロのように柔らかく、彼の心に甘く切なく溶け込んでいった。我を忘れた彼は自分のことなど構わず、彼女の反応を見ながら抱き続けて、快楽を与えていた。水谷苑はそれに耐えきれずに、泣き出してしまっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第589話
九条時也の気分は急降下した。ダイニングテーブルへ向かいながら、彼は冷たく言った。「食事にしよう」年末なので、食卓には料理が豊富に並べられ、使用人たちも忙しく立ち働いていた。高橋は二階へ上がり、水谷苑にガウンを着せて連れてきて、九条時也の隣に座らせた。そして、小声で彼女に言った。「九条様のご機嫌を損ねないようにしてくださいね。わざわざ津帆様を連れて年越しにおいでになったのですから、せっかくの雰囲気を壊してはいけませんよ」水谷苑は何もわかっていないようだった。外は吹雪が強くなっていたが、長旅で疲れているはずの男は、落ち着いた様子で洋酒をグラスに注ぎ、ゆっくりと口に運んでいた。黒い瞳は、水谷苑が食事をする様子をずっと見つめていた。水谷苑は少し偏食気味で、前には小ぶりにカットされたスペアリブがあったけど、高橋が取り分けても一口も食べようとしないので、九条時也は箸でそれを彼女の唇に近づけ、「前は好きだっただろう？」と言った。水谷苑は明らかに動揺した。彼女だけでなく、九条時也までもが、一瞬、我に返った。付き合っていた頃を思い出したのだ。あの時は彼女のために料理を作ったこともあった......彼女が一番好きだったのが、自分の作るスペアリブだった。しかし今は、一口も食べようとしない。九条時也が箸を戻そうとしたその時、水谷苑は口を開け、そのスペアリブを赤い唇で優しく含み、食べた......その瞬間、彼の体は激しく反応した。彼の中で、水谷苑への欲求はまだ消えていなかった。今回、九条時也が根町へ来たのは、体の関係を持つためではなく、ただ純粋に九条津帆を水谷苑に会わせるためだった......食後、少し休んでから、彼は裏庭にある露天風呂へ向かった。この別荘を購入した決め手は、裏庭にある天然温泉だった。寒い日に温泉に浸かれば、体も温まる。石畳を歩いていると、時折、雪が舞い落ちてきた。彼はそれを気にしなかった。露天風呂の縁に着くと、腰に巻いていたタオルを外し、裸で湯舟に浸かった。しかし、彼が湯舟に入った途端、華奢な人影が水面から現れた。黒い髪が細い肩に張り付き、まるで美しい水の妖精のようだった......水谷苑は両手で胸を隠していた。彼女は体は震わせながら、警戒心が露わにしていた。九条時也もそれに気づかな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第588話
だが結局、彼は電話をかけなかった。しかし、九条時也はこの得体の知れない感情が、彼女を心配する気持ちだと自覚していた。自分は水谷苑のことを気にかけているのだと。正月が来る前、九条時也は8ヶ月になった九条津帆を連れて根町へ行き、そこで年を越すことにした。プライベートジェットが着陸する際、雪が降っていたが、無事に着陸できた。夕方、黒塗りの車がゆっくりと別荘へと入った。車の屋根には、薄く雪が積もっていた。九条時也は車から降り、辺りを見回した。別荘は先日のクリスマスの時のような華やかさはなく、静まり返っていた。全くお祝いの雰囲気はなかった。リビングに入り、コートの雪を払い落としたが、水谷苑の姿は見えなかった。高橋は彼の考えていることを見抜き、九条津帆を抱きながら言った。「奥様は、ずっと二階から降りてこようとなさいません。食事も、お部屋で召し上がっています。普段はほとんどお話しにならないで、ぼーっとしていらっしゃるか、絵を描いていらっしゃいます。夜中まで寝ずに絵を描いていることもありまして、こっそり覗いてみましたが、津帆様の絵でした」九条時也は言葉を失った。彼は九条津帆をあやし、二階を見上げてから、コートをソファに置いて言った。「夕食の準備を頼む。苑を呼んで、俺と津帆が帰ってきたと伝えてくれ」高橋は嬉しそうに頷き、二階へ上がろうとしたが、少し躊躇して言った。「これからは、『奥様』と呼ぶのは不適切かと『苑様』ではいかがでしょうか？」九条時也は少し不機嫌になった。彼はそっと言った。「その必要はない、今までと変わらず、『奥様』でいい」高橋は内心では呆れたが、笑顔で「かしこまりました。奥様を呼びに行きます。津帆様に会えるの、きっと喜ばれるでしょう」と言った。高橋は二階へ上がった。他の使用人たちは九条津帆をあやし、「津帆様、かわいいですわ。奥様に似ていますね」と口々に言っていた。九条時也はシャツの袖をまくり、九条津帆を抱き上げてから、何気なく尋ねた。「そうか？どこが苑に似ているんだ？」使用人はすぐに「目と鼻が奥様に、唇が九条様に似ていらっしゃいます」と答えた。九条時也は九条津帆にキスをしてから、そっと言った。「俺たちの子供だから、当然、俺たちに似ているだろう」その時、二階から足音が聞こえてきた。水谷苑
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第587話
しまいには、高橋は声を詰まらせてしまったのだった。彼女は水谷苑のことが本当にかわいそうで仕方がなかった。九条時也はしばらく黙っていた後、静かに言った。「最近は忙しいから行けない。お前が苑の面倒をよく見てやってくれ......それから、俺が甘やかすつもりはないと伝えてくれ。彼女にも、いい加減にしてもらわないと」高橋の心は凍りついた。普段、水谷苑の世話をしている彼女は、水谷苑が病気を装っていることにある程度気づいていた。だからこそ、先日、水谷苑のために嘆願したのだ。しかし、九条時也がここまで冷酷だとは思ってもみなかった。水谷苑はまだ24歳なのに、これからどうすればいいのだろうか。高橋はさらに何かを言おうとしたが、九条時也は既に電話を切っていた。彼は自分から折れるつもりはなかったのだ。彼女はきっと、何日も泣き続けて、自分が捨てられたと思っているだろう。しかし、泣き疲れてお腹が空けば、何か食べるだろう。正月には、九条津帆を連れて会いに行ってやる。息子に会えば、少しは元気になるだろう。......夕方、彼は自宅の別荘に戻った。車を降りると、駐車場に黒いロールスロイスが停まっているのが見えた。彼はそれが九条薫の車だと気づいた。予想通り、リビングに入ると、九条薫が九条津帆を抱いてあやしていた。九条津帆は叔母の腕の中で、おとなしくしていた。黒い瞳で九条薫を不思議そうに見つめながら、指をしゃぶっていた......家政婦も、隣で「津帆様、かわいいですね！」と声を掛けていた。それは、見ているだけで心が和む光景だった。しかし、九条時也の心には虚しさがよぎった。彼はバーカウンターへ行き、洋酒をグラスに注ぎ、ゆっくりと半分ほど飲み干した。その時、九条薫は彼の方を振り向き、優しく言った。「お兄さん、津帆くんにはお母さんが必要よ」「彼女とは離婚した」九条時也はマグカップを置き、九条津帆の顔を撫でながらそっと言った。「それに、今の彼女の体調では子供を育てるなんてもてのほかだ。彼女自身、人の世話が必要なくらいだから」九条薫は太田秘書から話を聞いていた。水谷苑はまだ根町にいて、兄に監視されていると。佐藤清がそれを知り、九条薫に説得を頼んだのだ......しかし、今の兄を説得するのは明らかに無理だった。九条薫は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第586話
九条時也は到着するなり携帯の電源を入れた。数件の着信があった。全て警備員からのものだった。九条時也は折り返し電話をかけた。「何があった？」警備員は口ごもりながら事情を説明した。車内は狭く、九条時也の顔色はさらに険しくなった。しばらく考えてから、彼は落ち着いた様子で「苑をちゃんと見張ってろ」と言った。簡潔な言葉に、水谷苑の重要性が表れていた。警備員は電話口ではいと頷いた。九条時也は電話を切り、思わず眉間をさすった。一日中、根町との間を往復し、激しいセックスもしたため、流石に疲れ切っていたのだ。運転手が振り返り、そっと尋ねた。「九条様、ご自宅へ戻られますか？それとも、田中さんのところへ？」九条時也は即答した。「自宅へ」......九条グループ本社ビル、最上階の社長室。九条時也はソファに深く腰掛け、目を閉じていた。2時間に及ぶ重要な会議を終え、心身ともに疲れていた。田中詩織が彼の背後に立ち、こめかみをほぐしてあげていた。彼女は優しく尋ねた。「九条社長、力加減はいかが？」九条時也は彼女の手を取り、自分の隣に座らせた。しばらくセックスをしていないし、仕事のストレスも大きいため、発散したかった。しかし、彼女の赤い唇にキスをしたものの、気持ちが乗らなかった。彼は彼女から手を離し、タバコに火を点け、煙越しに彼女を観察した。美しい。白いシャネルのスーツを身につけ、知的で美しい。おまけに、男の気持ちをよく理解し、優しく尽くしてくれる。それでも、彼は気持ち乗らなかった。むしろ、あの夜、根町で水谷苑をベッドに押し倒した時のことを思い出していた。シルクのネグリジェが太ももまでめくれ上がり、白い脚が覗いた時、彼は服もろくに脱がずに、我を忘れて彼女を抱いた。水谷苑があんなに激しく泣かなかったら、彼女があんなに世間知らずじゃなかったら、もっと気持ちよかったはずだ。そのことを思い出すと、田中詩織に対して抱いていたわずかな欲求も消え失せた。彼は彼女の腰を軽く叩き、自分の膝から降りるように促した。田中詩織は納得がいかなかった。いい雰囲気だったのに、九条時也は全くその気にならない。そんなのはありえないはずだ。彼の妻が彼を満足させられるとは、とても思えない。彼女は精神的に不安定だと聞いているし、離婚の
