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第686話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第687話
医師は聴診器を当て、丁寧に診察した。しばらくして、聴診器を外し、「軽い肺炎ですね。でも、心配ありません......薬を飲めば治ります」と言った。高橋は肺炎と聞いて、ひどく緊張した。恐る恐る尋ねた。「点滴は必要ないんでしょうか？他の子供たちは肺炎になると、みんな点滴をしています」医師は笑って、「そこまで重症ではありません」と言った。彼は河野美緒の事情を知っていたので、彼女の小さな顔を撫でながら、水谷苑に言った。「苑さん、もし可能でしたら、母乳を与えてあげてください。そうすれば、免疫力が強くなります」水谷苑は頷き、「ええ」と小さく答えた。彼女は河野美緒を抱き上げ、優しくあやした。医師の目には、涙が浮かんでいた。彼は咳払いをして、「それでは、薬を処方しておきます」と言った。水谷苑は高橋に、薬を受け取って来るよう言った。手厚い看護のおかげで、河野美緒の体調は回復した。水谷苑は太田秘書に頼んで、高価な母乳を買ってきてもらった......毎日河野美緒に母乳を与え、半月後、河野美緒は本当にぷくぷくと太ってきた。夜になって、二人の子供は並んで眠っていた。高橋は隣に座り、嬉しそうに二人を見つめながら、水谷苑に話しかけた。「奥様、この二人、本当にどんどん似てきましたね。知らない人が見たら......本当の兄妹だと思うでしょうね」水谷苑はベッドのヘッドボードに寄りかかり、小さな服を編んでいた。淡いピンク色で、河野美緒のために編んでいたのだ。これからは、九条津帆が持っているものなら河野美緒にも用意してあげよう。河野美緒には、たくさんの愛情を注ぎたい。寂しい思いも、辛い思いも、させたくない、そう彼女は思っていた。しばらくして、高橋が近づいてきて、「ピンク色で、可愛らしいですね！美緒様、きっと大きくなったら美人になりますよ」と言った。水谷苑は優しく言った。「健康で幸せに育ってくれれば、それでいいわ」高橋は頷いた。こうして、彼らは病院での生活を続けていた。水谷苑は運命を受け入れたようだったが、あの日から、九条時也からの電話に出なくなっていた。太田秘書が取り次ごうとしても、彼女は拒否した......今でも彼女は九条時也との関係に変わりはないが、ただ連絡は取りたくなかった。もう、彼の妻だと認めたくないのだ。.....
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第686話
しばらくして、水谷苑は電話に出た。長い間、二人は何も言わず、電話の向こうから聞こえるのは、互いの浅い呼吸音だけだった......夫婦だった二人だが、今はその呼吸音さえも、どこか他人行儀に聞こえた。九条時也が、ようやく口を開いた。「体の具合はどうだ？」夜の空気は冷たく、水谷苑は静かに、フランス語で話し始めた。「太田さんから、もう聞いているだろうけど。私は元気よ。誠の角膜を移植して、もう目が見えるようになった......誠は、飛び降り自殺をした。彼の妻も、後を追って死んだ。今度私たちが会う時、私の目に誠の角膜が宿っている。あなたは、それを見たくないでしょ？だから、時也、離婚しよう。結婚という鎖から解き放たれれば、あなたはもう詩織に卑屈な思いをさせる必要はなくなる。そしたら、彼女に思う存分優しくしたって、籍を入れたって......何も問題ない！」......水谷苑のフランス語は流暢で、発音も完璧だった。九条時也は拳を握りしめ、緊張した声で言った。「お前、フランス語が話せるのか」彼はあの日のことを思い出した――田中詩織と水谷苑のどちらかを選ばなければならないと、博士に言われた時、成功している男ならきっと家族を大切にするはずだから、博士も自分は間違えなく水谷苑を選ぶだろうと、思っていたようだった。しかし、自分は水谷苑のことは後回しでいいと思っていた。そして、田中詩織を選んだのだ。だから自分はフランス語で博士に決断を伝えた。水谷苑はきっとフランス語が分からないだろうと思っていたので、その後も何事もなかったかのように優しく彼女に接していた......まさか、彼女がフランス語を理解していたとは。あの時、自分の決断を聞いた水谷苑は、何を考えていたのだろう？彼の考えを見抜いたのか、水谷苑は笑った。その冷ややかな笑みを浮かべながら彼女は言った。「ええ、私はフランス語が話せるのよ！時也、もし私がフランス語を理解できなかったら、私と詩織の間で、あなたがいつも彼女を優先していたなんて、知る由もなかった！先生は、私は失明するかもしれないって言ってたわよね？なのに、あなたは迷わず彼女を選んだ。もし、あなたが彼女を選んでいなかったら、誠も、彼の奥さんも死ぬことはなかった。彼らの子供も、孤児になることはなかった！」..
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第685話
九条時也が何か言おうとしたその時、D国人の医師が、大量のレントゲン写真を持って近づいてきた。「九条さん、田中さんの病状について、お話したいことがあります」九条時也は太田秘書に「後で、苑に電話する」とだけ言い残した。そして、彼は電話を切った。電話の向こうで、太田秘書は怒りを抑えきれず、思わず口悪く罵った。......田中詩織の病状は深刻で、医師は子宮の摘出手術は難しいと判断した。彼女に、生き残る希望はなかった。D国人の医師は残念そうに言った。「田中さんは、長くてもあと3ヶ月でしょう。九条さん、最期まで彼女の傍にいてあげてください」医師が去った後、九条時也は窓辺に立ち、片手に携帯、もう片方の手には葉巻を持っていた。しかし、彼は火をつけていなかった。田中詩織は後ろから彼を抱きしめた。彼女は彼の匂いが好きだった。彼が自分に触れなくても......こうして一緒にいるだけで、まるで普通の夫婦のように感じた。彼女は死を目前にしていたが、怖くはなかった。最期の時を、九条時也の愛の中で過ごせるのだから。彼女は彼に寄りかかり、甘く囁いた。「時也、あなたには一番綺麗な私を覚えていてほしいの！かつて私の人生で一番の望みは、あなたと結婚することだった。でも、あなたには奥さんがいるし、あなたにとって彼女が一番だっていうことも知っている......それでも、一つだけお願いがあるの。私と、ウェディング写真を撮ってほしいの。一度だけでいい、結婚した、夫婦になれたのだと思いたい......時也、もうこれ以上何も望まないわ。あなたは、結局彼女の元へ戻るんだってわかっているから、もうあなたに縋り付くような真似はしない」九条時也は振り返り、深い眼差しで彼女を見つめた。田中詩織は顔を上げ、彼の美しい顔に触れた。なんてハンサムな人なんだろう。まるで神様に恵まれたかのような完璧な顔立ち、生まれ持った気品、そして身に着けているこの高級なオーダーメイドのスーツ......そのすべてが、彼女を魅了しているのだ。田中詩織は囁いた。「お願い、聞いて！時也、これが私の人生最後の願いなの」九条時也は何も言わなかった。しかし、彼女は彼が承諾したことを知っていた。自分と水谷苑の間では、彼は常に自分を優先にしていたのだ。水谷苑が角膜移植のチャンス
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第684話
太田秘書は頷いて、「お任せください、奥様！」と言った。しばらくして、水谷苑は茫然とした表情で言った。「景色のいい場所に、私の親友とその嫁として二人を一緒に埋葬してあげて。そして、毎年この時期になったら、美緒ちゃんを連れてお墓参りに行く」......河野誠夫婦の葬儀の日、水谷苑は参列した。河野美緒を抱き、高橋と太田秘書に支えられながら、彼女は河野誠夫婦の墓前で静かに言った。「安心して、私がこの子を大切に育てます」墓石には、河野誠夫婦のウェディング写真が飾られていた。二人とも幸せそうな笑顔をしていた。......太田秘書が掛けた電話はようやく繋げることができた。この時、水谷苑の角膜移植手術から既に3日が経っていた。太田秘書には、社長にとって水谷苑と田中詩織のどちらが大切なのか、分からなくなっていた。今日、彼女が電話をかけたのは、この3日間で起こったことを、社長に伝えるためだった。電話が繋がると、九条時也の疲れた声が聞こえてきた。「この数日、苑の具合はどうだ？」太田秘書は何度か口を開こうとしたが、言葉に詰まってしまった。しばらくして、彼女はなんとか気持ちを落ち着かせたが、声には動揺が隠しきれなかった。「九条社長、この知らせが社長にとって良い知らせなのか悪い知らせなのか、私には分かりません。しかし、事実をお伝えしなければなりません」九条時也は、どこか緊張した様子で尋ねた。「苑に何かあったのか？」「いえ！奥様はご無事です！角膜移植手術も無事に成功しました！九条社長がD国へ出発された夜、奥様の容態が急変し、先生は8時間以内に移植手術を行わなければ、奥様は失明すると言いました。九条社長、河野さんが角膜を提供してくださったんです。河野さんは角膜を提供した後、飛び降り自殺をしました！九条社長......これだけではありません。それ以上に、さらに過酷な現実があります。夜が明けたとき、河野さんの奥さんも、生まれたばかりの赤ん坊を残して、後を追うように命を絶たれました」......D国、ある別荘。広々とした豪華なリビングで、九条時也は窓辺に立ち、太田秘書から感情をぶつけるかのような報告を聞いていた......水谷苑は、河野誠に角膜を移植してもらった。そして河野誠は死んだ。彼は永遠に、水谷苑の心の中で生き
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第683話
「誠、これで私たちはずっと一緒に入れるね」......周囲は、静まり返っていた。高橋が駆けつけた時、周囲の人々はため息をついていた。高橋は嫌な予感がした。人垣をかき分けて近づくと、河野誠と妻が血まみれで倒れているのを見て、彼女は膝から崩れ落ちた。若い夫婦の遺体を見つめながら、彼女は何度も繰り返した。「河野さんと彼の奥さんです！河野さんと彼の奥さんです！」その傍らで、小さな赤ん坊はその手を振りかざし、大声で泣いていた。高橋は赤ん坊を優しく抱き上げ、涙を流しながら言った。「この翡翠、私知ってます。これは彼らの娘さんなんです！」高橋は悲しみに打ちひしがれていた。彼女は赤ん坊を抱きしめ、震える声で言った。「いい子ですね、お父さんとお母さんにお別れを言ってください。もう......二人に会うことはできないんですよ」周囲の人々は、口々に噂をしていた。「かわいそうに。今時、心中なんて」「子供が、無事に引き取られるといいわね」......そこに、水谷苑は太田秘書に慎重に支えられて駆けつけてきた。彼女の両目は、まだ包帯で覆われていた。まだ目が見えない彼女は手探りで近づくと、周囲の人々はすぐに道を開けた。水谷苑は耳を澄ませて、「太田さん、ちょっと見てきて。赤ちゃんの泣き声が聞こえるけど、誠さんたちの子じゃない？」と言った。太田秘書はようやく、河野誠夫婦の変わり果てた姿を目にすることができた。その時、既に現場は封鎖され始めていた。彼女は涙をこらえて言った。「はい、河野さんご夫婦の子供です。今は高橋さんに抱かれ、面倒みてもらってます。奥様、ご安心ください」水谷苑は少し間を置いてから、さらに尋ねた。「高橋さんが子供を抱いてるなら、誠の奥さんは？それに誠は？誠は見つかったの？」高橋は子供を抱きかかえ、水谷苑の傍らに駆け寄り、赤ん坊の温かい手を触らせた。そして、高橋は涙を流しながら言った。「奥様、河野さんと彼の奥さんは......もうこの世にはいません！この可哀想な赤ちゃんを残してお亡くなりになられました」水谷苑はしばらく茫然自失となった。河野誠も、彼の妻も、もうお亡くなりになった......彼女は手探りで辺りを探し、声は冷静を装っていたが、実際は極度の緊張状態だった。「彼らはどこ？どこにいるの？
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第682話
その悲痛な叫び声は廊下に響き渡っていた。彼女は子供を抱いて、泣きながら階下へ駆け下りて行った。「誠！誠！誠！あなたじゃないわよね！あなたじゃないわよね」......周囲の人々は、このキレイな女性が狂ったように取り乱した様子を目の当たりにした。彼女は靴が片方脱げてしまっていて、腕の中の赤ん坊も泣き続けていた。1階の中庭、花壇の中央に、血まみれの男の体が横たわっていた。彼は両目を失い、瞳には光がなく、ただ、明るみ始めた空を、虚ろな目線で眺めていたのだ。夜が明けたが、河野誠は永遠の眠りについた。「誠」人混みの中から、河野誠の妻の声が聞こえた。彼女は野次馬をかき分け、男の体へと近づいて行った。男の顔を見つめ、一目で自分の夫だと分かった。彼はいつも白いシャツと、少し色褪せたスーツを着ていた。男は身なりにお金をかける必要はない、浮いたお金は妻と娘のために使いたい、妻と娘はいつも綺麗な格好をしていてほしい、と彼は言っていた。「誠！」彼女は男の体の前に跪き、震える手で彼の顔に触れた。彼女の涙が、冷たくなった彼の頬に落ちた......ずっと止まらなかった。彼女は歪んだ笑顔で、彼に問い続けた。「どうして、こんなバカなことを！どうして、こんなことをしたの！誠......あなたがいなかったら、私と美緒はどうやって生きればいいの？私たちはどうすればいいの？誠、私のことを恨んでるでしょ？九条さんからお金をもらって、あなたを騙して結婚したことを、恨んでるでしょ？誠、どうして九条さんに屈しなかったの！どうして、何も知らないふりをしなかったの？そうすれば人生だってもっと楽になれたはずなのに......だってみんなそうじゃない、誠、みんなそうやってあやふやなまま生きて、そうしているうちにそれが本当に円満かのように感じてくるんじゃない」彼女は地面に跪き、懺悔した。しかし、彼女の夫は、もう何も聞けなくなっていた。彼の胸ポケットには、血まみれの遺書が入っていた。彼女に宛てたものだった――青嵐（せいらん）、私の弱さを許してくれ。私が死んだ後、あなたはきっとなぜ時也に従わなかったのか、なぜ何も知らないふりをして生きられなかったのかと私を責めるだろう......青嵐、人生は時にはその方が幸せになれるはずなんだと私もそれは良
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