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第77話
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九条薫は藤堂沢に抱きしめられていた。親しげに話しかけられることに、まだ慣れない。彼女は少し顔をそむけ、「ええ、水谷先生はさっき帰ったんだ」と言った。荷物をまとめようとしたが、藤堂沢が邪魔だった。彼は彼女の細い腰を抱き、ゆっくりと体を撫でまわした。性的な欲求ではなく、ただの暇つぶしのようだった。九条薫は、彼と何年も夫婦として過ごしてきたので、彼の性格をよく知っていた。彼女は抵抗せず、されるがままだった。しばらくして、藤堂沢は手を止め、「何か話したのか？」と尋ねた。九条薫は淡々と言った。「株と、兄の裁判のこと」藤堂沢は待っていたが、彼女は黒木智のこと、そして、黒木智が自分に気があることについて、何も言わなかった。彼は意味深長な目で、彼女をじっと見つめた。そして、何も言わずに話題を変えた。「ああ、そうそう。田中に頼んでマンションを探してもらった。立地もいいし、環境もいい。お父さんと佐藤さんにはちょうどいいだろう。明日、見に行ってみるか......どうだ？」彼は優しく接してきたが、九条薫は心を動かされなかった。彼女は藤堂沢のことを知りすぎていた。藤堂グループの2%の株を譲渡し、40億円も払って水谷燕に弁護を依頼したのだ。彼は、その金を無駄にするつもりはない......お互いメリットのあるように、仲の良い夫婦を演じさせ、自分のイメージアップに利用するつもりなのだ。九条薫は無表情で、「分かったわ」と言った。藤堂沢は彼女の冷淡な態度に苛立った。彼は彼女の顎を掴み、唇を奪った。彼女がうめき声を上げると、彼は彼女の首に腕を回し、恋人同士のように囁いた。「藤堂奥様、明日の夜は待っているぞ」九条薫の体は震えた。彼の言葉の意味が分かっていた。明日の夜、彼は自分の体を要求するだろう。......九条薫が退院する日、藤堂沢には重要な会議があった。彼は田中秘書に、九条薫の迎えを頼んだ。田中秘書が退院手続きをしている間、九条薫は一人で静かに病室に座っていた。彼女の目の前には、高級ブランド、ヴェルサーチの白いスーツが置かれていた。上流階級の夫人が好んで着るブランドだ。以前、九条薫が藤堂奥様だった頃、クローゼットにはたくさんの高級ブランドの服があった。今、再び藤堂奥様となった彼女は、再びこれらの華やかな服を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第79話
佐藤清が去った後。九条薫は窓辺に立ち、静かに外を見ていた。佐藤清がマンションから出てきて、道端に座り込んで泣いているのが見えた。あんな佐藤清を見るのは初めてだった......九条グループが破産した日も、佐藤清は取り乱すことなく、毅然とした態度を保っていたのに。後ろに立っていた田中秘書が、小声で尋ねた。「奥様、後悔はございませんか？」九条薫は目を伏せた。そして、かすかに微笑んで言った。「後悔なんてしない。絶対に」選択肢がなければ、後悔もできない。九条薫は半日ほど家で過ごした後、小さなスーツケースだけを持って出て行った。......夕方、日が暮れ始めた。空には美しい夕焼けが広がっていた。高級車が黒い門をくぐり、邸宅の駐車場に停まった。藤堂沢は夕闇の中、九条薫のために車のドアを開けた。彼は彼女を「藤堂奥様」と呼んだ。ハンサムな顔に笑みを浮かべ、「伊藤さんが酒漬けの蟹を作ったそうだ。美味そうだ。ワインを開けよう」と言った。彼はとても優しく、九条薫はそれが男の新鮮さによるものだと分かっていた。たとえ、3年間夫婦だったとしても。幾度となく体を重ねたとしても、今の藤堂沢は征服欲に満ちていた。権力を使って彼女を自分の元に戻したのだ......男なら誰でも、満足感に浸るだろう。九条薫は、彼が求めているものが蟹ではないことを確信していた。彼女はうつむいて、静かに言った。「沢、こんなことしなくても......」「どんなことだ？」藤堂沢は突然彼女を車に押し付けた。運転手はすぐに察してその場を離れた。広い庭には、二人だけが残された......体が密着し、薄い服越しに彼の熱いものが感じられた。夕焼けが、九条薫の顔を照らした。とても美しかった。藤堂沢は彼女の頭を優しく抱えた。そして、彼女の顔に近づき、低い声で言った。「藤堂奥様、今回はどんな夫婦でいるつもりだ？人前では仲の良い夫婦を演じ、二人きりになったら冷たくするのか？」九条薫は顔をそむけ、「あなたが戻って来いと言うから、戻ってきたのに......まだ何か不満なの？」と言った。藤堂沢は彼女をじっと見つめた。しばらくして、彼は彼女を放し、冷笑した。「俺がどんな女が好きか......お前が知らないはずがないだろう」九条薫が戻ってきたば
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第80話
藤堂沢は彼女を見下ろした。小さな鼻の翼が震え、彼女が恍惚の境地に落ちていく様子を、彼は見つめていた。気持ちよくなると、彼女は彼の肩に腕を回し、首筋に顔をうずめて喘いだ......陶酔している時だけ、彼女の表情は柔らかくなり、生気を取り戻す。まるで、昔の九条薫が戻ってきたかのようだった。藤堂沢は体を覆いかぶせ、彼女にキスをした。ますます興奮が高まった。......藤堂沢は長い間セックスをしていなかったため、三回も彼女を抱いて、ようやく落ち着いた。二人の体は汗で濡れていた。静かに抱き合い、高ぶった気持ちを鎮めた。しばらくして、九条薫が体を動かした。藤堂沢は彼女の腰を抱きしめ、嗄れた声で尋ねた。「どうした？」「ピルを飲む」九条薫は長い髪を指で梳かしながら、静かに言った。「コンドームなしでやったから、ピルを飲まないと」藤堂沢は一瞬、言葉を失った。子供を作らないことは、二人で決めたことだった。しかし、彼女があまりにも淡々と言ったので、彼は少し不機嫌になった。そして、上半身を起こして言った。「一回くらい大丈夫だろう」九条薫は浴衣を羽織った。そして、薬を飲んでから静かに言った。「念のためよ。それに、あなたはまだ子供が欲しくないんでしょ？妊娠したら困るでしょ」藤堂沢はベッドのヘッドボードにもたれかかり、彼女をじっと見つめた。九条薫は本当に変わってしまった。落ち着き払っていて、感情の起伏も少ない。まるで、伊藤夫人のようだ......藤堂沢はしばらく彼女を見ていた後、皮肉っぽく言った。「せっかくピルも飲んだことだし、もう一回やろうか。どうせ大丈夫だろ？」彼は九条薫が断るとと思っていた。しかし、九条薫は静かにグラスを置き、彼のベッドサイドへ行き、優しく彼の太腿に手を触れ、キスをした......そして、彼の体に触れた。藤堂沢の目に、欲望の色が浮かんだ。次の瞬間、彼は九条薫をベッドに押し倒し、布団を剥ぎ取った。黒い髪が白い背中に散らばり。彼女は弱々しく見えた。ヒルトンホテルのスイートルームで、無理やり体を奪われた時のように......最初、九条薫は少し抵抗したが、すぐに諦めた。柔らかいベッドの上で、藤堂沢の好きにさせた。今回、藤堂沢は心から楽しんだ。彼は元々、荒っぽいセ
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藤堂沢はすぐには彼女を放さなかった。彼女をクローゼットに押し付け、パジャマの中に手を入れて体を撫でまわした。「俺よりも大切な用事って......何だ？」こんな男の企み、九条薫が知らないはずがない。彼女は少し上を向き、彼の愛撫に身を委ねた。時折、小さなうめき声が漏れた。そして。潤んだ瞳で、彼女は言った。「沢、言ったはずよ。私を閉じ込めようと思わないで。私がどこへ行こうと、何をしようと、私の自由なの」藤堂沢は何も聞かなかった。彼女を放し、鼻で笑って言った。「どうやら藤堂奥様は、大それたことを企んでいるようだな」そして、彼女の目の前で浴衣を脱ぎ、服を着始めた。藤堂沢はスタイルが良かった。長身で、引き締まった体に薄い筋肉がついていた。無駄な脂肪はなく、ジムで鍛えたようなゴツゴツした筋肉でもない。彼は黒い下着姿になった。勃起した男根を見て、九条薫は少し顔をそむけた。頬が少し赤くなっていた。藤堂沢は、そんな彼女が好きだった。彼は彼女の頬を撫で、冷笑した。「昨夜は、お前も気持ちよさそうだったくせに」......久しぶりのセックス、そして九条薫の従順さ。藤堂沢の機嫌は良かった。田中秘書も、それに気づいていた。社長のオフィスに着くと、田中秘書は少し戸惑いながら言った。「社長、お母様が朝早くからいらっしゃっています。もう、半日も待っていらっしゃいます」藤堂沢の機嫌は一気に悪くなった。ドアを開けると、母親がソファに座ってお茶を飲んでいた。藤堂沢はドアノブを握ったまま、軽く笑って言った。「母さん、どうして会社に？またおばあちゃんと喧嘩でもしたのか？」藤堂沢の落ち着いた様子とは対照的に。藤堂夫人の表情は険しく、強い緊張感が漂っていた。彼女は田中秘書を見て、部屋から出るように合図した。田中秘書は困った顔をした。藤堂沢は田中秘書に言った。「出て行け」田中秘書が出て行くと、藤堂夫人は息子に詰め寄った。「薫と最近うまくいっていないのは知っている。彼女に帰ってきて欲しかったのも理解できる。藤堂家には嫁が必要だ。でも、どうして彼女に藤堂グループの株を譲渡したの？」藤堂沢は座り、薄く微笑んだ。「情報が早いな」藤堂夫人は厳しい口調で言った。「藤堂家の女に、株を渡したことは一度もない！沢、妻に優
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第82話
藤堂沢が別荘に戻ると、使用人は驚いた様子だった。「奥様は？出て行ったか？」藤堂沢は2階へ上がりながら、何気なく尋ねた。使用人は慌てて答えた。「奥様はまだいらっしゃいますが、先ほど運転手に、もうすぐ出かけるとおっしゃっていました」藤堂沢は足を止め、何も言わなかった。2階に上がり、寝室のドアを開けると、九条薫が外出着に着替えていた。シルクのブラウスに、マーメイドスカート。どこか禁欲的な美しさがあった。藤堂沢は思わず彼女に見とれてしまった。そして、ジャケットを脱ぎ、ソファに座って、彼女をじっと見つめた。「戻ってきたばかりなのに、もう外出か？キャンセルしろ。夕食は一緒に食べる」九条薫は佐伯先生と約束をしていた。ドタキャンするわけにはいかない。しかし、藤堂沢の機嫌を損ねたくもない。そこで、穏やかな口調で言った。「あなたが早く帰ってくるなんて知らなかったわ。沢、今度一緒に夕食を食べたい時は、事前に言ってくれれば準備しておくわ」藤堂沢の気分は最悪だった。彼は手を伸ばし、九条薫を引き寄せた。彼は顔を近づけ、高い鼻筋を彼女の肌に押し当てた。密着する肌の感触は、親密で曖昧な雰囲気を醸し出していた。しかし、彼の言葉には軽い皮肉が混じっていた。「いつから、妻と食事をするのに予約が必要になったんだ？」九条薫は、藤堂沢の機嫌が悪いことを見抜いていた。しかし、彼女は気にしなかった。むしろ、白川篠と喧嘩でもして、機嫌を損ねているのかもしれない、とさえ思った。彼女は彼の口元に軽くキスをし、優しい声で言った。「沢、約束があるから、もう行かないと遅刻してしまうわ」藤堂沢は彼女の細い腰を掴み、軽く揉んだ。手を離そうとしたその時、九条薫の携帯電話が鳴った。佐伯先生の助手、小林拓から、レストランの場所を示すメッセージが届いたのだ。九条薫は携帯を見なかった。藤堂沢は首を伸ばし、ゆっくりとした口調で言った。「どうした？携帯を見ないのか？俺に見られるのが嫌か？」九条薫は冷静に言った。「沢、見たいの？もしそうなら、今後、私が受信したメッセージはすべてあなたに見せましょう」二人の会話は、どこかぎこちなかった。しかし、藤堂沢は笑った。彼は九条薫の肩を軽く叩き、「冗談だ。そんなに気にするな。早く行け......遅れるんじ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第83話
九条薫はすぐに言った。「先生、そんなこと言わないでください」お世辞ではなく、佐伯先生はこの業界で尊敬される人物であり、国際的にも有名だった。佐伯先生は昔から九条薫を気に入っていた。彼は小林拓を見ながら笑った。「薫のお世辞は、心地いいな」小林拓はお茶を注ぎながら言った。「今日はゆっくりとお話してください。ところで、この前、白川さんという女性に......先生、随分と嫌そうでしたね」佐伯先生は小林拓の手を叩き、「余計なことを言うな。彼女の話はしたくない」と言った。小林拓は、わざとらしく驚いた表情をした。そして、九条薫に謝った。「悪かった、ちゃんと考えてなかった。薫、すまなかった」九条薫は馬鹿ではない。二人が示し合わせて、白川篠の話を持ち出してきたのだ。きっと、藤堂沢が白川篠を佐伯先生に紹介したが、佐伯先生は白川篠を気に入らなかったのだろう。しかし、藤堂沢の金には目がくらんだ。彼女は軽く笑い、「先生の気持ちは分かります」と言った。彼女がそう言うと、佐伯先生は愚痴をこぼし始めた。彼は茶を一口飲んで、遠慮なく言った。「あの娘の演奏は、本当にひどかった！藤堂さんが昏睡状態の時、毎日バイオリンを弾いていたそうだが、本当に、彼女の演奏で目が覚めたのか？むしろ、うるさくて目が覚めたんじゃないか？」九条薫はうつむき。コーヒーをゆっくりとかき混ぜながら、昔の出来事を思い出した。藤堂沢が事故で昏睡状態になった時、九条薫はまだ20歳だった。彼女は毎日病院に通い、看護師に頼んで、自分が録音したバイオリンの音を藤堂沢に聴かせていた。しかし、まさか白川篠が彼を目覚めさせるとは思ってもみなかった。佐伯先生は冗談を言うのをやめた。そして、真剣な表情で九条薫に言った。「薫、お前は私の最も才能のある弟子だ。お前には私の元で勉強を続けて欲しかった......しかし、資金の問題もあり、私も金には逆らえないんだ」九条薫は彼の悩みを理解していた。彼女は静かに言った。「先生、分かります」そして、少し寂しそうに言った。「以前は彼のことがとても好きでしたが、今はもう......あまり、気にしていません」佐伯先生は、九条薫に色々な約束をした。2時間ほど話した後、九条薫は佐伯先生と小林拓に別れを告げた。小林拓に送ってもらうのを断
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第84話
九条薫は彼の手に身を任せた。以前よりもずっと従順なのに、藤堂沢は彼女が変わったと感じていた。何が変わったのだろうか。きっと、九条薫は「藤堂奥様」という役割を、仕事として割り切っているのだろう。彼の欲求を満たし、家事をこなし、快適な生活を提供する。しかし、そこには愛がない。愛しているか、いないか。男は、それを感じ取ることができる。藤堂沢は気にしないふりをしていたが、どこか腑に落ちないものを感じていた。九条薫は何も言わない。そこで、彼は言った。「さっき、杉浦先輩を見かけたが......彼に会って、泣いていたのか？」九条薫は顔を上げた......二人は、互いの目を見つめ合った。しばらくして、九条薫は静かに言った。「沢、そんなに疑わないで。彼とは連絡を取っていない。たまたま会っただけ」藤堂沢は彼女の言葉の裏を読もうとした。そして、もう一度彼女の頬に触れ、「分かった。それじゃあ、一緒に食事に行こう」と言った。九条薫が頷く前に、彼は彼女を抱き上げた。なぜ彼がこんなに積極的なのか、九条薫には分からなかった。車の中なのに、彼は彼女の腰に手を回し、キスをした。しばらくすると、彼の体が熱くなっているのを感じた。九条薫は落ち着かなかった。顔をそむけ、「食事に行くって言ったじゃない」と言った。藤堂沢は黙っていた。彼女を放そうとしたその時、ダッシュボードに置いてあった携帯電話が鳴った。道明寺晋からだった。道明寺晋は単刀直入に言った。「瞳が戻ってきた！今日、誕生日パーティをやっているんだ。お前も来いよ、待ってるぞ」藤堂沢は九条薫の腰を抱きながら、電話に出た。そして、道明寺晋の話を聞き終わると、九条薫を見ながら小さく笑った。「それは、薫に聞かないと。彼女が許可してくれるかどうか......」突然のノロケに、道明寺晋は言葉を失った。「藤堂、お前ってやつは......」「後で行く。場所をメッセージで送ってくれ」藤堂沢は電話を切り、携帯を放り投げた。九条薫に許可を取る必要などない。彼らの夫婦関係においては、立場がはっきりしていた。彼は九条薫を一瞥し、淡々と言った。「先に送っていく」九条薫が黒木瞳の名前を聞いていることも、黒木瞳が自分に好意を持っていたことも、彼は知っていた。もし、九条
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藤堂沢は煙を吐き出し、道明寺晋を睨みつけた。「俺は芸人じゃない」道明寺晋が何か言おうとした時、黒木瞳がワイングラスを持ってやってきた。彼女は念入りにオシャレをしていた。女性らしいワンピースを着て、仕草の一つ一つが色っぽかった。彼女は藤堂沢の隣に座り、親しげな口調で言った。「どうして薫を連れて来ないの？結婚してから、彼女を連れてきたことないじゃない。まさか......社長は、私のことが気に入らないの？それとも、奥さんのことが気に入らないの？」彼女の言葉には、探るような意図が隠されていた。それに、話すうちに、彼女の体は藤堂沢の肩に寄り添うように身を寄せ、白い肌が彼の白いシャツに軽く触れていた。その微妙な肌の摩擦に、どんな男性も抵抗できないだろうと黒木瞳は確信していた。道明寺晋は見ていられなかった。聞こえないふりをして、ウイスキーを飲んだ。藤堂沢は携帯を置き、黒木瞳を見た。そして、彼女のセクシーなドレスに視線を落とした。女の誘いを、男が理解できないはずがない。藤堂沢は視線を外し、真面目な顔で言った。「彼女はこういう場には向いていない」せっかくのお膳立てを藤堂沢に無視され、黒木瞳は少しムッとした。すると、藤堂沢は言った。「せっかく話題になったんだ。彼女を呼ぼう。ちょうど、俺はプレゼントを用意するのを忘れていたから、妻に買ってきてもらおう」プレゼント、妻......道明寺晋は、危うく酒を吹き出しそうになった。そして、黒木智を見ると、藤堂沢がなぜそんなことを言ったのか理解した。これは、黒木智に聞こえるように言ったのだ。案の定、黒木智の表情は険しかった。藤堂沢は九条薫に電話をかけ、優しい声で、黒木瞳の誕生日パーティに来ないかと誘い、プレゼントを持ってきて欲しいと言った。黒木瞳はそれを聞きながら、内心でバカにした。彼女は九条薫と長年の知り合いだった。九条薫が、自分にプレゼントを買うほど寛大ではないことを知っていた......女が恋敵にプレゼントを買うはずがない。しかし、彼女は間違っていた。1時間後、九条薫が運転手の運転する車でやってきた。彼女は服を着替えていた。ディオールのニットに、黒いロングスカート。上品で、少しセクシーだった。九条薫は黒木瞳にプレゼントを渡し、優しい声で言った。「
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「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
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特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
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......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
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空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
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藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
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九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
