ログイン藤堂言は宮崎瑛二より2つも年上だ。それなのに、彼は娘に「お姉ちゃん」って呼ばせやがって。藤堂言は呆れて、宮崎瑛二にちらりと白い目を向けた。そして、女の子の頬を優しくつねりながら言った。「おばちゃんと呼んで、今度、ケーキを買ってあげるわ」宮崎依桜は父親に抱きつきながら、得意げに言った。「綺麗な言おばちゃん!」藤堂言は思った。宮崎依桜はなかなか賢い子と。宮崎瑛二は笑顔で言った。「すみません、藤堂さん。俺の記憶の中のあなたは、まだ高校生のままです」鈍感な藤堂言でも、ようやく気づいた。宮崎依桜は、病気なんかじゃなかったのだ。宮崎瑛二は自分を家に招待するための口実を探していただけなのだ。藤堂言はそのまま帰ることはできなかった。すぐに引き返すのは体裁が悪いし、何より、自分の腕の中にいる女の子があまりにも可愛らしかった。まるで、柔らかなお団子みたいで、小さな顔には汗が浮かんでいるのに、体からはいい香りがした。宮崎瑛二はシャツのボタンを2つ外し、藤堂言に言った。「少し依桜と遊んでいてくれますか?俺は......料理を作りますから」藤堂言は大げさだと思った。普段、宮崎瑛二が料理をするとは思えなかった。しかし、宮崎瑛二は言った。「たまには料理もしますよ。まあまあ美味しくできると思います」そう言って、宮崎依桜にウィンクした。宮崎依桜はすぐに手を叩いた。「パパ、すごいよ!」藤堂言はこの親子を見て、心から宮崎瑛二をすごいと思った。5、6歳の子供をこんなにもうまく合わせられるなんて、普段から多くの時間を娘の世話に費やしているに違いない。宮崎瑛二は使用人に案内を頼み、自分はキッチンへ向かった。使用人は藤堂言にとても丁寧に接した。歩きながら、笑顔で言った。「旦那様が女性を家に連れてくるのは、これが初めてですよ!旦那様は普段、とても真面目な方で、仕事か子育てにしか関心がありません。友人との集まりも、本当にたまにしかないんです......そのうち、旦那様の良さがきっと分かりますよ」藤堂言は微笑むことしかできなかった。心の中では、今日が終わったら、宮崎瑛二とはもう付き合わない方がいいと思っていた。彼の目的は見え透いているし、それに、成田栄治と離婚手続きを進めている最中の自分には、新しい恋愛をする余裕なんてない。藤堂言は使用人の後について
宮崎瑛二は普段通りの様子だったが、藤堂言は大人だから、彼が探りを入れていることに気づいた。藤堂言は単刀直入に尋ねた。「離婚の件で何か聞きたいことがありますか?」宮崎瑛二は彼女を見つめたが、何も答えず、それ以上追求することもなかった。しかし、その深い瞳には何かが秘められていて、大人の女性なら誰でも彼の気持ちを察することができたはずだ。短い沈黙の後、信号が青に変わった。藤堂言は少し嗄れた声で言った。「運転に集中して」宮崎瑛二は頷くと、ゆっくりと車を走らせた。その後、長い間二人は口を利かなかった。藤堂言は窓の外の景色を眺めていたが、しばらくして口を開いた。「宮崎さん、私は栄治のようにはなりたくないんです。恋愛は清算してから始めるべきで、今の私たちは同窓生、もしくは医者と患者さんの家族の関係、せいぜい普通の友達でしかありませんわ。もし、あなたが......」宮崎瑛二は落ち着いた声で言った。「安心して、一線を越えるようなことは決してしません」藤堂言は唖然とした。彼が言葉を遮ってしまった。自分は何を言えばいいの?......車内の空気が重苦しかったので、宮崎瑛二は手を伸ばして音楽をかけた。彼はクラシックが好きで、藤堂言と趣味が合っていた。静かで、耳障りにならない音楽だった。藤堂言は藤堂総合病院の院長であると同時に、優秀な外科医でもあった。そのため、体力消耗が激しく、シートに体を預けて音楽を聴いているうちに、いつの間にか眠ってしまった。うとうとしているうちに、藤堂言は男性用のジャケットがかけられていることに気づいた。そのジャケットからは、爽やかな香りと、ほのかにタバコの香りがした。彼女は、宮崎瑛二もタバコを吸うんだな、とぼんやり考えた。30分後、車はある別荘に到着した。車が止まると同時に、藤堂言は目を覚ました。目を開けると、目の前には西洋のお城のような別荘と、広大な緑の芝生が広がっていた。裕福な家に生まれた藤堂言は、この別荘が少なくとも1200坪はあるとすぐに判断した。B市では、お金があってもこんな大きな家はなかなか手に入らないだろう。そして、男性の匂いに気づき、下を見ると、宮崎瑛二のジャケットが自分にかかっていることに気づいた。少し気まずい空気が流れた。宮崎瑛二は体を傾け、藤堂言の唇に視線を落と
陽菜はびっくりして、おもちゃを抱きしめながら、こわごわ大人たちを見ていた。そして、成田栄治は言った。「陽菜ちゃんを怖がらせないでくれ。ちょっと水で洗い流せば大丈夫だから」そう言うと、スーツのポケットからスマホを取り出し、テーブルに置いた。そして、病室に併設されたトイレへ入っていった。小川澄香は、こっそり成田栄治のパスワードを見ていた。トイレから水音が聞こえてくる中、小川澄香はそっと成田栄治のスマホを手に取り、陽菜を睨みつけた。陽菜は、おとなしくしていた。言うことを聞かなければ、母親に捨てられてしまうからだ。小川澄香は、最初、成田栄治の離婚の進展状況を確認するだけのつもりだった。しかし、まさか彼と車内で激しい行為に及んでいる動画を見つけてしまうとは、思ってもみなかった。しかも、この動画を送ってきたのは藤堂言だった。小川澄香は唇を噛みしめた。この動画が流出したら、成田栄治と藤堂言が復縁することは難しいだろう。世間からの圧力によって、藤堂言は関係を断ち切らざるを得なくなるはずだ。小川澄香は自分のスマホで、その動画を撮影した。撮影が終わるか終わらないかのうちに、成田栄治が出てきた。スマホは元の場所に戻され、陽菜は、おもちゃで遊びながら、一言も発しなかった。母親に脅されていたのだ。もし成田栄治に話したら、病院から追い出されて、死んでしまう、と。成田栄治は長居しなかった。夜の7時、彼は病院を出て、車に乗り込むと藤堂言に電話をかけた。しかし、電話に出ないので、仕方なくメッセージを送った。成田栄治は一文字一文字、丁寧に打ち込んだ。【言、今どこにいるんだ?】......藤堂言は、宮崎瑛二の家にいた。仕事の終わりに、宮崎瑛二から電話がかかってきて、家に来て子供に会わないかと誘われたのだ。藤堂言は彼に借りがあることを思い出し、秘書に伝えて駐車場へ向かった。しかし、階下に降りると、ロールスロイスが停まっていた。そして、宮崎瑛二が車のそばに立っていた。彼はライトグレーのシャツにネイビーのシンプルなコートを羽織っていて、車によく似合っていた。上品な雰囲気を漂わせながら、藤堂言のために後部座席のドアを開けて言った。「わざわざ藤堂院長を迎えに来ました」「藤堂院長」という言葉には、少しからかうような響きがあった。藤堂言は
やってきたのは、成田栄治だった。しかし、彼が非常階段に着いた時、そこにいたのは小川澄香ただ一人だった......か弱い様子の小川澄香は、成田栄治の姿を見るなり、目に涙を浮かべた。「栄治、あの人ったら最低なの!私が陽菜を連れてここで治療を受けていることを知って、押しかけてきたのよ。ぬいぐるみ一つで陽菜を騙して連れて行こうとしたの。いい父親を演じてるつもりかもしれないけど、普段は陽菜のことなんて全く気にしてないくせに!陽菜をダシにして400万円要求してきたのよ......真面目に働くこともしないで、ギャンブルで一攫千金狙ってるんだから。栄治、私って本当に不幸だわ。人を見る目がなかったのは私の責任だけど、陽菜には何の罪もないのに。今回何とか追い払ったけど、またいつ押しかけてくるか分からないわ」......小川澄香の演技は完璧で、成田栄治はすっかり騙されていた。だが、彼は知る由もなかった。目の前のか弱い女性は、実は妊娠中に金持ちの男と遊び、その結果、娘の陽菜は先天性心疾患を持って生まれた。そしてその男は遊び終わったら小川澄香を捨て、結局、辛い思いをしているのは陽菜だけだということ......成田栄治は胸が締め付けられる思いだった。彼は小川澄香を慰めた。「安心しろ、誰にもあなたをいじめさせない」この言葉を口にした時、成田栄治は藤堂言とやり直したいと思っていることをすっかり忘れてしまっていた。彼の目に映っていたのは、涙に濡れた小川澄香の可憐な姿だけだった。小川澄香の唇は震えていた。そして、彼女は思わず成田栄治の胸に飛び込み、声を上げて泣いた。「栄治、あなたがいなかったら、私と陽菜はどうなっていたか......考えると怖い」成田栄治の心は張り裂けそうだった。彼は小川澄香の肩を優しく叩きながら、慰めた。「陽菜ちゃんのことは俺が責任を持つ。安心しろ。あなたたち親子を苦労はさせない」涙で濡れた目で成田栄治を見つめながら、小川澄香は思い切って口にした。「栄治、もしあなたが陽菜の父親だったら、どんなに良かったかしら......」陽菜の父親?成田栄治は小川澄香親子に同情していた。しかし、陽菜の父親になるということは、藤堂言と離婚しなければならない。今のところは、それは避けたいと思っていた......現実と感情は、
山下弁護士はやむを得ず、USBメモリを取り出した。そして成田栄治に言った。「これは藤堂さんの最後の情けですよ。成田社長、離婚で評判を落としたいとは思っていないでしょう?協議書の内容を見ても、藤堂さんは財産を要求していません。金銭問題は発生していないのは、本当に珍しいケースです。他の女性なら、こういう状況で、成田社長も無一文になるところですよ」成田栄治の目が赤くなった。彼は冷たく言った。「離婚したいなら、言にここへ来させて、俺と直接話させるんだ」山下弁護士は成田栄治が考え直すのを待っていたが、結局諦めて帰るしかなかった。しかし、この日を境に、藤堂言は別居を申請した。つまり、成田栄治が離婚を拒否し続けても、いずれ離婚は避けられない状況になったのだ。......夕暮れ時、あたりは薄暗くなっていた。成田栄治は小川澄香から電話を受け、陽菜の様子を見に行くついでに、医師と治療方針について話し合うことになっていた。しかし、彼が病室に着くと、小川澄香の姿はなかった。成田栄治は陽菜に尋ねた。ベッドの端にちょこんと座っていた陽菜は、新しいぬいぐるみを抱きしめながら、笑顔で言った。「ママはパパを見送りにいったの。パパが陽菜に会いに来てくれたのよ」成田栄治は眉をひそめた。陽菜の父親?小川澄香は以前、陽菜の父親とはとっくに縁を切った、あの男は陽菜の生死など気にかけないと言っていたはずだ。病院の非常階段。小川澄香は30代くらいの男と階段の踊り場に立っていた。男は顔立ちは悪くないが、服は地味で色あせており、小川澄香が着ているブランド物の服とは不釣り合いだった。小川澄香は苛立った様子で言った。「新、何度言ったらわかるの?もう来ないでって......あなたはここに来ても何になるの?治療費を払えるわけでもないし、豊かな生活をさせてあげられるわけでもないでしょ。月収16万円そこそこで、自分の生活だってやっとなのに......お金がないなら、愛だの結婚だの、言わないで。私たち、いずれ離婚するの。あなたが素直に離婚に同意してくれたら、慰謝料として400万円払う。だから、私と陽菜のことを忘れて、新しい人生を歩んで」井上新(いのうえ あらた)は全身を震わせていた。彼は小川澄香を指差して言った。「付き合っていた頃、お前はそんなこと言わなかった。一緒に
使用人は成田栄治の言葉を信じなかったが、逆らわなかった。この男の頭は怪我をしていて、意識がはっきりしていない。妄想を抱くのも無理はないだろう。その時、庭に車の音が響いた......成田栄治の心は喜びで躍った。藤堂言が戻ってきたと思ったのだ。彼女は自分のことをまだ想っていると確信していた。7年間の結婚生活を、そう簡単に忘れられるはずがない......さっきの言葉は、ただの八つ当たりだったのだ。成田栄治は待ちきれずに車へ向かった。しかし、車が近づいてくると、藤堂言ではなく、呼び寄せた医師の車だとわかった。月明かりの下、成田栄治の整った顔には、言葉にできないほどの落胆の色が浮かんでいた。母親を亡くした時よりも、ずっと辛い気持ちだった。医師は家に入るなり、異変に気付いた。女主人の荷物が運び出され、家はがらんとしていた。しかし、医師は賢明にも何も聞かずに、成田栄治の傷の手当てをし、診察料を受け取ると、足早に立ち去った。とはいえ、この医師も噂好きで、家に帰るとすぐに妻にこう言った。「E・Sテクノロジーの成田社長、奥さんと別居したらしいよ」医師は帰って行った。成田栄治は寝室に戻らなかった。がらんとした主寝室を見るのも、夫婦の別居を認めるのも嫌だった。彼はずっと書斎で仕事をし続けた。窓を開けたままの書斎には夜風が吹き込み、言いようのない孤独と寂しさを感じさせた。......朝になって、成田栄治はようやく主寝室に戻り、身支度を整え、服を着替えた。9時ちょうど、彼はE・Sテクノロジーの会議室に時間通りに座り、株主総会を開いた。仕事で成功すれば、藤堂言は自分を尊敬し、離婚を思いとどまるだろうと考えたのだ。自分は宮崎瑛二に引けを取らない。会議の後、成田栄治は社長室に戻った。植田秘書はコーヒーを淹れながら、微笑んで言った。「社長、山下先生という弁護士の方がお見えです。奥様からの紹介で......今、お会いになりますか?」会議が順調に進み、気分が良かった成田栄治だったが、植田秘書の言葉を聞いて一気に気持ちが沈んだ。彼は植田秘書を見つめ、低い声で言った。「どこにいる?」「応接室です。1時間ほどお待ちになっています」成田栄治は革張りの椅子に深く腰掛け、腕を顔に当てて日光を遮った。しばらくして、低い声で言った。「通してくれ」







