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第170話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第184話
「それに、今夜は不法侵入した上に、警備員を騙し、私を脅迫までしたんですから」事態はほぼ明らかになり、警察は男を拘留するために連行しようとした。蓮司はまだ彼女に向かって悪態をつき続けていた。理恵は連行される後ろ姿を見て、ふんと鼻を鳴らし、それから警備員に言った。「この男の顔を覚えておいて。今後、団地に近づいたら通報してください」警備員は頷いた。居住者の友人がタイミングよく発見してくれたから良かったものの、もし容疑者が部屋に押し入って居住者に暴行でも加えていたら、彼らは法的責任を問われるところだった。リーダー格の警備員が前に出て理恵に、管理体制の不備を関連部署に報告しないでほしいと頼んだ。理恵は同意し、彼らを難癖をつけることはしなかったが、一つだけ要求を出した。警備員に、今夜のことは当事者である居住者には当分伝えないでほしい、後で自分で話すから、と。リーダーは理解し、住民のグループチャットでの注意喚起も、居住者の個人情報には触れないと約束した。理恵は満足したが、心の中ではまだ恐怖が残っていた。新井蓮司は本当に狂っている。狂犬のようで、恐ろしい。同時に、罪悪感も感じていた。彼が団地の門を簡単に通過できたのは、自分のせいなのだから。もう少しで部屋まで来られるところだった。理恵はエレベーターに乗った。その頃、上の階では。透子はすでに食器を洗い終え、エプロンを外して片付けていた。理恵が出かけてからもうしばらく経つのに、まだ戻ってこない。そこで携帯を取り出し、連絡を取った。先ほどキッチンにいた時、理恵が電話で何か話しているのが聞こえたが、はっきりとは聞き取れなかった。きっとお兄さんからの電話だろうと思っていた。メッセージを送った後、住民のグループチャットに新しい全体宛のメンションがあることに気づいた。開いてみると、門の警備を強化すること、そして住民に身の安全に注意し、必要であれば通報するよう呼びかける内容だった。告知には写真も添えられており、それは団地の入り口に停まっているパトカーの写真だった。ちょうどその時、ドアチャイムが鳴った。透子がドアを開けると、理恵が入ってきた。「お兄さんとの話、ついたの？」透子は尋ねた。「うん、追い払ったわ」理恵は答えた。「さっき上がってくる時、何かあった？団地のグ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第183話
理恵はキッチンにいる透子に兄が来たことを告げてから、急いで階下へ向かった。透子は何の疑いも抱かなかった。団地の外。理恵は警備員と警察に協力して本人確認を行い、自分の携帯番号を提示して、先ほど蓮司が自分の名を騙して侵入しようとしたが、とっさに対応できなかったのだと説明した。捕まった蓮司は、自分に敵対する女を凶悪な目つきで睨みつけた。柚木家の兄妹は、本当に厄介な邪魔者だ！！理恵は少しも怯まずに睨み返した。蓮司は髪が乱れ、服もしわくちゃで、見る影もなく、エリート社長の面影など微塵もなかった。「堂々たる新井社長が住居侵入だなんて。しかも、狡猾な騙しの手口まで使うなんて、噂が広まったら、あなたの名声もおしまいね」理恵は嘲笑した。「新井社長」という言葉を聞き、警察官と警備員は男に視線を向けた。まさか彼が会社の社長だったとは。しかし、確かに身に着けている服や腕時計は高価なものに見える。「俺は透子の夫だ。彼女に会いに来て何が悪い！」蓮司は憤慨して言った。「お巡りさん、この人、ここの居住者である如月透子とはもう離婚しています。今は一方的につきまとっているだけです」理恵は警察官に向かってはっきりと説明した。「離婚などしていない！まだ協議中だ、ごちゃごちゃ言うな！」蓮司は彼女に向かって怒鳴った。「協議中だからって、元妻をストーカーする権利はないでしょう」理恵は言った。それから彼女は警察官の方を向き、蓮司に聞こえるように小声でささやいた。「お巡りさん、最近、離婚協議中に妻が殺される事件がどれだけ多いか。それにこの人を見てください、明らかにキレやすいタイプで、とても危険です！」「言っておきますけど、私の友達、前にこの人に殴られて亀裂骨折したんですよ！亀裂骨折！こんな危険人物を中に入れてもいいんですか？」その言葉を聞き、警察官は途端に警戒を強め、隣に立つこの紳士然とした男を睨んだ。団地に強引に入ろうとし、今もこの凶悪な表情。確かに、何かありそうだ。「でたらめを言うな！柚木理恵、弁護士を立てて訴えてやるぞ！」蓮司はついに堪忍袋の緒が切れ、理恵に向かって叫んだ。「人の家庭を壊す女め、根性が腐ってる！その上、俺に泥を塗って、白を黒と言いくるめるとは。柚木家に手出しはさせないぞ！」蓮司は脅し文句を吐いた。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第182話
「お兄ちゃんが、警備員さんに直接、安全性を確認したいんだって」透子は手袋を外して携帯を取り出し、番号を調べた。理恵はそれをちらりと見て記憶すると、慌てて部屋に戻って内側から鍵をかけ、声が漏れないようにした。警備員の電話はすぐにつながった。出るなり、理恵はまくしたてた。「たった今、男が一人、門から入ろうとしてるんです！名前は新井蓮司！早く捕まえてください！危険人物です！暴力を振るいます！もし彼がこの団地の居住者である如月透子を見つけて、彼女に手を出したりしたら、あなたたち、責任問題になりますからね！！」警備員室で電話を受けた警備員は外に目をやり、慌てて言った。「新井蓮司という男が団地に入ろうとしている？早く捕まえろ！居住者に暴力を振るうつもりらしい！」門番の警備員は来訪者名簿を見て、先ほどの怪しい男であることに気づいた。本当に問題のある人物だったとは。彼はすぐさま、同行していた別の警備員を無線で応援に呼んだ。「早くそいつを連れ出せ！団地に入れるな！」同僚の声を聞き、蓮司も無意識に横を向いた。その直後、彼の腕が掴まれた。「お客様、これ以上は入れません。お帰りください」警備員は言った。蓮司はその手を振り払った。冗談じゃない。苦労してここまで入ってきたのに、まだ透子を見つけてもいない。出て行く道理などあるものか。彼が抵抗するのを見て、警備員はすぐさま応援を呼んだ。蓮司は走り出し、その後ろを五、六人の屈強な警備員が追いかけた。「止まれ！さもないと警察に通報するぞ！」その脅しを聞いても、蓮司は意に介さなかった。彼はさっと一つの棟に駆け込み、まずエレベーターに乗り、別のエレベーターに乗り換えるつもりだった。同時に、理恵に電話をかけた。今度は相手もすぐに出た。蓮司は歯ぎしりし、憎々しげに言った。「柚木理恵！俺がお前に何かしたか？ここまで俺の邪魔をするなんて、どういうつもりだ？！」蓮司の声が少し息切れしているのを聞き、理恵は笑って鼻を鳴らした。「さっき私を利用したくせに、自業自得よ。追われて、さぞみっともない格好でしょうね？」蓮司は拳を握りしめた。ちょうどエレベーターのドアが閉まり、追いかけてきた警備員たちを遮断した。「待ってろ、今すぐそっちへ行く！」彼は憤然と言った。理恵は途端に眉をひそめ、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第181話
理恵はメッセージを打ち込んだ。【どこにいるの？】蓮司から位置情報が送られてきた。理恵は団地の名前を見て、背筋に冷たい汗が走った。あのストーカー、まさか団地の外まで来たっていうの？今日、私たちの後をつけて見つけたのかしら。なんて不用心だったんだろう！彼女は再び向かいに目をやったが、今度は透子と視線が合った。「どうしたの？」透子は理恵のただならぬ様子に気づき、尋ねた。「ううん、何でもない。またお兄ちゃんがうるさいだけ」理恵は微笑んで言った。透子は頷くと、親友がこう尋ねるのが聞こえた。「この団地、セキュリティはしっかりしてる？部外者が勝手に出入りしたりはしないわよね」透子は理恵の兄が心配しているのだと思い、こう言った。「セキュリティはかなりしっかりしてるわよ。管理人も二十四時間常駐してるし、居住者が一緒じゃないと部外者は入れないから」理恵はその言葉に安心した。蓮司がカードキーを持ってこいと言っているのを見ると、十中八九、警備員に止められているのだろう。彼女は蓮司の要求を拒否し、挑発と嘲笑を交えて返信したため、相手はひどく腹を立てた。「柚木理恵め！わざと俺に逆らう気か！」団地の外で、蓮司は憎々しげに独りごちた。彼はまだ、ある真実を知らなかった。 ――時として、親友は恋敵よりも危険な存在である、と。団地の門に目をやると、二人の警備員が蓮司をじっと見つめている。身なりはきちんとしているが、実に怪しい。先ほど門を入ろうとしたが、記帳と居住者への連絡を求められ、それを拒否したのだ。「どうも、友人と連絡が取れました」蓮司は再び前に進み出て、理恵の携帯番号を見せた。警備員に名前を尋ねられ、彼は答えた。「如月透子です」警備員に電話で確認するよう言われ、蓮司は電話をかけ、自分で応答してごまかそうとしたが、警備員は手を差し出した。「申し訳ありませんが、私に電話を代わっていただくか、スピーカーにしてください。相手が居住者ご本人であることを確認する必要がありますので」蓮司は歯ぎしりし、スピーカーをオンにした。部屋の中。理恵は蓮司からの着信を見ると、すぐに携帯を手に取って電話を切った。しかし、相手はすぐにまたかけてきた。透子が立ち上がって言った。「出なさいよ。私がお兄ちゃんに大丈
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第180話
「あの密告者の件は、君が勝手に透子に漏らした。だが今回は絶対にダメだ。彼女にプレッシャーをかけたくないし、罪悪感を抱かせたくない」駿は、険しい表情で言った。公平は頷き、理解を示したが、心の中ではそっとため息をついた。その頃、透子の家。キッチンは湯気に包まれ、食欲をそそる香りが立ち込めている。理恵はとっくに待ちきれず、つまみ食いをしに来ていた。炭焼きスペアリブを一口食べるなり、彼女はもぐもぐしながら親指を立て、感嘆の声を上げた。「うわ、透子、料理上手すぎ！レストラン開けるレベルよ！」「大げさよ。ただの家庭料理よ」透子は笑って言った。「はぁ、私があなたの手料理を食べるのは初めてなのに、新井蓮司のあのクズ男は二年もの間食べてたなんて、腹立たしいわ」理恵はもう一つ口に運びながら言った。「いっそ、私があなたをもらっちゃおうかな！本当に、他の誰にも嫁に行かないで。嫉妬しちゃうから」前の言葉を聞いて、透子の笑みは少し薄れた。彼女の料理を、蓮司はかつて「味気ない」と吐き捨てた。だが理恵は、こんなにも温かい言葉をくれる。「好きなら、いつでも作ってあげるわ」透子は言った。理恵は何度も頷き、いっそこのまま一生ここに住み着いてしまおうか、とさえ思った。料理を運ぶのを手伝い、食卓へと向かう。きれいに並べると、彼女は写真を撮ってSNSに投稿した。透子がご飯をよそって出てくると、理恵は一気に二杯も平らげた。一方、車の中。聡は仕事を終えたばかりで、携帯を開くと妹が更新した投稿が目に入った。開いてみると、そこには美味しそうな料理の写真と、こんな一文が添えられていた。【料理上手な友達がいるって、どんな感じか分かる？今、幸せが最高潮に達してる！】二人で一汁三菜。スペアリブの炭火焼き、ガーリックシュリンプ、レタス炒め、豚肉と冬瓜のスープ。どの料理も色鮮やかで、見ているだけで食欲がそそられる。聡が写真を拡大すると、情けないことにグーッとお腹が鳴った。夜はまだ食べておらず、昼も蓮司の奢りだったが、大して食べていなかった。彼はSNSを閉じ、妹とのチャット画面を開いた。正直なところ、一瞬、自分もご馳走になりに行こうかと思ったが、我に返るとあまりに厚かましいと感じ、ただいつ帰るのかとだけ尋ねた。投稿は三十分前のもので、ち
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第179話
「ちっ、奢る気がないくせにレストランを予約するとは。新井社長は口先だけじゃないか。では、お言葉に甘えてご馳走になるとしよう」聡は怒る蓮司を笑顔で見つめ、先に歩き出した。マネージャーは思った。……それでいいのか？柚木社長は、随分と懐の深いお方だ。蓮司は途端に拳を握りしめて彼を睨みつけ、顔はさらに怒りに染まった。この柚木聡、口を開けば毒を吐く。マネージャーは彼を引っ張りながら、必死に目配せをした。社長、どうかお気を鎮めてください、私的な恨みはプライベートで済ませて、仕事に持ち込まないでください、と。彼らが後を追うと、柚木聡は上機嫌で、横目でちらりと見て、さらにからかった。「新井社長、その目はまるで私を殺さんばかりだ。食事に毒でも盛らないでくれたまえよ」「ははは、柚木社長はご冗談がお上手で。決してそのようなことは、ご安心ください！」マネージャーは愛想笑いで場を取り繕った。「毒殺はできずとも、せめて毒舌で口を封じてやりたいものだ」蓮司は陰険に言った。マネージャーは言葉を失った。社内は空調が効いているというのに、双方の社員は額に汗を浮かべ、内心ではひやひやしていた。この二人、次の瞬間には殴り合いを始めるのではないかと。将来の提携を考え、彼らはそれぞれ自社の上司を片側へ引き寄せ、自分たちが真ん中に立つことで、この二人の大物を引き離し、近づいて問題が起きるのを避けた。昼食は気まずいことこの上なく、両社の社長は一言も発さず、雰囲気は凍りついていた。場を盛り上げようと、新井グループと柚木グループのマネージャーたちが必死に冗談を飛ばし、空回りしていた。食事が終わると、蓮司は腹の虫が収まらないまま、昼休みも取らずに別の部署の部長を呼び出し、旭日テクノロジーの買収について協議した。買収資金や手続きの概略を定めると、午後、彼は関連会議を招集した。新井グループがゲーム事業に進出するという話に、役員たちはかなり驚いていた。主力は伝統的な製品であり、投資先は多岐にわたるとはいえ、ゲーム事業への参入はあまりにも畑違いすぎる。「社長、失礼ながら申し上げます。ゲーム業界で成功するのは容易ではございません。市場への依存度が高すぎますし、我々にはこれまで関連する経験もございません」役員の一人が言った。「旭日テクノ
